- Это и есть артефакт, я так понимаю? - Нейт протянул руку к колье, едва прикоснулся пальцем.

Я кивнула. По коже прокатилось приятное тепло, а в следующий миг что-то щелкнуло. Тихо, но отчетливо, будто лопнула натянутая струна. «Ошейник» соскользнул с шеи. Я успела подхватить его в ладонь, и холод металла кольнул кожу. Камни погасли, и без инструмента стало ясно, что магии в нем больше не было.

Задержала дыхание, пытаясь понять, что произошло и как это понимать. Провела пальцами по коже шеи, чешуйки исчезли будто их и не было вовсе.

И что это было?

Нейт достал из внутреннего кармана белый платок, перехватил украшение, будто оно было ядовитой змеей, и аккуратно спрятал в другой карман.

- Что ж, изучим эту вещицу. Второй день подряд сьер Трейр пытается заставить тебя стать его женой, - Нейт улыбнулся. - Какой настойчивый ухажер. Сразу видно, у него большое чувство.

- Точно, - я усмехнулась. - И это чувство - алчность. Не знаю, какая у них с Тео сделка, но явно на кону большие деньги.

На миг мы встретились взглядами, и внутри вновь проснулось это чувство. Казалось, будто меня подхватило течение и понесло, раскачивая на мягких волнах. Сердце сбилось с ритма, и я не могла оторвать от него глаз.

- Что ж, у сьера Трейра второй день состоит из неудач. Сорванная свадьба, драка в кафе, не удивлюсь, если завтра его арестуют, - Нейт улыбнулся еще шире. - Похоже, его кто-то проклял. Идем отсюда.

В этот момент рядом появился администратор кафе, видимо проводивший Трейра, и решив напомнить нам, что мы все еще в общественном месте. Он склонился так низко, что едва не уронил очки с носа, и залюбезничал:

- Ах… молодость, какие страсти, какие волнения! Сразу видны истинные чувства! Позвольте я накрою для вас и вашей… невесты лучший столик, сьер Стэйтон!

Разумеется, он уже и разузнал, кто такой Нейт… и теперь, конечно же, слухов станет еще больше.

Я скосила взгляд в сторону. Половина зала не пыталась скрывать любопытство. Дамы за соседним столиком, прикрываясь кружевными веерами, перешептывались, украдкой сверяясь взглядами. Молодой парень с газетным портфелем буквально пожирал нас глазами. Кто-то даже откровенно повернулся, чтобы лучше рассмотреть «жениха» и меня.

Ну все. Теперь уж точно напишут. Завтра Кверк будет обсуждать не только наш «союз», но и то, как мы с Нейтаном разнесли кафе в лучших традициях семейных ссор.

 - У меня что-то тоже аппетит пропал, - торопливо сказала я, обхватив Нейта за локоть.

- А как же быть с ущербом? – администратор поправил очки.

- Весь ущерб запишите на имя сьера Трейра, - проговорил Нейт как ни в чем не бывало. - В конце концов это он покушался на честь моей невесты. Вы же и сами это видели?

- Р-разумеется! - администратор закивал, растерянно заламывая руки.

Мы вышли из зала, оставив за спиной столики с опрокинутой посудой, шепот и вытянутые лица. Шум прибоя донесся с набережной, ветер тронул волосы, но внутри было все так же жарко.

Нейт придерживал меня под локоть, уверенно вел вперед, а я… ощущала себя совершенно не в своей тарелке.

Меня бросало то в жар, то в холод…

Колье больше не сжимало горло. Но притяжение, которое оно будто пробудило, никуда не исчезло.