Прошлое затапливало меня в этой темной бездонной воде, пока я не стала его частью.

Я стояла в замке, напротив молодой женщины. Она была ниже меня, с темными волосами, медной кожей и пронзительными желтыми глазами. Она была солнцем – я ощущала ее тепло даже в холодном коридоре, по которому мы шагали вместе.

Айрис. Моя младшая сестра.

В лучах света, проникающих сквозь арочные окна, плясали пылинки, оседая на зеленую шерсть ковров.

– О нет, – сказала Айрис, взглянув на меня, – у тебя синяк под глазом.

– Тренировки, – я пожал плечами.

– Уверена, с Брутом. Только дурак мог наставить тебе синяков на лице накануне коронации. – Она подняла взгляд к моей голове. – Каково это – носить корону?

Я запустил руку в волосы и коснулся холодной тяжести.

– Как провидение.

Когда мы добрались до позолоченной двери в конце коридора, стражники распахнули ее перед нами. Один из них был молод – мой ровесник, мальчишка семнадцати лет. У него были зеленые глаза и целых два синяка под ними. Он подмигнул Айрис, а потом и мне.

– Удачи, Таксус.

– Дурак, – пробормотала моя сестра себе под нос.

Двери распахнулись перед нами – и мы шагнули в собор. Свет, проходя сквозь витражи, раскрашивал серые камни: фиолетовый, зеленый, розовый, красный, бордовый, синий – цвета плясали перед моими глазами, такие яркие и прекрасные, что мне захотелось поймать их и спрятать в своем кармане.

Лорды и леди окружили меня, когда я занял место моего покойного отца – трон, сделанный из старых изогнутых деревьев.

– Да здравствует Таксус! – мой двор славил меня, ликуя. – Да здравствует Король-пастух!

* * *

«Элспет».

«Элспет».

«Элспет!»

Я открыла глаза – но увидела лишь темноту. Кто-то звал меня, чей-то елейный голос. И чем дольше он звал, тем больше отчаяния слышалось в нем.

Я попыталась плыть на звук этого голоса, но вода – паутина воспоминаний – держала меня слишком крепко. Я не могла пошевелиться, не могла заговорить.

Не могла выбраться.