Все расслабились, начали оживленно переговариваться. Я взглянула на Джейми. Тот пожал плечами.

– Джеб хочет, чтобы все поскорее наладилось. Последние два дня выдались тяжелыми. Похороны Уолтера…

Джеб с улыбкой взглянул на Джареда. Тот закатил глаза и вышел из пещеры.

– Джаред привез новый мяч? – спросил кто-то.

– Круто! – обрадовался Уэс.

– Все бы вам в игры играть, – проворчала Труди.

– Немного разрядиться не помешает, – ответила Лили.

Их тихие голоса звучали совсем рядом, но я слышала и другие, более отдаленные.

– На сей раз не лупи так сильно по мячу. – Аарон протянул Кайлу руку. Тот ухватился за нее и выпрямился, почти коснувшись макушкой висящих под потолком ламп.

– Прошлый мяч оказался бракованным, – отозвался он.

– Чур, Энди капитан! – крикнул кто-то.

– А у нас – Лили!

Уэс поднялся, с хрустом потянулся.

– Значит, Энди и Лили.

– Ага, Энди и Лили.

– Выбираю Кайла, – быстро сказал Энди.

– Тогда я – Иэна, – подхватила Лили.

– Джаред.

– Брандт.

Джейми встал на цыпочки, стараясь казаться выше.

– Пейдж.

– Хайди.

– Аарон.

– Уэс.

Набор команд продолжился. Джейми просиял, когда Лили наконец назвала его имя. Даже Мэгги и Джебу нашлось место. Составы были равны, пока вместе с Джаредом не вернулась Люсина. Ее сыновья аж подпрыгивали от восторга. Джаред нес новенький футбольный мяч; он поднял его, чтобы все видели. Исайя, старший из мальчиков, попытался выбить мяч у него из рук.

– Анни, – позвала меня Лили.

Я покачала головой, указала на больную ногу.

– Да, точно. Прости.

Я хорошо играю в футбол,– пробурчала Мелани. – Точнее, играла.

А я еле хожу, – напомнила я.

– Пожалуй, я пока отдохну, – сказал Иэн.

– Нет! – взмолился Уэс. – У них Кайл и Джаред, без тебя они нас размажут.

– Играй, – сказала я. – А я… буду судьей.

Иэн взглянул на меня, поджал губы.

– Что-то я не в настроении.

– Ты им нужен.

Он фыркнул.

– Ну давай, Иэн, – подстегнул его Джейми.

– Мне хочется посмотреть, – сказала я. – Но если одна команда окажется сильнее, будет неинтересно.

– Анни, ты самая худшая лгунья из всех, кого я видел. – Иэн вздохнул, но все же встал и принялся разминаться вместе с Уэсом.

Пейдж обозначила ворота четырьмя фонарями. Я оказалась в самом центре поля. В полумраке меня никто не замечал. Вокруг царила оживленная атмосфера. Джеб прав: людям нужны развлечения. Я кое-как встала на четвереньки, выставила вперед здоровую ногу и попыталась рывком подняться, но не удержала равновесие и начала заваливаться набок.

Меня подхватили сильные руки. Я обернулась, чтобы смущенно поблагодарить Иэна, однако слова застряли в горле: это оказался Джаред.

– Могла бы попросить, – как ни в чем не бывало сказал он.

– Да… – Я откашлялась. – Просто не хотела…

– Привлекать к себе внимание? – поинтересовался Джаред, не с укором, скорее с любопытством.

Я помотала головой.

– Не хотела заставлять других делать что-то против воли, чисто из вежливости. – Наверное, я выразилась недостаточно ясно, но Джаред понял.

– Иэн и Джейми не отказались бы протянуть руку помощи.

В тусклом свете никто не заметил, что мы с Джаредом отошли ко входу в пещеру. Игроки отбивали мяч головой. Мяч попал Уэсу в лицо; все рассмеялись.

– Им весело. Не хочу мешать.

Джаред пристально взглянул на меня. Я вдруг поняла, что нежно улыбаюсь.

– Ты хорошо относишься к мальчику, – проговорил он.

– Да.

– А к Иэну?

– Иэн… мне верит. Проявляет участие. Он очень добр… для человека. – Мне хотелось сказать: «почти как Душа», но в данном случае мои слова вряд ли прозвучат как комплимент.

Джаред фыркнул:

– Для человека. Важная оговорка.

Он усадил меня на порог пещеры, похожий на невысокую скамейку. Здесь удобнее, чем на плоском полу.

– Спасибо, – сказала я. – Знаешь, Джеб поступил правильно.

– Не согласен. – Голос Джареда звучал мягче, чем слова.

– И еще… спасибо, что встал на мою защиту.

– Я говорил правду.

– Я действительно никому не желаю зла. И никогда не стала бы вредить… по крайней мере, нарочно. Я сожалею, что причинила вам боль своим появлением – тебе и Джейми. Прости.

Джаред сел рядом со мной.

– Если честно, – задумчиво произнес он, – с тех пор как ты здесь, малыш стал выглядеть гораздо лучше. Я уже начал забывать, как он смеется.

Мы оба прислушались к заливистому хохоту Джейми.

– Спасибо за твои слова. Я… переживала, что нанесла ему непоправимый вред.

– Почему?

Я непонимающе взглянула на Джареда.

– Почему ты его любишь? – мягко уточнил он.

Я прикусила губу.

– Можешь мне сказать. Я не… – Джаред попытался подобрать слова, но не сумел. – Просто можешь мне сказать.

Я отвела взгляд.

– Отчасти потому, что его любит Мелани. – Даже не поднимая головы, я почувствовала, как он напрягся. – Ее воспоминания о нем… очень сильны. А потом, когда я с ним познакомилась… – Я пожала плечами. – Джейми нельзя не любить. Любовь к нему заложена в каждой клетке этого тела. Раньше я не осознавала, как сильно на меня влияет носитель. Возможно, дело в человеческом теле, а может, именно в Мелани.

– Она с тобой разговаривает? – Голос Джареда дрогнул.

– Да.

– Часто?

– Когда хочет. Когда ей интересно.

– А сегодня?

– Сегодня – не очень. Она немного… злится.

Джаред удивленно хохотнул:

– Злится? За что?

– За то, что… – Кажется, я рискую дважды попасть под удар. – Так, ерунда.

Джаред расслышал ложь и сделал свой вывод.

– А, из-за Кайла. Ей хотелось, чтобы он получил по заслугам. – Он снова рассмеялся. – С нее станется.

– Мелани бывает… свирепой. – Я улыбнулась, чтобы смягчить обидные слова.

Однако Джаред не увидел в них ничего обидного.

– Правда? Каким образом?

– Она хочет, чтобы я боролась. А я… не боец.

– Это видно. – Он коснулся моей ободранной щеки. – Прости.

– Ничего. Любой на твоем месте поступил бы так же. Могу представить, что ты чувствовал.

– Ты бы так не поступила.

– Будь я человеком, поступила бы. И вообще, я думала вовсе не об этом… Я имела в виду Искательницу.

Джаред напрягся. Я снова улыбнулась, и он немного расслабился.

– Мелани хотела, чтобы я ее придушила. Она всем сердцем ненавидит эту Ищейку. И я… ее не виню.

– Она по-прежнему тебя разыскивает. Правда, ей пришлось вернуть вертолет.

Я закрыла глаза, сжала кулаки, постаралась дышать ровно.

– Раньше я ее не боялась. Не понимаю, почему теперь мне так страшно. Где она?

– Вчера ездила по шоссе. Не волнуйся, она тебя не найдет.

Хотелось бы верить.

– Ты… слышишь Мел сейчас? – тихо проговорил Джаред.

– Я ее чувствую. Она внимательно слушает, – ответила я, не раскрывая глаз.

– О чем она думает?

Это твой шанс,– сказала я ей.– Что ты хочешь ему сказать?

На сей раз Мелани насторожилась. Неожиданное приглашение ее встревожило.

Почему он вдруг поверил?

Я открыла глаза. Джаред смотрел на меня затаив дыхание.

– Она хочет знать, почему ты нам веришь. Чем вызвана такая… перемена?

Он немного подумал.

– Совокупностью обстоятельств. Ты по-доброму отнеслась к Уолтеру. Если не считать Дока, я ни в ком не видел столько сострадания. Ты спасла Кайла, хотя большинство из нас ради собственной жизни позволили бы ему упасть в кипяток, даже если бы он не угрожал убийством. А еще ты совсем не умеешь лгать. – Джаред засмеялся. – Я пытался убедить себя, что все это какой-то хитрый план. Может, завтра проснусь и снова так подумаю… – Мы с Мел вздрогнули. – Но сегодня, когда на тебя набросились с обвинениями… я сорвался. Как будто увидел себя со стороны. Думаю, я еще раньше тебе поверил, просто во мне говорили упрямство и жестокость. Наверное… в самую первую ночь, когда ты пыталась защитить меня от Кайла. – Он хохотнул, будто Кайл не представлял никакой опасности. – В отличие от тебя, я умею лгать. Самому себе.

– Мелани боится, что ты передумаешь.

Джаред закрыл глаза.

– Мел…

Сердце в груди заколотилось. Его ускоряла радость Мелани, не моя. Джаред наверняка понимает, что я тоже его люблю. После вопросов о Джейми должен был догадаться.

– Скажи ей… я не передумаю.

– Она тебя слышит.

– Насколько… сильна ваша связь?

– Она видит и слышит то же, что и я.

– И чувствует то же самое?

– Да.

Джаред наморщил нос, ласково коснулся моей щеки.

– Ты не представляешь, как мне жаль.

Кожа в месте его прикосновения запылала огнем, однако слова жгли сильнее. Конечно, ему жаль, что он ударил Мелани. Я тут совершенно ни при чем.

– Эй, Джаред! Иди сюда! – окликнул Кайл. Он выглядел совершенно спокойным, будто не его только что судили. Возможно, он был заранее уверен в исходе дела, а может, просто легко забывает неприятности. Меня он, кажется, не заметил.

В отличие от остальных.

Джейми следил за нами с довольной улыбкой. Чему он радуется?

В каком смысле?

Что он видит, когда смотрит на нас? Воссоединение семьи?

А разве не так?

С одним нежелательным прибавлением.

Все равно это лучше, чем вчера.

Пожалуй…

Я рада, что Джаред знает обо мне,– призналась Мелани.– Но мне не нравится, когда он к тебе прикасается.

А мне, наоборот, слишком нравится.– Щеку продолжало покалывать.– Прости.

Я тебя не виню. По крайней мере, стараюсь.

Спасибо.

За нами наблюдал не только Джейми.

Джеб смотрел с любопытством, пряча в бороде улыбку.

Шэрон и Мэгги буравили нас возмущенными взглядами. Выражения их лиц были настолько схожи, что ярко-рыжая юная Шэрон почти не отличалась от седой матери.

Иэн нервничал. Казалось, он вот-вот бросится на мою защиту. Я ободряюще улыбнулась, но он не улыбнулся в ответ.

Думаю, он переживает по другому поводу, – сказала Мел.

– Ты сейчас ее слышишь? – спросил Джаред.

Вопрос отвлек меня, и я не успела уточнить у Мелани, что она имеет в виду.

– Да.

– Что она говорит?

– Мы обсуждаем, как остальные восприняли… перемену твоего отношения ко мне. – Я кивком указала на тетю и кузину Мелани. Те дружно отвернулись.

– Да уж, они еще более упертые, чем я, – признал Джаред.

– Ну и ладно, – прогудел Кайл, направляясь к мячу, лежащему в свете самой яркой лампы. – Начнем без тебя.

– Иду! – Джаред с сожалением взглянул на меня – точнее, на нас – и побежал играть.

Я оказалась не самой лучшей судьей. С моего места мяча было почти не видно, за пределами освещенного круга игроки превращались в размытые фигуры. Я ориентировалась на поведение Джейми: радостные крики, когда его команда забивала, и горестные стоны – когда пропускала. Стонал он чаще.

Играли все. На воротах команды Энди стояла Мэгги, а у команды Лили вратарем был Джеб. Оба на удивление хорошо справлялись. В свете ламп, обозначающих ворота, оба двигались легко и проворно, словно скинули лет по десять. Джеб самоотверженно бросался на мяч, однако Мэгги обходилась без столь решительных действий. Всякий раз, когда Иэн или Уэс били по воротам, мяч, словно притянутый магнитом, приземлялся ей прямо в руки.

Примерно через полчаса Труди и Хайди вышли из игры и направились к выходу, оживленно болтая. Трудно поверить, что утро началось с заседания суда; к счастью, закончилось все благополучно.

Женщины отсутствовали недолго и вскоре вернулись с коробками: злаковые батончики с фруктовой начинкой. Игра остановилась, Джеб объявил перерыв на завтрак. Лакомства выложили в центре поля, и все набросились на угощение.

– Держи, Анни. – Джейми выбрался из толпы с пригоршней батончиков и двумя бутылками воды.

– Спасибо. Весело было?

– Еще бы. Жаль, ты не смогла сыграть.

– В следующий раз.

– Анни, угощайся, – подошел Иэн с батончиками.

– Я тебя опередил! – сообщил Джейми.

– Та-ак… – С другой стороны появился Джаред, который тоже захватил слишком много для одного.

Иэн и Джаред обменялись долгими взглядами.

– Где вся еда? – Кайл стоял над пустыми коробками и возмущенно оглядывался в поисках виноватого.

– Лови. – Джаред метнул в него несколько батончиков, один за другим, будто ножи.

Кайл с легкостью поймал лакомство и подошел проверить, нет ли еще.

– На. – Иэн, не глядя на брата, сунул ему половину своей порции. – И проваливай.

Кайл не обратил на него внимания. Впервые за сегодняшний день он смотрел прямо на меня. В свете ламп его зрачки казались черными, лицо непроницаемым.

Я поежилась и охнула от боли в ребрах. Иэн и Джаред встали, закрыв меня собой.

– Иди отсюда, кому говорят, – процедил Джаред.

– Дайте сказать. – Кайл попытался протиснуться между ними. – Я не собираюсь извиняться, – обратился он ко мне. – Я по-прежнему считаю, что поступил правильно.

Иэн толкнул брата в грудь. Тот отступил, но снова шагнул вперед.

– Погоди, я не закончил.

– Хватит. – Джаред крепко сжал кулаки.

Нас заметили. В пещере стало тихо, веселье улетучилось.

– Не хватит. – Кайл поднял руки, словно сдаваясь, и снова повернулся ко мне: – Я не раскаиваюсь, но ты спасла мне жизнь – уж не знаю почему. Так что жизнь за жизнь. Я не буду тебя убивать и таким способом верну долг.

– Придурок, – сказал Иэн.

– А ты втюрился в червяка. Кто из нас придурок?

Иэн рванулся навстречу брату.

– Я скажу почему, – неожиданно громко проговорила я.

Иэн, Джаред и Кайл застыли, забыв о драке. Я нервно прокашлялась.

– Я не дала тебе упасть, потому что… я – другая. Я говорю не о людях в целом, потому что многие на моем месте поступили бы точно так же. Здесь есть добрые и хорошие люди. Например, твой брат, Джеб, Док… Я не такая, как ты. Именно ты.

Кайл долго смотрел на меня.

– Ладно. – Он хмыкнул, отвернулся и направился за водой. – Жизнь за жизнь, – бросил он через плечо.

Я ему не поверила. Люди хорошо умеют лгать.