Мы двинулись вверх по склону, и теперь башню можно было лучше рассмотреть. Стены из серого камня были увиты плющом, а по центру виднелся выцветший и наполовину разрушенный герб рода Нойрен, мама была последней наследницей крови Нойрен. Синий дракон на фоне солнца.

- Нейт, нам нужно забраться наверх, - сказала я, ускоряя шаг. - С нее сигнальный артефакт точно заметят. Даже из Кверка будет видно, наверное.

- Ты читаешь мои мысли, - кивнул Нейт. - И много у тебя в сумочке еще сюрпризов помимо сигнального артефакта?

Воздух становился плотнее, тяжелее, влажный туман тянулся по земле

- Световые, щитовые, огненные… Есть еще вода и печенье на всякий случай. Я запаслась, - пожала плечами.

- Это я уже понял, - Нейт усмехнулся, закидывая мне руку на плечо. – По моим наблюдениям в женской сумке открывается пятое измерение.

- Пятое измерение?

- Ага. Обыкновенная дамская сумка умещает больше, чем рюкзак стража. Нам на службу такие бы.

- А ты знаток, я смотрю! – я улыбнулась.

- У меня семь сестер и матушка, забыла? – Нейт бросил в мою сторону ироничный взгляд.

- О таком разве забудешь…

Мы подошли к подножию башни. Каменные стены внизу были покрыты мхом, а слева виднелась массивная деревянная дверь.

Я протянула руку к сумке за артефактом, делая шаг вперед и…  в этот момент воздух дрогнул. Следом раздался глухой щелчок.

Из-под камней в одно мгновение повалил густой черный дым. И он начал приобретать пугающие очертания. Будто… это были псы. Черные, с длинными лапами, шерсть будто соткана из Тьмы. И тут в темноте заблестели алые глаза. Щелкнули зубы.

И я наконец поняла, с чем мы имеем дело.

Карсейры. Темные гончие.

Прежде я видела их изображения только на страницах учебников в академии. Но в реальности они выглядели куда страшнее.

- Нейт… - прошептала я, отступая.

- Тише. Не двигайся, - Нейт толкнул меня назад, заслоняя собой и активировал щит на груди.

Его взгляд посерьезнел, челюсти сжались.

Карсейры зарычали, готовясь к нападению и принюхиваясь к нашему запаху. Густой темный туман разрастался, расползаясь кольцами.

Что я помнила про гончих? Эти твари были невосприимчивы к физическому воздействию, против них хорошо помогали артефакты огня и света. А еще если они попробуют крови, то будут выслеживать жертву, пока не уничтожат. Разумеется, в драконьем облике мне бы они были не страшны, но оборот мне сейчас не светит. Что еще… Ах да, их слюна ядовита для магов. А значит Нейт в куда большей опасности!

- Нейт, лучше я пойду впереди, мне их укус не страшен, - рукой нырнула в сумку, выуживая нужные артефакты. Щит, пламя, сигнальный… и свет!

- Ну да, - Нейт сжал мою руку крепче, заставляя стоять на месте за его спиной. - только после укуса они будут выслеживать тебя пока не прикончат. Видел, знаю.

- Ты сталкивался с ними?

- Да, - коротко бросил он. - И не один раз.

Одна из гончих рванулась прямо на нас.

Нейт действовал молниеносно. Выставил руку, и воздух взвыл, сжимаясь в плотный щит.

Карсейр ударился о воздух и отлетел, злобно зарычав.

А я уже вскинула над головой артефакт света. Сжала его и он вспыхнул ярко и пронзительно.

Ближайшие карсейры растворились во вспышке, остальные отпрянули, протяжно воя и пятясь в туман, но не уходя далеко.

- Быстро к башне! – Нейт дернул меня вперед.

Мы рванули к двери.

Нейт взмахнул рукой, порыв ветра выбил старые петли. Дверь треснула, отлетев внутрь.

Я бросила на порог защитный артефакт. Тот вспыхнул зеленым, и вокруг входа поднялся купол. Теперь порождения Тьмы не пройдут.

- Бегом наверх! - Нейт схватил меня за руку.

Как мы добрались до высшей точки башни, одним богам известно. Казалось, за одно мгновение взлетели по старой винтовой лестнице.

Сердце грохотало так громко, а легкие горели от бега.

Наверху нас встретила еще одна дверь. Снова удар ветром, и вот мы выскочили на круглую площадку наружного балкона.

Ветер хлестал в лицо. Туман клубился и стелился по горам, а далеко внизу раскинулось ущелье широкое, массивное, поросшее лесом. Между деревьев вспыхивали движением темные тени.

Карсейры.

Они метались по заросшему склону, то скрываясь под нависающими камнями, то снова выскакивая в просветы между стволами. Я различала, как они цепляются когтями за камень, как рвут землю, пытаясь взобраться выше. Даже можно было различить их вой.

Выхватила сигнальный артефакт, небольшую серебристую сферу.

- Давай, давай… - зашептала я, активируя руну.

Сфера вспыхнула, и в небо выстрелил яркий зеленый луч. И тут же пространство вокруг замерцало. Казалось, что воздух зарябил.

- Ты великолепна, - Нейт порывисто приблизился ко мне. - я говорил тебе об этом?

- Нет, - я выдохнула, пытаясь восстановить дыхание. – Но повторяй чаще. Мне…

Слова застряли в горле. Взгляд скользнул по пейзажу внизу и даже дыхание перехватило. Там, где только что был лес, скалы и горы я увидела…

Большое, когда-то явно жилое трехэтажное здание.

А рядом, там, где по идее должен был располагаться сад при поместье, виднелись огромная полукруглая конструкция из металла. С вентиляционными трубами, массивными воротами.

Похожие на фабричные ангары, что я видела на фабрике отца.

- Что это… что это такое? - прошептала я, перевешиваясь через поручень. - Откуда это здесь взялось? Не было же ничего только что…

Нейт приобнял меня за плечи.

- Рискну предположить, что твой артефакт разрушил наложенную иллюзию. И теперь мы видим то, что твой брат очень старался скрыть.