Джунгли плавились от полуденного зноя, превращаясь в гигантскую, удушливую парилку. Зеленый ад замер, словно предчувствуя скорую кровавую жатву. Птицы смолкли, насекомые спрятались в гниющую листву, и лишь тяжелые капли влаги с тихим стуком срывались с широких листьев папоротника.

Разделение объединенного отряда прошло без единого слова, на одних отработанных жестах. Капитан Нгуен, сверкнув на прощание темными глазами, увел своих партизан по широкой дуге к южным воротам лаборатории. Вьетнамцы растворились в зарослях, словно призраки, не потревожив ни единой ветки.

Нестор Прокопьевич Шульга выбрал себе позицию с придирчивостью профессионала. Снайпер присмотрел исполинское дерево, ствол которого густо оброс толстыми лианами, образуя удобную естественную лестницу. Закинув СВД за спину, крестоносец ловко, как рысь, вскарабкался на высоту третьего этажа и устроился в развилке толстых ветвей, скрытых плотной кроной.

Отсюда территория базы просматривалась идеально. Две дозорные вышки с пулеметными гнездами были как на ладони. Наемники в панамах лениво курили, облокотившись на мешки с песком, совершенно не подозревая, что ангел смерти уже взял их на мушку.

— Избави меня от кровей, Боже, Боже спасения моего, — едва слышно прошептал Нестор, плавно выкручивая маховики оптического прицела и делая поправку на легкий ветер. — И язык мой восхвалит правду Твою.

Ниже по склону, за грядой поросших мхом валунов, обустраивал свое рабочее место Иван Михайлович Скобарь. Псковский богатырь расчистил площадку от сухих веток, чтобы ничто не мешало обзору, и мягко опустил сошки пулемета на плоский камень. Заботливо протерев казенник чистой ветошью, боец проверил ленту в коробе и удобно упер приклад в могучее плечо. Сектор обстрела перекрывал весь центральный двор базы. Любой, кто попытается перебежать от казарм к южному периметру, неминуемо попадет под свинцовую косу советского «Печенега».

— Ну что, зверюга, пообедаем буржуями? — тихо прогудел пулеметчик, поглаживая нагретую солнцем ствольную коробку. Оружие в ответ сыто клацнуло металлом.

Тем временем ударная тройка под руководством старшего лейтенанта Хмельницкого завершала свой обходной маневр. Офицер, сапер и штурмовик подобрались к северной стороне периметра, где колючая проволока проходила почти вплотную к густому кустарнику.

Химическая вонь здесь стояла невыносимая. Пары ацетона и эфира забивали легкие, заставляя глаза слезиться.

Семён осторожно раздвинул заросли трофейным мачете. До первого ряда заграждений оставалось три метра. Сразу за «колючкой» возвышалась глухая стена того самого ангара с жестяной крышей, который капитан Нгуен обозначил как склад готовой продукции.

Внезапно рязанец сжал кулак и резко припал к земле. Идущие следом бойцы мгновенно вжались в грязь.

По ту сторону периметра послышался хруст гравия и тихое рычание. Из-за угла ангара вывернул патрульный — здоровенный белый наемник в расстегнутой на груди рубашке, с помповым дробовиком на плече. На коротком поводке патрульный вел крупную немецкую овчарку.

Собака замерла, повела носом в сторону кустов, где затаилась десантура, и утробно зарычала, натягивая поводок. Шерсть на загривке пса встала дыбом.

Кабыздох, лежащий в метре от командира, плавно перевел предохранитель трофейной винтовки в боевое положение. Гигант задержал дыхание, готовясь в любую секунду превратить и собаку, и хозяина в решето.

Но Хмельницкий отрицательно качнул головой. Рано. Выстрел сорвет всю операцию «Дым».

Наемник дернул поводок, грубо выругавшись по-английски. Едкий химический запах, висящий над базой, сыграл на руку советским диверсантам — собака не смогла четко вычленить чужой человеческий запах в этом коктейле из эфира и кислоты. Пес чихнул, недовольно мотнул головой и нехотя потрусил вслед за хозяином дальше по периметру.

Как только шаги стихли, Арнольд Арчибальдович изящно скользнул вперед. В руках сапера появились небольшие, но мощные кусачки с изолированными ручками.

— Дилетантская работа, — презрительно поморщился аристократ, разглядывая переплетение стальных нитей. — Ни датчиков натяжения, ни сигнальных мин. Они слишком полагаются на собак и пулеметы.

Инструмент щелкнул раз, другой, третий. Смолянинов работал с виртуозной скоростью, аккуратно отгибая перекушенные концы колючей проволоки в стороны, чтобы они не звякнули друг о друга. Спустя минуту в заграждении образовался аккуратный проход, достаточный даже для того, чтобы сквозь него протиснулся необъятный Ян Генрихович.

Инструктор первым нырнул в прореху, оказавшись в узком коридоре между проволокой и стеной склада. Офицер проверил слепую зону, убедился в отсутствии камер и сделал знак остальным. Штурмовик и сапер бесшумно пересекли линию периметра.

Тройка прижалась к раскаленной жести ангара. До часа икс оставались считанные секунды.

Командир бросил взгляд на циферблат трофейных часов. Стрелка неумолимо отсчитывала последние мгновения перед бурей.

— Приготовиться, — одними губами скомандовал старлей.

Кабыздох снял с плеча тяжелый РПГ-7, проверив гранату. Смолянинов перекинул поудобнее тяжелую сумку, набитую брусками С-4 и детонаторами. Лицо эстета светилось профессиональным предвкушением.

Тишину разорвал оглушительный взрыв.

Капитан Нгуен оказался человеком пунктуальным и решительным. Партизаны ВНА ударили по южным воротам базы из гранатометов, превратив хлипкий контрольно-пропускной пункт в облако разлетающихся щепок и пыли. Следом загремели дружные залпы десятков автоматов Калашникова. Азиатские бойцы подняли такой невообразимый шум, что могло показаться, будто базу штурмует целый батальон регулярной армии.

В лагере наемников моментально вспыхнула паника. Завыла пронзительная сирена. Из длинных деревянных бараков, на ходу застегивая разгрузки и лязгая затворами, начали выскакивать вооруженные люди. Охрана, как и предполагал Хмельницкий, рефлекторно ринулась на звук боя, стягиваясь к южному периметру.

И тут включился второй контур советской ловушки.

Двое пулеметчиков на деревянных вышках развернули свои тяжелые М60 в сторону леса, готовые залить партизан Нгуена сплошным потоком свинца. Один из них уже успел упасть грудью на мешки с песком и взяться за рукоятки.

Сухой, хлесткий выстрел из СВД потонул в общем грохоте боя, но результат был ювелирным.

Голова американского стрелка на правой вышке дернулась, каска слетела, и тело безжизненно повисло на пулемете. Нестор Шульга передернул затвор с невозмутимостью часового мастера. Секунда — и на левой вышке точно так же осел второй стрелок, так и не успев нажать на гашетку. Огневые точки противника были ослеплены и подавлены в первые же моменты боя.

Толпа наемников, выбежавшая на центральный двор, представляла собой идеальную мишень. Десятки людей бежали через открытое пространство, ослепленные пылью и адреналином.

Иван Михайлович Скобарь хищно улыбнулся, прижался щекой к прикладу и плавно потянул спуск.

«Печенег» взревел басом. Тяжелые пули, пробивающие даже легкую броню, ударили в гущу бегущих с ужасающей эффективностью. Псковский богатырь водил стволом слева направо, выкашивая ряды противника короткими, расчетливыми очередями. Наемники падали как подкошенные, пытаясь укрыться за редкими ящиками и бочками, но фланговый огонь не оставлял им ни единого шанса. Двор мгновенно превратился в ловушку, где метались обезумевшие от ужаса люди.

— Пошел! — крикнул Хмельницкий, выбивая сапогом боковую дверь склада.

Петли жалобно скрипнули, металл поддался. Тройка советских диверсантов ворвалась внутрь.

Ангар был огромен. Вдоль стен тянулись длинные деревянные столы, заставленные лабораторным стеклом, перегонными кубами и весами. В центре возвышались пирамиды мешков с готовым сырьем, а в дальнем углу стояли десятки металлических бочек с химикатами. Запах здесь был настолько плотным, что его можно было резать ножом.

Двое лаборантов-азиатов в резиновых фартуках в ужасе замерли над кипящей колбой. Третий, одетый в военную форму, попытался выхватить из-под стола пистолет-пулемет «Томпсон».

Офицер не раздумывал ни доли секунды. Два коротких выстрела из карабина навсегда отбили у охранника желание играть в героев. Лаборанты, с визгом бросив посуду, кинулись к запасным дверям.

— Не трогать, пусть бегут! — рявкнул инструктор, занимая позицию у входа и беря на прицел улицу. — Арнольд, твое время! Минируй тут все к чертовой матери! Ян, прикрываешь левый фланг, если кто сунется — жги!

— Будет исполнено! — гаркнул Кабыздох, перехватывая М-16. — Оставим от этих химиков только воспоминания и таблицу Менделеева!

Смолянинов с грацией хирурга бросился к бочкам с реактивами. Сапер двигался стремительно, но без суеты. Из его сумки появлялись матово-белые куски пластида. Аристократ лепил их на несущие опоры ангара, на самые крупные чаны с варившимся опиумом и на штабеля готовой продукции. Руки минера привычно соединяли контакты, вплетая смертоносную паутину детонирующих шнуров в интерьер нарколаборатории.

На улице грохот боя достигал апогея. Партизаны Нгуена успешно связывали боем остатки охраны, пулемет Скобаря не давал поднять головы тем, кто застрял во дворе, а СВД Шульги методично выбивала любого, кто пытался приблизиться к пулеметным вышкам или взять на себя командование.

Смолянинов сделал последний, почти ювелирный виток изолирующей ленты, фиксируя детонатор на пузатой металлической бочке с эфиром. Сапер действовал с изяществом концертмейстера, завершающего сложную симфонию, ни на секунду не поддаваясь суете.

— Финал близок, товарищ старший лейтенант, — доложил аристократ, тщательно вытирая руки о белоснежный платок, извлеченный из глубоких недр разгрузки. — Цепь замкнута. Учитывая запредельную концентрацию легковоспламеняющихся химических паров в помещении, смею заверить: объемный взрыв превзойдет даже самые смелые ожидания. Крыша этого заведения отправится прямиком на околоземную орбиту.

— Отличная работа, Арнольд, — Хмельницкий короткими выстрелами из дверного проема отогнал парочку особо ретивых охранников, решивших проверить, почему затих склад. — Ян, отходим! Прикрываешь тыл.

Тройка диверсантов рыбками выскользнула через вырезанную в проволоке прореху, оставив за спиной напичканный смертью и дурманом ангар.

Они успели отбежать на полсотни метров и нырнуть в неглубокую дренажную канаву, когда наперерез из-за деревянных казарм выскочил десяток наемников в тигровом камуфляже. Чужаки наконец-то сообразили, что главная угроза исходит не от южных ворот, где вовсю шумели партизаны Нгуена.

Кабыздох, не дожидаясь команды, вскинул трофейный дробовик. Картечь с ревом вымела первую шеренгу бегущих, превратив их в кровавое месиво.

— Куда прете, олухи⁈ — рявкнул обрусевший немец, с лязгом передергивая цевье. — Закрыто на санитарный день!

Рязанец добил оставшихся короткими, злыми очередями из карабина, не давая врагу опомниться.

— Арнольд, жми свою кнопку, пока они еще резервы не подтянули! — скомандовал офицер, вжимаясь в сырую глину и прикрывая голову руками.

Специалист по минно-взрывному делу изящно откинул защитный пластиковый колпачок на самодельном радиодетонаторе.

— С превеликим удовольствием. Да будет свет!

Большой палец минера плавно вдавил тумблер.

На долю секунды над долиной повисла ватная, неестественная тишина, сквозь которую пробивался лишь стрекот автоматов вдалеке. А затем земля содрогнулась с такой первобытной яростью, будто под лаосскими горами проснулся древний вулкан.

Склад готовой продукции перестал существовать. Сдетонировали заботливо расставленные килограммы пластида, а вслед за ними в дело вступили сотни литров летучих реактивов и паров эфира. Гигантский огненный шар, ослепительно белый в центре и багрово-черный по краям, с утробным ревом пожрал жестяной ангар, расшвыривая его куски словно конфетти.

Ударная волна прокатилась по базе сброшенным с цепи ураганом. Хлипкие бараки сложились вовнутрь, как карточные домики. Смотровые вышки, на которых уже лежали ликвидированные Шульгой пулеметчики, просто сдуло в джунгли вместе с мешками песка и опорными столбами. Горящие ошметки досок, куски арматуры и капли оплавленного металла градом посыпались на головы деморализованных наемников.

Маковые поля, вплотную подступавшие к периметру, вспыхнули как порох от разлетевшихся химикатов. Долина стремительно наполнялась густым, сладковато-тошнотворным дымом горящего опиума.

— Пошла потеха! — довольно крякнул Скобарь со своего скального уступа.

Псковский Илья Муромец не стал долго любоваться фейерверком. Пока противник корчился на земле, оглушенный и ослепленный чудовищным взрывом, пулеметчик перенес огонь на уцелевшие фрагменты зданий. Длинные, тяжелые очереди из ПКМ безжалостно крошили фанерные стены, превращая любую попытку наемников организовать сопротивление в пыль.

Вьетнамские партизаны не отставали. Поняв, что оборона базы окончательно рухнула, капитан Нгуен поднял своих бойцов в стремительную атаку. Маленькие, жилистые азиаты с пугающей скоростью преодолели искореженные южные ворота, забрасывая ручными гранатами каждый окоп и каждую щель, в которой мог прятаться враг.

Остатки хмонгских охранников, лишенные командиров и связи, попытались забаррикадироваться в единственном уцелевшем каменном строении — просторном гараже для грузовиков. Из его пыльных окон ударили запоздалые, истеричные пулеметные очереди, заставившие партизан прижаться к земле.

Хмельницкий перекатился через бруствер дренажной канавы, оценивая обстановку сквозь едкий дым полыхающих плантаций.

— Кабыздох! Расчисти союзникам фарватер!

Штурмовик уже стоял на одном колене, с нежностью укладывая тяжелую реактивную гранату в ствол РПГ-7.

— «Страх и надежда — вот две великие силы, которые заставляют людей действовать!» — провозгласил гигант очередную немецкую мудрость, прицеливаясь в широкие деревянные створки гаража. — Но против кумулятивного заряда они, к великому сожалению, бессильны! Лови подачу от пролетариата!

Выстрел из гранатомета оставил в воздухе густой сизый шлейф. Заряд влетел точно в центр закрытых ворот. Внутри каменной коробки грохнуло так, что содрогнулись уцелевшие стены и посыпалась черепица. Запасные баки с горючим, хранившиеся в гараже, сдетонировали следом, моментально превратив убежище в пылающий крематорий.

Спустя десять минут все было кончено.

Организованное сопротивление захлебнулось окончательно. Выжившие наемники, в панике побросав оружие, разбегались в джунгли, где их методично, словно в парковом тире, отстреливал из своей засады Нестор Шульга. Псковский крестоносец работал хладнокровно: ни один человек, знавший о тайной тропе или координатах лаборатории, не должен был уйти живым.

Инструктор тяжело поднялся на ноги, брезгливо отряхивая камуфляж от серого пепла. Долина превратилась в филиал преисподней. Опиумные поля пылали, исторгая в небо черные столбы зловонного дыма, закрывшие солнце. База генерала Ванг Пао была стерта с лица земли с показательной, жестокой эффективностью.

К рязанцу бесшумно подошел капитан Нгуен. Лицо вьетнамского офицера густо покрывала копоть, но черные глаза сияли от нескрываемого торжества. Азиат посмотрел на дымящуюся воронку, оставшуюся на месте главной нарколаборатории, затем перевел взгляд на советского командира и одобрительно поднял большой палец.

— Хорошо, — произнес партизан единственное понятное русское слово с сильным акцентом. — Очень хорошо.

— Могло быть и хуже, — криво усмехнулся Семён, закидывая трофейный карабин на плечо. — Сбор группы!

Псковская десантура стягивалась к своему командиру. Скобарь степенно спускался по склону, перекинув раскаленный пулемет через могучее плечо. Смолянинов изящно стряхивал пыль с коленей, ничуть не растеряв своего аристократического лоска. Кабыздох, утирая заливающее глаза лицо банданой, с искренним сожалением оглядывал догорающие бараки, где, по его глубокому убеждению, мог прятаться ни в чем не повинный трофейный шнапс.

— Задача выполнена, славяне, — подвел итог старший лейтенант. — Мы только что пустили на ветер миллионы грязных долларов ЦРУ. Аналитики в Лэнгли будут выть от бессилия и жрать галстуки. Но теперь они точно поймут, что здесь работает не просто кучка случайных партизан.

Внезапно из-за дальней гряды гор донесся звук, заставивший расслабившихся бойцов мгновенно подобраться. Это был не привычный рокот поршневых транспортников или стрекот вертолетов, а низкий, агрессивный свист реактивных турбин, стремительно набирающий силу и рвущий барабанные перепонки.

Капитан Нгуен резко изменился в лице и указал рукой на небо, тревожно прокричав что-то своим людям на вьетнамском.

— «Фантомы», — сквозь зубы процедил Хмельницкий, безошибочно опознав звук приближающихся штурмовиков. — Кто-то из охраны все-таки успел нажать тревожную кнопку по радиосвязи перед смертью. Воздух! Уходим, немедленно! Заморские джентльмены прислали кавалерию!