Красно-синие огни вращались в такт реву сирены.

Прежде чем планету заселили Души, эти огни и звуки означали одно: хранители закона и порядка преследуют нарушителей. В нынешние времена их значение не изменилось.

Искатели.

Впрочем, теперь мигалки встречались гораздо реже. Силы полиции использовались для помощи при авариях и несчастных случаях, а не для борьбы с преступностью. Опознавательные огни остались только у «Скорой помощи» и пожарной охраны.

Низкий обтекаемый автомобиль явно был создан не для спасательных работ, а для преследования. Я таких раньше не видела, но сразу догадалась о его предназначении.

Джаред застыл, по-прежнему нажимая на педаль газа. Что делать? Попробовать оторваться на дряхлом фургоне или укрыться в низкорослом кустарнике? Главное, не привести Искателей к пещерам. Сейчас люди безмятежно спят, не подозревая о смертельной опасности…

Через пару секунд лихорадочных размышлений он сдался.

– Прости, Анни. Я все испортил.

Джаред взял меня за руку, убрал ногу с педали газа. Машина начала сбрасывать скорость.

– Пилюля при тебе? – хрипло спросил он.

– Да.

– Мел меня слышит?

Да, – всхлипнула Мелани.

– Да, – ответила я, еле сдерживая рыдания.

– Я люблю тебя, Мел. Прости.

– Она тоже тебя любит. Больше всего на свете.

Короткое мучительное молчание.

– Анни, ты… тоже мне небезразлична. Ты заслуживаешь лучшего.

Джаред сжал в пальцах крохотный предмет. Такой маленький, такой смертоносный.

– Постой, – выдохнула я. Он не должен умереть.

– Анни, нам не убежать. Если попытаемся, за нами отправится целая армия. Подумай о Джейми.

Фургон замедлил ход, прижался к обочине.

– Дай мне шанс. – Я нашарила в кармане пилюлю. – Позволь вытащить нас из этой передряги. Если не получится, сразу же проглочу яд.

– Тебе не одурачить Ищейку!

– Скорей! – Я отстегнула ремень безопасности. – Поменяемся местами. Быстро, пока не увидели.

– Анни…

– Всего одна попытка. Живее!

Джаред умел принимать быстрые решения. Он мгновенно пересел на пассажирское сиденье, а я заняла его место за рулем.

– Пристегнись, – скомандовала я. – Закрой глаза. Смотри в сторону.

Он послушался. В кабине было темно, однако его свежий розовый шрам был хорошо виден.

Я пристегнулась, откинулась на сиденье.

Надо лгать не только словами, но и телом. Главное – выбрать правильные движения. Действовать как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.

– Помоги мне, Мел, – прошептала я.

Не могу, Анни, я же не Душа. Ты справишься. Спаси его. Знаю, у тебя получится.

Зато я – Душа. Нужно просто оставаться собой.

Время позднее, я устала. Тут притворяться не придется. Веки отяжелели, тело обмякло. Что я чувствую? Досаду и огорчение. Уголки губ опустились вниз.

Искатели не припарковались позади нас, как ожидала Мелани. Машина остановилась с противоположной стороны шоссе, у обочины, лицом к нам. Из бокового окна хлынул ослепительно-яркий свет. Я заморгала, прикрыла глаза ладонью. По дороге запрыгали лучики, отразившиеся от моих зрачков.

Хлопнула дверь автомобиля. Послышались шаги по асфальту. Шагов по земле или камням не слышно – значит, вышел пассажир. Искателей по меньшей мере двое, но сюда идет лишь один. Хороший знак, свидетельствующий о доверии и спокойствии.

Мои сияющие глаза служат нам талисманом. Они как компас, как Полярная звезда. Лгать не потребуется. Нужно просто говорить правду. У нас с человеческим малышом из парка есть нечто общее: мы первые, раньше таких не существовало.

Искатель загородил собой свет. Ко мне вернулось зрение.

Передо мной стоял мужчина, вероятно, средних лет; возраст толком не определить – волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. На нем футболка и шорты, одна рука покоится на рукояти массивного пистолета, в другой – выключенный фонарь.

– У вас проблемы, мисс? – спросил Искатель, приблизившись. – Вы ехали слишком быстро, это небезопасно.

Цепкий взгляд изучил мое нарочито сонное лицо, пробежался по фургону, затем на дорогу, снова вернулся ко мне, а потом все повторилось еще раз.

Искателя что-то тревожило. У меня вспотели ладони, но я постаралась не поддаваться панике.

– Простите, пожалуйста, – громким шепотом извинилась я и взглянула на Джареда, как бы проверяя, не проснулся ли он. – Кажется… я задремала. Наверное, устала.

Я пристыженно улыбнулась – вероятно, слишком наигранно, как актриса из фильма.

Искатель еще раз оглядел меня и фургон. На сей раз его взгляд задержался на Джареде. Сердце болезненно встрепенулось. Я крепче сжала пилюлю.

– Сожалею о своем безответственном поведении. Нельзя так долго ехать без перерыва, – поспешно проговорила я. – Думала, доберемся до Финикса, там отдохну. Простите.

– Как вас зовут, мисс?

Голос Искателя звучал не сердито, но и не дружелюбно. Он, как и я, говорил тихо.

– Листья-над-головой. – Я назвала имя, которым представилась в последнем отеле. Вдруг он захочет проверить мои слова?

– Бывший Цветок? – предположил он.

– Да.

– Моя жена тоже. Вы жили на острове?

– Нет, на материке, между большими реками.

Искатель разочарованно кивнул.

– Наверное, мне лучше вернуться в Тусон? Я уже проснулась. Или поспать в машине, прежде чем…

– Нет! – громко перебил он.

Я вздрогнула, пилюля выпала из пальцев, отчетливо стукнулась о металлический пол. Кровь отхлынула от лица.

– Не хотел вас напугать, – торопливо извинился Искатель, по-прежнему оглядываясь по сторонам. – Не стоит здесь задерживаться.

– Почему? – онемевшими губами прошептала я. Пальцы дрожали.

– Недавно поблизости… произошло исчезновение.

– Не понимаю. Какое исчезновение?

– Вероятно, несчастный случай… но есть предположение… – Искатель помедлил, не желая озвучивать свои опасения. – В этой местности могут скрываться люди.

– Люди? – вскрикнула я. Он расслышал в моем голосе страх и понял его по-своему.

– Не волнуйтесь, пока мы не получили достоверных свидетельств. Но вам лучше без промедления отправиться в Финикс.

– Конечно. Или лучше в Тусон? Он ближе.

– Опасности нет, можете действовать по своему усмотрению.

– Ну, если вы в этом уверены…

– Совершенно уверен. Главное, не забредайте в пустыню, Цветок. – Искатель улыбнулся и сразу стал выглядеть добрым, как все Души, с которыми мне доводилось общаться. Он опасался не меня, а за меня. Моя ложь не внушила ему подозрений – он ее просто не заметил. Еще одна честная и дружелюбная Душа.

– Я и не собиралась, – улыбнулась я. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то уж точно не усну. – Я опасливо глянула на пустыню через окно Джареда – пусть Искатель думает, что мне страшно.

В боковом зеркале показались огни фар. Мое лицо превратилось в застывшую маску. Джаред тоже напрягся, но не шевельнулся.

– Тут я могу помочь. – По-прежнему улыбаясь, Искатель принялся доставать что-то из кармана.

Я постаралась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились ярче.

– Часто не используйте, – продолжал Искатель, шаря в другом кармане. – Средство совершенно безвредное, иначе нам его не выдавали бы, но при передозировке может сбиться режим сна и бодрствования. Где же… ах вот оно. «Бодрость».

Свет фар приближался.

Проезжайте,– мысленно взмолилась я.– Только не останавливайтесь.

Хоть бы за рулем оказался Кайл. – Мелани произнесла эти слова будто молитву.

Не останавливайтесь. Проезжайте.

– Мисс?

Я растерянно заморгала.

– Э-э, «Бодрость»?

– Просто вдохните, Листья-над-головой.

Искатель выпустил облачко аэрозоля перед моим лицом. Я послушно наклонилась и вдохнула, не переставая коситься в зеркало заднего вида.

– С ароматом грейпфрута. Приятно, правда?

– Очень. – В мозгу внезапно прояснилось.

Большой грузовик замедлил ход, остановился сзади.

Нет! – вскрикнули мы с Мел одновременно. Я мельком глянула на пол, отчаянно надеясь обнаружить пилюлю, но не смогла различить даже собственную ногу.

Искатель рассеянно посмотрел на грузовик и махнул, чтобы тот проезжал.

Я с вымученной улыбкой обернулась. Кто за рулем, непонятно. Свет фар, отразившийся от моих глаз, рассыпался мелкими бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

– Проезжайте, – пробормотал он себе под нос.

Давайте же! Скорее!

Грузовик двинулся вперед, медленно проехал между машиной Искателей и фургоном. Фонарь высветил два силуэта, два темных профиля. Нос у водителя был сломан.

Мы с Мелани облегченно вздохнули.

– Как себя чувствуете?

– Гораздо бодрее.

– Средство действует четыре часа.

– Большое спасибо.

Искатель хмыкнул:

– Вам спасибо, Листья-над-головой. Когда мы увидели, как вы мчитесь по дороге, то решили, что нам попались люди. Я аж вспотел.

Меня передернуло.

– Да вы не переживайте, все в порядке. Если хотите, можем сопроводить вас до Финикса.

– Благодарю вас, не стоит.

– Приятно было с вами познакомиться. Жду не дождусь окончания смены. Расскажу жене, что повстречал Цветок. Она обрадуется.

– Э-э… пожелайте ей от меня яркого солнца, долгого дня. – Так звучит приветствие, принятое на планете Цветов.

– Обязательно. Счастливого пути.

– Доброй ночи.

Искатель отступил. В глаза снова ударил луч фонаря. Я моргнула.

– Да выключи ты его, Хэнк. – Искатель прикрыл глаза рукой и направился к своему автомобилю. Снова стало темно. Я натужно улыбнулась невидимому Хэнку и дрожащими руками завела мотор.

Маленькая черная машина с нелепой мигалкой заурчала, резко развернулась, мигнула габаритными огнями и исчезла в ночи. Я выехала на шоссе. Сердце толчками качало кровь, направляя ее по артериям. Меня трясло.

– Уехали, – прошептала я, стуча зубами.

Джаред сглотнул.

– Мы были… на грани.

– Я думала, Кайл остановится.

– Я тоже.

Мы оба говорили шепотом.

– Искатель купился, – произнес Джаред сквозь стиснутые зубы.

– Да.

– Я бы не поверил. Неважная из тебя актриса.

Я оцепенело повела плечами.

– Он не мог не поверить. Я – это нечто невероятное. Таких просто не существует.

– Нечто невероятное, – согласился Джаред. – И замечательное.

Его похвала растопила лед в груди.

– Искатели не сильно отличаются от остальных, – пробормотала я себе под нос. – Не стоит их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Значит, для тебя нет ничего невозможного? Теперь, когда ты с нами, все изменится.

Я не знала, что ответить. Мелани опечалилась, но не рассердилась. Скорее смирилась.

Ты можешь им помочь. И защитишь их гораздо лучше, чем я, – вздохнула она.

Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть прибавила газу. Джаред достал из бардачка фонарик и, когда мы поравнялись с грузовиком, посветил себе в глаза. Кайл с тяжелым вздохом кивнул, Иэн взволнованно взглянул на меня. Я махнула ему рукой. Он скорчил рожу.

Мы приближались к пещерам.

– Может, стоит доехать до Финикса?

Джаред подумал.

– Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.

– Да, за нами никто не следит. – В этом я не сомневалась.

– Тогда поехали домой.

– Домой, – охотно согласилась я.

Мы выключили фары. Нужно до рассвета добраться до пещер, разгрузить машины и отогнать их в тайник. Я подумала о входе в пещеры и выходе наружу: эту загадку мне так и не удалось разгадать. Воистину, Джеб очень хитер. Взять хотя бы линии, которые он начертил на обложке фотоальбома, – они вели вовсе не к убежищу. Следуя ориентирам, мы бродили туда-сюда на видном месте, предоставляя ему возможность решить, стоит ли приглашать нас к себе.

– Как думаешь, что случилось? – спросил Джаред.

– Ты о чем?

– Искатель сказал, кто-то недавно пропал.

Я задумалась.

– Может, речь обо мне?

– Вряд ли твое исчезновение можно назвать недавним. И потом, когда мы уезжали, шоссе не обыскивали. Патруль появился только что. Они ищут людей. – Джаред сощурился и тут же хлопнул ладонью по приборной панели. – Чем они тут без нас занимались?

Я вздрогнула.

– Думаешь, Джеб и остальные что-то натворили?

Джаред не ответил, лишь яростно вгляделся в пустыню, раскинувшуюся под звездным небом.

Странно. Допустим, здесь кто-то пропал. Почему Искатели подозревают людей? Бывают же несчастные случаи. И почему Джаред злится? Наша семья не станет привлекать к себе внимание. Они прекрасно понимают, что к чему, и не выйдут наружу без крайней необходимости.

А может, необходимость возникла. Или им так показалось.

Неужели Док и Джеб снова взялись за свое?

Джеб согласился не убивать Души, пока я нахожусь с ним под одной крышей. Таков был уговор. А если меня рядом нет?

– Ты как? – спросил Джаред.

Я сдавленно кивнула. Слезы потекли по щекам, закапали на колени.

– Давай я поведу.

Я помотала головой. Он не стал спорить.

Наконец мы добрались до невысокой горы, под которой скрывалась разветвленная сеть наших пещер. На самом деле это был скорее выброс вулканической породы – обычный холм, поросший хилым кустарником и колючками. Тысячи небольших вентиляционных отверстий терялись среди камней. Наверняка где-то поднимается невидимый в темноте дымок.

Я вышла из фургона, прислонилась к двери, вытирая глаза. После недолгого колебания Джаред положил руку мне на плечо.

– Прости. Я не знал, что у них на уме. Понятия не имел. Им не следовало…

Но он думал так лишь потому, что их засекли.

Неподалеку остановился грузовик. Хлопнули двери, зашуршали две пары шагов.

– В чем дело? – без обиняков спросил Кайл.

Иэн увидел мое заплаканное лицо, руку Джареда на моем плече и бросился меня обнимать. Не знаю почему, но от этого я разрыдалась еще сильнее, прижалась к нему, капая слезами на рубашку.

– Все позади. Ты справилась.

– Дело не в Ищейке, – мрачно проговорил Джаред, не убирая руки с моего плеча. – Они не просто так патрулируют дорогу. Похоже, в наше отсутствие Док… работал.

Я содрогнулась, почувствовав во рту вкус серебристой крови.

– Какого?.. – От ярости Иэн лишился дара речи.

– Прекрасно, – недовольно проворчал Кайл. – Чертовы идиоты. Стоило отлучиться на несколько недель, как они вывели на себя Ищеек. Могли бы нас попросить…

– Заткнись, Кайл, – огрызнулся Джаред. – Сейчас уже ничего не поделаешь. Надо поскорее разгрузиться. Кто знает, сколько патрулей нас ищут. Давайте все выгрузим, а потом позовем подмогу.

Не переставая плакать, я высвободилась из объятий Иэна и принялась помогать. Он забрал у меня тяжелую упаковку консервированного супа и заменил ее большой, но легкой коробкой с макаронами. Мы двинулись вслед за Джаредом по крутой тропе. Кромешная темнота меня не беспокоила: идти было не трудно – прямо вниз, прямо вверх.

На полпути нас окликнул знакомый голос, эхом блуждающий по туннелю.

– Они вернулись! …улись… …улись… – кричал Джейми.

Я попыталась вытереть слезы о плечо, но не дотянулась. Впереди показался прыгающий голубой свет лампы. Наконец появился сам Джейми.

Его лицо меня поразило. Я думала, мальчик обрадуется нашему возвращению, и пыталась собраться с духом, чтобы его не расстроить. Но оказалось, что он уже расстроен: весь бледный, с покрасневшими глазами, на грязных щеках следы слез.

– Джейми? – Мы с Джаредом выронили коробки.

Мальчик подбежал ко мне, обнял за талию.

– Анни, Джаред! – всхлипнул он. – Уэс погиб! Его убила Ищейка!