В отличие от суда над Кайлом, на сей раз трибунал собрался в сокращенном составе. Иэн привел лишь Джеба, Дока и Джареда. Он и без слов понял, что Джейми ни при каких обстоятельствах не должен присутствовать.

За меня с Джейми попрощается Мелани. Пусть я трусиха, наплевать – это выше моих сил.

Горела лишь одна голубая лампа, тусклый кружок света на каменном полу. Мы уселись вокруг него; я в гордом одиночестве, четверо мужчин – напротив. Джеб принес ружье, будто оно придавало официальности нашему решению.

Запах серы воскресил в памяти дни скорби по погибшим Душам: одно из воспоминаний, об утрате которых я жалеть не буду.

– Как она? – спросила я Дока. Это собрание – пустая трата и без того скудного запаса времени. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

– Которая из двух? – устало переспросил тот.

Я недоуменно уставилась на него.

– Санни извлекли? Уже?

– Кайл решил, не стоит заставлять ее страдать. Она была… несчастна.

– Жаль, я не успела с ней попрощаться. Как Джоди?

– Пока не отвечает.

– А неизвестная?

– Труди ее увела – кажется, на кухню. Они подбирают ей временное имя. Согласись, не очень приятно, когда тебя называют «тело». – Док криво улыбнулся.

– Уверена, у нее все наладится. И у Джоди тоже. – Надеюсь, так и будет.

Док вздохнул:

– Не хочу оставлять Джоди одну. Ей может потребоваться помощь.

– Верно, – согласилась я. – Давайте начинать.

Чем быстрее закончим, тем лучше. Не важно, что решит суд; Док принял мои условия. Однако в глубине души теплилась глупая надежда… может, все-таки есть способ остаться с Иэном, Мелани и Джаредом, и чтобы никто при этом не страдал. Нет, лучше задавить эту несбыточную мечту в зародыше.

– Ладно, – сказал Джеб. – Анни, какова твоя позиция?

– Я возвращаю Мелани ее тело. – Коротко и ясно, спорить не о чем.

– Иэн, а ты что думаешь?

– Анни нужна здесь. – Тоже коротко и ясно.

– Н-да, дело непростое, – задумчиво кивнул Джеб. – Анни, почему я должен принять твою сторону?

– На месте Мелани ты тоже хотел бы вернуть свое тело. Нельзя отказывать ей в законном праве.

– Иэн?

– Нужно мыслить с точки зрения общего блага. Анни столько сделала для нашей безопасности и здоровья. От нее зависит выживание нашего сообщества – и всей человеческой расы. Нельзя ставить интересы одного против интересов большинства.

Он прав.

Тебя никто не спрашивает.

– Анни, что говорит Мел? – подал голос Джаред.

Ха-ха, – сказала Мелани.

Я взглянула Джареду в глаза, и тут произошло нечто чрезвычайно странное. Новый, недавно выкованный стержень вдруг оказался в самом дальнем уголке сознания. Остальная часть меня рвалась к Джареду с тем же отчаянным полубезумным желанием, которое горело во мне с нашей первой встречи. Это тело не принадлежало ни мне, ни Мелани – оно принадлежало ему.

И в нем действительно нет места для двоих.

– Мелани хочет вернуть себе тело. И свою жизнь.

Лгунья. Скажи им правду.

Нет.

– Ты лжешь, – сказал Иэн. – Я же вижу, вы спорите. Держу пари, Мелани со мной согласна. Она хороший человек. Она знает, как ты нам нужна.

– Мел обладает теми же знаниями, что и я. Она сможет вам помочь. И бывшая Целительница. Уж она-то знает гораздо больше. Вы прекрасно справлялись до меня, справитесь и сейчас.

Джеб шумно выдохнул:

– Ну не знаю. Иэн дело говорит.

Я гневно взглянула на старика. Джаред тоже. Я отвернулась, посмотрела на Дока. Тот поморщился, словно от боли. Он дал обещание. Решение трибунала ничего не изменит.

Иэн смотрел на Джареда и не видел, как мы с Доком переглянулись.

– Джеб, – возразил Джаред, – есть лишь одно решение, и оно тебе известно.

– Одно? Как по мне, их целая куча.

– Но тело принадлежит Мелани!

– И Анни тоже.

Джаред чертыхнулся и попробовал зайти с другой стороны:

– Нельзя оставлять Мелани в ловушке. Это равносильно убийству.

На лице Иэна снова отразилась ярость.

– А что будет с Анни, ты подумал? И с остальными, если ты отберешь ее у нас?

– Плевать тебе на остальных! Ты хочешь сохранить Анни за счет Мелани, больше тебя ничего не волнует!

– А ты хочешь сохранить Мелани за счет Анни, больше тебя ничего не волнует! Мы оба в равном положении, так что нужно решать исходя из интересов большинства.

– Нет! Нужно учитывать желание Мелани! Это ее тело!

Оба привстали, сжав кулаки.

– Эй, парни! Охолоните маленько, – приказал Джеб. – Идет суд, мы должны успокоиться и не терять головы. Надо обдумать вопрос со всех сторон.

– Джеб… – начал Джаред.

– Помолчи. – Старик задумчиво пожевал нижнюю губу. – Ладно, вот как я это вижу. Анни права… – Иэн вскочил на ноги. – Обожди! Сядь и дай мне закончить. – Тот, раскрасневшийся и напряженный, неохотно уселся обратно. – Анни права, – повторил Джеб. – Нужно вернуть Мел ее тело. Однако, – добавил он, видя волнение Иэна, – с остальным я не согласен. Анни, ты нам очень нужна. Нас разыскивают Ищейки, а говорить с ними можешь только ты, и больше никто. Ты спасаешь жизни. Я должен думать о благополучии всех, кто здесь живет.

– Значит, нужно добыть ей новое тело, – сквозь зубы произнес Джаред.

Морщины на лице Дока разгладились. Джеб удивленно поднял мохнатые седые брови. Иэн широко распахнул глаза, оценивающе взглянул на меня…

– Нет! Нет!!! – Я лихорадочно замотала головой.

– Анни, почему? – спросил Джеб. – Как по мне, недурная мысль.

Я сглотнула, сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться в истерику.

– Джеб, послушай меня внимательно. Я устала быть паразиткой. Понимаешь? Думаешь, я хочу перебраться в другое тело и начать все заново? Мучиться совестью из-за того, что украла чью-то жизнь? Терпеть ненависть носителя? Меня уже и Душой-то не назовешь – я слишком люблю вас, жестоких грубых людей. Мне здесь не место, и я не хочу ощущать себя чужой. – Я снова глубоко вздохнула и заговорила сквозь слезы: – А что, если вы пересадите меня в чье-то тело и все пойдет не по плану? Вдруг носитель навяжет мне новую любовь и поведет обратно к Душам? Сможете ли вы мне доверять? Вдруг я вас предам? Я этого не хочу!

Первая часть – чистая, беспримесная правда, зато вторая – бессовестная ложь, но я надеялась, они ее не заметят. Я никогда не причиню им вреда. Все, что здесь со мной произошло, запечатлелось в каждом атоме моего маленького тельца. Но, может быть, если я дам повод меня бояться, им будет легче принять мою судьбу…

Ложь сработала. Джеб и Джаред обменялись тревожными взглядами. Им и в голову не пришло, что я могу стать ненадежной, опасной. Иэн обнял меня, прижал к груди.

– Все хорошо, моя радость. Тебе не нужно становиться кем-то другим. Ничего не изменится.

– Погоди-ка, Анни, – произнес Джеб. В его проницательном взгляде мелькнула догадка. – Если ты улетишь на другую планету, разве это поможет? Там ты снова станешь паразиткой.

Иэн вздрогнул, услышав обидное слово. Я тоже; Джеб, как всегда, зрит в корень. Все, кроме Дока, знавшего правду, ожидали ответа. Правду я сказать не могла.

– На других планетах все иначе. – Я подбирала слова, стараясь избегать прямой лжи. – Там никто не сопротивляется, да и сами носители другие: у них не столь сильные личности, как у людей, эмоции гораздо менее выражены. В отличие от Земли, там я не чувствую, будто краду чью-то жизнь. Меня никто не станет ненавидеть. И я буду слишком далеко, чтобы вам навредить. Так безопаснее…

Последняя часть сильно смахивала на ложь. Я осеклась.

Джеб прищурился. Я опустила глаза, но все же бросила быстрый взгляд на Дока. Тот горестно посмотрел на меня в ответ. Джаред тоже пристально взглянул на Дока. Заметил ли он наш безмолвный разговор?

Джеб вздохнул:

– Вопрос… непростой.

– Джеб… – в один голос начали Иэн и Джаред. Оба замолчали и злобно глянули друг на друга.

Мы тратим время, а у меня остались считаные часы. Теперь я знала точно – несколько часов, не больше.

– Джеб. – Мой голос прозвучал еле слышно из-за журчания ручья, однако все обернулись ко мне. – Не обязательно решать сейчас. Док должен присматривать за Джоди, да и я хотела бы ее проведать. К тому же я весь день не ела. Поговорим об этом завтра. Будет время все обдумать.

Ложь. Догадаются они или нет?

– Хорошая мысль, Анни. Думаю, нам всем нужна передышка. Утро вечера мудренее.

По-прежнему стараясь не смотреть на Дока, я произнесла:

– Я поем и зайду к Джоди. Увидимся.

– Хорошо, – удрученно ответил Док. Неужели так сложно притвориться? Он же человек и должен уметь лгать.

– Проголодалась? – спросил Иэн.

Я кивнула, оперлась на протянутую руку, встала. Теперь он меня не отпустит, но это ничего. Иэн спит крепко, как Джейми.

Выходя из темной пещеры, я почувствовала на спине взгляд, но не смогла разобрать чей.

Осталось еще несколько дел. Три, если быть точной. Три последних желания.

Во-первых, я поела.

Нехорошо оставлять Мелани проголодавшееся тело. К тому же с тех пор, как я начала ездить на вылазки, мы стали лучше питаться. Трапеза из необходимости превратилась в удовольствие.

Я отправила Иэна за едой, а сама спряталась на поле, где вместо кукурузы пробивалась молодая пшеница. На вопрос почему сказала правду: я прячусь от Джейми. Не хочу его пугать. Мальчику будет тяжелее, чем Джареду или Иэну, – один любил Мелани, другой меня, а Джейми сразу обеих.

Иэн не стал спорить. Мы молча ели. Все это время он обнимал меня за талию.

Во-вторых, я навестила Санни и Джоди.

Я ожидала увидеть на столе у Дока три мерцающих криоконтейнера и с удивлением обнаружила лишь два, с Целителями. Док и Кайл склонились над кушеткой, где недвижно лежала Джоди. Я направилась к ним, желая узнать, что стало с Санни, но подойдя ближе, увидела, что Кайл прижимает к себе заполненный контейнер.

– Надо обращаться с ним осторожно, – проговорила я.

Док держал Джоди за запястье и считал про себя. При звуке моего голоса его губы плотно сжались и он принялся считать заново.

– Да, Док предупредил, – ответил Кайл, не сводя с Джоди глаз, под которыми расплывались синяки. Нос, наверное, опять сломан. – Я осторожен. Просто… не хочу оставлять ее одну. Она была такая печальная и… милая.

– Думаю, Санни бы оценила.

Кайл кивнул, по-прежнему глядя на Джоди.

– Что мне делать? Как ей помочь?

– Говори с ней, называй по имени, рассказывай о том, что она помнит. Про Санни тоже можно. Безымянной женщине это помогло.

– Мэнди, – поправил Док. – Она говорит, ее звали не совсем так, но близко.

– Мэнди, – повторила я. Впрочем, к чему запоминать? – Где она?

– Труди отвела ее поспать.

– Хорошо. У Мэнди все наладится.

– Надеюсь. – Док улыбнулся, но его лицо оставалось печальным. – У меня к ней много вопросов.

Я взглянула на миниатюрную женщину – трудно поверить, что она старше моего тела. Ее лицо по-прежнему оставалось безучастным. Тревожный знак – она казалась такой живой и восприимчивой, пока в ней находилась Санни. А вдруг Мел тоже?..

Я здесь.

Знаю. У тебя все будет хорошо.

Как у Лэйси. – Мелани поморщилась. Я тоже.

Нет, иначе.

Я осторожно коснулась руки Джоди. Она немного походила на Лэйси – такая же хрупкая, смуглая, с темными волосами. Они могли быть сестрами, только вот милое бледное личико Джоди никогда не будет выглядеть отталкивающим.

Кайл, не в силах вымолвить ни слова, беспомощно держал ее за руку.

– Вот так. – Я погладила ее по плечу. – Джоди, ты меня слышишь? Джоди, Кайл ждет. Он сильно рисковал, чтобы доставить тебя сюда. За это все мечтают всыпать ему по первое число. – Я усмехнулась, глядя на здоровяка. Уголки его губ дрогнули.

– Вряд ли ты удивлена, – подключился Иэн. – Ты уже привыкла к его выходкам, правда, Джоди? Рад тебя снова видеть, дорогая. А ты, наверное, не очень. Только-только избавилась от этого идиота, и вот опять…

Кайл не замечал присутствия брата, пока тот не заговорил.

– Помнишь Иэна? Ему со мной не сравниться, но он не оставляет попыток. Привет, Иэн. Ничего не хочешь мне сказать?

– Не хочу.

– Я жду извинений.

– Жди дальше.

– Джоди, представляешь, он пнул меня ногой в лицо. Просто так, без причины.

– Разве на это нужна причина, а, Джоди?

Приятно наблюдать перепалку братьев. В присутствии Джоди они подтрунивали друг над другом почти безобидно. На ее месте я бы немедленно пришла в себя и улыбнулась им обоим.

– Продолжай, Кайл, – сказала я. – Ты все правильно делаешь. Она очнется.

Вот бы дождаться, посмотреть, какая она. Пока я могла представить только Санни.

Интересно, как пройдет знакомство с Мелани? Заметят ли люди разницу? Ощутят ли утрату, когда меня не станет, или она полностью займет мое место? А может, все сразу поймут, что мы совершенно разные, и будут заново к ней привыкать. Возможно, Мелани сразу завоюет их сердца. Я представила ее – точнее, себя – в окружении дружеских лиц, с Фридомом на руках, купающейся в улыбках тех, кто всегда относился ко мне с подозрением.

Почему к глазам подступают слезы? Неужели я настолько мелочная?

Нет,– возразила Мел.– Они будут по тебе скучать, не сомневайся. Для всех хороших людей твой уход станет большой утратой.

Кажется, она наконец смирилась с моим решением.

Не смирилась. Просто не вижу способа тебя остановить. Я чувствую, что это скоро случится, и мне страшно. Разве не забавно? Я просто в ужасе.

Я тоже.

– Анни, – произнес Кайл.

– Да?

– Прости меня.

– Э-э… за что?

– За то, что пытался тебя убить, – бесхитростно проговорил он. – Похоже, я ошибался.

Иэн ахнул:

– Док, у тебя, случайно, нет диктофона?

– Увы, нет.

– Этот момент необходимо запечатлеть. Не думал, что доживу до дня, когда Кайл О’Ши признает свою неправоту. Джоди, просыпайся, а то все пропустишь!

– Джоди, милая, защити меня. Скажи Иэну, раньше я никогда не ошибался, – хмыкнул Кайл.

Приятно узнать, что Кайл наконец оценил меня по заслугам. Такого я не ожидала.

Что ж, я сделала все, что могла. Нет смысла медлить. Очнется Джоди или нет, уже не важно: моя судьба предрешена.

Поэтому я осуществила свое третье, и последнее желание: солгала.

– Иэн, я устала.

Ложь ли это? Если и так, то вполне правдоподобная. Мой последний день выдался долгим. Я не спала всю ночь, с нашей вылазки. Конечно, я полностью измотана.

Иэн кивнул:

– Еще бы. Ты же всю ночь просидела с Целительницей… то есть с Мэнди.

– Ага. – Я зевнула.

– Доброй ночи, Док. – Иэн мягко подтолкнул меня к выходу. – Удачи, Кайл. Мы вернемся утром.

– Доброй ночи, Кайл, – сказала я. – Увидимся, Док.

Тот угрюмо взглянул на меня, но Иэн стоял к нему спиной, а Кайл не сводил глаз с Джоди. Я спокойно, решительно посмотрела на него в ответ.

Иэн молча шел рядом со мной по черному туннелю. Хорошо, что он не настроен общаться; я тоже не в состоянии. Желудок непрестанно сжимался и ворочался. Моя миссия подошла к концу, все задачи выполнены. Осталось только немного подождать и постараться не уснуть. Несмотря на усталость, это будет несложно. Сердце бешено колотилось о ребра.

Больше никаких промедлений. Все случится сегодня, и Мелани это знает. Сегодняшний инцидент с Иэном наглядно показал: чем дольше я остаюсь, тем больше слез, споров и драк. Рано или поздно кто-нибудь проговорится, и Джейми узнает правду. Пусть Мел объяснит ему – потом, позже. Так будет лучше для всех.

Ну спасибо, – подумала Мел, пытаясь прикрыть сарказмом страх.

Прости. Ты ведь не против?

Как я могу быть против?– вздохнула она.– Я сделаю все, о чем попросишь.

Позаботься о них за меня.

Само собой.

Об Иэне тоже.

Если он позволит. Кажется, я не очень ему нравлюсь.

Даже если не позволит.

Сделаю все, что в моих силах. Обещаю.

Иэн остановился рядом с дверями, ведущими в его комнату, – красной и серой. Он вопросительно приподнял бровь. Я кивнула. Пусть думает, что я по-прежнему прячусь от Джейми. Тем более что так и есть.

Иэн отодвинул красную створку. Я сразу же улеглась на матрас, свернулась клубком, прижала дрожащие руки к колотящемуся сердцу. Иэн лег рядом, притянул меня к себе. Вот и хорошо; когда он уснет, то раскинется на матрасе. Жаль только, он чувствует, как я дрожу.

– Анни, все будет хорошо. Мы найдем решение.

– Я люблю тебя, Иэн. – Это единственный способ попрощаться, другого он не примет. Позже он вспомнит и поймет. – Всей душой.

– Я тоже тебя люблю, моя Странница.

Иэн нашел губами мои губы, поцеловал медленно и нежно. Где-то в центре Земли медленно задвигалась толща расплавленной магмы. Дрожь постепенно стихла.

– Спи, Анни. Утро вечера мудренее.

Я со вздохом кивнула.

Иэн тоже устал. Ждать придется недолго. Я взглянула на потолок – сквозь трещины виднелись звезды. Там, где раньше было две, стало три. Я смотрела, как они мигают и пульсируют в темном небе. Они не звали меня. Я к ним не стремилась.

Наконец руки Иэна разжались. Он перевернулся на спину, что-то сонно пробормотал. Я не осмелилась ждать дольше; мне отчаянно хотелось остаться, уснуть рядом с ним, украсть у судьбы еще один день. Иэн дышал глубоко, размеренно. Он не проснется до утра.

Я коснулась губами его гладкого лба, встала и выскользнула из комнаты.

Было еще не поздно, по пещерам ходили люди. По туннелям гуляли голоса. На главной площади я встретила Джеффри, Хита и Лили, они возвращались из кухни. Я опустила взгляд, хотя и обрадовалась, увидев Лили. Та шла прямо, расправив плечи. Лили сильная, как Мел. Она справится.

Я поспешила в южный коридор – с облегчением и ужасом. Все кончено.

Мне страшно, – проскулила я.

Мел не успела ответить. В темноте на мое плечо легла тяжелая рука.

– Куда собралась?