Мгновение.

Еще один толчок волны, и Нейт подался ближе, сокращая последние миллиметры воздуха между нами.

Губы встретились. Сначала мягко, почти осторожно.

Но это длилось всего лишь вдох.

Пламя вспыхнуло мгновенно. И все барьеры, которые я выстраивала в голове испарились. Не осталось ни мыслей о «фиктивной помолвке», о притворстве. Были только его руки, уверенно удерживающие меня в объятиях. Соль на губах, смешанная с чем-то горячим, будоражащим кровь. Только его горячее дыхание, такое близкое, что мне казалось, будто оно принадлежит и мне тоже.

Пальцы сами скользнули по его плечам, чувствуя под мокрой кожей силу и тепло.

Его ладонь переместилась на мой затылок, зарылась в мокрых волосах, прижимая ближе. Сквозь тонкую ткань моего купального костюма чувствовала, как колотится его сердце, чувствовала сбившееся горячее дыхание, щетина царапала кожу.

Я отдалась этому моменту, наслаждаясь каждой секундой этой близости.

Секунды растянулись в бесконечность, но… Неожиданная, мощная волна накрыла нас целиком, сбивая дыхание и заставляя разомкнуть губы.

Мокрые пряди волос липли к щекам, а сердце стучало так громко, что казалось его слышно на всем побережье.

Я тяжело вдохнула, возвращаясь к реальности.

Что я делаю? Что мы делаем?

Этот поцелуй не был частью спектакля. Он случился здесь, когда нас никто не видит. Не ради договоренности. Не ради спасения положения.

Он был… настоящим.

Будто ошпаренная я выскочила из воды. Песок под ногами был еще теплым, но я дрожала не от холода.

Это не правильно, этого не должно было случиться! Что это? Магия? Нам нельзя все усложнять! А может, он и не хотел этого? Это я виновата!

Нейту понадобилось всего несколько секунд, чтобы выйти следом. Когда я оглянулась, он уже стоял рядом, босой, с обнаженным торсом, с которого стекала вода. Свет заката ложился на его кожу мягкими бликами, и вид этот вовсе не помогал мне прийти в себя.

Я заставила себя смотреть куда угодно, только не на него.

Нейт провел рукой по влажным волосам, стряхивая капли, затем тихо усмехнулся, как всегда, легко, будто ничего такого не произошло:

- И все-таки я потерял твой шарфик.

- Шарфик? – я сморгнула капли с ресниц.

- Ну да, тот самый из-за которого ты сиганула в море. Он что – фамильная реликвия? Ценность, чтобы из-за него рисковать?

Нейт нахмурил брови, будто и правда был озадачен моим рвением спасать клочок ткани. И напряжение отпустило. Передо мной был все тот же Нейт.

- Просто шарфик, - я не могла не улыбнуться. – Но ты же знаешь: я сама грациозность! То из башни упаду, то с пирса.

- А мне то и дело спасать приходится, - Нейт сделал шаг мне на встречу.

И в груди все судорожно сжалось. Мне хотелось поговорить о произошедшем, хотелось… опять прижаться к нему, но…

Но я лишь шумно втянула воздух, пытаясь вернуть себе контроль над собственным сердцебиением.

Нейт сделал еще шаг, но в этот момент на его запястье вспыхнул слабый мерцающий свет. Артефакт для связи ожил. Раздался тихий вибрирующий звон.

Нейт опустил взгляд, прикоснулся пальцем к браслету.

- А вот и новости от моего напарника, - проговорил он, и в голосе промелькнуло неожиданное напряжение.

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце заныло от дурного предчувствия:

- Что за новости?

Он поднял глаза, и в глубине их вспыхнуло что-то странное. Смесь самых разных чувств, но Нейт тут же пояснил:

- Похоже, мы наконец получили бумаги с завещанием твоего отца.