«Ты подлый, вероломный змей!»

«Держи себя в руках, моя дорогая, – безмятежно отозвался Кошмар. – Это всего лишь волосы».

Я очутилась в новой тьме. Покинув бескрайний пустынный берег, я оказалась заперта в комнате. Я не чувствовала своего тела: руки и ноги словно оказались далеко-далеко, онемели. Я была лишь искрой сознания, и, казалось, мой голос – единственное, что осталось в моей власти.

В комнате не было двери – совсем как в той, что стояла на краю луга, – лишь окно зияло прорехой во тьме, но этого было довольно: теперь я видела то, что видел Кошмар.

А видел он Рэйвина.

Тот шел впереди вместе с Джеспир, шагая по оленьей тропе через просторную долину. Солнечный луч скользил по его черным волосам, и они блестели, словно воронье перо. Он стоял перед Кошмаром – напряженный, но не одеревеневший: одну руку он держал на рукояти меча, а другой, сняв перчатку, скользил по макушкам трав, перебирая лисьи хвостики и колосья ячменя.

Он был жив. Прекрасен – и жив.

И я не могла к нему прикоснуться.

Со вчерашнего вечера, когда мы стояли на том грязном берегу озера, Кошмар не пускал Рэйвина обратно в наш разум. Сейчас был полдень, и наши спутники шагали неспешным ленивым шагом. Солнце пряталось за гнетуще-серой пеленой тумана, но для меня, после долгого одиночества на темном пустынном берегу, мир вновь заиграл красками. Даже туман, бледный и недружелюбный, искрился по-новому, а лес приветствовал меня зеленью и лазурью, желтым и алым сиянием.

«Значит, вот каково тебе было, – сказала я Кошмару, наполовину восхищенная, наполовину в ужасе. – Заточенный, вынужденный видеть и слышать все, что я показывала тебе».

Кошмар тихонько хмыкнул. Рэйвин обернулся на звук, одарив Кошмара взглядом, способным заморозить горячий источник. Я не видела лица, которое тот состроил в ответ, но почувствовала удовлетворение, охватившее его мысли: ему определенно нравилось разжигать в Рэйвине гнев – в этом не было ни малейших сомнений.

Когда Рэйвин скользнул глазами по моим волосам, взгляд его стал еще ледянее.

Я имела несчастье увидеть свое отражение в ручье, который мы пересекли сегодня утром, и до сих пор не могла оправиться от увиденного. Кошмар не только обрезал мне волосы, но и не удосужился хоть как-то привести меня в порядок: все лицо было перемазано грязью, под ногтями давным-давно запеклась кровь, а губы потрескались и шелушились.

И ничего из этого больше не принадлежало мне – по крайней мере, не полностью. Как и с разумом, я не знала, как теперь именовать свое тело – мое? его? наше? – и, кажется, меньшим из зол было остановиться на «его» – так мне не придется отвечать за все, что он творит, стоя у штурвала.

«Ты мог хотя бы вымыть мои – твои – руки, – простонала я. – Даже представить страшно, как ты сейчас пахнешь».

«Так даже лучше, – возразил Кошмар, разглядывая ногти и запекшуюся под ними кровь. – Чем меньше я похожу на Элспет, тем реже Рэйвин Ю вздрагивает, взглянув в мою сторону. Эти его вздохи терзают мне нервы».

«Никому нет дела до твоих нервов».

Он рассмеялся – и тьма, в которой я обитала, стала теплой, словно в берлоге.

– Ненавижу, когда он смеется, – проворчал Уик сзади. – У меня от его смеха мурашки по спине.

– Не слушай, – огрызнулся Рэйвин.

Джеспир ткнула его в плечо.

– Конечно, ты сам подаешь прекрасный пример.

– Делай, как я говорю, Джес, а не как я поступаю.

Джеспир ткнула брата локтем в ребра. Рэйвин принял удар, а потом ущипнул пальцами ее ухо и держал, пока она не завизжала – миг беззаботности между братом и сестрой.

Разумеется, Кошмару понадобилось все испортить.

– Элспет переживает, что ты больше не находишь ее красивой, – громко объявил он.

«Я этого не говорила!»

– Видно, ты не единственный, капитан, кому претит то, что я сотворил с ее волосами.

Рэйвен застыл как вкопанный. Миг – и его рука уже в кармане, а место моего заточения наполняется солью.

Вокруг меня словно сомкнулась невидимая стена, соль рассеялась.

– Ничему-то ты не учишься, – Кошмар, смеясь, погрозил Рэйвину пальцем.

«Я хочу поговорить с ним», – вскипела я.

Кошмар сделал вид, словно и не услышал – кажется, лишь затем, чтобы увидеть, как в глазах Рэйвина разгорается ярость.

Но вместо этого в них вспыхнула проницательность.

– Она заметила, что я посмотрел на ее волосы, – сказал он, выпрямившись. – Теперь она видит меня.

«Ха! Зови его как угодно, но никогда не считай его глупцом».

«Но он глупец, дорогая, – вздохнул Кошмар. – Он ужасно, бесконечно глуп».

«Забери свои слова обратно».

Он прочистил горло.

– Она говорит, что ты глупец, Рэйвен Ю.

«Кошмар!»

Рэйвин прищурился, вглядываясь в желтые глаза Кошмара, пытаясь отыскать там меня. А я не гнушалась мольбами, лишь бы он нашел то, что еще от меня осталось: за одиннадцать лет я поднаторела в умении умолять Кошмара о снисхождении.

«Пожалуйста. Дай мне поговорить с ним. Хотя бы на миг».

«Разлука с тобой имеет свои достоинства, – отозвался Кошмар, склонив голову набок, и голос его был гладким, словно шелк. – Она заставит его пойти на что угодно, лишь бы добыть Карту Двух Ольх».

«Я не стану играть в ваши с ним игры, – в моем ответе отчетливо прозвенел металл. – То, что связывает нас с Рэйвином, к тебе не имеет ни малейшего отношения. Дай мне поговорить с ним».

– О чем он говорит? – поинтересовалась Джеспир, заглядывая брату через плечо.

Челюсть Рэйвена дернулась.

– Решает, впустить ли меня.

Я ощутила, как Кошмар ощетинился под пристальным взглядом Рэйвина: он хотел отказать. Но стоило мне вновь произнести его имя – «Кошмар!» – он трижды щелкнул челюстью и тяжко вздохнул: «Лишь краткий миг, дорогая».

Соль вернулась, захлестнув меня, и я покорилась ей, отчаянно в этом нуждаясь.

«Рэйвин?»

Он все еще был там. Он ждал. Сколько раз он приходил и ждал меня здесь, пока я оставалась одна на том мрачном берегу?

«Элспет».

Его голос был нежен, совсем не походя на тот, каким он говорил с Кошмаром, и я потянулась к нему, согреваясь его мягкой глубиной.

«Прости меня».

«Нет. – Он дернулся, и боль исказила его лицо. – Это не твоя вина, Элспет».

Я потянулась к нему – потянулась не руками, не ладонями.

Однажды, разглядывая капитана дестриэров, я подумала: всякий раз, встречая его, я вижу перед собой другого человека. Порой он носил маску, порой – нет, но никогда я не видела его таким: с дрожащими руками, обветренным лицом и сиянием в серых глазах.

«Десять минут, – голос Рэйвина дрогнул. – Десять минут, и я поднялся бы по той лестнице. И Хаут… ты… – Он отвел взгляд. – Я – единственный, кто должен извиняться».

«Посмотри на меня, Рэйвин».

Когда его взгляд встретился с моим, я прижалась к единственному окну моей темной комнаты.

«Ты не смеешь винить себя ни за одно мгновение из тех десяти минут. То, что заставило меня… исчезнуть – было магией. Ужасным, неизбежным вырождением. В этом не было ничьей вины, и все же мне жаль, что это произошло. Я бы хотела… – мой голос стал тише, – хотела бы немного больше времени. С тобой».

Морщинки на лице Рэйвина словно бы стали глубже, а в голосе зазвучало упорство: «Мы получим это время. Клянусь тебе, Элспет».

А потом он быстро заморгал и отвел взгляд, потому что смотрел уже не в мои глаза – не теперь. Между мной и Рэйвином Ю больше не тянулся тот мрачный бескрайний берег, остался лишь Король, что был мертв уже пять сотен лет.

Вкрадчивый голос Кошмара вторгся в наши грезы:

«Ну, будет вам на сегодня. Спрячь свою Карту, капитан».

«Нет, – голос Рэйвина вновь обрел твердость. – Она нужна мне».

«Позволь ему остаться, – взмолилась я. – Прошу».

«Нет». – Кошмар оскалился, сверкнув зубами.

«Почему?»

Ответа я не услышала: его заглушил громкий дрожащий звук. Все мы вскинули головы.

– Стрелы! – вскрикнула Джеспир, сталкивая Рэйвина с тропы прямо в траву.

Рэйвин приземлился на корточки, и туда, где он только что стоял, вонзились три стрелы, каждая с крохотным стеклянным флаконом, привязанным к наконечнику. Стекло разбилось, не выдержав удара о землю, и воздух наполнился сладковатым дымком, что ворвался в ноздри Кошмара, заполняя легкие. Он закашлялся, и из его рта вырвалось злобное рычание. Мое зрение поплыло – и мир накренился.

Кошмар рухнул в траву. Я больше не видела ни Рэйвина, ни Джеспир, но я видела братьев Айви: Петир валялся в траве, закатив глаза, а рядом с ним застыл в нелепой позе Уик – из его черепа торчала стрела. Я закричала.

«Вот, моя дорогая, – прошипел Кошмар. – Это то, что мы могли бы предвидеть, если бы Рэйвин Ю не совал свой нос в наши мысли».

Последнее, что я увидела, прежде чем Кошмар отключился, – две пары кожаных сапог, шагающих к нам сквозь траву.

– Так, так, – раздался голос сверху. – Еще два дестриэра.