В кабинет вошли Огненная Вязь и Лазурь. Целительница вручила мне высокий стакан с водой. Он показался не таким холодным, как первый, – пальцы заледенели от страха. Медсестра протянула плоский прямоугольник с ручкой.

– Я подумала, ты захочешь на себя взглянуть. – Огненная Вязь улыбнулась.

Напряжение схлынуло. Эти Души, посвятившие себя Целительству, не испытывают ни недоверия, ни страха – просто проявляют доброту и участие.

Лазурь передала мне зеркало. Я посмотрела в него и ахнула: лицо выглядело так же, каким я запомнила со времен Сан-Диего. Тогда я воспринимала его как должное. Кожа на правой скуле была нежной и гладкой, словно персик, – правда, чуть светлее и розовее, чем на левой. Это лицо принадлежало Душе по имени Странница. Оно казалось уместным здесь, в цивилизованном мире, в котором нет страха и насилия.

Я поняла, почему с такой легкостью обманула этих добрых созданий: потому что умела с ними общаться, понимала их правила. Ложь могла быть… должна быть правдивой. У меня, как у любой Души, есть Призвание – преподавание в университете или обслуживание посетителей в ресторане. Мирная, простая жизнь, посвященная достижению общего блага.

– Ну как? – спросила Целительница.

– Замечательно. Большое спасибо.

– На здоровье.

Я снова внимательно оглядела себя в зеркале. Волосы в беспорядке – грязные, секущиеся, тусклые от самодельного мыла и плохого питания. Целительница стерла кровь, но на лице и шее по-прежнему остались пятна красно-коричневой пыли.

– Пора завершать поход. Надо помыться, – сказала я.

– Часто ходишь в походы?

– В свободное время. Меня… манит пустыня.

– Ты очень храбрая. Мне в городе как-то спокойнее.

– Не храбрая, просто мы разные.

В зеркале отразились знакомые глаза: темно-серый ободок, кружок темно-зеленого, и еще один, светло-коричневый, вокруг зрачка. А в глубине мерцал серебряный отблеск.

Джейми, – тревожно, настойчиво проговорила Мел. Мне здесь слишком комфортно. Она видела открывающийся передо мной выбор, и он ее пугал.

Я знаю, кто я есть.

Я моргнула, перевела взгляд на дружелюбные лица.

– Спасибо, – поблагодарила я Целительницу. – Пожалуй, мне пора.

– Уже поздно. Можешь переночевать здесь, если хочешь.

– Я не устала. Чувствую себя… великолепно.

– Это обезболивающее действует, – улыбнулась Огненная Вязь.

Лазурь проводила меня к выходу, но в дверях положила руку мне на плечо. Сердце бешено заколотилось. Неужели заметила, что мой рюкзак потяжелел?

– Береги себя, милая. – Она похлопала меня по руке.

– Обязательно. Больше никаких горных прогулок в темноте.

Медсестра улыбнулась и вернулась за стойку.

Стараясь идти не слишком торопливо, я пересекла парковку. Мне хотелось бежать. Вдруг Целительница заглянет в шкафчики и заметит пропажу?

Автомобиль стоял на месте, в темном закутке, куда не доставал свет фонарей. Казалось, в нем никого нет. Дыхание участилось. Ну конечно, так и должно быть. Но я не успокоилась, пока не увидела на заднем сиденье фигуру, накрытую пледом.

Я положила рюкзак на пассажирское сиденье – внутри успокаивающе звякнуло, – забралась внутрь и закрыла дверь. Нет нужды запираться на все замки, хотя рука так и тянулась нажать кнопку блокировки.

– Ты в порядке? – беспокойно просипел Джаред.

– Ш-ш-ш, – не разжимая губ, прошипела я. – Подожди.

Я проехала мимо ярко освещенного входа. Лазурь помахала мне рукой, я махнула в ответ.

– Завела новых друзей?

На темной дороге, вдали от посторонних глаз, я обмякла на сиденье, руки задрожали. Теперь, когда все позади, можно поддаться слабости.

– Все Души – друзья, – ответила я в полный голос.

– Ты в порядке? – повторил Джаред.

– Меня исцелили.

– Дай посмотреть.

Я продемонстрировала левую руку с тонкой розовой полоской шрама. Джаред удивленно присвистнул, перебрался на переднее сиденье, положил рюкзак на колени.

– Твое лицо! – ахнул он, увидев мою щеку в свете фонаря.

– Его тоже исцелили. Как же иначе.

Джаред неуверенно потянулся ко мне.

– Больно?

– Нет, конечно. Будто ничего и не было.

Он осторожно провел кончиками пальцев по гладкой коже. Щеку немного покалывало, но лишь от его прикосновения.

– Они тебя не заподозрили? Не вызовут Ищеек?

– Нет. Я же говорила, никто ничего не заметит. Даже глаза не проверяли. Я была ранена, и мне оказали помощь.

– Что ты взяла? – Он раскрыл рюкзак.

– Лекарства для Джейми… если успеем… – Я невольно взглянула на часы на приборной доске, хотя те показывали неправильное время. – И еще другие, на будущее. Брала только то, что поняла.

– Успеем, – пообещал Джаред, разглядывая белые контейнеры. – «Гладкость»?

– Это не обязательно. Но я знаю, как оно действует, поэтому…

Он кивнул и продолжил рыться в рюкзаке.

– «От боли»? И что, действует?

Я засмеялась:

– Еще как. Если ткнешь себя ножом, я покажу… Шутка.

– Я понял.

Джаред посмотрел на меня странным долгим взглядом.

– Что? – Шутка вроде бы не настолько плоха.

– У тебя получилось, – удивленно произнес он.

– Ну да, мы того и добивались.

– Конечно, просто… не думал, что мы справимся.

– Не думал? Тогда зачем все это затеял?

– Я решил, лучше умереть, пытаясь помочь Джейми, чем жить без него, – еле слышно произнес Джаред.

К горлу подступил комок. Мел тоже не могла говорить из-за нахлынувших эмоций. На мгновение мы стали одной семьей. Все мы.

Я откашлялась. Не стоит питать бесплодных иллюзий.

– Все прошло легко. Наверное, у любого получилось бы, главное – держаться естественно. Целительница проверила мою шею. – Я невольно коснулась шрама. – Твой шрам выглядит слишком грубым, но с помощью лекарств Док его поправит.

– Вряд ли кто-то из нас сможет держаться естественно.

Я кивнула.

– Да, мне проще, ведь я одна из них. Если бы ты мне доверился, я смогла бы достать для тебя все, что угодно. – Я захихикала; видимо, от стресса. Интересно, Джаред понимает, что я в самом деле готова сделать для него все, что угодно?

– Доверяю, – прошептал он. – Я доверяю тебе наши жизни.

Действительно, он доверил мне человеческие жизни: свою, Джейми, всех остальных.

– Спасибо, – прошептала я в ответ.

– У тебя получилось, – восхищенно повторил он.

– Мы спасем его.

Джейми будет жить!– возликовала Мелани.– Спасибо, Анни!

Ради них – все, что угодно, – ответила я и вздохнула, ведь это чистая правда.

Мы доехали до русла реки. Джаред заново прикрепил к бамперу брезент и сел за руль: дорога была ему хорошо знакома. Он ловко завел седан в тайник под осыпью, ни разу не царапнув машину о камни. Затем мы пересели в джип и помчались по бескрайней пустыне навстречу ночи. Джаред торжествующе смеялся, и ветер уносил его смех.

– Где повязка? – спросила я.

– Зачем? Анни, у тебя была возможность нас выдать, но ты ею не воспользовалась. Теперь ты одна из нас, и никто не убедит меня в обратном.

Я поразмыслила над его словами.

– Некоторые так не считают.

– Им придется смириться.

Я покачала головой:

– Вернуться будет непросто. Они наверняка подумали…

Джаред прищурился.

– Если они… не послушают… не дождутся… – Я заговорила быстрее, чувствуя необходимость высказаться, пока не стало поздно. – Сперва дай Джейми «От боли», просто положи на язык. Потом спрей «Внутреннее очищение», его нужно вдохнуть. Пусть Док…

– Эй, эй! Ты сама будешь давать указания.

– Дай я объясню…

– Нет, Анни, так дело не пойдет. Я пристрелю любого, кто поднимет на тебя руку.

– Джаред…

– Не паникуй. Буду стрелять по ногам. А ты потом всех вылечишь.

– Если это шутка, то мне не смешно.

– Я не шучу.

– Где повязка?

Джаред плотно сжал губы.

У меня была старая футболка, выданная Джебом. Сойдет.

– Может, так они нас пропустят. – Я свернула ее и завязала глаза. – Главное, быстрее добраться до Джейми.

Мы оба умолкли. Джип трясло на ухабах. Мне вспомнились ночи, когда Мелани сидела на пассажирском сиденье…

– Я подъеду прямо к пещерам. Там есть место, где можно на пару дней припрятать джип. Сэкономим время.

Я кивнула. Сейчас каждая минута на счету.

– Почти на месте. – Джаред шумно выдохнул. – Нас ждут.

Он достал с заднего сиденья ружье: раздался лязг металла.

– Не надо ни в кого стрелять.

– Как получится.

– Стой! – крикнул кто-то.

Джип замедлил скорость, остановился.

– Свои, – сказал Джаред. – Посмотри хорошенько. Видишь? Это по-прежнему я.

На той стороне замялись.

– Слушай, я хочу поставить машину в укрытие. У нас лекарства для Джейми, мы спешим, так что лучше не мешай.

Джип двинулся вперед. Звук изменился, появилось эхо – видимо, мы въехали в пещеры.

– Анни, вылезай. Все в порядке. Пошли.

Я надела рюкзак и осторожно выбралась из джипа. Джаред подхватил меня под руку.

– Иди-ка сюда. – Он снова взвалил меня на плечо.

Теперь я боялась упасть: Джаред придерживал меня одной рукой, а в другой, по-видимому, нес ружье. Мне это не понравилось; впрочем, услышав приближающиеся шаги, я подумала о ружье с благодарностью.

– Джаред, придурок! – заорал Кайл. – О чем ты только думал?

– Полегче, Кайл, – сказал Джеб.

– Она цела? – спросил Иэн.

– Прочь с дороги, – спокойно ответил Джаред. – С Анни все в порядке, но она настояла, чтобы завязать глаза. Как Джейми?

– У него жар, – сказал Джеб.

– Анни достала все, что нужно. – Джаред быстро двигался куда-то вниз.

– Я могу ее понести. – Это, конечно, Иэн.

– Ей и тут неплохо.

– Со мной правда все в порядке, – заверила я Иэна.

Теперь снова вверх. Несмотря на мой вес, Джаред почти бежал. Остальные спешили за нами. Когда мы оказались в главной пещере, послышалось сердитое шипение, перерастающее в угрожающий гул.

– Прочь с дороги! – заорал Джаред, перекрикивая голоса. – Где Док? С Джейми?

Ответа я не расслышала. Джаред давно мог опустить меня на землю, но он слишком торопился, чтобы тратить драгоценные секунды.

Мы вошли в туннель. Разгневанные голоса остались позади. Я мысленно считала повороты. Джаред миновал развилку, ворвался в третий проход, пронесся мимо невидимых дверей. Наконец резко остановился, опустил меня на пол, снял повязку.

В нашей комнате горело несколько тусклых голубых ламп. Док застыл на месте, словно только что вскочил на ноги. Шэрон сидела рядом с Джейми, держа на его лбу влажную ткань. Ее лицо, искаженное яростью, невозможно было узнать. По другую сторону от Джейми порывалась подняться Мэгги.

Мальчик лежал с закрытыми глазами, весь красный и обмякший. Его грудь едва вздымалась.

– Ты! – Шэрон, словно кошка, набросилась на Джареда, пытаясь расцарапать ему лицо. Он схватил ее за руки, заломил за спину. Мэгги хотела броситься на помощь дочери, однако Джеб преградил ей дорогу.

– Пусти ее! – закричал Док.

Джаред не обратил на него внимания.

– Анни, лечи его!

Док встал между мной и Джейми.

– Док, прошу тебя, – прохрипела я. Насилие, клубящееся над неподвижным телом мальчика, ввергало в ужас. – Мне нужна помощь. Ради Джейми.

Тот не шевельнулся, не сводя глаз с Джареда и Шэрон.

– Ну же, Док. – Иэн положил руку мне на плечо. В маленькой комнате стало слишком людно, атмосфера сгустилась. – Ты позволишь ребенку умереть ради собственной гордости?

– Дело не в гордости. Мы не знаем, как подействуют на него эти вещества!

– Хуже уже не будет.

– Док, – сказала я. – Взгляни на меня.

Он не единственный откликнулся на мои слова. Джеб, Иэн и даже Мэгги немедленно обернулись; впрочем, Мэгги тут же отвела глаза, злясь, что проявила интерес.

– Как?! – воскликнул Док.

– Я покажу. Пожалуйста. Джейми не должен страдать.

Поколебавшись, Док тяжело вздохнул.

– Иэн прав, хуже не будет. Если твои лекарства его убьют… – Он понуро отступил.

– Нет! – вскрикнула Шэрон.

Никто не обратил на нее внимания.

Я опустилась на колени рядом с Джейми, пошарила в рюкзаке, достала «От боли». Яркий луч фонаря осветил лицо мальчика.

– Иэн, дай воды.

Я открутила крышку, вытащила бумажный квадратик, взяла Джейми за подбородок. Какой же он горячий! Положила квадратик ему на язык, не глядя, протянула руку. Иэн вложил в нее чашку. Осторожно, тонкой струйкой, влила немного воды мальчику в рот, помогая лекарству раствориться. Джейми мучительно сглотнул.

Я лихорадочно нащупала бутылочку со спреем, сняла крышку, выпустила в воздух над лицом мальчика облачко аэрозоля. Джейми весь пылал. Я схватила «Охлаждение», надеясь, что его легко использовать, сорвала крышку: внутри обнаружились такие же бумажные квадратики, только светло-голубые. Со вздохом облегчения я положила один мальчику на язык, влила воду в запекшиеся губы. Он почти без усилий сделал глоток.

На лоб Джейми легли длинные тонкие пальцы Дока.

– Док, у тебя найдется острый нож?

– Есть скальпель. Нужно вскрыть рану?

– Да, я ее очищу.

– Я тоже хотел сделать дренаж… но процедура слишком болезненна…

– Он ничего не почувствует.

– Взгляните на него, – шепотом проговорил Иэн.

Болезненный румянец прошел, лицо Джейми приобрело здоровый естественный оттенок. На лбу еще поблескивал пот, но я знала – он просто не успел высохнуть.

Ура! Сработало! Нас с Мел переполнял восторг.

– Вот это да, – выдохнул Док.

– Жар уменьшился, но в ране остается инфекция. Надо обработать.

– Шэрон, не могла бы ты подать… – рассеянно начал Док и осекся: – Э-э, Кайл, будь добр, передай мне вон ту сумку.

Я склонилась над красным припухшим порезом. Иэн светил фонариком, а мы с Доком одновременно принялись рыться в своих сумках. Он достал блестящий скальпель, от вида которого меня бросило в дрожь. Я приготовила спрей с «Очищением».

– Он точно ничего не почувствует? – с сомнением уточнил Док.

– Эй… – Джейми раскрыл глаза, обвел взглядом комнату, увидел меня. – Привет, Анни. Что происходит? Почему все собрались?