Иэн с такой яростью смотрел на нас троих, что Санни задрожала от страха. Странная картина: братья будто поменялись лицами, только Иэн даже в гневе был прекрасен.

– В чем дело? – спросил Кайл.

– Анни, – прорычал Иэн и протянул ко мне руку. Казалось, он еле сдерживается, чтобы не сжать ладонь в кулак.

Вот черт, – подумала Мел.

На меня обрушилась невыразимая печаль. Я не хотела прощаться с Иэном, а теперь придется. Выхода нет. Нельзя ускользнуть, как вор в ночи, взвалив тяжесть прощания на плечи Мелани.

Устав ждать, Иэн схватил меня за руку, рывком поднял на ноги.

– Да что с тобой такое? – воскликнул Кайл.

Иэн ногой ударил брата по лицу. Я вскрикнула.

Кайл, держась за нос, попытался подняться. Санни метнулась к нему, закрыла его своим крошечным телом. Кайл потерял равновесие и со стоном плюхнулся на пол.

– Идем!

Иэн поволок меня прочь, не давая и слова сказать. Ну и хорошо. Я все равно не знаю, что говорить. Мимо мелькали удивленные лица. Я волновалась, что безымянная женщина испугается – она не привыкла к гневу и насилию.

Мы резко остановились. На пути стоял Джаред.

– Иэн, ты рехнулся? – гневно спросил он. – Ты что с ней делаешь?

– Ты знал? – Иэн вытолкнул меня к Джареду и встряхнул. Сзади послышались испуганные всхлипы.

– Отпусти, ей больно.

– Ты знал, что она задумала?

Джаред с непроницаемым выражением смотрел на Иэна. Тот все понял без слов.

Я не успела заметить удара. Кулак Иэна впечатался в Джареда, тот отлетел в темноту.

– Иэн, перестань, – взмолилась я.

– Сама перестань. – Он потащил меня в туннель, ведущий на север.

– О’Ши! – крикнул Джаред.

– Значит, это я делаю ей больно? – заорал Иэн через плечо, не сбавляя шага. – Я? Свинья ты лицемерная!

Позади – тишина и темнота. Я бежала, спотыкаясь во мраке. От крепкой хватки Иэна рука сперва заныла, потом начала неметь. Он ускорил шаг, и у меня вырвался стон боли.

Иэн резко остановился, тяжело дыша во тьме.

– Послушай… – просипела я, не зная, что сказать. Перед глазами стояло его лицо, искаженное яростью.

Внезапно он подхватил меня на руки и снова побежал. Его прикосновения больше не были грубыми и злыми, в них таились любовь и нежность.

Иэн пронесся через главную площадь, не обращая внимания на изумленные взгляды. В последнее время в пещерах происходит слишком много непонятных и тревожных событий. Люди на площади – Виолетта, Джеффри, Энди, Пейдж, Аарон, Брандт и другие – насторожились. Они удивленно смотрели на Иэна, который, сам не свой от гнева, промчался мимо, неся меня на руках.

Наконец мы добрались до дверей, загораживавших проход в их с Кайлом комнату. Иэн пинком оттолкнул красную створку – та с грохотом упала на каменный пол – и бросил меня на матрас в углу. На мгновение он отвернулся, поставил дверь на место и снова сердито уставился в мою сторону. Я тяжело вздохнула, встала на колени и протянула к нему руки, тщетно надеясь на чудо. Как бы я хотела дать ему хоть что-нибудь! Но мои руки были пусты.

– Я. Тебя. Никуда. Не. Пущу. – Взгляд Иэна метал синие молнии.

– Иэн… – прошептала я. – Пойми… я не могу остаться. Ты должен понять.

– Нет! – выкрикнул он.

Я отшатнулась. Иэн рухнул на колени рядом со мной, обнял за талию, уткнулся головой мне в живот. Из его груди вырвался судорожный всхлип.

– Иэн, пожалуйста, не надо. – Лучше бы он злился! – Прошу тебя.

– Анни… – простонал он.

– Ну не убивайся так. Прости.

Я тоже плакала. Меня трясло – или это он так сильно дрожал, не знаю.

– Ты не можешь уйти.

– Я должна, должна, – прорыдала я.

Мы долго плакали в тишине.

Слезы Иэна иссякли раньше, чем мои. Он выпрямился, прижал меня к себе и ждал, пока я обрету способность говорить.

– Прости, – прошептал он. – Я вел себя скверно.

– Нет-нет, это ты меня прости. Надо было объяснить, а не ждать, пока ты сам догадаешься. Просто… я не смогла. Я не хотела говорить – ранить тебя… и себя. Я поступила эгоистично.

– Анни, давай поговорим. Еще не поздно отказаться.

– Я все решила.

Иэн покачал головой, стиснув зубы.

– Давно ты это задумала?

– Когда сюда явилась Искательница.

Он кивнул, будто ожидал такого ответа.

– И ты решила выдать свой секрет ради ее спасения. Понимаю. Но тебе не обязательно никуда улетать. Да, ты научила Дока… ну и что? Если бы я знал, что одно дается в обмен на другое, то не позволил бы тебе ему показывать. Никто тебя не заставит лечь на его чертову койку! Я ему руки переломаю, если он хоть пальцем тебя тронет!

– Иэн, пожалуйста…

– Они тебя не заставят, Анни! Слышишь?

– Никто меня не заставляет. Я научила Дока извлекать Души не для того, чтобы спасти Искательницу. Ее присутствие просто ускорило мое решение. Я сделала это ради Мел.

Иэн скрипнул зубами, но промолчал.

– Она в ловушке, хуже, чем в тюрьме; я не знаю, как описать. Она словно призрак. А я могу ее освободить. Вернуть ей себя.

– Ты тоже заслуживаешь жизнь. Пожалуйста, останься.

– Иэн, я люблю Мел.

Он закрыл глаза. Его бледные губы побелели еще сильнее.

– А я люблю тебя, – тихо произнес он. – Разве это не важно?

– Конечно важно. Неужели не видишь? Это еще одна причина…

Глаза Иэна сверкнули.

– Моя любовь настолько невыносима? Хорошо, я буду молчать, не скажу больше ни слова. Можешь остаться с Джаредом, если хочешь. Только не уходи.

– Нет! – Я взяла лицо Иэна в ладони. – Нет… я тоже тебя люблю. Я, серебристый червячок в голове у Мелани. Но мое тело тебя не любит. Иэн, я не смогу полюбить тебя в этом теле. Я разрываюсь надвое. Это невыносимо.

В одиночку я могла бы вытерпеть. Но смотреть на страдания Иэна выше моих сил.

Он снова закрыл глаза. На густых черных ресницах блеснули слезы.

Ладно, действуй,– вздохнула Мелани.– Делай что считаешь нужным. Я… выйду в другую комнату.

Спасибо.

Я обхватила Иэна за шею, прильнула к нему губами. Он прижал меня к груди. Наши губы слились, и на мгновение мне показалось, что этот поцелуй будет длиться вечно, словно разлука над нами не властна. Я почувствовала соленый вкус слез – его и моих.

Что-то изменилось.

Когда тело Мелани касалось тела Джареда, это было как лесной пожар – неукротимое пламя, несущееся по пустыне и пожирающее все на своем пути. С Иэном все оказалось совсем по-другому, ведь Мелани не любила его так, как я. Не лесной пожар, а тягучий поток магмы глубоко под земной корой – не обжигающий, но неумолимо меняющий облик Земли.

Между нами встало мое сопротивляющееся тело, словно стена тумана, сквозь которую я наблюдала за происходящим.

Изменилась не Мел, а я. Внутри меня из старого сплава ковалось нечто новое. Долгий, ничем не прерванный поцелуй завершил процесс: раскаленный металл с шипением упал в холодную воду, и из горнила страсти вышла закаленная сталь – переплавленная Душа.

Я снова заплакала. Иэн менялся вместе со мной – этот удивительный мужчина, мягкий и добрый, как Душа, и в то же время по-человечески сильный и храбрый.

Иэн попытался губами высушить мои слезы, но было поздно.

– Не плачь, Анни. Не надо. Ты останешься со мной.

– Восемь полных жизней, – прерывающимся голосом прошептала я. – За восемь полных жизней я так и не нашла того, за кем пошла бы куда угодно. Я так и не встретила любимого. Почему теперь? Почему именно ты? Ты ведь не Душа. Как я могу тебя любить?

– Такой вот странный мир, – отозвался Иэн.

– Это нечестно, – повторила я слова Санни. Действительно, нечестно. В самый последний момент я обрела любовь и теперь должна от нее отказаться. Разве честно, что Душа и тело не могут примириться? Разве честно, что Иэн страдает вместе со мной? Он как никто другой заслуживает счастья. Это не только нечестно, но и… неразумно. И все из-за меня.

– Я тебя люблю, – прошептала я.

– Не говори так, будто прощаешься.

Я действительно прощалась.

– Я, Душа по имени Странница, люблю тебя, землянин Иэн. – Я тщательно подбирала слова, чтобы в них не прокралась ложь. – И буду любить тебя всегда, в любом обличье: Дельфином, Медведем, Цветком – не важно. Я всегда буду тебя помнить. Ты навеки останешься моим единственным.

Руки Иэна напряглись, сжались крепче вокруг меня, и я снова почувствовала его гнев. Стало трудно дышать.

– Больше никаких странствий. Ты останешься здесь.

– Иэн…

Теперь его голос звучал сердито, но в то же время по-деловому.

– Дело не только во мне. Ты – часть нашего сообщества. Без обсуждения никто тебя не выгонит. Ты слишком много для нас значишь, даже для тех, кто никогда в этом не признается. Ты нам нужна.

– Никто меня не выгоняет.

– Даже ты сама не можешь себя прогнать, Странница.

Иэн еще раз меня поцеловал, на сей раз чуть грубее. Его рука сжалась в кулак в моих волосах. Он отстранился, взглянул мне в лицо.

– Приятно или не очень? – требовательно спросил он.

– Приятно.

– Так я и думал.

Иэн возобновил поцелуй. Его руки сжимались так крепко, губы двигались так яростно, что у меня закружилась голова.

– Пойдем, – шепнул он мне на ухо.

– Куда? – Я никуда не собиралась. Однако от мысли, чтобы пойти куда-то вместе с Иэном, мое сердце предательски забилось. Иэн – мой. Джаред никогда не будет моим. А это тело никогда не будет принадлежать Иэну.

– Не задавай лишних вопросов, Анни. Я и так плохо соображаю. – Он помог мне подняться.

– Куда? – повторила я.

– По восточному туннелю, мимо кукурузного поля и дальше.

– В спортзал?

– Да. Жди там, а я приведу остальных.

– Зачем? – Ничего не понимаю. Он хочет сыграть в футбол? Снять напряжение?

– Этот вопрос требует обсуждения. Я созываю трибунал, Странница, и ты подчинишься нашему решению.