Я пулей вылетела из комнаты Эша, не желая слушать объяснение парня. И остаток дня отгоняла от себя все воспоминания.

Явившись на завтрак, я проигнорировала линию раздачи, желудок свернулся в узел после поцелуя. Просто села с друзьями и положила свой лоб на стол.

— Понятно, — фыркнул Рубен, — ей стыдно, потому что она не обсудила наши кандидатуры с главой Демонов и Башмаков. Белка, эй, Белка, — трепал он меня за плечо.

— Отстань, — вступилась за меня Сонни, — не видишь, ей плохо. Явно что-то случилось.

У меня да. Я полагаю, что грядет апокалипсис, иначе объяснить вчерашний инцидент я не могу.

— Конечно, случилось, — не унимался парень. — Скоро игры, уже все отборы в банды завершаются, а у нас никакой ясности. Сонни, вот зачем ты ее предложила.

— Можно подумать, тебя бы куда-то взяли, — ощетинилась девушка.

— Лично я за Веймарс, — дружелюбно отозвался адепт Ллойд. — Я ей обязан.

— Тебе легко говорить, твое проклятие снято.

Предчувствуя поток новых ругательств и несбывшихся надежд, я предупредила ребят.

— Давайте условимся, лидерство не про меня. И ни с Эшем, ни с Аароном я вас обсуждать не буду.

Слава вселенной, что брюнет отстутствовал, иначе я бы просто не переступила порог столовой. Харт не пропустил, улыбнулся мне, но увлекся разговором со своими приятелями. Тамила так и оставалась холодной ко мне. Это еще больше портило настроение.

— Ладно, — потянула меня Сонни. — Белочка, собирайся. Сегодня у некромантов практическое занятие по менталистике. Господин Раду ненавидит, когда на него опаздывают.

Второй повод, чтобы сегодня не просыпаться. В прошлый раз на лекцию Валахийского я не попала из-за его вампиров, а сегодня и подавно не хочется.

Но пойти пришлось, и в пути я пожалела, что не отправилась сразу из спальни. Я опять заблудилась в этой башне, но спрашивать направление у бледных студентов Морока побоялась. Буду обходить их стороной.

Отыскав нужную аудиторию, я распахнула дверь, отметив, что присутствует не только мой курс, но еще и старшие, в том числе и Эш.

— Ммм, кто это тут у нас? — поднялся со своего места вампир, подходя поближе. — Адептка Веймарс, собственной персоной.

— Извините, — выдавила из себя.

— Что же вы? — очень красивый, очень впечатляющий преподаватель облизнул свои пухлые губы, словно я не его ученик, а праздничное, аппетитное блюдо. — В первый раз пропустили.

— Простите…

— Сегодня задержались, — не отвлекался на мои тихие извинения Валахийский. — Вы, милочка, опаздываете просто бесподобно. Могли бы опять не приходить.

— Мне очень стыдно, но… — хотела я оправдаться, но оправдания не находились.

Не признаваться же, что в прошлый раз это я развалила его долбанный деревянный ящик, усадила двух его студентов и пустила под откос, как партизан.

— Усаживайтесь, — скривился господин Раду, — будем надеяться, что вы в менталистике искуснее, чем в пунктуальности.

Что-то мне подсказывает, что не очень. Я Эндрю довела до ипостаси, а Аарона чуть не убила. Но благо ректор распорядился, чтобы меня не спрашивали.

— Я специально собрал вас с новичками, — продолжил свое занятие Валахийский. — Хочу, чтобы старший курс потренировался на младшем добывать информацию. Младший может использовать техники, которые я показывал на прошлой лекции.

Черт, в суматохе я позабыла о том, что мне следовало подтянуться. Меня нельзя «читать», там помимо клятого поцелуя в памяти много того, чего нельзя показывать окружающим.

Я подняла руку в надежду, что вампир смилостивится.

— Что? — он угрюмо уставился на меня.

— Наш ректор предупреждал, чтобы я не участвовала в активностях, — проговорила я, но посматривая на Раду, теряла уверенность, голос становился все тоньше и тоньше.

— Да, господин Вулф запретил… — подтвердил блондин и хищно обнажил зубы, — он запретил, чтобы над кем-то колдовали вы, а над вами, адептка Веймарс, — щелкнула его челюсть, а я дернулась, — магичить можно. Вот и будете первой подопытной.

Запаниковав, я покраснела, почувствовала, как по спине бежит капелька пота. Кто-то проникнет в мое сознание и догадается, что я попаданка. Что же будет?

— А можно мне? — узнала я интонацию Эша.

— Ходжес? Ах, вы же… встречаетесь, — ухмыльнулся господин Валахийский. — Так и быть, разрешу вам, но это в честь вашей отличной учебы.

И я, и Эш вышли вперед, где было приготовлено два стула. Я не совсем понимала процедуру, и что будет происходить. Нельзя, нельзя пропускать лекции.

Я села, зажмурилась, мечтая, чтобы артефакты леди Винчестер помогли. И они помогли… кажется.

Складывалось впечатление, что по моему затылку бьют маленьким молоточком. Неприятно, но терпимо. Эш смотрел на меня под одним углом, потом под другим…

— Она закрыта, профессор, — обозначил он.

— Серьезно? — оглянулся на меня Раду. — Первый курс, и уже закрывается. Дай, я заменю тебя.

И вот с этого момента я осознала, что такое сильный и ментальный дар. Голова будто раскололась на две части, перед глазами замелькали образы и воспоминания. Я тихо пискнула, вызывая тревогу у Ходжеса.

— Господин Валахийский, по-моему, Веймарс не по себе.

— Потерпит, — отмахнулся вампир, пытая меня дальше.

Я испугалась, что он добредет до моей прошлой жизни, но… Он вдруг остановился. Наткнулся на каменную стену и лицо Кэмпбелла.

— Что же ты не сказала, идиотка, — вспылил Раду, — что общаешься с Его Величеством? Я чуть не нарушил его печать. Хочешь меня до преступления довести?

Все в аудитории подобрались: и новоприбывшие, и выпускники. Я и раньше вызывала вопросы своей необычайной одаренностью, а сейчас белобрысый стервец ее подтвердил. Он выпалил что-то про короля, а студенты, естественно, услышали.

«Сволочь, кровопийца, обычный козел», — ругала его про себя.

На мнение большинства мне было плевать, но я глядела прямо в глаза Эша.

В них читалось такое разочарование. Парень и так всегда был бледным, а в это мгновение особенно. Он отвернулся, сжал ладони в кулаки.

— Эш, — тихо позвала его.

Думала как-то объясниться, что-то сказать, но куда там. Он упрямо развернулся и побрел на свое место. Лицо держать он умел, никто бы не догадался, какой поток мыслей роется в его голове, но я все отлично «прочитала». Никакой ментальный дар не потребовался.

Господин Валахийский, наблюдая за нами, странно улыбался. Будто знал, чем все завершится. У меня закралось одно сомнение.

А что, если он сделал это специально? Его брат работает у короля, разговаривает с Мерлином. Похоже, что они почувствовали, как рыбка выпрыгивает с крючка, указали на мое место.

Занятия у некромантов завершились раньше, чем у других факультетов. Вампир милостиво всех отпустил, когда допытал еще одну парочку. Но они не были такими красочными и занимательными, как я и Ходжес.

Покидая аудиторию, я позвала выпускника.

— Эш, удели мне две минутки?

— Что? — очень резко и громко взревел выпускник. — Чего тебе еще?

После нашего сближения, после проклятого поцелуя, я забыла, какую опасность несет в себе некромант.

Он подхватил меня за шею, потащил в нишу с окном, чтобы нас никто не видел. Нас, естественно, видели, но его не останавливали. Вжал меня в стену, а уже потом, тяжело дыша, произнес:

— Чего тебе, предательница? Сколько донесла Кэмпбеллу?

Я засипела, болтая ногами. Мне было больно и… по-настоящему страшно.

— Эш…

Слава местным богам, он меня отпустил, расслабил пальцы, а я дернулась проверять, не остался ли синяк. Таким разгневанным я не видела его ни разу, даже когда мы встретились в стационаре. С другой стороны, я его так еще не доводила.

— Ты хотела что-то сказать? — холодно бросил он. — Говори.

— Я ничем не выдала тебя. Сказала, что ищешь, как снять заклятие. — И снова почувствовала его рваное дыхание и жесткий захват. — Разве это не очевидно? — промямлила ему в лицо. — Все адепты мечтают его снять.

Ни один мускул не дрогнул.

— Вали отсюда, Веймарс, — процедил Эш сквозь зубы. — Спрячься в такой дыре, чтобы я тебя не нашел. И забудь о моем предложении. Обо всем забудь. А на занятиях. — Он очень жутко улыбнулся, — пощады не жди.

Выпустив меня, он поправил сумку на плече и ускользнул по лестнице, обгоняя других ребят. Кто-то сочувствующе потрепал меня по плечу:

— Расстались?

— Мы и не встречались! — психанула я.

И пусть. Ходжес меня разозлил. Ему легко рассуждать о том, какая я плохая, как ужасно предала его. А он разве лучше? Он избалованный мальчишка, мечтающий вернуть, что ему принадлежит, а у меня куча обстоятельств. Не согласись я на сделку с Мерлином, жила бы на вокзале, понятия не имея, будет ли у меня обед. По-моему, это пострашнее, чем его проблемы.

Правда, я все равно страдала. В отличие от Эша я обладала совестью. Маленьким, бедным попаданкам это понятие знакомо, а всяким наследным принцам не очень.

Так, размышляя, я притопала на лекцию леди Горгон. Не вслушивалась, думала о своем. Но пока я сидела за партой, слухи о нашей ссоре опять облетели всю академию. Найдется лишнее время, выясню, кто этим занимается.

На обеде все странно смотрели на меня, как и друзья, как и Тамила. Шептались, гул стоял невообразимый. Где-то хохотала Мадина и Эльза, громко рассуждая про развратницу Веймарс. Аарон не приближался.

— Эх, жаль, — вертелся Рубен, — что вы расстались. И что нам теперь делать? Во все банды кандидатов почти разобрали. В к книгочеям и к лабораторникам я не хочу. Это позорнее, чем, вообще, не поступить куда-то.

Были и такие сообщества. Там собирались отличники. Их не доставали, потому что, собравшись вместе, они давали отпор. Но и популярностью не обзаводились. Суровая правда жизни. Мозги становятся завлекательным объектом, когда завлекающемуся исполнится больше двадцати пяти.

— Эй, — одернул его адепт Ллойд. — Ты не видишь, Белка и без тебя страдает. Белка, — ласково обратился он ко мне, — забудь. Подумаешь, Эш тебя бросил. За тобой и адепт Харт ухаживал.

— Точно, Башмачники, — просиял Рубен. — Надежда еще есть.

— Хочешь, я их тресну? — повернулась Мария.

Видимо, выгляжу я очень жалко. Раньше Мария подобного сочувствия не проявляла.

Помимо моей ссоры с Ходжесом, в Мороке произошло еще одно событие, которое вызвало среди учащихся переполох. Господин Вулф в конце трапезы вышел вперед.

— Как вы знаете, близятся наши игры в академии, — торжественно заговорил он. — По правилам могут участвовать только те, кто основал свои команды. Через неделю начнутся состязания, проверяющие вашу выдержку, выносливость, непоколебимость. Кто хочет участвовать, я принимаю заявки сегодня и завтра. Ну, — улыбался всем ректор, — кто будет первым?

— Давайте, я, — встал с лавки Аарон и подмигнул… всем. — Башмаки участвуют.

Паяц.

— Отлично, — кивнул Бертран. — Кто-то еще?

Вслед за Хартом потянулись Чародейки, ядоварки, оборотни. Каждый расписывался в пергаменте, обозначая свою команду.

— Кто-то еще? — воззрился на Эша глава академии.

Мрачный брюнет делал вид, что его подобная авантюра не занимает.

— Кто-то должен стать победителем, — поморщился Ходжес.

Скотина. Меня безумно раздражала его хладнокровность. Меня не занимала собственная репутация, плевать. Но в моем положении виноват он, и он практически не дал мне объясниться.

Это можно было назвать порывом и… идиотизмом. Но я тоже встала. Медленно прошлась, вызывая новый шок у адептов. Не укрылся от меня и тихий лепет Эндрю.

— Что она творит?

— Можно гадать весь день, но наука даёт более логичное объяснение: в Белку вселился демон! — утверждал Рубен.

Я дошла до главы академии, задумалась над названием и расписалась.

— О, у нас новички, — изумлялся господин Вулф. — Отомстители? — посмотрел он на меня.

— Да, есть такое желание, — я подтвердила.

Наступила неожиданная тишина. Эш потирал костяшки на пальцах, Аарон глупо улыбался, Мадина накручивала волосы.

— Да, я в банде. Слышите, я в банде отомстителей, — радостно оповещал всех и каждого сын главного казначея. — Веймарс в короли, ой, простите, то есть в победители.

От общения с друзьями я отказалась. Хватило их поддержки и неумного желания участвовать в турнире. Немного смущало, что они вообще не боятся, что их убьют, покалечат, изобьют старшекурсники, но не мне вещать ребятам о правилах поведения в Мороке. То, что нас не убивает, добавляет строчку в резюме.

Жизнь у меня интересная, но нервная. Поэтому я весела и злая.

— Белка, Белка, — встретил меня в комнате Бугимен, — тут такое приключилось… Ты очумеешь.

— У меня у самой приключилось, — не смотрела я на монстра. Я вообще впереди себя ничего не видела.

— И что же?

— Словами не передать, я приготовила танец, — забурчала я и рухнула на кровать, лицом в подушку.

Ну, в этом весь мой танец и состоял. Правда, я быстро ощутила, как кто-то гладит меня по волосам. Это же явно не личное чудовище из шкафа, подобной любвеобильностью он не отличался.

Перевернувшись, обнаружила перед собой Тамилу.

— Чего? — подскочила я. — Пришла посмотреть на мой позор? Посмеяться?

В глазах девушки заплескался ужас.

— Нет, — она опустила голову. — Мне стыдно, и я пришла мириться.

— Серьезно? — дернулась я. — Или это шутка от ядоварительниц?

Нас отвлек Буги, выглядывая из гардеробной.

— А я говорил, говорил, что что-то приключилась. Эта дура с повинной вернулась. А я ставил на тебя, Белка, ты же у нас Б… Б…

Отмахнувшись от сожителя, вновь взглянула на подругу.

— Веймарс, — она грустно вздохнула. — Я была неправа. Я так хотела попасть к ним, что забыла, что тебя эти движения совершенно не волнуют. Я не должна была тебя тащить туда…

— А я не должна была подставлять, — признала я. — Мне очень стыдно. Я хотела прийти, но вышло так, как вышло, — развела руками, мрачно вспоминая, как заснула вместе с парнем, который в данный момент меня ненавидел.

— Я понимаю…

И она ничего не понимала. Тамила просто делала вид, что согласна с моим решением. Она искренне прощала, но не понимала, почему между ней и Эшем я выбрала Эша, а я не выбирала.

А искренна она потому, что до сих пор не разболтала о моем попаданстве. А ведь могла бы.

Осознав, что мое молчание привело к худшему исходу, чем я была способна предположить, я все-таки решилась ей рассказать то немногое, под что не распространялись мои клятвы.

Объяснила, что сотрудничаю с королем, и что это жутко взбесило адепта Ходжеса. Слава местным богам, что Тамила была умной девочкой.

— Вы хотите снять заклятие, — заключила она. — Почти все хотят, кроме меня, конечно.

— Как ты догадалась?

— Ну, ты сняла такое с Ллойда, а потом чуть не убила Харта, я местами туплю, не не постоянно же. У вас с Эшем все было серьезно, да? — задала она мне вопрос, от которого я закашлялась.

— С чего ты решила? Он был виноват, вот и захотел исправиться.

— То-то ты так разъярилась, — скептично произнесла девушка. — Да у тебя на лице написано, что ты расстроена.

Естественно, я была расстроена. Во-первых, я запуталась, где я служу, а где допытываюсь до правды. Мерлин и король меня использовали, что логично. Впрочем, Эш и Аарон действовали ровно также. Сблизились со мной из-за своих проклятий и желания от них избавиться.

Погружаясь в эти хитросплетения, выяснив немного подробностей про Черный ураган, я постепенно узнала, что Эш, в общем, парень неплохой. Язык скручивался в узелок, чтобы назвать его хорошим. Он импульсивный и взрывной, но это понятно, в виду его сложного детства и юности. И честный, а я подобным качеством похвастаться не могу.

И еще мы поцеловались…

Как реагировать на это, я не знала. Единственное, что обрадовало, это то, что дружба с Тамилой вновь возродилась.

— Ладно, не хочешь отвечать, не надо, — приняла она по-своему затянувшуюся паузу. — А меня выгнали.

— За что? — ахнула я. — Вот стервы.

— И не говори, — скривилась адептка Маверик. — Но они меня недооценили. В отличие от многих первокурсников, я не буду терпеть их оскорбления и пытаться поступить во второй раз.

— Конечно, не будешь, — подтвердила ее слова. — Тем более у нас отомстители образовались.

— А хорошее название, — хищно улыбнулась Тамила, — говорящее. Ты чем намеревалась заняться в этот день?

Особенных планов у меня не имелось, а желание выпустить кому-то крови бурлило, как кипяток на плите. Иногда ловлю в себе что-то такое… что я не только собираюсь в реку, в которую нельзя войти дважды, но и радостно ныряю там в поисках граблей.

* * *

Свершилось важное — через несколько часов я проснулась в прекрасном расположении духа.

Примерно в восемь утра.

Обычно нам в обед надо вставать. Но в восемь, так в восемь.

В общем, у меня снова оказался бессонный день, или день-ночь, или я окончательно запуталась в графиках.

Когда академия Морок погрузилась в праведный сон, Тамила взяла с собой меня и подговорила Бугимена, потому что намеревалась отомстить за свой позор. Короче, мы несли возмездие во имя Солнца, или че тут светит? Как говорится: «хватит ненависти, пора переходить к насилию».

Она с легкостью отыскала комнаты, где дрыхли ее товарки по учебе. Как водится у злых, сильных и самоуверенных, врага они недооценили. Просто не знали, что адептка Маверик, в отличие от остальных, не снесет оскорблений.

— А зачем мы взяли с собой Буги? — недоумевала я, спрашивая шепотом друзей в коридоре. — Он-то чем полезен?

— Такая мелкая, а такая вредная, — фыркнул он. — Я обещал Тамиле, что исполню ее голубую мечту. Она-то меня и журналами снабжает, и развлекает. Не как некоторые, которые только ныть в спальню приходят.

— Мечту? — скривилась я, оглядываясь на девушку. — Ту самую, где все ядоварительницы вспыхивают синим пламенем?

— Не будем действовать столь радикально, — осторожно произнес землистый монстр.

— Цыц, — заткнула нас Тамила. — Эти дуры спят, потому что я подлила им снотворное, но если расшумитесь…

Потерев переносицу, я не понимала, чего мы ждем. Впрочем, я не понимала, чего мы, собственно, и добиваемся. Заклинаний на разные подлости я не знала, а мазать стерв зубной пастой казалось очень мелочно и без фантазии, что ли…

Приложив палец к губам, Маверик прошмыгнула в одну из спален. Распахнула там створку и убрала сетку, не пропускавшую мышей-кровопийц. Те, конечно, не упустили шанс забраться в девичью светелку. Мигом налетели, как мотыльки на свет.

— Ты хочешь, чтобы их закусали до смерти? — слабо отозвалась я.

— Глупо, мышки вреда не нанесут, — усмехнулась тихо Тамила, — а вот…

Договаривать она не стала, делая нашу вылазку еще более загадочной.

Снуя по комнатам, она проделывала ровно то же самое, что и в первой. Открывала ставни и тихо выкрадывалась обратно, ехидно вздыхая. И когда весь поток старшего курса мы навестили, она открыла последнее окно.

— Да какой фигней мы маемся? — всплеснула я руками.

В ответ Тамила залихватски свистнула, и с крыши замка, над общежитием, взметнулась стая… А что это за стая?

— А хороший ход, — хмыкнул Бугимен и ударил себя по лбу. — Боги, как сам не догадался позвать гарпий на помощь. Я проигрываю какой-то юной девчонке. Помогли бы разобраться с ползучим клоуном. Этот козел намеревается увести у меня Тамару.

Гарпий? Он сказал гарпий? Впрочем, присмотревшись, вспомнила древние мифы. Лица у нептиц были женскими, весьма уродливыми на мой взгляд. Рук у них не было, а вместо ног находились когтистые лапы. Брр, мне аж поплохело.

— Это мне госпожа Горгон подсказала, — удовлетворенно отметила подруга. — Их призвать. Такие полезные, два раза мясом их покормила, пообещала с кухни доставку наладить, и они как ручные.

— Ручные? — не шевелилась я, вслушиваясь в шорохи за стеной. Судя по звукам, гарпии что-то раздирали, очень надеялась, что не кого-то. — Эти создания ручные?

— И полезные, — закивала адептка. — Если сцедить их яд, можно заставить всех сутки говорить одну правду. Вот девки взбесятся.

— А они ядоварительниц и покусают? — уточнила на всякий случай.

— И покусают, и поцарапают, — беспечно хлопнула меня по плечу Тамила. — Не истери, серьезных увечий не нанесут. Проснутся в нужный момент и будут лепетать, что в голову взбредет.

Вау, а идея неплоха. Мы же все девочки, дружим мы громко и звонко, а ненавидим и завидуем по-тихому. Всегда держим язык за зубами, помня, о ком трещал за спиной. Шикарная месть.

— Ты ведь их усыпила. Как проснутся.

— А для этого нужен я, — горделиво приосанился наш комнатный монстр. — Отойдите, — вытянул он ладони, скрестил пальцы и похрустел ими.

Я раньше никогда не видела, как Бугимен пугает людей. Нас он не кошмарил, но сегодня я осознала, с каким страшным чудовищем живу. И вообще, по сновидению он фору даст Крюджерсу.

Он побелел, чуть ли не превратился в прозрачного, на моих глазах пересек дверь, будто призрак, а потом там раздался крик. Заорала первая жертва.

— Ты, овца, почему мне приснилось, что тебе приснилось, как ты гуляешь с моим парнем? — донеслось в спальне.

— Это сон, я не знаю.

И опять визг, видно, Бугимен себя показал. С диким хохотом он словно перелетел в другое помещение, крики повторились. Девчонки переругивались между собой, но обнаруживая рядом гарпий, буквально сходили с ума.

Наконец-то кто-то выскочил за дверь.

— А это ты продумала? — нервно толкнула Тамилу в бок. — Что нас запалят?

В коридоре собралась вся нечисть Морока: Кикиморы в изорванных ночнушках, Лешии с вороньим гнездом на башке, работницы паспортного стола со взглядом «не подходи, у меня обед». В смысле, что это были старшекурсницы со злого факультета. Потрепанные, честные, очень опасные, кстати.

— А это я не продумала, — икнула подруга. — Тогда план простой, — подхватила она меня за руку, — бежим!

Стоит запомнить, что, идя на дело колдовское, следует изобрести ход отступления. Мы увернулись от первых проклятий, обращенных в нас, но бывшие наперсницы Тамилы уж слишком разъярились.

Схоронившись за какими-то доспехами на лестнице, я раздраженно бросила.

— В толк не возьму, зачем я понадобилась?

— А кто мне окажет аморальную поддержку? — вскинулась соседка, вслушиваясь в шаги и визгливые голоса. Складывалось впечатление, что по нашу душу отправились все. Возвращаться в спальню себе дороже. — Давай так, я побегу налево, а ты направо, нам следует разделиться.

— Тебе следовало заранее предупредить, — выдохнула я.

Но, признаться честно, я шла за Тамилой не потому, что ее идеи были хороши. Я шла, потому что это Тамила. Она моя подруга. Выдумает новую бредовую идею, затем она не сработает, потом еще одну. В ней я чувствовала невероятную поддержку. А еще тонко чувствовала, что она жутко тупит, но никогда не сдается.

Рванув вправо, ощутила, как за мной побежало несколько человек. Не придумав ничего лучше, я вошла в библиотеку, которую не запирали на ночь. Поразительно, но за одним столом свет горел. И там сидел…

Ну нет…

Ну да…

Мне капец.

Ничего не объясняя, я устроилась под столом, где сидел Эш. Едва я грохнулась к нему в ноги, как целая стая обиженных ядоварительниц влетела в помещение.

Сдаст или не сдаст?