Я вспомнила ирисы в гостиной. Дерево с красными листьями, росшее во дворе, в тени узкого высокого дома. Лес. Растрепанные золотистые волосы. Смех в саду. Руки, покрытые морщинами, растирающие что-то в ступке.

Библиотеку. Прикосновение бархата.

Белые одежды. Кровь на каменных плитах. Следы когтей на земле. Голос, сотканный из шелка, звучащий в моей голове.

«Вставай, Элспет».

Я схватилась за горло, пытаясь отыскать голос в своем сознании. Его не было там. Я чувствовала его отсутствие, темноту своих мыслей, пустых, как незасыпанная могила.

«Кошмар?»

Таксус стоял надо мной. Я не знала, как долго он стоял здесь, наблюдая за мной.

– Ты вспоминаешь, – медленно произнес он. – Я оставлю тебя теперь. Здесь ты будешь в безопасности.

Я перевела взгляд на темную воду, на бесконечный безжизненный берег.

– Где это «здесь»?

– Место, где можно передохнуть. Прийти в себя.

– Я не хочу отдыхать, – прошептала я, – я хочу, чтобы ты меня выпустил.

Взгляд его желтых глаз смягчился.

– Скоро, моя дорогая.

Он пошел прочь, не оставляя следов. Я смотрела ему вслед, пока золото его доспехов не растворилось во тьме, а потом поднялась на дрожащие ноги и попыталась пойти за ним.

– Таксус, подожди!

Но он ушел.

Пока его не было, я пыталась собрать воедино разбитое зеркало своих воспоминаний. Я вспоминала ощущения: запахи, звуки, цвета. Имена давались труднее, словно я пыталась заставить работать обессилевшие мышцы.

Напрягшись, я приманила их ближе, и они пришли.

Опал. Ная. Димия. Эрик. Тирн.

Тетя. Единокровные сестры. Отец. Дядя.

А потом, в один из дней или ночей, которые я не могла различить, я вспомнила прогулку в лесу. Именины. Старый стишок. «Златовласка чиста и мягка. Златовласка незрима – проста. Златовласку легко проморгать. Златовласке королевой не стать».

Айони. Я присоединилась к своей кузине Айони в городе. Я следовала за ней в дом моего отца. Я ушла рано…

И встретила двух разбойников на лесной дороге.