– Что я думаю? О чем?

– О нашем с Джаредом разговоре, – пояснил Иэн.

Поверить не могу: он сумел взглянуть на ситуацию моими глазами, глазами инопланетянки. Он считает, я заслужила право на жизнь.

Но… неужели он ревнует? К Джареду?

Иэн знает, кто я, – крошечное создание, внедрившееся в мозг Мелани. Червяк, как выразился Кайл. Даже Кайл считает, что Иэн «втюрился». В меня? Разве такое возможно?

А может, он хочет знать, что я думаю о Джареде? Мои ощущения от «эксперимента»? Подробности реакции на физический контакт? Я содрогнулась.

Или его интересуют мои мысли о Мелани? Или мысли Мелани об их разговоре? Согласна ли я с Джаредом насчет ее прав?

Я не знала, что и думать.

– Честное слово, не знаю.

– Понимаю, – кивнул Иэн.

– Ты очень понимающий.

Он улыбнулся. Удивительно: в его глазах сочетаются огонь и мягкость, хотя цветом они скорее похожи на лед. Сейчас взгляд Иэна излучал тепло.

– Ты мне очень нравишься, Анни.

– Я только сейчас начала замечать. Наверное, до меня долго доходит.

– Я и сам удивлен.

Мы оба задумались.

– Наверное… ты не знаешь, как к этому относиться?

– Нет. То есть да. Не знаю.

– Ничего. Ты ведь не ожидала. Вообще, все это очень странно.

– Да, – согласилась я. – Не просто странно. Немыслимо.

– Скажи мне одну вещь, – произнес Иэн.

– Если знаю ответ.

– Вопрос несложный.

Он взял меня за руку, подержал ее в ладонях, медленно провел пальцами от запястья до плеча и обратно. От его прикосновения кожа покрылась мурашками.

– Так приятно или нет?

Нет! – заявила Мелани.

Но ведь это не больно.

Он спрашивает о другом. «Приятно» значит… Боже мой, ты как ребенок!

Вообще-то мне еще и года нет. Или уже есть? – Я отвлеклась, пытаясь вычислить дату.

Но Мелани было не так просто сбить с толку.

Спрашивая про «приятно», он имеет в виду иные ощущения. Помнишь, как к нам прикасался Джаред? Она подсунула мне воспоминание: чарующий каньон, алый закат. Джаред стоит у нее за спиной, проводит ладонями от плеч до запястий. По телу прокатилась волна удовольствия.

Вот оно что…

– Анни?

– Мелани говорит, неприятно, – прошептала я.

– А ты что скажешь?

– Я… не знаю.

Когда я наконец решилась встретиться взглядом с Иэном, его глаза лучились теплом.

– Ты, наверное, ужасно растеряна.

Хорошо, что он понимает.

– Да. Я запуталась.

Иэн снова погладил меня по руке.

– Хочешь, чтобы я перестал?

Я подумала.

– Да. Когда ты так делаешь… мне… трудно думать. И Мелани… злится. От этого думать еще труднее.

Да не злюсь я на тебя. Скажи, чтобы он ушел.

Иэн мой друг. Я не хочу, чтобы он уходил.

Он отстранился, сложил руки на груди.

– Мелани не могла бы оставить нас наедине?

Я засмеялась:

– Это вряд ли.

Иэн задумчиво склонил голову и вдруг окликнул:

– Мелани Страйдер! – Мы обе вздрогнули. – Я хотел бы поговорить с Анни наедине, если ты не против. Можно это как-то устроить?

Размечтался! Скажи ему, пусть даже не думает! Мне он не нравится!

Я поморщилась.

– Что она говорит?

– Мелани… не согласна. Ты… ей не нравишься.

Иэн засмеялся:

– Понимаю и уважаю ее желание. Что ж, попытаться стоило. – Он вздохнул. – При посторонних будет немного труднее.

Это кто здесь посторонний?– прорычала Мел. Я скривилась. Ее гнев гораздо сильнее, чем мой собственный.– Привыкай.

Иэн прижал ладонь к моей щеке.

– Попробуй разобраться, что ты чувствуешь, хорошо?

Я постаралась мыслить объективно. Прикосновение… нежное. Мне… приятно. Не так, как от прикосновения Джареда или объятий Джейми. По-другому.

– Мне понадобится время. Все это совершенно непонятно, – сказала я.

Иэн ухмыльнулся:

– Знаю.

Когда он улыбнулся, я поняла, что хочу ему нравиться. Про остальное – ладонь у щеки, пальцы на руке – не уверена, но я определенно хотела ему нравиться и чтобы он хорошо обо мне думал. Именно поэтому так трудно сказать правду.

– Ты испытываешь чувства не ко мне, а к этому телу, – прошептала я. – Оно ведь привлекательное, да?

Иэн кивнул.

– Мелани – очень симпатичная девушка. Настоящая красавица. – Его пальцы коснулись засохшей корки на моей щеке. – Несмотря на то, что я сотворил с ее лицом.

В обычной ситуации я принялась бы возражать, сказала бы, что он ни при чем. Однако от смущения голова шла кругом, и я не смогла подобрать слова.

Значит, Иэн считает Мелани красивой. Почему же меня это волнует?

Хороший вопрос. – Мелани тоже ничего не понимала.

Иэн отодвинул мне волосы со лба.

– Но, несмотря на красоту, она для меня чужая. Я не испытываю к ней никаких… чувств.

Так полегче, но все равно непонятно.

– Иэн, ты не… Никто здесь не воспринимает нас по отдельности. Ни ты, ни Джейми, ни Джеб, – выпалила я неприятную правду. – Ты не можешь ко мне ничего испытывать. Если бы ты держал меня в руке, тебе стало бы противно. Ты швырнул бы меня на пол и раздавил.

Иэн наморщил лоб, сдвинул темные брови.

– Если бы я знал, что это ты… да ни за что!

Я невесело засмеялась:

– Как бы ты узнал? Ты же не можешь нас различить.

Его лицо омрачилось.

– Тебе нравится это тело, – повторила я.

– Неправда! Важно не лицо, а его выражение, не голос, а слова, не внешность, а поступки. Ты – именно ты, Анни, – прекрасна.

Иэн опустился передо мной на колени, взял меня за руку.

– Таких, как ты, я никогда не встречал.

Я вздохнула:

– А если бы я пришла сюда в теле Магнолии?

Он поморщился, рассмеялся:

– Хороший вопрос. Не знаю.

– А в теле Уэса?

– Но ведь ты женского пола.

– Да, и на всех планетах я просила носителя, чей пол примерно соответствует моему. Хотя меня могли внедрить в тело мужчины, и тогда я была бы мужчиной.

– Ты же не в мужском теле.

– Вот именно. Тело и душа – две разные вещи.

– Без тебя мне это тело не нужно.

– А без тела тебе буду не нужна я.

Иэн снова погладил меня по щеке.

– Это тело – тоже часть тебя. Если ты не передумаешь и не предашь нас, то останешься в нем навсегда.

Навсегда. Я умру в этом теле. Окончательная смерть.

А я больше не буду в нем жить, – прошептала Мелани.

Разве так мы представляли наше будущее?

У нас нет будущего.

– Снова говоришь с ней? – поинтересовался Иэн.

– Мы задумались о смерти.

– Покинув нас, ты могла бы жить вечно.

– Верно, – вздохнула я. – Знаешь, из всех видов, с которыми мне довелось познакомиться, у землян самая короткая жизнь, если не считать Пауков. У вас так мало времени.

– А тебе не кажется, что нужно по полной воспользоваться отведенным временем? – Иэн придвинулся ближе. Я видела лишь его лицо – снег, сапфиры и смоль. – Жить, пока живется?

И опять все произошло внезапно, как с Джаредом. Мелани догадалась, что Иэн собирается сделать, за миг до того, как его губы коснулись моих.

Нет!

Этот поцелуй совсем не походил на поцелуй Джареда. Тогда мыслей не было, только желание: словно искра попала на бочку с порохом. С Иэном я не понимала, что чувствую: все плыло, как в тумане. Теплые мягкие губы прижались к моим.

– Приятно или нет? – спросил он, не отстраняясь.

Нет, нет, нет!

– Я… мысли путаются.

– Звучит неплохо.

Иэн прихватил губами мою нижнюю губу и легонько сжал. Мелани хотела его ударить, еще сильнее, чем Джареда. Ей хотелось отпихнуть его, двинуть кулаком в лицо. Ужасное зрелище совершенно не вязалось с ощущениями от поцелуя.

– Пожалуйста… – прошептала я.

– Что?

– Хватит. Я не могу думать.

Иэн отстранился, убрал руки.

– Ладно, – напряженно проговорил он.

Я спрятала лицо в ладони, стараясь побороть гнев Мелани.

– По крайней мере, я не получил в челюсть.

– Одним ударом дело бы не ограничилось. Уф-ф. Не выношу, когда Мел злится. У меня голова начинает болеть. Гнев… до чего отвратительное чувство.

– Почему тогда она не ударила?

– Потому что я не потеряла контроль. Мелани вырывается наружу, только когда я… взволнована.

Я потерла лоб.

Пожалуйста, успокойся. Он меня не трогает.

Он забыл, что я здесь? Или ему наплевать? Это же я, я!

Я пыталась объяснить.

А ты? Забыла про Джареда?

Мелани принялась забрасывать меня воспоминаниями, совсем как вначале, но на сей раз они скорее напоминали удары. Тысячи ударов в виде его улыбки, его глаз, его губ на моих губах, его рук на моей коже…

Конечно нет. А ты сама не забыла, как не хотела, чтобы я его любила?

– Она с тобой разговаривает.

– Точнее, орет.

– Теперь понятно. Если приглядеться, видно, как ты сосредоточена. Раньше я этого не замечал.

– Она не всегда такая шумная.

– Мел, прости, – сказал Иэн. – Тебе, наверное, было невыносимо.

Мелани представила, как бьет ногой в его прямой нос, сворачивая его набок, как у Кайла. Не нужны мне его извинения!

Я поморщилась. Иэн криво улыбнулся:

– Она не принимает твоих извинений.

– Значит, она может вырваться на свободу, когда ты взволнована?

Я пожала плечами:

– Иногда, если застает меня врасплох, а я… в расстроенных чувствах. Правда, в последнее время ей трудно, будто между нами закрытая дверь. Не знаю почему. Я пыталась ее выпустить, когда Кайл… – Я прикусила язык.

– Когда Кайл пытался тебя убить, – бесстрастно закончил Иэн. – Ты хотела освободить Мелани? Зачем?

Я молча на него смотрела.

– Чтобы сопротивляться?

Я не ответила. Иэн вздохнул:

– Ладно, можешь не говорить. Как ты думаешь, почему дверь… закрыта?

Я нахмурилась:

– Не знаю. Может, со временем наша связь становится слабее. Нас это тревожит.

– Но ведь Мелани вырвалась, чтобы ударить Джареда.

– Да. – При воспоминании о том, как кулак врезался в его челюсть, меня передернуло.

– Потому что ты была взволнована и в расстроенных чувствах?

– Да.

– А что он сделал? Просто поцеловал?

Я кивнула. Иэн вздрогнул. Его взгляд стал жестче.

– Что не так? – спросила я.

– От поцелуя Джареда… тебя переполняют эмоции.

Я с тревогой взглянула на него. Вот именно! – злорадно подумала Мелани. Иэн вздохнул.

– А когда я тебя целую… ты не знаешь, понравилось тебе или нет.

– Э-э… – Да он ревнует. Как странно. – Прости.

– Не извиняйся. Я же сказал, что дам тебе время подумать. Я готов ждать. Ничего страшного.

– В каком смысле? – Он явно чего-то недоговаривает.

Иэн глубоко вздохнул и медленно произнес:

– Знаю, ты любишь Джейми. Это ясно как божий день. Наверное, следовало догадаться, что ты любишь и Джареда. Видимо, я просто не хотел этому верить. Все сходится. Ты пришла сюда ради них и любишь их обоих, как любила Мелани. Джейми как брата. А Джареда…

Он уставился в стену. Я отвернулась, разглядывая солнечный луч, падающий на дверь.

– Сколько тут от Мелани и сколько от тебя?

– Не знаю. Разве это важно?

– Для меня – да, – еле слышно произнес Иэн. Вряд ли осознавая, что делает, он взял меня за руку. Некоторое время было очень тихо. Даже Мелани молчала. Как хорошо.

А потом, словно по щелчку, Иэн вновь стал самим собой.

– Время на моей стороне, – ухмыльнулся он. – У нас вся жизнь впереди. Когда-нибудь ты и сама удивишься, что такого находила в этом Джареде.

Размечтался.

Я рассмеялась, радуясь, что он снова шутит.

– Анни, можно войти? – раздался голос Джейми из коридора.

– Конечно.

Не успел он отодвинуть дверь, как я уже протягивала к нему руки. В последнее время я его почти не видела – то без сознания, то неспособна передвигаться.

– Привет, Анни! Привет, Иэн! – Джейми улыбался. Отросшие кудри подпрыгивали при каждом движении. Он подался навстречу моим объятиям, но у него на пути оказался Иэн, поэтому он устроился на краешке матраса и положил ладонь мне на колено. – Как себя чувствуешь?

– Лучше.

– Хочешь есть? Сегодня на ужин вяленая говядина и кукуруза. Принести?

– Спасибо, я не голодна. Как ты? Давно тебя не видела.

Джейми скорчил рожицу:

– Шэрон оставила меня после уроков.

– Что ты натворил? – с улыбкой спросила я.

– Ничего. Я вел себя примерно, – с преувеличенно невинным видом ответил мальчик и тут же сменил тему: – Знаешь, за обедом Джаред заявил, что несправедливо выгонять тебя из комнаты. Гостеприимные хозяева так не поступают, поэтому ты должна вернуться. Разве не здорово? Я спросил, можно ли сообщить тебе прямо сейчас, а он подсказал, где тебя найти.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Иэн.

– Что думаешь, Анни? Мы снова будем жить вместе!

– А как же Джаред?

– Дайте-ка угадаю, – перебил Иэн. – Джаред сказал, в комнате хватит места на троих. Я прав?

– Ага. Откуда ты знаешь?

– Угадал.

– Вот здорово, правда, Анни? Все будет как раньше!

Слова Джейми резанули меня точно бритва – чистая, незамутненная боль, несравнимая с ударом или пинком.

Мальчик встревоженно взглянул в мое искаженное мукой лицо.

– Нет-нет, я и тебя тоже имел в виду. Как славно нам будет вчетвером!

Я попыталась засмеяться, превозмогая боль. Иэн сжал мою ладонь.

– Вчетвером, – пробормотала я. – Славно.

Джейми подполз ко мне ближе, обнял за шею.

– Прости. Не расстраивайся.

– Ничего страшного.

– Ты же знаешь, я и тебя тоже люблю.

До чего же острые, пронзительные чувства на этой планете. Джейми никогда раньше не говорил мне эти слова. Меня бросило в жар.

Да уж, пронзительные, – согласилась Мелани, морщась от боли.

– Ну что, вернешься? – спросил Джейми, уткнувшись мне в плечо.

Я не могла ответить.

– Чего хочет Мел? – спросил он.

– Она хочет жить с тобой, – прошептала я. Не было нужды у нее спрашивать: я и так знала.

– А чего хочешь ты?

– Ты хочешь, чтобы я жила с вами?

– Ну конечно, Анни. Пожалуйста, возвращайся.

Я поколебалась.

– Прошу тебя.

– Ладно, будь по-твоему.

– Ура! – прокричал Джейми прямо мне в ухо. – Здорово! Пойду скажу Джареду! И принесу тебе еды. – Он вскочил на ноги. Матрас спружинил, ребра неприятно заныли.

– Хорошо.

– А ты хочешь чего-нибудь, Иэн?

– Да, малыш. Передай Джареду, что у него нет ни стыда, ни совести.

– Чего?

– Не бери в голову. Принеси Анни поесть.

– Конечно. И попрошу у Уэса кровать. Кайл сюда вернется, и все будет как прежде!

– Отлично, – проговорил Иэн. Даже не видя его лица, я знала, что он закатил глаза.

– Отлично, – прошептала я и снова почувствовала удар бритвы.