Огромная бесформенная тень, покачиваясь, опустилась к моему лицу. Я попыталась крикнуть, но из горла вырвался только придушенный хрип.

– Тише, это я, – прошептал Джейми. Что-то большое и округлое скатилось с его плеч, мягко плюхнулось на пол, и в лунном свете показалась худенькая фигурка.

Я судорожно хватала ртом воздух.

– Прости. – Мальчик присел на край матраса. – Вот я дурак, боялся разбудить Дока и не подумал, что напугаю тебя до смерти. Ты как? – Он похлопал меня по лодыжке – она оказалась ближе всего.

– Нормально, – просипела я.

– Извини, – повторил он.

– Что ты тут делаешь? Почему не спишь?

– Дядя Джеб храпит так, что стены трясутся. Я не выдержал.

– Ты обычно спишь у дяди Джеба? – не поняла я.

Джейми зевнул и расстелил скатанный матрас, брошенный на пол.

– Нет, я сплю с Джаредом. Он не храпит, сама знаешь.

Я знала.

– Тогда почему ты не лег в комнате Джареда? Боишься спать один? – Трудно его винить. Я сама нахожусь в постоянном страхе.

– Боюсь? Вот еще! – оскорбленно проворчал Джейми. – Это и есть комната Джареда. И моя.

– Что?!

Поверить не могу. Джаред меня убьет. Нет, сперва Джеба, а потом меня.

– Я тоже здесь живу, поэтому разрешил Джебу поселить тебя сюда.

– Джаред придет в ярость, – прошептала я.

– Моя комната, что хочу, то и делаю, – возмущенно пробормотал Джейми, но прикусил губу. – Мы Джареду не скажем. Ему знать не обязательно.

Я кивнула:

– Хорошая мысль.

– Можно я посплю у тебя? А то дядя Джеб ужасно храпит.

– Я не против, но мне кажется, не стоит этого делать.

Мальчик нахмурился, пытаясь выглядеть суровым, однако мои слова явно его задели.

– Почему?

– Здесь небезопасно. Иногда по ночам сюда приходят люди.

– Правда? – Он изумленно вытаращил глаза.

– У Джареда всегда было под рукой ружье, и они уходили.

– Кто?

– Не знаю… иногда Кайл, но были и другие.

Джейми кивнул:

– Тем более я должен остаться. Вдруг Доку понадобится помощь.

– Джейми…

– Я не ребенок, Анни, и могу за себя постоять.

Очевидно, возражения лишь пробуждали в нем упрямство.

– Тогда ложись на кровать, а я на пол, – сдалась я. – Это ведь твоя комната.

– Так не пойдет. Ты же гостья.

Я тихо фыркнула:

– Нет уж, кровать твоя.

– Ни за что. – Джейми улегся на матрас и скрестил руки на груди.

Ясно, что спорить бесполезно. Ну ничего, пусть уснет. Джейми спал крепко, как убитый. Мелани переносила его куда угодно, а он даже ухом не вел.

– Бери мою подушку, – сказал мальчик. – И ложись как следует.

Я со вздохом перебралась на его половину кровати.

– Вот и хорошо. Ты не могла бы кинуть мне подушку Джареда?

Я потянулась было к подушке у себя под головой, однако Джейми вскочил, перегнулся через меня и схватил другую. Я снова вздохнула. Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к свистящему дыханию доктора.

– Док не сильно храпит, правда? – прошептал Джейми.

– Да, уснуть можно, – согласилась я.

– Ты устала?

– Еще как.

– Ясно.

Я ждала, что мальчик снова заговорит, но он молчал.

– Ты что-то хотел?

Он ответил не сразу. Я ждала.

– Если спрошу, скажешь правду?

Настала моя очередь медлить.

– Вдруг я не знаю ответа?

– Это ты наверняка знаешь. Когда мы гуляли… с Джебом… он мне кое-что рассказывал… свои мысли. Но я не знаю, прав ли он.

Мелани встрепенулась.

– Дядя Джеб считает, Мелани жива, внутри тебя. – Шепот мальчика был тише моего дыхания.

Мой Джейми, – вздохнула Мел.

Я ничего не ответила ни ему, ни ей.

– Я и не знал, что такое случается. Ведь случается? – Его голос прервался. Джейми боролся со слезами; он уже взрослый, а взрослые не плачут. Второй раз за день мне стало больно за него.

– Скажи, Анни.

Скажи ему. Пожалуйста, скажи, что я его люблю.

– Почему ты не отвечаешь? – Джейми плакал, хоть и пытался приглушить рыдания.

Я сползла с кровати, вжалась в узкое пространство между кроватью и матрасом, обхватила мальчика, зарылась лицом в его волосы, почувствовала на шее теплые слезы.

– Мелани еще жива? Пожалуйста, скажи!

Вдруг он просто наживка? Джеб специально подослал его сюда; проницательный старик разглядел, с какой легкостью Джейми пробивает мою защиту, и решил использовать мальчика для подтверждения своей теории. Как он поступит, узнав правду? Вряд ли он желает мне зла, но могу ли я ему доверять? Люди – коварные, хитрые создания. Мне не дано предвидеть их темные планы, ведь для моей расы подобное немыслимо.

Джейми вздрагивал от рыданий.

Он же страдает! – вскричала Мелани, безуспешно пытаясь пробиться наружу.

Возможно, мы совершаем огромную ошибку, но ответственность не только на Мелани. Я точно знала, кто сейчас говорит.

– Она обещала, что вернется, – прошептала я. – Разве Мел когда-нибудь нарушала слово?

Джейми крепко прижался ко мне и долго не отпускал.

– Люблю тебя, Мел, – еле слышно произнес он.

– Она тоже тебя любит. И очень рада, что ты здесь, в безопасности.

Слезы на моей коже успели высохнуть, а Джейми все молчал.

– А другие? – наконец послышался его шепот. – Они тоже остаются?

– Нет, – грустно ответила я. – Мелани особенная.

– Она сильная и храбрая.

– Очень.

– Как думаешь… – Он шмыгнул носом. – Может, и папа жив?

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не получилось.

– Вряд ли.

– Почему?

– Он привел к вам Искателей, точнее, Душа, находящаяся в его теле. Твой отец такого бы не допустил. А твоя сестра не позволила мне увидеть, где находится ваша хижина; долгое время я даже не догадывалась о твоем существовании. Она привела меня сюда, только когда убедилась, что я не причиню вам вреда.

Опять наговорила лишнего. Доктор больше не храпел, я не слышала звука его дыхания. Какая же я дура!

– Ничего себе, – проговорил Джейми.

Я шепнула ему на ухо, чтобы доктор не услышал:

– Да, она очень сильная.

Мальчик напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился, бросил взгляд в сторону выхода. Вероятно, он понял то же самое, поскольку тихо прошептал:

– Почему ты так поступила? Ты не желаешь нам зла?

– Нет.

– Почему?

– Мы с твоей сестрой… много времени провели вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже тебя полюбила.

– И Джареда?

Я стиснула зубы – надо же, как быстро Джейми все схватывает.

– Конечно, я и Джареду не желаю зла.

– А он тебя ненавидит, – расстроенно произнес мальчик.

– Да. Как и все, – вздохнула я. – Я их не виню.

– Джеб хорошо к тебе относится. И я тоже.

– Может, потом ты передумаешь и тоже меня возненавидишь.

– Когда пришельцы завоевали Землю, тебя здесь не было. Ты не захватывала моего папу, маму или Мелани. Ты ведь находилась в космосе?

– Да, но я такая, какая есть, Джейми. Я поступала, как все Души. До Мелани я сменила много носителей, и ничто не мешало мне… забирать чужие жизни. Снова и снова. Я так живу.

– Мелани тебя ненавидит?

Я задумалась.

– Не так, как раньше.

Я больше не испытываю к тебе ненависти.

– Она говорит, что больше не испытывает ко мне ненависти, – почти беззвучно прошептала я.

– Как… как там она?

– Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что мы скоро умрем.

Джейми весь застыл.

– Нельзя тебя убивать! Мел жива!

Он расстроился,– посетовала Мелани.– Зря ты ему сказала.

Так или иначе, ему нужно подготовиться.

– Люди не поверят, Джейми, – прошептала я. – Решат, я пытаюсь задурить тебе голову. Если ты им расскажешь, они еще сильнее захотят меня прикончить. Лгут только Искатели.

От этого слова мальчик содрогнулся.

– Ты не врешь. Я не позволю им ее убить.

В его тихом голосе звучала непоколебимая решимость. Что я наделала! Втянула ребенка! Если он попытается меня защитить, юный возраст вряд ли спасет его от варваров. Нужно разубедить маленького упрямца. Но как?..

Джейми внезапно успокоился, словно знал четкий ответ.

– Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

– Джаред не поверит. Он сильнее всех разозлится.

– Даже если не поверит, все равно будет защищать Мелани. На всякий случай.

– Посмотрим, – пробормотала я. Потом нужно будет подобрать подходящие слова; главное – не спорить, а действовать исподволь.

Джейми задумчиво притих. Постепенно его дыхание замедлилось, рот приоткрылся. Я дождалась, пока он крепко уснет, перелезла через него и очень осторожно перенесла на кровать. Мальчик оказался тяжелым, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Будто спрыгнула с раскаленной сковородки», – подумала я. Однако думать о последствиях сил уже не осталось. Я почти сразу провалилась в сон, а когда проснулась, сквозь трещины в потолке ярко светило солнце. Рядом кто-то насвистывал.

– Наконец-то, – пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок, взглянула на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Вероятно, во сне он потянулся ко мне – точнее, к сестре.

Старик стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Доброе утро, – проговорил он. – Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

– Только не начинай снова играть в молчанку, – угрюмо заявил он.

– Прости, – пробормотала я. – Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

– Анни?

Меня тронуло, что он, еще толком не проснувшись, вспомнил мое дурацкое прозвище.

– Да?

Джейми заморгал, убрал с глаз спутанные волосы.

– Ой, привет, дядя Джеб.

– Моя комната тебя не устраивает?

– Ты очень громко храпишь, – сказал мальчик и зевнул.

– Чему я тебя учил? – укоризненно произнес старик. – Разве можно позволять гостье спать на полу?

– Не ругай его, – попросила я. – Он улегся на полу, а когда уснул, я его переложила.

Джейми фыркнул:

– Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хохотнул. На его лице появилось вчерашнее выражение, как у кота, выслеживающего добычу. Он подошел ближе, пнул край матраса.

– Ты пропустил урок. Шэрон наверняка злится, так что пошевеливайся.

– Шэрон вечно не в духе, – посетовал Джейми, но быстро вскочил на ноги.

– Ступай, да поживее.

Мальчик оглянулся на меня и вышел.

– Итак, – проговорил Джеб, едва мы остались одни. – Пожалуй, хватит с тобой нянчиться. У меня много дел. Здесь у нас все заняты, охранять тебя некому. Поэтому сегодня будешь ходить со мной, пока я занимаюсь хозяйством.

Я невольно раскрыла рот от удивления. Старик взглянул на меня без улыбки.

– Нечего пугаться, все с тобой будет в порядке, – проворчал он и похлопал по ружью. – Тут не детский сад, пора справляться самой.

С этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь громко стучала в висках.

– Пошли, Анни, время не ждет.

Джеб повернулся и вышел из комнаты.

На мгновение я растерялась, а затем метнулась за ним. Старик не шутил – он уже почти скрылся за поворотом. Я потрусила следом, испугавшись, что наткнусь на кого-нибудь в этом заселенном крыле, и догнала его у развилки.

– Пора засадить северо-восточное поле, – не глядя на меня, проговорил он. – Сперва взрыхлим почву. Надеюсь, ты не боишься запачкать руки. Как закончим, приведешь себя в порядок. Тебе не повредит. – Он повел носом и засмеялся.

Я густо покраснела от стыда, но сделала вид, будто не расслышала последнюю фразу.

– Руки запачкать не боюсь, – пробормотала я.

Незасеянное северо-восточное поле находилось в стороне от основного коридора. Возможно, удастся поработать в одиночестве.

По мере приближения к главной площади навстречу начали попадаться люди. Как обычно, все они провожали меня злобными взглядами. Некоторых я запомнила: женщину средних лет с седой косой я видела вчера среди поливальщиков, с ней был низенький румяный мужчина с солидным брюшком и редеющими русыми волосами. Крепко сложенная женщина с карамельно-коричневой кожей – это она зашнуровывала ботинок, когда я впервые пришла сюда с Джебом. Еще одна темнокожая женщина с толстыми губами и сонными глазами сидела на кухне, с двумя черноволосыми ребятишками – должно быть, сыновьями. Мэгги прожгла Джеба уничтожающим взглядом, а от меня отвернулась. Мы прошли мимо бледного болезненного мужчины с седыми волосами, которого я раньше не видела, а потом встретили Иэна.

– Привет, Джеб, – весело сказал тот. – Куда собрались?

– На восточное поле.

– Помощь нужна?

– Давно пора заняться делом, – проворчал Джеб.

Иэн воспринял его ответ как приглашение и последовал за нами. От его взгляда по коже пробежали мурашки.

По пути нам повстречался молодой человек ненамного старше Джейми – его темные волосы топорщились ежиком над смуглым лбом.

– Привет, Уэс, – сказал Иэн.

Юноша молча проводил нас взглядом. Иэн засмеялся над выражением его лица.

Невдалеке мы заметили Дока. Его рубашка перепачкалась в темной грубой муке, в руках он держал большой комок теста.

– Доброе утро, Джеб, Анни.

– Доброе, – отозвался Джеб.

Я неловко кивнула.

– Увидимся, – сказал Док и поспешил куда-то со своей ношей.

– Значит, Анни? – спросил Иэн.

– Моя идея, – отозвался Джеб. – Думаю, ей подходит.

– Интересно.

Наконец мы добрались до северо-восточного поля, и мои надежды разбились в прах. Здесь собралось больше народу, чем встретилось нам по пути, – пять женщин и девять мужчин. Естественно, все они прервали свои занятия и уставились на меня.

– Не обращай внимания, – шепнул Джеб.

Последовав собственному совету, он невозмутимо приблизился к куче инструментов у ближайшей стены, просунул ружье сквозь ремень на поясе, выбрал мотыгу и две лопаты.

Я почувствовала себя беззащитной. Иэн стоял в шаге от меня, я слышала его дыхание. Остальные продолжали испепелять меня взглядами, злобно сжимая мотыги и тяпки. Орудия, которыми дробят землю, с такой же легкостью могут раздробить и кости. Судя по лицам, эта мысль пришла в голову не только мне.

Джеб вернулся, вручил мне лопату. Я взялась за гладкий деревянный черенок, прикинула вес. Видя в глазах людей жажду крови, трудно не думать об оружии. Правда, вряд я ли смогу поднять на кого-то руку, даже ради защиты.

Старик передал Иэну мотыгу. Острый почерневший металл выглядел угрожающе. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы не отшатнуться.

– Пойдем в дальний угол.

В длинной, залитой солнечным светом пещере это оказалось наименее людное место. Иэн шел впереди, дробил твердый заскорузлый грунт, я двигалась за ним, разравнивая крупные куски, а Джеб разбивал лопатой комья земли, превращая их в сносную почву.

По белой коже Иэна катился пот – под палящим светом зеркал он снял рубашку. Джеб тяжело дышал позади. Похоже, мне досталась самая легкая работа. Жаль, что не поручили задание посложнее, чтобы не отвлекаться на других людей. От каждого резкого движения я вздрагивала и съеживалась.

Иэн воткнул мотыгу в грунт – для такой работы нужны мускулистые руки и крепкая спина, мне она не под силу. Зато я могу облегчить задачу Джебу, разбивая комки земли на более мелкие. Немного полегчало: дело требовало сил и внимания, не позволяя смотреть по сторонам.

Временами Иэн приносил нам попить. Невысокая светловолосая женщина, которую я вчера видела на кухне, разносила работникам воду, но нас игнорировала. Иэн каждый раз приносил воду на троих. Меня тревожила столь резкая перемена в его поведении. Неужели он и правда не желает мне смерти или просто ждет подходящего случая? Вода здесь имела странный привкус серы, теперь и это казалось подозрительным. Я старалась не поддаваться паранойе.

Чтобы занять глаза и мозг, я целиком погрузилась в работу и даже не заметила, как мы добрались до конца последнего ряда. Иэн поднял мотыгу над головой, потянулся, хрустнул суставами. Я отшатнулась, но он не обратил внимания. Все тоже прекратили работу. Я окинула взглядом обширный участок свежевзрыхленной земли и поняла – поле готово.

– Славно потрудились, – громко объявил Джеб. – Завтра мы все засеем и польем.

Пещера наполнилась тихим гулом голосов и звоном инструментов. Некоторые люди общались непринужденно, другие скованно – видимо, из-за меня. Иэн протянул руку; я отдала ему лопату, чувствуя, как без того плохое настроение становится еще хуже. Без сомнения, под «мы» Джеб подразумевал и меня. Завтра будет не легче.

Я горестно взглянула на Джеба, но тот лишь самодовольно улыбнулся в ответ. Значит, не только догадывался о моем состоянии, но и наслаждался им.

Он подмигнул мне, мой безумный друг. Чего еще ожидать от дружбы с человеком?

– До завтра, Анни! – выкрикнул Иэн с другого конца пещеры и рассмеялся.

Все удивленно на нас посмотрели.