Как ни в чем ни бывало сижу на Луне, база надежно закрыта силовыми куполами, провизии, кислорода и воды с избытком. Артефакты отлично защищены специально разработанными плетениями, поэтому потери маны минимальны, ну и влияние миров Доминиона на спутнике не так велико. На дубле Земли накопители уже бы начали пустеть. Иерархи страшным образом перекроили магическое поле планеты, от чего бедная природа старается поглотить каждую крупицу маны, взамен энергии, которую сожрали ненасытные лорды и легионы низших.

Однако в этом дисбалансе есть огромная возможность, амулеты на лей-линиях медленно, но верно дестабилизируют магическое поле планеты. Время играет мне на руку, чем дольше продержусь, тем мощнее будет итог. Тонкий план уже сейчас едва ощутимо потряхивает, дальше будет только хуже. При этом если не прислушиваться, то ничего не поймешь, так что пока рано демонстрировать свои козыри, предъявлю их, когда процессы станут очевидными и необратимыми. Время даром не теряю, переоснащаю пригнанные венерианские корабли, готовлю для дальней экспедиции.

Точнее говоря, комплектую несколько дредноутов под разные задачи. Суда заранее наполнил оружием и средствами усиления, но делал это за пределами Доминиона, поэтому заложил возможность модификации. Сейчас у меня больше данных о цели путешествия, слуги лорда Кроцелла оказались ценным источником информации. Знаю сколько переходов придется сделать, какие силы будут ждать по прибытию, так что теперь готовлюсь вполне осознанно. Благо оружейные платформы с мини-ракетами, снаряжение и прочее расположены в ячейках, как блоки конструктора.

Меняю отдельные элементы и получаю многофункциональный боевой юнит. Хотелось бы подойти к центру Доминиона со всей эскадрой, однако боюсь, что группа крупных объектов окажется слишком заметной даже с учетом того, что перемещаюсь в пустоте. Возмущения тонкого плана велики, а потому списать колебания магических полей на естественные причины не получится. Плюс одно судно мне легче тащить чисто физически, придется открывать портал за порталом, а это прорва энергии, сложнейшие плетения, концентрация и невероятные по объему расчеты.

Благо «помощник» разобрался в части образов мониторов, касающихся их способа навигации в пространстве. Метод интересный, абсолютно чуждый, однако вполне пригодный для использования, если действовать по готовым лекалам. Низшие-пророки видят что-то вроде бесконечного количества линий вероятности, выбирают несколько вариантов, которые ведут к цели. Дальше иерарх отбрасывает альтернативы, требующие высоких энергозатрат или времени, оставляет один-два оптимальных пути. Мне этот опыт по идее не подходит, Кроцелл, как и другие лорды путешествовал по дублям Земли.

Однако данные о пробитии граней между измерениями обладают некой условно константой, которая и отвечает за переход из одной реальности в другую. Дальнейшие надстройки отвечают за позиционирование в конкретной вселенной. Так вот, выбрав постоянную часть, махом решил половину, а то и две трети задачи по перемещению к центру Доминиона. Ничего не придумывал, просто проанализировал сотни прыжков, сделанных Кроцеллом при помощи мониторов. Выделил нужное, остальное рассчитал «помощник», тем самым максимально оптимизировал процесс.

На самом деле способ довольно опасный, малейшая ошибка и горе-путешественник отправится в пустоту, но прыгаю в петле, поэтому риск минимальный. В общем скучать не пришлось, медитирую, подстегивая восстановление резервов хрономагии, готовлюсь к экспедиции в центральные миры Доминиона, и между делом контролирую ситуацию на планете владыки Кроцелла. Спутники вычислили местоположение ударных групп иерархов-ветеранов, около схронов сосредоточил ракетно-артиллерийские платформы, а также усеял пространство вокруг техномагическими минами, заодно проверил дистанционный способ их установки.

Сейчас уничтожать засадные отряды нельзя, пославшие их иерархи обязательно отреагируют. Лорды-боевики, возможно, усилят контингент, а то и начнут полномасштабное вторжение, что сорвет замыслы птенцов из гнезда владыки Фораса. Так что пытаюсь подгадать момент, ударю в тот миг, когда ученые начнут воздвигать барьер вокруг планеты. Кстати, исчезновение высокоранговых низших можно будет списать на зачистку со стороны коалиции научников, дескать недотепы оказались волками в овечьих шкурах и сделали все по классике, так что жду.

— БОННННН!!! БОННННН!!! БОННННН!!! — нити тонкого плана зазвенели от напряжения.

Интересный эффект, почувствовал открытие множества порталов до того, как на планете появились десятки стационарных врат. Конечно, вторжение не осталось бы незамеченным, сотни спутников, да и просто мои внутренние сенсоры уловили бы мощные энергетические флуктуации. Однако здесь и сейчас картина гораздо четче, яснее. Прислушался к себе, откуда такое единение с миром? Хмм… логично, оказалось, что артефакты-пиявки, подсаженные мной на лей-линии, дали мне что-то вроде «видения» магического поля планеты.

А ведь использую совсем немного амулетов, к тому же посадил их на потоки, крутящиеся вокруг Луны. Ммм… если планомерно оседлать лей-линии на планете, то теоретически можно получить некий эффект «всеведения». Тут надо понимать, что это не буквальный термин, однако как одаренный смогу чувствовать сильное волшебство, применение могучих заклинаний, накопление маны и прочее. А если развивать тему, то есть шанс не только наблюдать, но и управлять потоками! Нда… похоже иду по пути иерархов, власть над целым миром — штука соблазнительная.

— БОННННН!!! — новый звон в голове отвлек от научных рассуждений.

Теоретизировать буду позже, здесь и сейчас необходимо действовать. Активировал оружейные платформы, настроил следящие спутники. Примерный расклад сил понимаю, лорд Малфас дал сведения о том, какое количество легионов планируют задействовать ученые, ну и порталы позволили рассчитать ориентировочную численность армии вторжения. У иерархов есть свои стандарты, которые связывают размер врат и количество войск. В моменте чувствую открытие пяти больших и дюжина малых арок.

Через стационарные врата скорее всего пропустят по три легиона, может и меньше, если пойдут тяжелые твари вроде Осадных Колоссов или Пепельных Левиафанов. Мобильные порталы рассчитаны максимум на одно подразделение, да и то легких тварей вроде гончих и ищеек. Таким образом ученые собрали до тридцати полнокровных войсковых единиц. Маловато, по меркам земных армий получается примерно по шесть армейских корпусов на каждого иерарха-исследователя. У ветеранов лорда Ситри низших в разы больше, ну так и специфика разная.

Прикинул численность и возможности засадных отрядов. Судя по всему, там сидит элита. Легион это ведь не только про количество тварей, иерархи ориентируются на показатель силы. Например, два Тронных Исполина равны дюжине Осадных Колоссов и тысячам гончих и ищеек. Так что спрятавшиеся команды низших скорее всего куда эффективнее, чем кажутся на первый взгляд. Тем не менее, тридцать войсковых единиц им не положить, значит вояки рассчитывали на блокировку какого-то количества врат. Дальнейшие действия подтвердили мою гипотезу.

Как только наметилось открытие порталов, диверсанты бросились к ним. Некоторые отряды группировались, чтобы блокировать те или иные арки. Получается ветераны первым натиском собирались оставить за собой один из секторов, чтобы иметь возможность перебросить подкрепление. Зачем нужна вся эта математика? Дело в том, что хочу не только уничтожить элиту вояк, но и сохранить часть, чтобы они проредили армию птенцов лорда Фораса. А то вдруг позже придется схватиться с учеными, а мне одному не потянуть шесть высших и подпирающие их тридцать легионов.

В общем сделал анализ, выбрал группы, которые необходимо уничтожить и нанес коварный удар.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!

— Бабах!!! Гдах!!! Бах!!! — залпы ракетно-артиллерийских платформ нанесли противнику чудовищный урон.

Атака получилась неожиданной и смертоносной. При этом безмозглые низшие продолжили выполнение миссии, израненные и поредевшие они бросились на легионы ученых, нанесли противнику некий урон, но по итогу были почти полностью уничтожены. Замысел вроде удался, научники относительно успешно высадились на планете и начали работу по блокированию пространства. Аналог барьера древних сектор за сектором стал закрывать грань. Работа интересная, плетения тончайшие, пока трудно разобраться в деталях, но есть некоторые зацепки.

Во-первых, установил, что отряды ведьм пришли с готовыми решениями и начали плести паутину буквально с порога. Атака диверсантов частично разрушила замыслы учеников Фораса, но не критично. Во-вторых, почти сразу зафиксировал попытки переброски войск иерархов-ветеранов, и они даже удались, однако противник понес значительные потери, а переправить смог совсем небольшие силы, которые тут же были разгромлены легионами научников. Откуда такая потрясающая скорость и глобальный эффект, учитывая, что низшие не использовали большого количества энергии и не опирались на мегалиты?

Первое ощущение, ведьмы каким-то образом меняли структуру самой грани. Оболочка мира состоит из нескольких слоев эфира, которые выступают в качестве непроницаемых щитов. Мы, словно муравьи, проникаем в зазоры между пространственными плитами. Так вот ведьмы сумели точечным образом найти все бреши, но даже для их блокировки потребовалось бы огромное количество энергии. Однако колдуньи не строили крепость, а создали что-то вроде области нестабильности, которая искажала заклинания врат! То есть в каждый момент, для вторжения требовалась новая формула!

Пока рано утверждать, но скорее всего мой способ перемещения в петле спокойно обойдет подобное ухищрение. Тупо переберу варианты, разработаю плетение портала для конкретного места, в конкретное мгновение. Однако для иерархов это огромная проблема, похоже дар мониторов не может проникнуть сквозь завесу помех. Гениальное решение, правда оно не будет работать против классических, надежных врат по технологиям древних, но лорды не пройдут! Только вот для реализации решения нужны легионы ведьм, тем не менее наметилась отличная альтернатива громоздким мегалитам.

Есть еще ощущение, что барьер не получится воздвигнуть вне пределов Доминиона, но тоже неточно, надо экспериментировать. Сидение на Луне уже в принципе оправдалось, одна техника блокировки граней стоила всей экспедиции. Сразу появилось много разных перспектив, но пока буду двигаться согласно прежним планам. Сейчас есть время для броска в центральные измерения, думаю, за время моего отсутствия ничего не случится. Иерархи-ученые укрепятся на планете Кроцелла, артефакты-пиявки на лей-линиях еще больше раскачают энергопотоки.

Оборот первый.

— ПАМ!!! — начал затяжную серию прыжков.

* * *

Одно из ограничений Свободной Экспансии, введенное триумвиратом, гласило, что лордов, отступающих с планеты, не преследуют и не переносят битвы на другие измерения. Логика понятная, тем самым лидеры Доминиона пытались сдержать кровожадных и мстительных иерархов, которые могли превратить битву за незанятые миры в бойню всех против всех. Однако у правила была и обратная сторона медали, можно было выбить отряды сильного Носящего хитиновые латы и таким нехитрым маневром избавиться от конкурента.

Понятное дело на этот случай разрабатывались различные тактики, авангарды армий, как правило, составляли наиболее живучие особи. И пока был жив хотя бы один низший, иерархи сохраняли за собой право на атаку. Тем не менее даже заброска разведчиков из-за этого становилась делом весьма рисковым. В случае с миром Кроцелла лорды-ветераны из-за конспирации обрубили всю связь, так как фактор неожиданности должен был сыграть большую роль. Тем не менее владыка всегда получал сигнал, когда тонкая связь господин-вассал обрывалась из-за смерти низшего.

Боевые лорды не боялись крови, однако в этот раз мгновенная и жестокая расправа заставила понервничать клан ветеранов. Причем сложилась весьма опасная ситуация, так все иерархи рисковали потерять право на захват планет в рамках Свободной Экспансии, из-за чего начался конфликт. Носящие латы по-хорошему должны были отправить в измерение владыки Кроцелла отряды одного их них, тогда даже в случае неудачи только он бы и лишился возможности атаковать. Однако не доверяя друг другу, каждый из высших послал своих лучших легионеров…

— А ведь я предлагал ограничиться легионами одного из нас, теперь все мы можем лишиться права на экспансию! — негодовал лидер.

— Что было, то было, надо думать, как решить проблему, — успокаивающе ответил опытный ветеран, конфликты сейчас будут только мешать.

— Наши передовые отряды и тяжелые низшие не могут пробить портал, выродки Фораса и в самом деле разработали эффективную защиту, — посетовал один из вояк.

— Как они смогли развернуть барьер так быстро, как уничтожили наши элитные отряды, почему диверсанты не смогли оставить за собой хотя бы небольшой сектор? — раздраженно сыпал вопросами лидер, боевая ярость иерархов была хороша на поле боя, но страшно мешала в дипломатии и политике.

— Девять из десяти низших погибли, а это были улучшенные Костяные Рыцари!

— Легион воронов рассеян, как ученые достали летающих?

— Моих тяжелых пожирателей уничтожили, только парочка теперь прячется в горах, — дружно посетовали иерархи.

— Выродки Фораса определенно были готовы к вторжению. Их команды зачистки уничтожили наших диверсантов в первые минут после вторжения, а значит имели информацию о местоположении отрядов, — стал рассуждать лидер и с угрозой спросил, — Откуда умники знали о засаде?

— Либо у них невероятная разведка, что крайне сомнительно, либо среди нас есть предатель, — остро высказался опытный ветеран, градус недовольства вырос до нереальных величин, похоже коалиция была, как никогда, близка к развалу.

— Как вариант, учены помимо продвинутых заклинания для ведьм-плетельщиц могли разработать что-то с мониторами, — высказал идею воин-иерарх, — Предсказатели сумели вычислить главные направления ударов, поэтому зачистка и прошла так эффективно.

— Хмм… возможно и так, — немного остыл лидер, понимая, что дальнейшая эскалация приведет к нежелательным последствиям.

— Командир, что будем делать теперь? — ветеран тоже сдал немного назад, поворачивая совещание в конструктивное русло.

— Пока не пробьем барьер о захвате планеты и речи быть не может, — стал размышлять лидер, — Однако сейчас легионы выродков Фораса начнут охоту за нашими низшими. Чтобы сохранить право на экспансию необходимо надежно спрятать диверсантов и как-то их поддержать.

— Барьер не сплошной, с значительными потерями, но мы можем перебрасывать гончих и ищеек, — прокомментировал разведчик клана.

— Мелочиться не будем, выделите достаточно количество низших, немедленно начнем их заброску, пусть по одному-двое прибывают на планету, тогда формально нас никто не сможет обвинить в отступлении, — приказал иерарх.

— Принято!

— Сделаем!

— Разумно! — ответили лорды, понимая, что это меньшая плата за возможность продолжить атаку.

— Но захват планеты в целом упирается в прорыв барьера, поэтому придется вытащить с других направлений тяжелые легионы, для начала полноценного штурма, — лидер сделал второе объявление.

— У меня есть дюжина Осадных Колоссов, хотел придержать до поры, но выделю для общего дела.

— Отправлю Тронного Исполин, правда он молодой и не слишком сильный, но вырастет на поле боя.

— Мой вклад — три Пепельных Левиафана, — ветераны без лишних споров приступили к исполнению приказа, война научила их объединять усилия ради общей цели.