Закат стелился по волнам золотистыми дорожками, ветер поднимал легкие гребни и трепал мои волосы. Небо окрасилось сочными красно-лиловыми закатными красками, а песок не был таким горячим.

Собрав полотенца и корзину с фруктами, я решила задержаться на берегу. Пошла к опустевшему пирсу, вдыхая солоноватый воздух и пытаясь упорядочить мысли.

К тому же нужно дать время Нейту разобраться с Изи и ее внезапным побегом. Мое вмешательство там будет совершенно не к месту.

Была ли Изабель разменной картой в этой игре, которую затеяли мой брат и Трейр? Могли ли они попытаться давить на Нейта через сестру?

Не удивлюсь, если все так и окажется.

Но зачем Трейр продолжает ко мне цепляться? Не верю, что ему действительно нужна эта денежная компенсация. Скорее похоже на то, что он пытается вывести меня из себя, доказать что я мошенница, заключила сделку на фиктивную помолвку. Но зачем? Неужели все еще хочет непременно сделать меня своей женой ради партнерства с Тео? Или это его план мести? Выставить меня в ужасном свете перед всеми.

Деревянные ламели пирса скрипели под ногами, волны шумели под пирсом, добавляя тревоги.

Ничего. Я смогу выстоять, у меня есть прекрасный компаньон. Без его помощи ничего бы не вышло. Главное, чтобы он и его близкие не пострадали.

За спиной зазвучали чьи-то шаги, от чего внутри все сжалось.

- Я уже начал думать, что тебя тоже похитили, - раздался знакомый голос.

Я резко обернулась.

Нейт не спеша приближался ко мне. Ветер трепал его светлые волосы, белая рубашка расстегнута, а на лице тень усталости после бессонной ночи. И тем не менее он привычно улыбался уголками губ.

- Мне просто не хотелось вмешиваться. – я поспешно поправила шифоновую накидку на плечах. - Как Изи?

- Надеюсь, усвоила урок. – «жених» устремил взгляд куда-то в сторону горизонта. – Но, а если нет - дом под охраной, артефакты и страж в мобиле.

- Это из-за меня…

- Не думаю, Эли. Изи познакомилась с этим паршивцем до того, как мы с тобой встретились. Если этот почтальон и связан с твоим братцем, то скорее по той причине, что я веду дело о его фабрике.

- Изи и правда хотела с ним сбежать?

- Она говорит, что не собиралась сбегать… только свидание. Но ей пятнадцать, она влюблена, - Нейт усмехнулся. - Влюбленные девушки не могут мыслить рационально.

Это… точно. Поспешно отвела взгляд.

И ровно в этот момент порыв ветра сорвал с моих плеч шарф.

- Ох! – попыталась схватить, но легкая ткань вспорхнула и полетела к воде.

Я рванула за ним, и ноги соскользнули с мокрой доски пирса.

- Эли! – голос Нейта звучал близко, но… я полетела вниз.

Воздух рванулся мне навстречу, ударил в лицо брызгами и вдруг стих. Меня подхватила мягкая невидимая подушка. На миг показалось, что я зависла… но в следующее мгновение я рухнула в воду с громким всплеском.

Вода жестко приняла меня в свои объятия, забивая дыхание. Соленая вода заливалась в нос, рот… А в следующее мгновение сильные руки сомкнулись вокруг талии.

Рывок. И вот я уже могу сделать вдох.

Горячее плечо. Влажные пальцы, скользящие по моей спине, удерживая от нового падения.

Разлепила веки. Волосы Нейта прилипли к вискам, рубашка исчезла, вода стекала с его кожи алмазными крошками.

Его ладонь лежала на моем затылке, вторая - на талии, сквозь тонкую ткань купальника. Я чувствовала каждый миллиметр его тела.

Сердце колотилось так сильно, что я боялась, он услышит.

- Я… - попыталась произнести хоть слово, но язык запутался. - Шарфик…

- Я спас и шарфик, - он кивнул куда-то в сторону. Легкая ткань действительно плавала рядом, покорно ожидая, когда ее подберут.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Глубоким. Взволнованным. И опасно… нежным.

Ноги коснулись дна, но Нейт сильнее притянул меня к себе, будто боялся, что я все еще могу утонуть. Его дыхание обожгло щеку.

Волна мягко качнула нас, прижимая друг к другу еще ближе. Я не выдержала опустила взгляд на его губы. И дышать снова стало невозможно.