Пора начинать активничать, случай представился уникальный, в одном месте сошлись все звезды. Во-первых, мир павшего Кроцелла, а теперь и покойного рыцаря Фуркаса знаю лучше других маноров Доминиона, бывал, предыдущего владельца неоднократно допрашивал, есть подробная карта, информация о местоположении и численности боевых подразделений. Более того сейчас это войско осталось без пастуха, а потому легионы изолированы в резервация и погружены в состояние стазиса. А ведь никто не знает свою планету лучше аборигенов.

Во-вторых, поиск алтаря душ буду начинать именно с этой планеты, других зацепок просто нет. Уже понимаю кого искать, в первую очередь интересует глава легиона мониторов, именно эти живые компьютеры-предсказатели помогают иерархам рассчитывать порталы. Попробую вытянуть из них координаты схрона. Еще есть наводка на ближайших слуг владыки Кроцелла, их память может хранить оговорки погибшего босса, карты и другую информацию. Плюс рассчитываю проникнуть во дворец бывшего правителя, возможно там среди атрибутов высшего найдется подсказка.

В-третьих, крайне интересно, что там придумали ученые-иерархи мудрого Фораса. Новый способ блокировки пространства может стать ключевым оружием в будущей войне. Более того, любой опыт магии порталов просто бесценен. Сам восстанавливаю знания древних буквально по крупицам: подсмотрел узоры в Каменной Ладье Хуанди, использовал несколько артефактов и так далее. Однако у иерархов перемещение организовано на иных принципах, можно и нужно что-то взять из их техник. Хорошо бы просканировать ученых, правда умные Носящие латы скорее всего сильны ментально, будем думать.

В-четвертых, именно в этом измерении испытывал артефакты-присоски на лей-линиях, так что у меня есть невероятный, ультимативный козырь на случай непредвиденных событий. Причем в мире Кроцелла прорывная идея невероятно эффективна по ряду причин. Потоки планеты перекроены, впрочем, как и во всем Доминионе, однако за время отсутствия хозяина произошла деградация связей, которая еще больше усилила дисгармонию. Природа стремиться к естественной энтропии, но чары высшего стоят словно дамбы на реках маны.

Однако хранилища переполнены и вот-вот прорвут плотины. К тому же ряд предварительных экспериментов провел именно в этом мире, поэтому есть полностью готовые конфигурации нужных артефактов. Более того по зрелым размышлениям и по итогу работы заклинаний в цикле провел ряд улучшений. Стремился раскачать катастрофу в рамках одного цикла, не получилось, но смог значительно ускорить действие комплекса амулетов. Теперь не придется ждать несколько дней до того, как стихия обрушится на головы иерархов, все произойдет довольно быстро. Архимаги дольше раскачивают Арканы Высшей Магии, а у меня мощность плетения будет на порядок мощнее.

Кстати, прыгать на планету, объявленную в качестве трофея за победу в ритуале Свободной Экспансии, пожалуй, еще и безопаснее. Лорд пространства всегда плотно сидит на энергопотоках подвластных измерений, а потому обладает невероятным контролем. Плюс в узловых точках дислоцируются легионы низших, готовые в любой момент начать Кровавую Охоту. Причем в своем мире эти твари гораздо сильнее, а вот там же, где нет хозяина, все не так однозначно. В случае иерархов дома и в самом деле стены помогают, на этом феномене вообще строится вся их цивилизация.

Мощные высшие вроде Баэля, Фораса или Ситри давно могли поглотить более слабых соплеменников, однако для штурма манора требовалось как минимум десятикратное превосходство в силах и средствах. Хозяин измерения априори обладает полной информацией о своих владениях, буквально «видит» пробитие порталов, перемещение крупных сил противника. Он способен блокировать атаки через грань, устраивать засады на выходах из порталов, контролирует переходы между планетами, поэтому легко может перебрасывать силы.

Но самое главное — это энергопотоки, имея неограниченные ресурсы высший способе значительно усилить своих легионеров, как в атаке, так и в защите. Более того конкретный лорд на своей исконной территории обрастает твердынями, алтарями и прочими атрибутами, которые позволяют на равных биться даже с несколькими сильными соперниками. Высшие и возникли из тех, кого оказалось невозможно уничтожить, почти бессмертные иерархи безраздельно правили своими манорами и гибли по большей части лишь в завоевательных походах или в сражениях с друидами.

В моем случае мир пустой, здесь все равны и ни у кого нет преимущества, поэтому правило Свободной Экспансии так популярны. Тот же Рыцарь Фуркас получил владения Кроцелла, как бы по блату, мог спокойно укрепиться, перехватить контроль над энергопотоками, обложиться атрибутами, чем, собственно, и занимался. Сейчас же ни один из высших не обладает такой силой. Иерархи отправили только разведывательные отряды, но даже они пытаются лишь нащупать крупные силы противников, одиночку никто не заметит.

А даже если нарвусь на ищеек или гончих, то исчезновение очередной диверсионной группы спишут на конкурентов. К тому же высшие пока не готовы перебрасывать на планету Кроцелла тяжелые легионы, время решающих сражений еще не пришло, а значит мне тут попросту не с кем воевать. Армия Кроцелла в резервации, а захватчики пока мнутся на границе, копят силы. Правда полудюжина ученых рвется в бой, у них вроде сил относительно немного, однако шесть иерархов со свитой, пусть и не боевых, с головой хватит, для одинокого меня…

В общем пришлось торопиться. План следующий: прыгну в измерение до того, как в нем развернутся подопечные лорда Фораса. По быстрой оббегу резервации, допрошу, а точнее говоря препарирую мозги мониторам и слугам пока не возродившегося Кроцелла. Далее понаблюдаю за техниками ученых-иерархов, «помощник» все зафиксирует, попытаюсь освоить новые плетения на ходу. Правда при таких делах есть риск остаться в измерении до конца цикла Свободной Экспансии, если блокировка порталов окажется слишком эффективной. Однако полагаю, что изнутри прорвать пелену будет проще.

Плюс у меня есть рабочий план, который позволит не обращать внимание, а точнее говоря виртуозно обходить всевозможные барьеры. К тому же надеюсь подсмотреть и расшифровать действия иерархов, что позволит взломать их заклинания. После того, как найду координаты алтаря душ, рвану к центральным мирам. Сейчас самое подходящее время, силы всех лордов сосредоточены вокруг Свободных Измерений, а значит есть шанс незаметно прошмыгнуть по тылам. Подготовился, подтянул выбранный дредноут или скорее экспедиционный, универсальный крейсер.

В прошлых экспериментах укомплектовал венерианское судно всем необходимым: артефакты, провизия, вода, амулеты-пиявки для лей-линий, специальные боеприпасы, рой ракетно-пушечных платформ, спутники и прочее. Ко всему тащу за собой дюжину кораблей обеспечения, на них все тоже самое, только с запасом. Сейчас пространство мира Кроцелла не контролируется, так что сделаю заброску, авось поможет при возвращении из центра Доминиона, или создам схроны на будущее. Специальные заклинания-капсулы хорошо себя показали, при соблюдении ряда условий накопители сохранят живительную ману.

Но моя главная идея — это путешествие не по параллельным Землям, собираюсь прыгать через Луну. Иерархи не контролируют космос — и это их слабое место. По идее желательно вообще действовать из пустоты, тогда останусь неуязвим. В мире Кроцелла и ряде других промежуточных измерениях создам базы подскока, именно на естественных спутниках Земли раскидаю артефакты-пиявки, привязанные к лей-линиям. Конечно было бы классно взять под контроль потоки на большой планете, но понимаю, что это маловероятно.

Однако Земля и Луна тесно связаны друг с другом, как с точки зрения обычной гравитации, так и касательно магии. Узлы силы и потоки густо окутывают два небесных тела, в аурном зрении получается что-то вроде восьмерки. Именно эти линии удалось оседлать в прошлых вылазках. Это не контроль, первозданную стихию невозможно обуздать так быстро, без мегалитов и сотен лет напряженной работы. Однако ломать не строить, могу аккуратно подыграть природе, тем более владыка Кроцелл сильно натянул вожжи, собрал потенциал, похоже бездумно пытался дотянуться и до этой энергии. По итогу сложился огромный дисбаланс, но сейчас путы иерарха ослабли, самое время вмешаться.

Но чтобы достичь Луны следует нормально подготовиться. В приграничном мире заранее создал базу, перенес опыт марсианской колонии. Нашел несколько удобных пещер, углубил, укрепил своды, поставил стационарные щиты, завез кислород, воду и магические деревья, вскоре заработала система жизнеобеспечения. Позже организовал настоящий арсенал, привез с собой ядерные бомбы, артефакты, и другое оружие. Амуниции, провизии и прочего тоже с избытком, плюс в огромных ангарах разместил исследовательские дредноуты, под завязку набитые снаряжением.

Оборот первый.

— ПАМ!!! — я в и измерении Кроцелла.

Притащил с собой дюжину дредноутов. В прошлые попытки пробивал проход обратно, проблем не было, так что главное сейчас быстро и незаметно выполнить подготовительные работы. Венерианские корабли надежно заякорил в выбранной укромной пещере. Накрыл гавань щитами, стационарной базы не будет, суда-ковчеги послужат и домом, и арсеналом. Дальше планирую дербанить флот по частям в зависимости от того, как далеко придется идти вглубь Доминиона.

— Кхрррр… кхрррр… кхрррр… — раскидал амулеты-пиявки на заранее выбранные энергопотоки.

Артефакты доработал, был здесь несколько раз, так что сразу оседлал важнейшие лей-линии. Сосредоточился и привычно прислушался к ритму мира. Прошло время, но в принципе ничего не изменилось, ситуация стала даже лучше, отсутствие лорда мне на руку. «Помощник» начал запоминать амплитуды и биения, точнее говоря накладывать картинку на то, что «сфотографировал» раньше. Параллельно собрал управляющее плетение, теперь смогу дистанционно контролировать сеть амулетов-присосок.

У каждого девайса есть свой накопитель, плюс привязка к силе, поэтому получилась автономная система. Цикл подходит к завершению, пока все идет нормально. На самом деле жду завершения периода, чтобы понять осталось ли мое вторжение незамеченным или вызвало ажиотаж среди и иерархов. Следящие спутники направили свои сенсоры на Землю, пытаюсь зафиксировать аномальную активность, в принципе все тихо, вроде получилось с первого раза.

Выхожу из петли.

Хрономагии потратил немного, однако закрыл риски неудачного вторжения. Теперь точка отсчета будет в измерении владыки Кроцелла. Торопиться не стал, укрепил лагерь, подготовил пути отступления, понаблюдал за артефактами-пиявками. Раньше бывало, что амулеты соскакивали с лей-линий, однако устранил неполадки, получилось надежно. Сверил все моменты и приступил к следующему этапу.

Оборот первый.

— ПАМ!!! ПАМ!!! — с некоторым усилием прыгнул в расположение резервации мониторов.

Ценных тварей у владыки Кроцелла осталось немного. Часть убил я сам, других забрал рыцарь Фуркас, так что нашел всего пару десятков предсказателей. Монстров заперли в живописной долине, физически это довольно слабые существа, поэтому организаторы ритуала Свободной Экспансии заботливо оградили чудовищ-прорицателей силовым барьером. Плюс низшие находились в состоянии полусна, дабы смогли продержаться до конца цикла. По идее трогать будущие трофеи нельзя, за этим строго следят, так что сведения необходимо добыть в течении цикла.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — могучим плетением разрушил барьер.

Блин, парочку мониторов попали под горячую руку и сгорели заживо. Надеюсь, это не те, кто прокладывал путь к хранилищу своего господина.

— КХРРРР!!! — не сильно церемонясь, начал вскрывать черепушки пророков.

— Ммм… — больновато.

Поторопился поэтому голову параллельно заполнили несколько потоков бессвязных образов. Мониторы мыслят довольно примитивно, однако их считают умными из-за подсказок и решений, которые дает предвидение. В голове тут же началась каша, невозможно разобраться, где истинные мысли прорицателей, а где картины возможного будущего. Плюс мы абсолютно разные, поэтому специфика восприятия здорово мешает. Однако укрепился, подключил «помощника» и начал раскладывать полученные данные по полочкам.

Искомое пока не нашел, хотя может быть бесценные сведения уже у меня в голове, однако с тем хламом, который закачал в память еще предстоит разбираться. Придется под лупой рассматривать каждое событие и вникать в особенности мировосприятия мониторов. Беда в том, что твари видят множество вариантов развития мира, поэтому путаница там страшная. Благо мне петельщику такие вещи интуитивно понятны. «Помощник» скрупулезно выделяет генеральные линии, отбрасывает фантастические варианты и по незначительным мелочам вычисляет, а потом удаляет обманку.

Но пока ничего не обнаружил…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Теперь рутина, раз за разом буду повторять сканирование мониторов, их немного, тем не менее разделил на группы, работаю. Надо в этот раз аккуратнее взламывать барьер, чтобы не пропустить двух убитых монстриков. А так в целом повторяю прошлый цикл. «Помощник» в это время разгребает скачанные образы, ищем все, что касается расчета координат прыжков. Позже подобью статистику, пойму куда перемещался Кроцелл, с каким грузом и так далее.

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот четырнадцатый.

Есть! Собрали базу данных, получилась карта перемещений владыки Кроцелла. Учитывая специфику, лорды крайне редко покидают свои владения, на чужой территории они уязвимы и абсолютно не доверяют друг другу. Как и предполагал иерарх спрятал якорь душ на одной из собственных планет, только расположенных ближе к центру Доминиона. Выбор небольшой, установленным мной критериям удовлетворяют всего два измерения. Однако маниакальная защита одного из дублей Земли ясно указывает на местоположение схрона.

Правда есть одно «но», осторожный лорд постоянно прыгал в одно и то же место, а алтарь душ мог спрятать на любом из материков. Есть определенные методы для вычисления местоположения клада, однако у меня не будет ни времени, ни ресурсов на обстоятельные поиски. Так что необходимо сузить область исследований, нужны еще подсказки. Надеюсь, что слуги владыки Кроцелла наведут на какую-нибудь мысль. Правда тут сложнее, чем с мониторами, эти низшие не так ценны, поэтому их раскидали по обычным лагерям, придется посетить как минимум три резервации.

— ПАМ!!! — прыгнул в нужное место.

Черт! Здесь лагерь нескольких боевых легионов. Твари хоть и находятся в состоянии стазиса, но многие уже тревожно заворочали клыкастыми пастями, учуяв чужака. Однако дилемма, могу выжечь всех ракетами и заклинаниями, могу выстоять в схватке, но мне необходимо лишь аккуратно просканировать несколько особей. Только вот как это сделать? В этом живом клубке даже не могу найти личных слуг Кроцелла. Хмм… попробую проверить другие, ранее намеченные места…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятнадцатый.

— ПАМ!!! — я около нового лагеря.

Здесь повезло, похоже в этом месте собрали бесценных ведьм. Плетущих паутину больше, чем мониторов, однако они не так агрессивны и чувствительны, как боевые низшие. Просканировал округу и нашел пару тварей другого вида, скорее всего именно они несут на себе отпечаток личных слуг Кроцелла.

— КХРРРР!!! — и снова привычная, но неприятная рутина.

Читать тварей чисто физически больно. Людям абсолютно чуждо их мировосприятие. Впитываю бессистемный набор образов, мешанину непонятных клубков памяти и все это предстоит разгребать. Возможно в моей голове уже есть нужная информация, только вот разобраться в куче хлама оказалось сложнее, чем думал. Тем не менее сканирую, запоминаю, анализирую. Благо слуг относительно немного, поэтому за один раз обработал всех присутствующих. Хмм… возникла одна довольно рациональная идея.

Возвращаюсь на точку старта.