Что мой брат очень старался скрыть? Я медленно повернулась к Нейту.

Он смотрел вниз, на ангар, на поместье. Плечи напряжены, губы сжаты. И… он избегал моего взгляда.

- Что мой брат скрывает? Ты знаешь, что там, в поместье, в ангаре?

Нейт не ответил. И все так же смотрел вдаль. Ветер трепал его волосы, на лбу проступила кровь из пореза, а голубые глаза потемнели.

- Ты не рассказывал мне… - я не собиралась сдаваться. - Почему ты вообще занялся делом моего брата? Ты из Тайной канцелярии. Я поняла, что он пошел против короны. Но… ангар, фабрика, скрытое поместье, мое поместье… - я чувствовала, как внутри все переворачивается. - Что это значит? Я должна знать. Его репутация окончательно добьет меня.

Нейт резко вдохнул. И наконец посмотрел на меня. Взгляд такой, от которого внутри стало тревожно. Глубокий, тяжелый…

- Не добьет, - Нейт мотнул головой. - Я не позволю, чтобы он тебе хоть как-то навредил.

Следом он уткнулся в мои волосы и шумно вдохнул.

- Я взял тебя сюда специально, чтобы ты все увидела сама, - продолжил он, все еще не отстраняясь. - Я думал, что все предусмотрел, стражи, охранные артефакты…

- Нейт. – я чуть отстранилась, хоть и не хотелось. - Расскажи мне все. Это же и меня касается, так?

Он замер, словно спорил с самим собой. Потом тяжело выдохнул, но руки с моих плеч не убрал.

- Рискну предположить, что в этом ангаре - тайная фабрика по производству темных артефактов.

Я вздрогнула так, будто под ногами качнулась башня.

- Что?!!

- Пару месяцев назад были покушения на членов королевской семьи, - Нейт продолжил рассказ. - С применением редких, усиленных темных артефактов. В том числе на моего непосредственного начальника, сьера Райвена. И следы вели сюда, в Кверк. Я был в Кверке много раз за последние годы, поэтому вопрос не стоял, кто отправится на задание. Твой брат хорошо прятался. И ты мне и правда помогла отыскать это место. Кто заподозрит, что в старом разрушенном поместье после пожара, которое принадлежит одинокой юной девушке, могут твориться темные дела.

Порыв ветра взметнул волосы к небу, освежая путающиеся мысли. И осознание страшной реальности накрыло с головой. Выходит, что я замешана в покушении на жизнь королевской семьи?!

- Нейт… Темные артефакты делали на моей территории. Под иллюзией. То есть выходит, что… я - соучастница этого всего.

Нейт развернулся и обхватил мое лицо руками. Мягко, бережно.

- Нет. Конечно же нет, Эли. Ты не соучастница.

- Но если бы мы не были знакомы… если бы ты просто все раскрыл сам… - голос дрогнул. - Меня бы посадили за решетку! А Тео… Тео бы вышел сухим из воды. Он именно это и задумал! Если что, свалить всю вину на меня! Он с детства был такой, вазу фамильную кто разбил? Эли! А не он со своим дружком… Нейт, если бы не ты…

- Если бы да кабы - не думай об этом, - Нейт смахнул пряди волос с моих глаз, заставляя смотреть прямо на него. - Сама судьба уронила тебя мне в руки, боги бы не позволили оклеветать невиновного.

- И как давно… как давно Тео это все делает? – я отстранилась и, схватившись за перила, всматривалась в постройки среди гор. - Как давно он знал о поместье? И ты как узнал? Дядя же пытался всеми силами скрыть эти сведения…

- Думаю, твой братец всегда знал об этом поместье. А я… Я нашел упоминание поместья в архивных документах. Было непросто, скажу я тебе! Эти бумаги похуже темных гончих душу высасывают, - Нейт усмехнулся. - Были еще копии писем твоей матери. Она сразу после твоего рождения составила завещание. Жемчужина уже давно принадлежит тебе. Сопоставив факты, я понял, что скрывают твой дядюшка-нотариус, брат…

- И Трейр, - я хмыкнула. – Этот подлец тоже в деле?

- Возможно, - Нейт поморщился от упоминания о моем бывшем женихе. – Он отчаянно нуждался в деньгах, так как проиграл состояние. Хотел заработать на темных артефактах, ну и на твоем приданном.

- Вот же… паршивец! Но… погоди. Фабрика… там должны работать маги… десятки магов… как можно скрыть такое? - я обхватила себя руками.

- Легко, - Нейт обернулся, глядя вниз на ангары. - Твой брат отправлял уже готовые, но отбракованные на фабрике Вейрен артефакты морем. Они «пропадали», их путь не удалось отследить. А дальше оказывались здесь, где твой брат наносил руны. И отсюда уже выходили те самые темные артефакты.

- Как мне теперь носить фамилию Вейрен… - выдохнула я, чувствуя, как что-то внутри ломается. – После всего, когда его арестуют… Это же такой позор.

Нейт вновь притянул меня к себе.

- Если захочешь, тебе не придется носить фамилию Вейрен, - сказал он так спокойно. - Выйдешь замуж, и сменишь фамилию.

Сердце пропустило удар. И тут же забилось часто-часто.

Он…

Он сейчас…

Это… предложение? Настоящее?

Я не успела ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни ответить что-то связное.

Потому что над башней вдруг разнесся рев.

Я резко вскинула голову. Высоко в небе, прорезая туман, появились пять драконов, крылья блеснули в свете сигнального луча. Они снижались стремительно, порывисто.

- Ну вот и подкрепление, - выдохнул Нейт.

Драконы опустились у подножия башни. Пламя поглотило остатки Карсейров. Несколько темных теней завыли и исчезли будто их и не было вовсе.

- Теперь можно и спускаться.

Путь вниз занял еще меньше времени, чем наверх. Мысли лихорадочно метались в голове, я пыталась выстроить логическую цепочку.

Тео подставил меня. И сейчас, когда его прижмут, он наверняка свалит всю вину именно на меня! На свою сумасшедшую сумасбродную сестрицу, репутация у которой и так разрушена. У него в Кверке все схвачено и за все заплачено. И если с Нейтом что-то случится…

Нет! Нельзя о таком думать!

Внизу нас уже ждали стражи в человеческой форме. И, конечно же, Сандер, растрепанный еще больше обычного, но живой, бежал к нам навстречу.

- Я пойду к поместью, нужно все запротоколировать, теперь у меня есть веские основания. Ты остаешься здесь с двумя стражами.

- Но Нейт… - я едва успела выдохнуть.

- Это не обсуждается. Скоро увидимся! – Нейт не собирался меня слушать, - Одна нога здесь, другая там!