Иэн раскрыл рот от изумления.

– Что-что?!

– Потом объясню. Понимаю, по отношению к тебе это не совсем честно, но… в общем, поцелуй меня.

– Ты не расстроишься? Мелани не разозлится?

– Иэн! – взмолилась я. – Давай уже!

По-прежнему растерянный, он обнял меня за талию, прижал к себе. Глядя в его встревоженное лицо, я усомнилась в успехе предприятия. Мне-то романтика не нужна, а вот ему…

Иэн закрыл глаза, легонько коснулся губами моих губ, но тут же отстранился с тем же обеспокоенным видом.

Ничего.

– Не так. Поцелуй по-настоящему. Будто… напрашиваешься на пощечину. Понял?

– Нет. Сначала скажи, что случилось.

Как же это делается? Я обняла Иэна за шею, приподнялась на цыпочки, притянула его голову к себе. Наши губы соприкоснулись.

С носителем другого вида ничего бы не вышло. Обычно голос разума сильнее желаний плоти, но Иэн был человеком, и его тело откликнулось.

Сперва он попытался отодвинуться, но я не позволила и постаралась повторить поцелуй. Губы Иэна раскрылись; меня охватило радостное возбуждение от успеха. Я прихватила зубами его нижнюю губу и с удивлением услышала низкий звериный рык.

Остальное произошло само собой. Иэн положил ладонь на мою щеку, обхватил за талию и обнял так крепко, что стало трудно дышать. Я ахнула, он тоже. Его дыхание смешалось с моим. Лопатки уперлись в каменную стену. Иэн еще сильнее прижал меня к себе. Наши тела переплелись.

Мы стали одним целым.

Только мы.

Больше никого.

Одни.

Наконец я сдалась. Должно быть, Иэн ожидал этого момента – пожалуй, я несколько переоценила силу его влечения. Едва мои руки разжались, он отстранился, положил ладони мне на плечи, но лицо не отодвинул: кончик его носа касался моего.

– Объясни.

– Она исчезла, – прошептала я, прерывисто дыша. – Не могу ее найти. Даже сейчас.

– Мелани?

– Я ее не слышу. Как теперь вернуться к Джейми? Он услышит ложь! Как ему сказать, что я потеряла его сестру? Иэн, он болен! Я не смогу! Он расстроится, а ему надо бороться с болезнью…

Иэн приложил палец к моим губам.

– Ш-ш-ш, погоди, давай подумаем вместе. Когда ты слышала Мелани в последний раз?

– Сразу после того, как увидела… там, в лазарете. Она пыталась их оправдать… а я на нее накричала и… прогнала! С тех пор она не появлялась. Я ее не чувствую!

– Тише, успокойся. Постарайся понять, чего ты хочешь. Знаю, ты боишься расстроить Джейми, но в конце концов он справится. Подумай, не лучше ли…

– Нет! Я не могу уничтожить Мелани! Не могу! Я же не чудовище!

– Ладно, ладно. Значит, мы должны ее найти?

Я с жаром закивала. Иэн глубоко вздохнул.

– Тогда тебе нужно… по-настоящему разволноваться, верно?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Вообще-то я понимала. Целоваться с Иэном, пожалуй, даже приятно, если бы не мучительная тревога, но решиться на нечто большее… Смогу ли я? Мел придет в ярость, если я воспользуюсь ее телом подобным образом. Но если это единственный способ ее вернуть? А как же Иэн? Разве честно так поступать с ним?..

– Я сейчас. Никуда не уходи. – Иэн прижал меня к стене, а затем скрылся в темном туннеле.

«Не уходи»… Легко сказать. Мне отчаянно хотелось последовать за ним. Нужно все хорошенько обсудить и обдумать, но на это нет времени. Джейми ждет; у него полно вопросов, а лгать я не умею. К тому же он ждет не меня, а Мелани. Что я наделала! Неужели она пропала навсегда?

Мел, Мел, Мел, вернись. Мелани, ты нужна Джейми. Ему нужна не я, а ты. Он болен. Мел, Мел, ты меня слышишь? Джейми болен!

Я говорила сама с собой. Никто меня не слышал.

Руки дрожали от страха и переживаний. Ждать не было сил. Во мне бурлила тревога.

Наконец послышались шаги. И голоса. Иэн не один. Кто с ним?

– Отнесись к этому как к… эксперименту, – проговорил он.

– Ты с ума сошел? – ответил Джаред. – Что за глупые шутки?

У меня упало сердце.

Разволноваться. Так вот что Иэн имел в виду.

Меня бросило в жар, совсем как Джейми. Захотелось убежать, спрятаться, чтобы меня никогда не нашли, даже с фонарями, однако ноги словно приросли к земле.

На развилке показались двое: Иэн держался невозмутимо, на лице Джареда отражались гнев и неуверенность.

– Сюда. – Иэн подтолкнул Джареда ко мне.

Я вжалась в стену. При виде моего расстроенного лица Джаред замер.

– Анни, что происходит?

Я бросила на Иэна испепеляющий взгляд, подняла глаза на Джареда, но тут же уставилась в пол.

– Мелани пропала, – тихо проговорила я.

– Пропала?

Я сокрушенно кивнула.

– Как? – жестко, сердито спросил он.

– Не знаю… я ее прогнала… раньше она всегда возвращалась… а теперь не отвечает…

– Она умерла? – В голосе Джареда звучало еле сдерживаемое страдание.

– Не знаю. Не могу ее найти.

Глубокий вздох.

– Почему Иэн считает, что я должен тебя поцеловать?

– Не меня, – еле слышно прошелестела я. – Мелани. В прошлый раз она пришла в ярость и сразу проявилась. Может… хотя нет, не стоит. Я попробую снова поискать.

Джаред шагнул ко мне.

– Думаешь, если я ее поцелую…

Я не смогла даже кивнуть. Знакомые руки коснулись моей шеи, легли на плечи. Сердце бешено заколотилось – наверное, даже Джаред его услышал. Я места себе не находила от смущения. Вдруг он решит, что я все это придумала, чтобы его заманить?

Где Иэн? Вдруг он смотрит? Должно быть, ему очень больно.

Джаред провел кончиками пальцев по моей руке от плеча к запястью – кожа запылала огнем, – приподнял мое лицо за подбородок, прижался щекой к щеке, прошептал на ухо:

– Мелани, я знаю, ты здесь. Возвращайся ко мне.

Его губы коснулись моих. Джаред старался быть нежным, но, как в прошлый раз, не смог сдержаться. Он водил руками по моему телу, воспламеняя его, покрывал поцелуями каждый дюйм моего лица. В спину врезались острые камни, но боли не чувствовалось, только жар. Я запустила пальцы ему в волосы, прижалась теснее, обхватила ногами за пояс. Тело и разум заполнило неутолимое желание.

Джаред отстранился и снова прижал губы к моему уху.

– Мелани Страйдер! – прорычал он. – Не смей меня бросать! Любишь? Докажи! Черт побери, Мел, возвращайся! – И снова набросился на меня с поцелуем.

А-а-ах-х, – раздался тихий стон у меня в голове.

Мне было не до приветствий. Я вся горела. Наконец огонь добрался до дальнего уголка, где лежала Мелани, почти бездыханная. Руки непроизвольно сжались на ткани, задирая футболку Джареда. Его ладони обжигали спину.

Джаред? – Мелани пыталась сориентироваться в хаосе, бушующем в нашем общем сознании.

Мышцы его пресса напряглись под моими пальцами.

Что? Где…

Я оторвалась от Джареда, чтобы глотнуть воздуха. Он жаркими поцелуями принялся ласкать мне шею. Я зарылась лицом в его волосы, вдохнула запах.

Джаред! Джаред! НЕТ!

Почти не отдавая себе отчета в происходящем, я позволила Мелани завладеть моими руками. Пальцы сердито сжались, со всей силы оттолкнули Джареда.

– НЕТ! – выкрикнула Мелани моими губами.

Джаред перехватил ее руки, прижал меня к стене, не давая упасть. Я повисла на нем; тело не знало, чьи указания выполнять.

– Мел? Мел!

– Ты что творишь?

Джаред облегченно застонал.

– Я знал, ты справишься! Ох, Мел!

Он поцеловал ее снова, в губы, которые подчинялись ей, и мы обе почувствовали, как по его щекам катятся слезы.

Мелани его укусила.

Джаред отпрыгнул. Я обмякшей грудой соскользнула на пол.

– Узнаю свою девочку! – расхохотался он. – Теперь ты ее чувствуешь, Анни?

– Да, – охнула я.

Какого черта, Анни? – завизжала Мелани.

Ты где была? Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы тебя вернуть?

Ага, вся исстрадалась.

И еще настрадаюсь. – Я уже ощущала приближение недомогания. Знакомое чувство…

Мелани поспешно перелистала мои воспоминания.

Джейми?..

Я пыталась тебе сообщить. Ты нужна ему.

Тогда почему мы не с ним?

Мальчику рано наблюдать подобные сцены.

Мелани пересмотрела недавние события.

Ух ты, и Иэн туда же. Хорошо, что я это пропустила.

Я так за тебя волновалась… не знала, что делать.

Ладно, пошли.

– Мел? – подал голос Джаред.

– Она здесь. Страшно злится. Хочет видеть Джейми.

Джаред обнял меня за плечи, помог подняться.

– Можешь злиться сколько угодно, Мел. Только не уходи.

Сколько меня не было?

Три дня.

Где я была? Ничего… не помню.

Мы содрогнулись.

– Как ты? – спросил Джаред.

– Нормально.

– Это она со мной говорила?

– Да.

– А она… ты можешь снова ее пустить?

– Попробую. – Я со вздохом закрыла глаза.

Можешь пробраться мимо меня и поговорить с ним?

Как? Куда?

Я подвинулась, освобождая место.

Сюда.

Мелани попыталась, но у нее не получилось.

Джаред снова приник к моим губам. От изумления я распахнула глаза. Его глаза, карие с золотистыми крапинками, тоже были широко раскрыты.

Мелани дернула головой.

– Отвали! Не трогай ее!

Джаред улыбнулся. Вокруг его глаз появились знакомые морщинки.

– Привет, детка.

Это не смешно.

Я попыталась восстановить дыхание.

– Ей не смешно.

Он по-прежнему обнимал меня – точнее, нас – за талию. Мы вышли на развилку. Там никого не было. Иэн ушел.

– Предупреждаю, Мел. – Джаред широко улыбнулся. – Больше не пропадай. Имей в виду, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы тебя вернуть.

У меня внутри все затрепетало.

Скажи ему, если он еще раз тебя тронет, я его придушу.

– Мелани угрожает лишить тебя жизни, но мне кажется, она шутит.

Джаред облегченно рассмеялся.

– Анни, ты всегда такая серьезная?

– Просто шутки не смешные. – По крайней мере, не для меня.

Ты страдаешь, – сказала Мелани.

Постараюсь, чтобы Джейми не видел.

Спасибо, что помогла вернуться.

Я не собираюсь от тебя избавляться, Мелани. Прости, но большего дать не могу.

Спасибо.

– Что она говорит?

– Мы… миримся.

– Почему она не смогла заговорить, когда ты разрешила?

– Не знаю. Здесь слишком тесно для двоих. Я не могу полностью ей уступить. Это все равно что… остановить сердце. Свое существование я прекратить не могу. Просто не знаю как.

Джаред не ответил. В груди снова заныло. Наверное, он бы обрадовался, если бы я нашла способ самоустраниться.

Мелани хотела… нет, не возразить, а подбодрить; она мучительно подыскивала слова, чтобы облегчить мою боль, но не находила.

Иэн будет в отчаянии. И Джейми. Джеб будет по тебе скучать. У тебя здесь много друзей.

Спасибо.

Я с радостью вернулась в свою комнату. Нужно чем-то отвлечься, чтобы не расплакаться. Не время себя жалеть. Есть дела поважнее разбитого сердца.