Прихожу в сознание и вижу лишь яркое свечение Вспышки, кружащей у меня над головой.

Я жива, и это хорошая новость. Но есть и плохая — я попалась на уловку Ри, и она что-то сделала со мной.

Пытаюсь встать, но не получается — тело по-прежнему меня не слушается, будто парализованное, отчего внутри разрастается паника.

— Вспыш, что со мной? — с отчаянием спрашиваю я, заведомо понимая, что Вспышка мне не ответит.

Но внезапно передо мной появляется какой-то незнакомый парень с темными взъерошенными волосами и произносит поникшим голосом:

— Ты стала очередной жертвой Риниры. Теперь она тебя заточила в куклу.

— Кайлиб? — удивленно спрашиваю я, хотя по голосу я и без того понимаю, это он.

— Я все вспомнил, Элина, — тяжело вздыхает он, склоняется и берет меня в руки, но я лишь интуитивно понимаю это, когда он перемещает меня в пространстве. — Прости, что не спас тебя и не предотвратил беду. Но я просто не помнил этого…

— Кай, пожалуйста, объясни нормально, — прошу я, задыхаясь от волнения. — Что ты вспомнил?

— Когда-то я дружил с Ринирой, — отвечает он и снова вздыхает. — Мы вместе с ней проводили эксперименты втайне от всех, создавали новые зелья, изучали древнюю магию… Я лишь хотел расширить свои познания, создавать что-то новое, а она… Ринира как-то раз призналась мне, что хочет большего. Она хотела безграничной власти над миром!

— И что же произошло дальше?

— У Риниры был истинный, и я поделился этой информацией с ним. Просто хотел защитить ее от беды и надеялся, что Таррен с этим справится лучше, сможет ее убедить…

— Прости? — перебиваю его с замиранием сердца. — Ты сказал Таррен?

— Да, Таррен Эйверс, — отвечает Кайлиб, и я прихожу в шок. — Он тогда учился на старшем курсе. Он был хорошим парнем и очень сильным драконом. Ему пророчили невероятные перспективы и службу при короле. Но все это он мог потерять из-за безрассудства его истинной, ведь ее желания были предательством короны.

— Так он ее остановил? — нетерпеливо спрашиваю я, потому что пока для меня ничего не прояснилось.

— Она пообещала, что остановится, — горько усмехается Кайлиб. — И я верил ей. Но как-то раз ночью я случайно увидел Риниру, спускающуюся в подвалы Академии. У меня возникли нехорошие подозрения, и я решил за ней проследить. Я застал ее за чтением древнего заклинания, но она заметила меня, и я не успел никого предупредить. Уже на тот момент она оказалась гораздо сильнее меня, и я не смог ей противостоять.

— И тогда она заточила тебя в кукле? — уточняю я.

— Вряд ли она в тот момент выбирала предмет для заточения, — вновь с горечью усмехается Кайлиб. — Так что мне еще повезло, что я оказался в игрушке с глазами, а не какой-нибудь бестолковой деревяшке.

— Это ужасно, — тихо отзываюсь я. — Ты хотел ей помочь, а она так жестоко поступила с тобой — своим другом…

— Еще и наложила на меня забвение, — нервный смешок вырывается из его груди. — Чтобы я уж точно не смог применить хоть какое-то заклинание и выбраться.

— А что же было дольше?

— Без понятия, — пожимает он плечами. — С того момента я просто лежал в подвале в полном одиночестве, пока не появилась ты. И судя по тому, что теперь и ты стала жертвой Риниры, она до сих пор не закончила начатое.

— Она мертва. И думаю, уже давно, — произношу я. — Я общалась с ее духом в библиотеке Академии, и она помогала мне. Вернее, помогла один раз, чтобы я смогла убрать шрамы на лице. Но теперь я понимаю, что она помогала самой себе. Пыталась расположить к себе, а заодно подготавливала для себя мое тело…

— Мне очень жаль, Элина. Правда, — с грустной улыбкой произносит Кайлиб. — Я не знаю, как отсюда выбраться, но я постараюсь что-нибудь придумать и спасти тебя.

— Я такая дура! — выпаливаю в сердцах. — Если бы я не стала верить в сказки Ри, то сейчас у меня было бы мое тело! А она… Боги! Она ведь теперь в моем теле! Что если она не собирается делать того, что задумывала прежде? Что если она просто хотела отобрать мою жизнь?!

— Я не знаю, какие цели она сейчас преследует, — вздыхает Кай. — Понадеемся, что мы сможем выбраться до того, как она совершит какую-нибудь глупость, и твое тело осталось в порядке. Иначе тебе некуда будет вернуться.

— А как же вернулся ты? Вряд ли твое тело сохранилось бы на столько лет.

— Это было другое заклинание. Она полностью заточила меня в куклу. А с тобой поступила иначе.

Это никак меня не утешает. Остаться навечно заточенной в игрушке — хуже наказания и не придумаешь. Даже Атрэй, отправивший меня в тюрьму, не был настолько жесток, как Ринира…

Внезапно Вспышка вновь появляется перед моими глазами и кружит вихрем.

— Точно! — радостно выкрикивает Кайлиб. — Алиакри тебя вытащит отсюда!

— Чего? — в недоумении спрашиваю я. — Ты что-то непонятное говоришь.

— А ты не в курсе? — ведет Кайлиб бровью. — Твоя Вспышка — это Алиакри. Божественное создание, которое крайне редко является к людям. Но раз она с тобой, значит, ты по-настоящему в ней нуждалась. Она может перемещаться в пространстве и, вероятно, сможет переместить и тебя.

— Уверен? — без особой надежды спрашиваю я, когда как Вспышка уже закручивается вихрем возле нас. — Она ведь не переместила меня в Академию, когда мы с ней встретились. Я долго добиралась и…

— Но ты же тогда была в своем теле, — прерывает меня Кайлиб. — А сейчас ты всего лишь маленькая кукла. И судя по поведению Вспышки, она готова попробовать.

— Тогда надо пробовать, — уверенно произношу я. — Вспыш, ты сможешь переместить меня к Эби? Она точно поймет, что это я, и сможет мне помочь.

В следующее мгновение Кайлиб перемещает меня в пространстве, и я оказываюсь в вихре света.

— Постой, а как же ты? — выкрикиваю я, но мой вопрос улетает в пустоту, и я погружаюсь во тьму.