Оборот шестнадцатый.

Придумал как упростить и одновременно усложнить свою работу. Читать мысли всех подряд нереально, моя голова не предназначена для такого, всего один «помощник». А беготня по резервациям, сканирование мозгов безмозглых тварей, обход одних низших и поиск других — это крайне утомительное и довольно скучное занятие. Но раз делаю его в петле, то результаты никак не скажутся на текущей реальности. Иерархи, контролирующие Свободную Экспансию, ничего не поймут, а вот у меня в активе останутся информация, что-то вроде ментальных ключей и прочее.

Поэтому решил расширить предмет своих экспериментов. Зачем ментально давить на группы мониторов, ведьм, Костяных Рыцарей, слуг и других? Потом копаться в странных образах отдельных тварей просто физиологически неприятно. Разорванная в клочья плоть, поедание трупов — это самые адекватные мечты низших, на самом деле в их больных головушках зачастую гуляют совсем уж мерзкие идеи. Кстати, теперь понимаю причины непримиримой вражды Доминиона и остального мира, чудовища диаметрально далеки от общепринятых ценностей человечества.

Так вот, чтобы избежать неприятную процедуру, задумал тупо подчинять легионы низших! У меня есть атрибуты власти лорда Кроцелла, территория объявлена Свободной, так что по факту могу претендовать на власть в маноре. Ментальной мощи, подкрепленной артефактами, должно хватить для покорения тварей. А после спокойно допрошу уже вассалов и вытащу ровно то, что нужно, без дополнительных усилий и перебирания огромного массива информации. Однако остаются технические трудности, взять под контроль тысячи полуразумных тварей будет совсем не просто.

Посохом пока махать не решусь, хотя теперь понимаю, что он тоже играет свою роль в управлении чудовищами. Силы заключенных в нем душ могут помочь контролировать вассалов, однако в настоящий момент как бы мощные духи не взяли под контроль мою головушку. Я и раньше не мог справиться с пленными лорда Кроцелла, а теперь там вдвое больше сознаний высших, причем некоторые при жизни были весьма мощными ребятами. Так что даже боюсь активировать полную сил палку, ее до сих пор трясет от переизбытка энергии. Однако взял с собой на всякий случай, может пригодится.

Доспехи вообще пока не трогаю, их не используют как рыцарский панцирь, ведь для максимального эффект необходимо буквально срастись с броней. Не зря иерархов называют Носящих хитиновые латы, твари просто не снимают их, никогда. Я что-то морально не готов идти на такие жертвы, хотя бонусы от такой защиты серьезные. Высшие буквально не горят в огне, спокойно переживают ядерные взрывы и играючи отражают Арканы Высшей Магии. Соблазнительно приручить подобный артефакт, но цена слишком высока, надо придумать путь проще.

Так что попробую обойтись корявой дубинкой лорда Кроцелла, хотя на самом деле это жезл власти и его прямое назначение — управление легионами в бою. Разведчиков уже шугал этой могучей палкой, даже проводил пару испытаний, поэтому есть причины для оптимизма. Однако немного смущает количество тварей, в резервация кишмя кишит от низших. Иерарх явно готовился к вторжению за пределы барьера, а потом и рыцарь Фуркас значительно усилил контингент. С другой стороны твари спят, ждут нового властителя, поэтому не должны активно сопротивляться.

— ПАМ!!! — прыгнул к одной из резерваций.

— АМММММ… — с ходу влепил мощной ментальной волной, жезл использую в качестве ретранслятора.

— КХРРРРР… КХРРРРР… КХРРРРР… — могучий ответ едва не стер «помощника», такой плюхой не стыдно и иерарха ошарашить.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот семнадцатый.

Откуда такая мощь? Почему низшие оказали столь яростное сопротивление? Начал анализ произошедшего, разделил битву на этапы. Ммм… мой удар практически смял первые порядки, однако охват оказался незначительным, а потом последовала реакция. В резервации в большинстве своем собрали Костяных Рыцарей, твари крайне опасные, отличный баланс силы, магии и ментальной мощи. Один латник стоит трех пожирателей и десятка разведчиков, но подразделение элитных тварей может и Осадного Колосса завалить.

Тем не менее неожиданное нападение должно было выключить хотя бы часть легиона, реально застал чудовищ врасплох. Стоп! Прокрутил картинку назад, сверил реакцию, часть Рыцарей ощутимо пошатнулась после моей ментальной атаки, однако остальные встрепенулись, начался переток энергии, а потом ряды тварей выровнялись, как будто перераспределили нагрузку. Это что получается? Чудовища, находясь в одном подразделении становятся, как бы одним организмом, вместе принимают урон, вместе контратакуют. По сути, столкнулся с многоголовым, тысячеруким монстром. Удивительная слаженность, людским армия и не снилась такое единение.

Хмм… как быть? Там в одном из загонов дрыхнет парочка интересных для меня слуг Кроцелла. Может попробовать дернуть их, а Костяных Рыцарей оставить в покое? Но скорее всего не получится, опять огребу. Первый опыт и такое фиаско, печально. С другой стороны, а чего я стесняюсь? Мне ведь необходимо смоделировать сам ритуал подчинения, потом смогу масштабировать эффект или даже вкладывать готовый «ключ» в головы легионеров. Объять все подразделение не по силам, значит следует сократить поголовье. Координаты у меня точные, за спиной огромный арсенал самых разнообразных средств уничтожения.

— ПАМ!!! — прыгнул к резервации.

— Вжих-вжих-вжих!!!

— Вжих-вжих-вжих!!! — дружно ударили ракетные платформы, точечно уничтожая тварей.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — отдельные загоны безжалостно выжег под корень, там не было опасности навредить нужным мне особям.

— АМММММ… — а вот теперь активировал дубинку-жезл и врезал ментально.

— Господин!

— Склоняемся пред тобой!

— Повелитель! — последовал долгожданный отклик, чудовища подчинились.

Общаться не стал, выпотрошил нужные мне сведения и ушел.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восемнадцатый.

Теперь проверю свою гипотезу. У меня есть условная матрица подчинения Костяных Рыцарей, попробую использовать ее, чтобы подчинить взять под контроль весь легион.

— ПАМ!!! — в этот раз не буду крушить и убивать.

— АМММММ… — сразу атаковал ментально.

Дубинка-жезл — это проводник моей воли, однако в этот раз вместо сырой волны подчинения направил сложную, заранее выверенную структуру. Действую без агрессии, скорее педантично подбираю ключи.

— КРАК!!!

— КРАК!!!

— КРАК!!! — подразделение за подразделением покорились, словно бездушные механизмы.

В этом отношении низшие больше похожи на биологических роботов, чем на живых существ. Учитывая, что иерархи выводят их специально, соображение имеет место быть. Как бы то ни было, но моя формула работает!

— Господин!

— Склоняемся пред тобой!

— Повелитель! — получил оммаж от новых вассалов, хорошо.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать восьмой.

Мотался по резервациям, громил, уничтожал, подавлял. По итогу у меня в активе взломанные пароли-ключи подчинения легионов Костяных Рыцарей, ищеек, гончих, пожирателей, ведьм, мониторов, воронов и других. По идее в случае заварушки могу порталом посетить все резервации и возьму под контроль армию лорда Кроцелла. Низшие у себя дома, поэтому по определению сильнее чужаков, так что могут устроить всем участникам Свободной Экспансии весьма пренеприятный сюрприз. Козырь солидный, подумаю, когда выложить его на стол.

Самое главное по душам побеседовал со слугами, мониторами и прочими низшими напрямую контактировавшими с лордом Кроцеллом. Информации много, однако это не бессистемный набор образов, а конкретные данные. «Помощник» уже загрузил сведения в память, анализируем, вычисляем наиболее вероятное место хранилища алтаря душ. Ко всему, нашел еще один способ сократить время поисков, если взять с собой сотню ищеек, то они почувствует эманации ауры своего бывшего хозяина. Низшие весьма чувствительные, так что, выкидывая их на планету в шахматном порядке, могу сильно выиграть, теперь плюс-минус тысяча километров совсем не пугают.

Основных целей добился, в текущей петле осталось лишь подчинить последний легион. Пепельных Левиафанов или Тронных Колосов на планете не было, скорее всего тяжелых тварей увели подальше от родного измерения, ведь монстров не смогли бы удержать никакие барьеры. Однако в одной из скальных резерваций нашел дюжину Осадных Колоссов. Сила на самом деле огромная, с таким отрядом можно штурмовать самые защищенные измерения. Чудовища вроде тупые, поэтому с ментальным подавлением проблем быть не должно, однако отложил подчинение гигантов напоследок.

— ПАМ!!! — прыгнул в нужное место.

— АМММММ… — ударил по легиону мощной волной.

— КХРРРРР!!! — последовал не менее бодрый ответ.

— Мммм… — тут же скрутился от боли, защита чудовищ оказалась непробиваемой.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать девятый.

В принципе должен был догадаться, такие ценные твари изначально обладают сильным иммунитетом к ментальным атакам, иначе перехват их контроля обернулся бы катастрофой для любой военной кампании. Значит дюжину живых осадных машин мне не подчинить, попробуем старую схему.

— ПАМ!!! — прыгнул к резервации.

— Вжих-вжих-вжих!!!

— Вжих-вжих-вжих!!! — ударил мини-ракетами.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и заполировал все магическими плетениями.

Однако твари, кажется, даже не понесли урон. Нда… их физическая защита оказалась на уровне ментальной, чудовища просто неуязвимы.

— КХРРРРР!!! — ответка едва не вынесла мне мозги.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тридцатый.

Ммм… и чем их бить? Ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии — слишком неточное оружие, этак вообще никого не останется. А имеющихся у меня средств поражения недостаточно для Осадных Колоссов. То есть надо ударить точечно и в то же время невероятно сильно, но это блин невозможно! Физические атаки придется исключить, или использовать их только, как отвлекающий маневр, остается лишь ментальное противостояние. Черт! Представляю океан боли, через который придется пройти. Может ну его нафиг, обойдусь без тяжелых монстров?

— ПАМ!!! — тем не менее прыгнул к резервации, буду пробовать.

— АМММММ… — жезл транслировал мою волю.

— Вжих-вжих-вжих!!!

— Вжих-вжих-вжих!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — почти сразу атаковал монстров ракетами и магией, уколы должны сбить ментальную концентрацию.

— АМММММ… — вновь задействовал атрибут владыки Кроцелла, работаю без перерыва, не даю противнику шанс на контратаку.

— КХРРРРР!!! — и все-таки прилетела могучая ответка.

— Ммммм… — больно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тридцать первый.

А нужна ли мне эта боль? Пофиг, несколько раз попробую крайний вариант, выгорит — подчиню Осадных Колоссов, если нет, то так тому и быть.

— ВУУУУХХХХ!!! — врезал Арканом Высшей Магии.

— ПАМ!!! — прыгнул на пепелище, посмотреть результаты.

Бил чуть в сторону, чтобы зацепить монстров краем, однако все равно всех уничтожил. Магия усиливалась волнами, плюс барьер сыграл какую-то негативную роль.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тридцать второй.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — врезал тактическими ядерными боеголовками.

— ПАМ!!! — окутался щитами и прыгнул к резервации.

Есть! Несколько Колоссов пережили бомбардировку, на мой взгляд их даже слишком много. Не хочу повторять прошлый опыт, поэтому решил еще немного подрезать поголовье тяжелого легиона.

— Вжих-вжих-вжих!!!

— Вжих-вжих-вжих!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в этот раз серия ракет и заклинаний заходят на ура.

— АМММММ… — врезал ментально по последнему, израненному гиганту.

— Повелитель! — живая Осадная Башня покорно признала мою власть.

Выхожу из петли.

Координаты алтаря душ лорда Кроцелла определены, плюс ключи от легионов у меня в кармане. Осталось взять с собой сотню другую ищеек и рвануть вглубь Доминиона. Однако сейчас это будет весьма опрометчивым шагом. Во-первых, следует восстановить резервы хрономагии. Во-вторых, могу пропустить заварушку с подопечными Фораса, а мне крайне важно присутствовать в измерении, когда подчиненные им ведьмы начнут плести пространственную паутину.

Мало того, что хочу перенять заклинания, так это еще и гарантия возможности вырваться из Доминиона, что-то не хочется сидеть тут до конца цикла Свободной Экспансии. Плюс есть еще один момент, пока мотался по резервациям, заметил несколько схронов. Похоже некоторые иерархи тайно уже разметили тут небольшие боевые группы. Высокоуровневых низших забрасывали под видом разведки, а на самом деле сформировали ударные отряды. Значит ученые-лорды попадут под раздачу, когда попытаются закрыться в измерении.

Меня такой сценарий категорически не устраивает, поэтому придется принять участие в заварушке. Так что наблюдаю за ситуацией, нарастил орбитальную группу, нацелил спутники на те локации, где приметил подразделения иерархов. Восстанавливаюсь перед походом к центру Доминиона, а заодно смотрю, что можно сделать. Важно, чтобы ученики Фораса развернули завесу. По ходу дела появилась парочка вариантов, планы смелые, но поэтому весьма заманчивые. Однако пока отдыхаю, жду…

* * *

Подопечные Фораса практически не имели боевого опыта, тем более не принимали участие в подготовке масштабных вторжений. Понятное дело иерархи обладали знаниями и техниками, однако применять их в реальности оказалось гораздо сложнее. Логистика, тренировка низших, тактические маневры требовали напряжения всех сил. Высшие с непривычки реально вымотались, пытаясь поспеть всегда и везде. Педантичность ученых сыграла с ними злую шутку, желая довести дело до идеала они тратили время, ресурсы, а итоговый результат получался довольно корявым.

Тем не менее удалось собрать силы и средства для вторжения, тем более в рядовой операции принимали участие сразу шесть иерархов. Монстры втянулись в процесс, распределили роли, посотенно убрали шероховатости, да и военное ремесло было в крови Носящих хитиновые латы, правильные инстинкты возобладали. Вскоре немаленькая армия была готова к битве. Пусть подразделения умников были не сбалансированы, не так боеспособны, но количества войск в купе с блокировкой пространства с лихвой хватало для решительного успеха.

— Как продвигаются наши планы? — Лакар решил сверить часы перед финальным броском.

— Легионы низших подготовлены к переброске, мы также аккумулировали запасы провизии, оружие и прочее, мониторы готовят расчеты для транспортных коридоров, — ответил ученый.

— Наши разведчики принесли данные, противники не готовы к столь раннему массовому вторжению, на планете присутствуют только разрозненные отряды разведчиков от разных кланов, к тому же враждующие между собой, — доложил лорд, отвечающий за сбор информации.

— Важнее другое, мы смогли перетащить несколько ведьм на ту сторону, короткие прыжки под постоянным контролем, безопасно, — подключился исследователь, — Так вот, колдуньи сняли данные и провели предварительный этап, теперь сможем в разы быстрее развернуть непроницаемую завесу над планетой.

— Отлично, значит начинаем! — кивнул удовлетворенный лидер.

* * *

— Как там птенцы Фораса, когда уже подтянут нам свежее мясо? — спросил матерый вояка.

— Нагнали толпу низших, на организацию боевых подразделений жутко смотреть, бардак полный, — с усмешкой ответил разведчик.

— Гражданские, — не скрывая презрения прокомментировал ветеран и уточнил, — Может выдвинуть пару легионов и перерезать их на входе в измерение?

— Нельзя, вспугнем ученых и сами по итогу подставимся под удар, — рассудил лидер, — Если подключатся другие кланы, то придется вбрасывать подкрепление, а до конца Цикла еще далеко. Победит тот, кто сумеет сохранить преимущество на протяжении всей кампании.

— Верно!

— Правильно!

— Так! — поддержали бойцы.

— Мы атакуем только в том случае, если убедимся в эффективности разработок ученых, тогда можно закрыться в Свободных Мирах и отражать атаки до полной победы, — вынес решение матерый вояка…