Джейми попытался сесть.

– Полегче, парень. Как себя чувствуешь? – Иэн прижал плечи мальчика к матрасу.

– Хорошо… А почему все здесь? Ничего не помню…

– Ты болел. Лежи спокойно, нужно закончить лечение.

– Можно воды?

– Конечно, пей.

Док неверяще смотрел на Джейми. От радости у меня перехватило дыхание.

– Это «От боли». Отличное средство.

– А почему Джаред держит Шэрон? – шепотом поинтересовался Джейми у Иэна.

– Она сегодня не в духе, – тоже шепотом отозвался тот.

– Джейми, не шевелись, – предупредил Док. – Мы сейчас… очистим рану.

– Ладно, – согласился мальчик, испуганно покосившись на скальпель.

– Скажи, если почувствуешь.

– Если будет больно, – поправила я.

Точным выверенным движением Док провел скальпелем по воспаленной коже.

– Странное ощущение, – сказал Джейми, глядя в темный потолок. – Но не больно.

Док кивнул и сделал поперечный разрез. Хлынула кровь и темно-желтый гной.

Я нанесла «Очищение». Гной с тихим шипением запузырился и начал таять.

– Вот это да! – выдохнул Док.

На всякий случай я опрыскала рану дважды. Зловещее покраснение исчезло, остались только пятна свежей крови.

– Так, теперь «Исцеление». – Я нашла нужный пузырек и поднесла пипетку к порезу. Там, где бесцветная жидкость касалась кожи, кровотечение прекращалось. Для верности я вылила в рану половину флакона.

– Док, сведи края вместе.

Тот молча выполнил мою просьбу.

– Щекотно, – захихикал Джейми. Док вытаращил глаза от удивления.

Я нанесла «Заживление», с удовлетворением наблюдая, как края раны срастаются и бледнеют.

– Можно посмотреть? – спросил мальчик.

– Дай ему сесть, Иэн. Мы почти закончили.

Джейми приподнялся на локтях. Его ясные глаза горели любопытством. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, зато кожа сияла здоровым румянцем.

– Сейчас нанесу вот это, – я присыпала порез искрящимся порошком, – и шрам станет почти незаметным. Как у меня. – Я продемонстрировала руку.

Джейми рассмеялся:

– Девушкам нравятся парни со шрамами! Где ты все это достала, Анни? Волшебство, да и только!

– Джаред взял меня на вылазку.

– Правда? Круто!

Док дотронулся до сверкающих крупинок, понюхал пальцы.

– Ты бы ее видел. Она была неподражаема.

Услышав совсем рядом голос Джареда, я невольно оглянулась. Огненно-рыжая шевелюра Шэрон скрылась за дверью. Мэгги следовала за ней. Как печально. Как страшно. Сколько ненависти должно быть в человеке, если он не может порадоваться исцелению ребенка… Как можно дойти до такого?

– Она храбро заявилась в поликлинику, прямо к пришельцам, и попросила вылечить. А стоило им отвернуться, обчистила их до нитки! – В устах Джареда история звучала захватывающе. Джейми улыбался до ушей. – Набрала целый рюкзак лекарств, нам надолго хватит. Да еще ручкой помахала этим тварям! – Джаред расхохотался.

Я бы так не смогла,– внезапно опечалившись, подумала Мелани.– От тебя больше пользы.

Тише.– Сейчас не время для печали или ревности. Нужно радоваться.– Если бы не ты, меня бы здесь не было. Ты тоже его спасла.

Джейми смотрел на меня во все глаза.

– На самом деле все не так увлекательно, – сказала я. Мальчик взял меня за руку, я сжала его ладонь. Сердце переполняли любовь и благодарность. – У меня получилось, ведь я такая же тварь, как и они.

– Я совсем не то имел в виду… – начал Джаред. Я с улыбкой отмахнулась.

– А как ты объяснила шрам на лице? – спросил Док. – Они не спрашивали, откуда…

– Пришлось нанести свежие раны, чтобы не вызвать подозрений. Сказала, что упала на нож. – Я подтолкнула локтем Джейми. – С кем не бывает.

Я находилась на седьмом небе от счастья. Все будто светилось изнутри – одежда, лица, даже стены. Люди шептались, переспрашивали друг друга, но их слова сливались в тягучий гул, напоминающий звон колокола. В воздухе распространялось сияние. Реальность начала таять, остался лишь кружок тех, кого я любила, – Джейми, Джаред, Иэн, Джеб. И Док.

– Свежие раны? – ничего не выражающим голосом уточнил Иэн.

Я с удивлением заметила в его глазах гнев.

– Пришлось. Нужно было скрыть шрам и понять, как вылечить Джейми.

Джаред провел пальцем по тонкой розовой линии на левом запястье.

– Это выглядело ужасно. – Из его голоса внезапно исчезло веселье. – Она чуть без руки не осталась.

– Ты себя порезала? – Джейми широко раскрыл глаза от ужаса. Я снова сжала его пальцы.

– Не переживай. Я знала, что меня вылечат.

– Видел бы ты ее, – тихо повторил Джаред, по-прежнему поглаживая мое запястье.

Пальцы Иэна коснулись моего лица. Это было приятно. Я прижалась щекой к его ладони. То ли от обезболивающего, то ли от радости за Джейми все вокруг источало тепло и свет.

– Больше никаких вылазок, – сказал Иэн.

– Разумеется, она поедет снова! – воскликнул Джаред. – Анни – просто чудо! Только подумай, какие открываются возможности…

– Возможности? – Иэн притянул меня к себе, подальше от Джареда. – А цена? Ты сам сказал, она чуть руки не лишилась!

Гнев не вязался с окутавшей меня благостной атмосферой.

– Джаред тут ни при чем, это была моя идея, – решила я вмешаться.

– Конечно твоя, – прорычал Иэн. – Ты на все готова, когда речь идет об этих двоих. Но Джаред не должен был позволять…

– А что ты предлагаешь? – возразил тот. – У тебя был план получше? Если бы Джейми умер, Анни бы себе не простила!

От столь ужасной мысли меня бросило в дрожь.

– Нет, – смягчившись, произнес Иэн. – Но я понять не могу… ты спокойно смотрел, как она себя увечит. – Он с отвращением покачал головой. Джаред понурился. – Что ты за человек такой…

– Практичный, – вмешался Джеб. Мы подняли глаза. Старик стоял над нами с большой картонной коробкой в руках. – Именно поэтому у Джареда лучше всех получается добывать нужные вещи. Он без колебаний выполняет то, что должно, и не вмешивается, когда это необходимо для пользы дела. Даже если смотреть тяжелее, чем делать самому. Так, ужин давно прошел, для завтрака еще рановато, но, кажется, кое-кто давно не ел, – резко сменил он тему. – Малыш, ты голоден?

– М-м, не знаю, – отозвался Джейми. – Есть вроде хочется, но… не сильно.

– Это из-за обезболивающего, – сказала я. – Тебе нужно подкрепиться.

– И попить, – добавил Док.

Джеб бросил громоздкую коробку на матрас.

– Есть повод отметить. Налетайте!

– Ого, вкуснятина! – воскликнул Джейми, перебирая содержимое коробки, набитой консервами и концентратами. – Спагетти! Великолепно!

– Чур, мне цыпленка с чесноком, – сказал Джеб. – Соскучился по чесночку, хотя вряд ли кто-то захочет потом меня нюхать. – Он хмыкнул.

Джеб принес несколько бутылок воды и несколько портативных плиток. Люди собирались, теснясь в маленьком помещении. Меня зажало между Джаредом и Иэном, а Джейми я усадила к себе на колени. Мальчик не возражал: должно быть, почувствовал, как сильно нам с Мел хочется его обнять, живого и здорового.

Сияющий круг разросся, вобрав в себя участников полуночной вечеринки, – они тоже стали нашей семьей. Все безропотно ждали, пока Джеб приготовит нежданное угощение. Страх сменился облегчением. Даже Кайл, притулившийся рядом с братом, был желанным гостем.

Мелани довольно вздохнула. Она явственно чувствовала тепло мальчика на моих коленях, ласковое прикосновение сидящего рядом мужчины, и даже не расстраивалась, что Иэн обнимает меня за плечи.

На тебя тоже действует «От боли», – поддразнила я ее.

Вряд ли дело в лекарстве.

Ты права. Это то, чего у меня никогда не было.

Это то, чего я лишилась.

Почему я так жажду человеческой любви, что ради нее готова отказаться от собратьев? Может, дело в ее непредсказуемости? Души предлагали любовь и дружбу всем подряд. Наверное, мне хотелось принять вызов. Любовь людей коварна, в ней нет правил; иногда она достается даром, как в случае с Джейми, порой ее нужно заслужить долгим тяжелым трудом, как с Иэном, а бывает, ее ничем не добиться, и тогда сердце разбивается вдребезги, как с Джаредом.

А может, чувства людей просто сильнее? Если они умеют яростно ненавидеть, значит, могут и любить – неутолимо, пылко, страстно…

Почему же я так отчаянно нуждаюсь в их любви? Теперь, когда я ее добилась, стало ясно: она стоит всех опасностей и мучений.

Любовь – это целый мир.

Наконец поздний ужин – или ранний завтрак – подошел к концу. Люди потихоньку разошлись, в комнате стало просторнее.

Те, кто остался, расположились на освободившемся пространстве. Моя голова оказалась на животе у Джареда; он гладил мои волосы. Джейми уткнулся лицом мне в грудь, обнял за шею. Иэн уложил голову мне на живот, как на подушку, прижал мою ладонь к своей щеке. Док вытянул длинные худые ноги, уперся ботинком мне в бедро и захрапел. Где-то рядом находился Кайл.

Джеб растянулся на кровати и рыгнул. Кайл фыркнул.

– Неплохая выдалась ночка, не ожидал… – задумчиво произнес старик. – Спасибо, Анни.

– М-м-м… – полусонно пробормотала я.

– В следующий раз… – откуда-то со стороны Джареда проговорил Кайл и зевнул. – В следующий раз я отправлюсь на вылазку вместе с ней.

– Никуда она не поедет, – напряженно отозвался Иэн.

– Конечно не поеду. – Я успокаивающе погладила его по щеке. – Пока моя помощь не потребуется. Мне и здесь хорошо.

– Анни, я не о том, чтобы держать тебя в плену, – раздраженно пояснил Иэн. – Можешь ходить, куда пожелаешь. Хочешь бегать трусцой по шоссе – пожалуйста. Только не на вылазку. Речь о твоей безопасности.

– Она нам нужна, – жестко сказал Джаред.

– Раньше мы прекрасно обходились без нее.

– Прекрасно? Без нее Джейми мог умереть. Анни может достать такие вещи, которые больше никто не в силах раздобыть.

– Она личность, а не орудие.

– Знаю. Я и не говорил, что…

– Пусть Анни сама решает, – вмешался Джеб.

Я удерживала Иэна за руку. Джаред заворочался, порываясь встать. Услышав слова Джеба, оба замерли.

– Нельзя давать ей право голоса, – возразил Иэн.

– Почему? У Анни своя голова на плечах. Или ты хочешь решать за нее?

– Сейчас объясню почему, – проворчал Иэн. – Анни!

– Что?

– Ты хочешь ездить на вылазки?

– Если я могу помочь, конечно.

– Я спросил не об этом.

Я замолчала, пытаясь сообразить, где ошиблась.

– Видишь, Джеб? Она не принимает в расчет свои желания, свое счастье, даже свое здоровье. Анни выполнит любую нашу просьбу, даже если в результате погибнет. Нечестно ее просить. Любой из нас думает о себе, а она – нет.

Стало тихо. Иэну никто не ответил. Не выдержав тягостного молчания, я решила высказаться.

– Неправда, я постоянно думаю о себе. И… я хочу помочь. Разве мое желание не в счет? Сегодня я была счастлива, потому что помогла Джейми. Неужели я не имею права на счастье?

– Видите? – вздохнул Иэн.

– Если она хочет, я не могу ей запретить, – сказал Джеб. – Она больше не пленница.

– Но мы не должны просить.

Все это время Джаред молчал. Джейми тоже, но он наверняка спал, а Джаред нет; его пальцы вычерчивали узоры на моей щеке – сияющие, обжигающие.

– Меня не надо просить, – сказала я. – Я сама пойду. Мне было совсем не страшно. Души очень добрые. Я их не боюсь. Все получилось легко.

– Легко? Порезать…

– Это была крайняя необходимость. Подобное больше не повторится. – Я помолчала. – Правда ведь?

Иэн застонал.

– Если она поедет, я тоже, – заявил он. – Кто-то же должен защитить ее от самой себя.

– А я поеду, чтобы защитить от нее остальных, – с усмешкой добавил Кайл и тут же охнул.

Я слишком устала, чтобы проверять, от кого ему досталось.

– А я – чтобы вернуть вас всех живыми, – завершил Джаред.