Прошло несколько дней.

Уэна сидела на подоконнике в своей комнате. Пальцы нервно сжимали перо.

С детства привыкшая молчать, сейчас она хотела высказать столько всего сразу...

«Дорогая бабушка...» - начала она неуверенно, осознавая всю странность ситуации. Ведь единицы из проживающих в ее поселении могли читать и писать.

Затаив дыхание, продолжила:

«Мир магии оказался таким удивительным, но одновременно пугающим».

Уэна сделала паузу, задумчиво взглянув на свое отражение в стекле. Воспоминания нахлынули неожиданно и резко: каждодневный поход в лес за травами, люди, которым нужна помощь, голод и безысходность…

Она вновь опустила взгляд на лист бумаги:

«Иногда мне кажется, что этот путь неправильный, что лучше было бы остаться дома, заниматься привычными делами, помогать тебе, бабушка…»

Долгие минуты тишины нарушил звук шагов по коридору, заставивший Уэну насторожиться. Сердце забилось быстрее, мысль замерла, рука сжала перо сильнее обычного. Но шаги отдалились, оставив ее снова наедине с собой и письмом.

«… Старшекурсники смотрят на меня свысока, считая недостойной. Мне больно слышать их язвительные реплики, ведь я чувствую себя чужой, несмотря на магический дар…»

Перечитывая написанное, Уэна вдруг ощутила слезы на глазах.

Девушка привыкла стойко переносить все трудности, не жаловаться и не плакать. Никогда раньше она не открывалась настолько глубоко, до самой души.

- Нет, не нужно это писать, - она жирно закрасила последние строки, а конце добавила: - «Но я не упущу свой шанс.»

Поднявшись с окна, Уэна подошла к камину, чтобы согреться теплом огня. Пламя танцевало перед глазами, отражаясь в каплях влаги на щеках. Она смотрела на него, пока мысли окончательно не успокоились.

Наконец вернулась к письму, дописав последние строчки:

«Не переживай за меня. Я справлюсь. Прочти это письмо Эррону и передай ему привет. Люблю вас. Уэна.»

Завершив письмо, аккуратно свернула бумагу, вложила в конверт и запечатала его восковой печатью.

Отложив конверт, она собиралась выйти из комнаты, как вдруг дверь, ведущая в ванную, открылась.

- Уэна? Ты куда собралась? - спросила Гвендолин, замерев в дверном проеме с расческой в руке.

- В библиотеку. Хочу найти книги по некромантии.

- В такой час? - фейри перевела взгляд на часы, показывающие без двадцати минут десятого. - Все студенты уже отдыхают.

- Вот поэтому я и иду туда. Мне никто не помешает.

- Ох, лучше бы ты пораньше легла и выспалась как следует.

- Гвен, я отстаю по всем дисциплинам. Я не могу просто так отдыхать. Возможно, это подарок судьбы, что я оказалась в Академии. И мой шанс изменить жизнь людей в поселении… Поэтому я должна приложить больше усилий.

- Но ведь ты и так учишься каждый час!

- Я ушла, - коротко бросила Уэна, закрыв за собой дверь.

Выйдя из общежития, девушка проследовала в главный корпус Академии. А спустя некоторое время оказалась в библиотеке.

Сквозь высокие арочные окна проникал мягкий свет луны. Легкий аромат книг смешивался с терпким запахом старых пергаментов.

Уэна вошла в зал тихо, словно легкое дуновение ветра, едва наступая на затертый пол.

Ее взгляд был сосредоточенным и серьезным. Темный плащ мягко струился вслед за ней, будто продолжая линию ее стремительного шага. Уэна остановилась перед высоким столом, украшенным замысловатыми узорами.

- Доброй ночи? - негромко произнесла Уэна, в надежде увидеть библиотекаря.

Ей ответила тишина.

«Уже поздно… Преподаватели и служители отдыхают,» - мысленно проговорила она. - «Значит, поищу книги о некромантии самостоятельно.»

Огромные стеллажи поднимались до самого потолка, теряясь в полумраке, создавая ощущение бесконечности мира книг.

Уэна остановилась перед массивными дверьми секции некромантии, украшенными символами древних культов и магическими знаками.

Сердце учащенно забилось в груди, когда она осознала, какую ответственность ей пришлось взять на себя. Остальные студенты уже давно изучали эту магию, а ей предстояло пройти этот путь быстрее остальных.

Вздохнув глубоко, Уэна медленно открыла дверь, ощутив мощный поток энергии. Глаза скользнули по корешкам книг, написанных разными шрифтами и на разных языках, большинство которых были забытыми и вымирающими. Она задержала взгляд на книге с темно-красной обложкой, чьи страницы испещряли рунические символы и непонятные письмена.

Взяв книгу, Уэна почувствовала странное тепло, исходящее от ее поверхности. Открыв первую страницу, она увидела строчки, написанные дрожащим почерком: «Тени прошлого шепчут тебе тайны…»

Сосредоточившись, начала читать дальше, впитывая каждое слово, каждую букву.

- Надо поискать место, где можно присесть, - тихо пробормотала она.

Держа книгу в руках, Уэна прошла вглубь библиотеки. Она шла вдоль бесконечных рядов книжных шкафов, параллельно выискивая удобное место для чтения.

И вот наконец ее глаза остановились на уютном уголке возле окна, где стояло глубокое мягкое кресло, такое же старое и благородное, как сама библиотека.

- Идеально… - Уэна направилась туда, радуясь своей находке... пока не заметила молодого человека, свернувшегося клубочком прямо на кресле.

Юноша спал глубоким сном, откинув голову назад и расслабив руки, одна из которых бережно сжимала книгу.

Его светлые волосы немного растрепались. Губы слегка приоткрылись, позволяя увидеть тонкую линию дыхания, спокойного и ровного. Складочка меж бровей говорила о задумчивости даже во сне, о размышлении о чем-то важном.

«Это же принц… Икарис. Маг теней,» - проговорила Уэна.

В ее голове всплыли воспоминания с дня посвящения:

«Неожиданно Икарис перевел взгляд прямо на Уэну.

- Он смотрит на тебя! - фейри вцепилась в ее предплечье и слегка потрясла. - О, Всевышний, он смотрит!

- Мне все равно, - сухо бросила в ответ.»

Уэна замерла перед ним, пораженная странным чувством очарования.

Юноша казался настолько гармоничным здесь, как часть самой библиотеки.

Как мог кто-либо выглядеть столь умиротворенным и одновременно таким загадочным?

Прошли минуты ожидания, когда она решила тихо отступить обратно в глубину зала, опасаясь нарушить этот дивный покой.

Но тут произошло нечто неожиданное: молодой человек открыл глаза. Сначала медленно, сонно моргнул несколько раз, после чего быстро сел и посмотрел на девушку.

- О, прости пожалуйста, - произнес он чуть хрипловатым голосом, протирая глаза ладонью. - Я совсем забылся здесь.

Его голос был приятным, низким и немного смущенным.

Их взгляды встретились ненадолго, но мгновение показалось бесконечно долгим, наполненным особым смыслом.

- Я не знала, что кто-то из студентов ночует здесь, - с нотой сарказма произнесла Уэна.

Парень хмыкнул.

- Забавная ты, - мягко произнес он. - Тебя ведь Уэна зовут? Насколько я знаю, тебя доставили сюда прямиком из поселения людей?

«Людей…», - отозвалось эхом в ее голове, на секунду заставив сердце замереть.

- Д-да, - вымолвила она.

- Я - Икарис, наследный принц Офры, - он плавно отложил книгу, затем поднялся с кресла.

«Шкаф какой…» - мысленно произнесла девушка, глядя на него снизу вверх.

- Заметил, что хромота тебя больше не беспокоит? - он улыбнулся.

- Да.

- Ты не из болтливых. Пришла в библиотеку, чтобы подробнее изучить некромантию? - его глаза скользнули к книге в руках Уэны.

- Ну а как вести диалог, если ты говоришь очевидные вещи, а на твои вопросы я могу ответить односложно? - она прижала книгу к себе чуть крепче.

- Ха, и то верно, - он ярко заулыбался, почесав затылок.

- Извини, я пойду. Почитаю в комнате. И извини, что потревожила твой покой, - быстро проговорила она и поспешила уйти.

- Еще увидимся, Уэна, - бросил он ей вслед.

«Почему на пути моего просветления встречаются всякие… Икарисы?» - выплюнула она, идя по коридору. - «Ладно, хотя бы нашла книгу по некромантии. Почитаю перед сном. Главное, чтобы Гвен не отвлекала рассказами о парнях.»

Уэна спустилась по лестнице вниз, как вдруг дверь перед ней резко захлопнулась, ударив гулким эхом по коридору Академии. Девушка замерла посреди прохода, почувствовав взгляд множества пар глаз. Шепот скользнул вдоль стен.

- Вот она, видите?.. Говорил же вам!

Уэна старалась сохранять спокойствие, хотя сердце билось учащеннее обычного. Она знала этот шепот, эти взгляды. Они начали сопровождать ее, словно тяжелый шлейф проклятия, как только она переступила порог Академии.

Уэна развернулась и быстрым шагом, направилась в другую сторону здания.

- Ну-ка, стой, некро-девочка-а-а! - этот голос принадлежал тому самому магу огня, который издевался над Серлином.

Быстрый шаг Уэны перешел на бег.

Из-за угла возникла группа старшекурсников. Их лица были искажены злостью и предвкушением забавы.

Во главе стояла девушка с собранными в высокий хвост длинными темными волосами.

Уэна сделала несколько шагов назад.

- Это она, Урсус? - спросила брюнетка у мага огня.

- Да, Нертера! - выплюнул парень. - Эта мерзкая ошибка природы в тот вечер лишила нас забавы!

- Но зато позабавила тебя и твоего дружка, - огрызнулась Уэна. - Синяки прошли, надеюсь?

- Вот же сука… - прорычал он, дернувшись вперед, как вдруг его остановила Нертера, выставив руку вперед.

Уэна сразу поняла, что именно эта магичка заправляла всеми интригами и конфликтами.

Брюнетка двинулась вперед, медленно покачивая головой в такт шагов. Губы ее скривились в подобии улыбки, глаза горели холодным пламенем презрения.

Остальные парни и девушки стояли позади нее полукругом, наблюдая и ожидая сигнала действовать.

- Ты кто такая вообще? - спросила она нарочито небрежно, стараясь выглядеть спокойной, но голос выдавал раздражение. - И почему ты решила, что имеешь право прерывать развлечения моих друзей? Возомнила себя заступницей, вонючий стриаф!?

Группа хохотнула, перемигиваясь друг с другом.

Уэна молчала, понимая, что против такой толпы она ничего не сможет сделать.

- Эй, ничтожество! Язык проглотила?! - выкрикнула Нертера, вскинув руку.

Эхо хлопка разнеслось по коридору.

Уэна с силой отвернулась. Ее щека горела и пульсировала болью от пощечины.

После этого окружающие перестали скрывать свое возбуждение. Кто-то толкнул Уэну локтем, другой - подтолкнул сильнее. Толпа начала сужаться, сжимая кольцо осмеяния и агрессии.

Уэна старалась сосредоточиться, пыталась мысленно пробудить свою магию или… надеялась вновь услышать тот голос, но ничего не происходило.

Парни повалили ее на пол.

- Тебе не место здесь, ошибка природы!

- Вали в свое сраное поселение! - выкрикивали они.

Нертера крепко вцепилась в волосы Уэны, присела на корточки, злорадно улыбаясь.

- Ничтожество… - он плюнула в лицо Уэны. - Только посмей встать на нашем пути, сука!

Уэна оскалилась. Тело напряглось.

- Эй ты, неудачница, почему не можешь колдовать, а? Где та сила?! - выкрикнул Урсус, ударив ногой девушку по бедру.

Хохот разлетелся по коридору, сливаясь с ее криком.

- Рожа у тебя, - прошипела Уэна, - …Как морщинистая задница огра. Весь в папочку!

- Ах, ты, сволочь… - он замахнулся кулаком, но внезапно начало происходить нечто странное.

Тени зашевелились, едва заметно перемещаясь ближе к месту происшествия. Сначала никто не заметил изменений, кроме Нертеры и самого Урсуса. Глаза мага огня наполнились страхом, когда он увидел, как тьма медленно окружает его. Темные клубы замерли, как будто ожидая приказа.

- Достаточно, - приказной тон Икариса разнесся по помещению.

Группа магов замерла.

Принц сделал шаг вперед. Тени послушно нависли над ним плотной стеной.

- Оставьте ее в покое, - его голос прозвучал низко и уверенно, заставив всех замолчать. - Вы пожалеете, если снова попытаетесь обидеть ее.

Над головами собравшихся повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да легким дуновением ветра за окнами.

- Икарис, - закатила глаза Нертера. - Не будь лицемером. Когда-то ты и сам был не прочь поразвлечься. Так что случилось теперь?

- Многое переосмыслил. Так больше не может продолжаться, Нертера. Ты знаешь мою силу. Не испытывай судьбу. Оставь ее в покое.

Брюнетка намеревалась возразить, но осеклась. Разжав пальцы рук, выпустила волосы Уэны.

- Уходим, - коротко и строго произнесла она.

Никто больше не осмелился сказать и слова. Группа магов направилась вслед за ней, пока и вовсе не скрылась из виду.

Уэна медленно начала подниматься с пола, как вдруг ощутила тепло ладони на своей талии.

Икарис стоял возле нее, помогая подняться.

- Как ты? - тихо спросил он. - Сильно пострадала?

- Нормально все, спасибо. Я могу сама встать.

- Будет лучше, если я провожу тебя до комнаты в общежитии. И не смей возражать.

- Слушай, давай без этого. Это все выглядит так лицемерно, что раньше ты сам издевался над другими, а теперь вдруг стал помогать.

- А, это… Слышала Нертеру.

- Конечно слышала. Я же не глухая, - скривилась Уэна.

- Это все в прошлом. Просто… - он запнулся, будто мысленно подбирая слова, - Давай не будем об этом. Сейчас нужно помочь тебе.

- Да не надо мне пом…

Уэна не успела закончить. Икарис подхватил ее на руки.

- Эй! - возмутилась девушка. - Какого лешего?!

- Не рычи. Так будет лучше. Вдруг опять в неприятности попадешь, - он лишь крепче прижал ее к своей груди и вышел из главного здания Академии.

Уэна продолжала сердито ворчать.

- Ты что творишь? Совсем уже спятил?! Пусти меня, я дойду сама!

Ее раздражение заставило мага теней улыбнуться шире, несмотря на собственную неловкость. Его плечи ныли от напряжения, сердце колотилось громко и быстро, дыхание сбивалось, но почему-то именно сейчас он чувствовал себя свободнее обычного.

Он шел медленно, стараясь избегать толчков и рывков. Войдя внутрь общежития, он спросил:

- Где твоя комната?

Уэна не ответила, лишь резко мотнула головой в нужную сторону.

- Хорошо, понял, - он улыбнулся.

Дверь скрипнула мягко, открываясь перед ними, приглашая войти внутрь.

Икарис осторожно опустил Уэну на кровать.

Девушка тут же попыталась отстраниться от него. Она села, поправляя платье и приглаживая растрепавшиеся локоны, бросив укоризненный взгляд на своего спасителя-нарушителя спокойствия. Однако даже в этот миг Икарис видел ее смущение, мелькавшие огоньки интереса в глазах, еле заметную дрожь рук. И хотя Уэна старалась выглядеть неприступной, внутренне она была далеко не такой холодной и отчужденной, какой хотела казаться окружающим.

Тишина повисла между ними, густая и вязкая, наполненная невысказанными словами и скрытыми эмоциями.

- Уэна, ты чего так… дол… го… - прерывисто проговорила фейри, выйдя из ванной.

Ее волосы были обмотаны полотенцем. На лице налеплена тканевая маска. Гвендолин стояла с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить и слово.

- Добрый вечер, - приятно улыбнулся Икарис.

- П-принц? Д-добрый вечер… - пропищала она.

- Ты присматривай за своей соседкой. Неприятности ходят за ней по пятам, - сказал он и медленно вышел из комнаты.

Едва дверь закрылась, фейри со скоростью света подлетела к Уэне, сев рядом с ней.

- Это что?! Это как?! Что произошло? - затараторила она.

- Не галди так. Голова болит, - прошипела Уэна. - Я в ванну.

- Нет, стой! - она вцепилась в ее руку, останавливая. - Ты должна мне все рассказать! Как в нашей комнате оказался наследный принц Офры и почему ты такая помятая?

Уэна тяжело вздохнула, но все же рассказала произошедшее.

Фейри слушала молча. В ее глазах отражалось сожаление.

- Ох, Уэна, - тихо вымолвила она. - Мне так жаль. Мерзкие гады! Чтоб их…

- Да проехали уже. Я хочу помыться и лечь спать.

- Подожди, но в тот раз ты каким-то образом смогла активировать свою силу. Почему не получилось сегодня?

Уэна задумалась.

«Силу…? А моя ли она? Стычка с посланниками Света, вечер, когда я заступилась за Серлина… Со мной всегда связывался голос. Но почему в этот раз он молчал?»

- Не знаю, Гвен. Ложись спать, - буркнула она и направилась в ванную.

Уэна вошла тихо, осторожно прикрыв дверь за собой.

Просторная комната встретила ее мягким светом.

«Почему он не помог сегодня?» - навязчивой мухой крутился в голове вопрос.

От случившегося хотелось разрыдаться. Убежать. Исчезнуть.

Ее пальцы дрожали едва заметно, когда расстегивали пуговки платья. Каждая застежка отзывалась тихим щелчком, будто отпуская Уэну от цепких объятий этого вечера.

Платье упало на пол, образовав лужицу ткани вокруг ног. Следом исчезли колготки, оставив кожу голой перед взглядом собственного отражения.

Подойдя ближе к зеркалу, она остановилась.

Зеркало равнодушно повторило контуры ее тела, покрытые пятнами багровых синяков, красноречиво свидетельствующих о пережитых страданиях.

Уэна знала каждое пятно: кто оставил след на коже плеча, кто виноват в глубоком кровоподтеке на бедре...

«- М-м, вижу, что ты нашла себе нового защитничка,» - внезапно прозвучало в ее голове.

Она вскрикнула от неожиданности и принялась метаться по ванной, в поисках того, чем можно было прикрыться.

«- Ох, Всевышний. Чего я там уже не успел рассмотреть?» - раздраженно произнес он.

- Ты! - выплюнула она.

Прислонив полотенце к своей груди, подошла к зеркалу.

- Лицемерный шут! Ты знал, что мне нужна помощь, но не предпринял никаких действий! - прошипела она, глядя на свое отражение.

«- Какая ты интересная, человеческий детеныш. Помочь тебе? А кто поможет мне? Везде должен быть баланс, ты так не считаешь?»

Тон таинственного собеседника заметно изменился. Сегодня же его слова прозвучали иначе, незнакомо отчужденно:

«- Если ты подумала, что я бросил тебя - это не так. Я всегда рядом. Но помогать тебе, ничего не получая взамен… Хм, извини, некроманточка, это не по мне.»

От его слов защемило сердце, разрывая тишину ванной комнаты гулким и тревожным стуком, бьющимся в такт раненым участкам кожи.

- Что тебе от меня нужно? - шепотом произнесла Уэна.

Незримый собеседник замолк.

Не найдя понимания ни в себе самой, ни в таинственном голосе, она опустилась на край ванны, укутавшись руками в собственные плечи, пытаясь спрятать боль под слоем тепла своего присутствия.

Время замерло в тишине ванной комнаты, позволяя мыслям кружиться хаотично, сбивая дыхание.

- Ответь… - с мольбой произнесла она.

Но ответ так и не последовал, оставляя девушку одну лицом к лицу с отражением своей боли, глядящим холодно и беспощадно сквозь стекло зеркала.

***

Ночь опустилась на Академию мягкой бархатной рукой.

Туманное дыхание леса струилось меж стволов сосен. Луна выглядывала сквозь редкие просветы облаков, заливая мир призрачным светом.

Часы показывали половину второго ночи.

Уэна лежала на кровати. Уснуть не удавалось. Мысли возвращались к прошлому вечеру.

Когда ее избивали, когда страх сковывал тело… она ждала отклика. Ожидала вспышки силы.

«Почему?.. Почему он не пришел?»

Сердце колотилось. Ощущение собственной беспомощности было резче, чем любой синяк.

Не выдержав, Уэна встала с кровати, подошла к вешалке и схватила мантию.

На мгновение остановив свой взгляд на сладко посапывающей Гвендолин, девушка аккуратно открыла окно. В лицо тут же врезался воздух, смешанный с горьковатым запахом грибов и сладостью спелых ягод.

«Хватит. Пора узнать, кто ты!» - она сдвинула брови. Голова была занята лишь мыслями о невидимом собеседнике.

Девушка спрыгнула вниз.

Оглядев окна общежития и убедившись, что за ней никто не наблюдает, она быстрым шагом направилась вперед, а чуть позже и вовсе скрылась из виду.

Она шла сквозь густые заросли леса, стараясь ступать бесшумно, словно опасаясь спугнуть существ, обитающих здесь испокон веков.

Из глубины доносились звуки: хруст веточки под ногой зверька, тихий всплеск воды от прыжка водной нимфы в заросшем прудике, мелодичное стрекотание сверчков.

Лес был настолько древним, что стволы деревьев казались покрытыми вековыми слоями памяти и мудрости. Каждая веточка хранила какую-то тайну, каждый лист шептал загадочные истории. Влажный аромат хвои смешивался с запахом земли, наполняя воздух пьянящей свежестью.

Под ногами девушки мягко пружинил толстый слой зеленого мха.

Уэна сбавила шаг, а после остановилась, внимательно оглядываясь вокруг и прислушиваясь к звукам леса, пытаясь уловить знакомые нотки голоса, который уже несколько дней сопровождал ее.

- Эй! Живо говори, кто ты и что тебе нужно? - рассержено отчеканила она, сжав кулаки.

Этот странный голос звучал тихим эхом, проскальзывая сквозь листву и ветви, вплетаясь в общий хор лесных звуков. Порой Уэне казалось, что слова сливаются воедино с шумом ветра, а порой она отчетливо слышала человеческую речь.

- Не испытывай мое терпение! - выкрикнула она. - Я знаю, что ты меня слышишь!

На мгновение тишина вокруг стала абсолютной, но ответа так и не последовало…

Дрожа от напряжения, Уэна раскрыла рот, собираясь вновь что-то сказать, но осеклась.

- Я пришла сюда услышать тебя... - тон ее голоса стал заметно мягче, она опустила взгляд. - Скажи же наконец, кто ты?

- А я все ждал, когда ты догадаешься уйти подальше от Академии, чтобы задать вопросы наедине, - с какой-то насмешкой вдруг ответил голос.

Уэна вздрогнула.

- Нет ничего более обжигающего, более невыносимого, трагичного и одновременно безнадежного, чем недосказанность, неясность и страх, приправленные отсутствием возможности рассказать обо всем, - продолжил он. - Правда, человеческий детеныш?

- Скажи, кто ты? - почти шепотом спросила она. - Почему я тебя слышу? Откуда ты вообще взялся?

- Ой-ой-ой, как много вопросов, - он рассмеялся. - Но на первый твой вопрос я уже ответил когда-то: я тот, что тебе поможет.

- Я хочу знать, по какой причине ты вдруг решил мне помогать.

- М-м-м, нас кое-что связывает… Одно разъедающее чувство. Как думаешь, какое?

- Ненависть, - даже не задумываясь, ответила Уэна, хмуро сдвинув брови.

- Да-а-а, человеческий детеныш, именно ненависть и желание отомстить, - мягко прорычал он. - Проучить магов, чувствующих вседозволенность!

Уэна сглотнула. Сердце задрожало. Она сжала кулаки, словно этим можно было удержать страх.

- Я долго присматривался к тебе, пока не убедился окончательно, что именно ты сможешь помочь и мне, и людям из поселения.

- Тот зеркальный лабиринт, который приснился мне накануне визита посланников Света… - она подняла глаза, устремив их сквозь ветки деревьев. - …Таким образом ты связался со мной?

- Абсолютно верно, моя догадливая некроманточка.

Уэна скривилась.

- Ты поможешь мне, а я - тебе. Точнее, уже немного помог… - он рассмеялся низким грудным смехом. - Как твоя нога? Больше не беспокоит?

Девушка вытаращила глаза.

- Это ты сделал?!

- Не благодари. Я просто обязан был сделать такой подарок, ведь ты - моя ниточка между миром моего пребывания и реальностью.

- «Ниточка»? - недоуменно повторила девушка. - Где ты находишься? И почему не можешь показаться?

- О, все довольно сложно. Лабиринт, что приснился тебе, и есть то самое место... Место моего заточения.

Девушка услышала, как дрогнул его голос.

- То есть ты - маг, но тебе нужна моя помощь? В чем подвох? И ты не ответил мне, по какой причине тебя заточили в зеркальном лабиринте.

Он хмыкнул.

- Какая ты хитренькая проворная некроманточка. На последний вопрос ты сама найдешь ответ, - он на секунду замолчал. - Ты ведь знаешь, что студентов, попадающих в десятку лучших в реестре, замечает королевский двор? – его голос стал ровным, уверенным. – Так вот, я стану твоим наставником и помогу тебе достичь вершины.

Уэна заметно помрачнела. В голову полезли мысли о бабушке, Эрроне и других людях поселения.

- У тебя появится возможность изменить их жизнь, - словно прочитав ее мысли, произнес он. - Я обещаю тебе.

- Звучит заманчиво, но что ты просишь взамен?

- О, взамен я прошу тебя успешно пройти инициацию. Ты выпустишь меня.

- Хм, а могу ли я вообще доверять тебе, даже не зная име..?

- Вистэйн, - перебил он. - Мое имя Вистэйн.

Уэна замолчала.

- И да, тебе не следует общаться со мной вот так. Гораздо лучше, если мы будем общаться телепатически.

- А мои мысли? Ты их тоже слышишь?

- Не все.

Ветер заставлял поежиться.

Уэна стояла на одном месте, взвешивая свои короткие, но мучительные «да» или «нет».

- Я не давлю на тебя, но все-таки обозначу время для ответа.

- Когда я могу его дать?

- Завтра утром.

- Что будет, если я не соглашусь?

- О-о-о, думаю, ты это уже испытала.

Уэна крепко зажмурилась, вспоминая события вечера. К горлу подступил ком слез.

- Я согласна. Я готова помочь тебе.

- Лапуля, я же дал тебе время до утр…

- Нет, - холодно произнесла она. - Если это мой шанс изменить жизнь людей в поселении и предотвратить издевательства в Академии, то я согласна.

Голос довольно хмыкнул.

Уэна распахнула глаза и огляделась.

Звук захлопнувшейся ставни разбудил ее.

- Уэна, это ты открыла окно?! - возмутилась Гвендолин. - Хочешь меня заморозить?

Уэна приподнялась и ошарашено оглядела комнату.

«- К-как я оказалась здесь? Что вообще происхо…»

«- Не благодари, некроманточка. Я просто не мог позволить тебе стоять в лесу в этой ночнушечке и мерзнуть. Это не по-джентльменски.»

- Ты?! - выкрикнула Уэна, вскочив с кровати.

- Да, я, - вскинула бровь фейри. - Что с тобой?

- Эм… Кошмар. Приснился кошмар. Забудь, - невнятно проговорила девушка.

«- Ну, лапуля, я ведь тебе говорил, чтобы ты общалась со мной мысленно,» - с издевкой проговорил он.

- Заткнись! - вслух прошипела она вновь.

Фейри стояла с вытаращенными глазами.

- Уэна… Тебя били по голове вчера? - тихо спросила она.

- П-прости, Гвен. Просто мысли… Да, мысли роятся.

Гвендолин пожала плечами, перестав акцентировать на этом внимание, и принялась собираться на занятия.

Уэна последовала ее примеру.