Пассивные наблюдения дали неожиданный результат, в паре переходов от экспедиционных войск лорда Ситри десантировались легионы одной из коалиций высших, тайно выступающей против абсолютной власти владыки Баэля. В Доминионе существовала оппозиция, Лакар сотоварищи сильно расширили мои знания о внутренней политической структуре иерархов. Правда до недавнего момента она была невнятной, бумажной, однако последние события, связанные со Свободной Экспансией, подтолкнули высших к более решительным действиям.
Иерархи давно тяготились правлением триумвирата, однако в последнее время действие владыки Баэля стали восприниматься грубейшим нарушением традиций и попранием исконных прав лордов. Более того часть моих атак приписали боевикам Ситри, дескать тот таким способом устранял конкурентов и усиливали верных Совету высших. Самое главное убийство Кроцелла, Фуркаса и других тоже повесили на правящую троицу. Такая ситуация сильно играла мне на руку, ожидал раскола в неблизком будущем, а тут прямо наклевывалась настоящая гражданская война.
Высшие всегда отличались излишней импульсивностью, резкостью и склонностью к необдуманным решениям. В этой связи кардинально пересмотрел тактику противостояния в приграничной зоне. По сути, до недавнего времени у меня был только один адекватный ответ на агрессию иерархов — это обрушение дублей Луны, однако сейчас вполне могут стать эффективными диверсии на коммуникациях между измерениями. Только необходимо грамотно подобрать момент и аккуратно внести кое-какие корректировки. Хмм… если эксперимент удастся, то можно вообще погрузить весь Доминион в изоляцию!
В общем пришлось изрядно поколдовать. Заставил Лакара и его соратников строить порталы между захваченными Свободными Мирами. Наблюдал, копировал плетения переходов. «Помощник» классифицировал весь процесс, точно определил задействованные в переносе силы, не спеша разделил заклинание на составные структуры. Если упрощенно, то все происходило следующим образом: ведьмы опутывали своей магией пространственные линии, мониторы выдавали прогноз в виде пакета информации. Колдуньи, а иногда и сами лорды направляли силу хаоса, в указанное окно.
Раз, и получался прокол между мирами. Ммм… техника довольно топорная, сильно отличается от точно выверенных, изящных структур древних, но тем не менее крайне эффективная. Высшие за счет предсказаний мониторов сильно оптимизировали процесс построения врат, он получился менее энергозатратным, не требовал много времени для подготовки переноса. Если сравнивать, то иерархи строят понтонные мосты через бурную реку хаоса, а друиды и «видящие» наводят стационарные переправы. При этом инструмент лордов идеально подходит для военных действий.
Впрочем ожидаемо, раса монстров заточена на войну: структура сообщества, легионы низших и все прочее. Так что и все техники иерархов созданы исключительно для боевых действий. В угоду скорости из заклинаний порталов убрали комфорт, пожертвовали безопасностью. Что это мне дает? По идее, в моменте почти невозможно вмещаться в процесс, однако в петле вполне можно есть шанс поколдовать. Уже научился путем грубых манипуляций разрушать переходы. Крутая штука, прошедшие врата уже не вернутся домой, но можно ведь сработать тоньше!
В общем переместился на естественный спутник приграничной планеты, в которой войска лорда Ситри готовились к штурму завесы учеников Фораса. Порталы тут открываются чуть ли не каждый час, при этом в относительно небольших переходах могут оказаться могучие существа вроде Темных Жнецов или Осадных Колоссов. Идеальная ситуация для эксперимента. Прыгнул с Луны ближе к Земле, завис в стратосфере, изучаю работу ведьм и мониторов. Отправка войск происходит с промежуточной базы, однако иерархи строят врата прямо на месте.
Кстати, распространенная практика, наиболее ценных низших держат при себе, чтобы в случае атаки не остаться запертыми в чужом измерении. Поучается на материнской планете открывают портал в промежуточный мир, дают сигнал экспедиционной армии, которая в свою очередь пробивает коридор уже до приграничья. Учитывая, что из-за диверсий лорды перестали пользоваться стационарными вратами, случаются разного рода накладки. Ошибка мониторов часто приводит к тому, что легионы низших вынуждены топать от одного перехода к другому. Попробую немного подкорректировать процесс.
Оборот первый.
Как повлиять на заклинание портала? Раньше действовал грубо, просто рубил структуры волной энергии. Ломать не строить, испорченный переход навсегда уносил с собой легионы низших. Но в этот раз у меня другие цели, нужен более осторожный подход. Ммм… ведьмы используют линии силы, если их подергать в последний момент, то вполне возможно сохранить телепорт между мирами, но при этом поменять точку выхода. Инструмент у меня есть, оседлал лей-линии при помощи артефактов-присосок и начал аккуратно дергать за пространственные нити.
— Фух… фух… фух… — помехи явно повлияли на структуру червоточины, однако результат пока непонятный.
«Помощник» снял параметры нового портала, переход сохранился, только точка выхода все-таки оказалась в текущем измерении, но сместилась на несколько тысяч километров. Накладка неприятная, но легко решаемая, экспедиционные войска и не такое видели. Тем не менее убедился в состоятельности своей теории. Будем пробовать и набивать статистику.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот десятый.
Методом научного тыка идентифицировал каждую ведьму, отвечающую за конкретный участок работы над порталом. Определил мониторов, передающих колдуньям необходимые параметры, именно они видели единственно верное решение в хаосе вселенной. Поэтому низшие-пророки стали главным препятствием для моих диверсий. Если дергал за несколько нитей силы, то прорицатели успевали откорректировать часть критериев, спасая перемещающиеся сквозь пространство легионы. Связка надежная, сбои случаются, но не критичные.
Однако примерно в третьем цикле обнаружил основной камень преткновения и стал точечными ударами нейтрализовывать отдельных мониторов. Действовал при помощи ментальной магии и имитировал заклинания хаоса, чтобы не оставить следов искусства друидов. После этого дело пошло на лад, коридоры между мирами стали выбрасывать низших в произвольные точки Доминиона. Тем не менее круг планет довольно небольшой, все-таки начальная точка сильно не удалялась от ведьм. Дальше просто, подкорректировал ситуацию так, чтобы войска лорда Ситри вывались на планету политических оппонентов триумвирата.
— Бэм! Бум! — аккуратно вырубил парочку мониторов.
— Фух… фух… фух… — потянул нужные ниточки.
— Бэм! Бум! — теперь слегка врезал другим предсказателям.
— Фух… фух… фух… — и снова тонкая работа с силовыми жгутами.
Есть! Спутники зафиксировали появление неслабого отряда в измерении бунтовщиков.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот одиннадцатый.
Ничего не сделал, пока рано светить результаты своих экспериментов. Необходимо дождаться более удобного случая, благо теперь у меня на руках техники, позволяющие переместить войска в нужное измерение.
Выхожу из петли.
Просидел в стратосфере несколько дней. Перехватывал сообщения иерархов, определил время, в которое происходила наиболее интенсивная переброска легионов. К тому же низшие готовили несколько старинных баз для приема войск, так что жду этого момента. Вскоре ведьмы и мониторы начали подготовку к установлению десятков порталов, будет трудно, но должен успеть…
— Агрххххх!!! — командир легиона Тяжелых Пожирателей вывалился из портала и тут же огласил окрестности своим мощным рыком.
— Где это мы? — насторожился вышедший следом ветеран, — Нам присылали другие образы, координаты не те.
— Опять ведьмы что-то напутали, в приграничье нестабильный энергетический фон, думаю, много помех из-за завесы учеников Фораса, — ответил старший лидер.
— Хмм… — опытный воин шумно втянул воздух огромными ноздрями и безапелляционно добавил, — Это другое измерение!
— Черт, таких ошибок быть не должно, — заволновался командир и уточнил, — И куда же нас занесло?
Похожая ситуация повторилась дюжину раз на разных участках дубля Зесли. В совокупности на чужую планету высадились силы равные десяти легионам. На самом деле численность низших небольшая, но это была сплошь опытная элита. Высокоуровневые бойцы, с лучшим оружием и самой мощной магией, такие выживут в любой ситуации. Однако мир оказался занятым, более того хорошо укрепленным, а гарнизоны состояли из чудовищ, которые мало уступали ветеранам лорда Ситри…
Коалиция состояла в основном из лордов старой закалки. Боевые иерархи еще помнили жестокие войны с друидами, чтили старинные традиции и берегли свое главное оружие — могучие легионы низших. Ветераны легендарных битв у Гряды Хаоса и Порога Теней столетиями пестовали свои армии, проводили бесконечные тактические учения, выращивали новых монстров, собирали под своей рукой тех, кто еще помнил об истинном предназначении тварей Доминиона. Понятное дело для экспансии в Свободные Миры выбрали лучших из лучших.
Небогатые высшие не могли позволить себе элиту вроде Темных Жнецов или мобильных Осадных Колоссов, однако их легионы брали выучкой, неукротимой яростью и слаженностью на поле боя. Иерархи смогли совершить невозможное, отельные низшие не только подчинялись воле господина, но даже проявляли зачатки дисциплины. Ведь самое слабое место Доминиона — это слепая ярость, в которую впадали низшие во время схватки. Тот, кто умел обуздать инстинкты чудовищ, становился невероятным полководцем. Лорды помнили об этом и старались во всем подражать великим предкам.
— Что происходит? — рыкнул могучий иерарх.
— Зафиксировано открытие множества порталов, на планету высадился десант, — ответил глава группы мониторов.
— Разведка, что известно о чужаках, это легионы Лакара и других учеников Фораса? — уточнил лидер.
— Нет, это опытные ветераны, по ряду признаков элита лорда Ситри! — уважительно ответил командир гончих и ищеек.
— Сколько их, в какие локации высадились? — тут же собрался высший.
— Легионы немногочисленные, скорее всего готовят спецоперации, хотят перерезать наши планетарные коммуникации и изолировать гарнизоны крепостей, — ответил монитор, пытаясь использовать возможность предсказания.
— Начинайте антидиверсионный план, найдите и уничтожьте всех чужаков! — прорычал могучий монстр.
На планете начался хаос сражений, коалиция обладала несомненным преимуществом, у них было больше войск, стационарные крепости и налаженные оборонительные линии. К тому же ведьмы и мониторы под руководством высшего успели подчинить часть энергопотоков. Но и элита лорда Ситри просто так не сдалась, опытные ветераны бились отчаянно и нанесли врагу серьезный урон… Только отсутствие подкрепления спасло хозяев планеты. Тем не менее ликвидация диверсантов много времени не заняла, монстры разобрали противников на части…
— У меня неприятные новости, — иерарх почти сразу связался с соратниками, — На нас напали элитные отряды лорда Ситри, мы сумели вовремя уничтожить диверсантов, однако, думаю, это первая ласточка, вскоре нас ждет массовое вторжение.
— Какое коварство!
— Триумвират перешел все границы!
— Они нарушают наши исконные права! — возмутились высшие.
Они понимали, что рискуют, идя наперекор воле владыки Баэля, однако никто не ожидал открытого противостояния. Раньше триумвират действовал аккуратнее, использовали Безымянных, посылали тайных убийц, а тут открытое вторжение.
— Маски сброшены, лицемеры подтвердили свое намерение обойти собственное решение о начале Ритуала Свободной Экспансии, — иерарх-ветеран бросил серьезное обвинение, — Раз триумвират перешел к открытым действиям, то и нам не стоит осторожничать!
— В бой!!!
— Мы принимаем вызов!!!
— В схватке мы становимся сильнее!!! — дружно зарычали разозленные лорды.
Столкновение на приграничной планете пробудило Доминион от тысячелетней спячки. Несколько коалиций иерархов мобилизовали застоявшиеся легионы. Матки вновь стали работать на полную мощь, воспроизводя миллионы боевых чудовищ. Открылись тысячи порталов, перемещая войска из одного измерения в другое. Гроздь Миров разделилась на изолированные сектора, бунтовщики готовились к битвам, ожидая полномасштабной войны…
Лидеры Доминиона потеряли хватку, ситуация явно вышла из-под контроля, а владыка Баэль даже толком не понимал, что происходит. Со всех сторон приходили новости о том, что боевые иерархи готовились к войне, сотни легионов занимали выгодные позиции. Коалиции лордов намертво перекрывали целые сектора, низшие закапывались глубоко в скалы, началась междоусобица, которую так долго сдерживал триумвират. Тем не менее старейшие и мудрейшие высшие все еще надеялись остановить губительный конфликт.
— Расскажи, что произошло, — спросил Баэль.
— Мы начали переброску элитных сил, рассчитывал, что после пробития завесы Свободных Миров диверсанты атакую Лакара и его сообщников. Форас, не в обиду, но у ученых слабые войска, поэтому небольшие отряды ветеранов могли нанести противнику критический урон, — неистовый Ситри изложил свои планы.
— Ближе к делу! — нетерпеливо рыкнул главный.
— Произошла странная случайность, видимо сыграла аномалия и порядка дюжины полностью укомплектованных отрядов ошибочно переместились в соседнее измерение, на беду уже занятое войсками коалиции наших недоброжелателей, — поспешил с ответом воинственный лорд.
— Они осмелились нарушить наши приказы, — возмутился Баэль, — Тайно высадили войска в приграничье и еще имеют наглость высказывать недовольство!
— Команды моих лучших низших попали в засаду, их задавили числом, враг уже имел на планете стационарные базы и развернутые легионы, — добавил вождь войны.
— Слышал, что лорды посчитали произошедшее открытым нападением и обвиняют нас в нарушении Ритуала Свободной Экспансии, — Форас представил коллегам точку зрения противной стороны, — Несколько групп иерархов поддержали это мнение и практически синхронно закрыли свои планеты.
— Идиоты, из-за простого недоразумения решили начать кровавую бойню! — осудил владыка Баэль, но добавил, — Необходимо пояснить произошедшее, чтобы успокоить наиболее рьяных.
— Наше послание могут посчитать слабостью, попыткой увернуться от ответственности, — покачал головой неистовый Ситри, он как никто другой понимал природу иерархов.
— Что тогда прикажешь делать, развязать войну? — язвительно спросил Форас, ученый считал несдержанного воителя повинным в текущей ситуации.
— Бунтовщиков следует осадить, тогда с позиции силы можно разобраться с последствиями печального инцидента, — взвешенно ответил Ситри.
— Твои ведьмы напортачили, а страдать будет весь Доминион, бойня грозит огромными потерями! — брызжа пеной, рычал обычно более хладнокровный ученый.
— Мои ведьмы? А не Лакар и ученики стали первопричиной проблемы? Это твои ублюдки затеяли возню в Свободных Мирах! — не остался в долгу Ситри.
— Стоп! — вмешался владыка Баэль, — Не хватало нам еще перессориться между собой. Что сделано, то сделано, надо решать проблему здесь и сейчас.
— Согласен!
— Правильно! — буркнули лорды, лидер умело погасил разгорающийся конфликт.
— Как будем действовать? — тут же спросил Баэль.
— Надо собрать пару карательных армий и проредить наиболее дерзких лордов, — тут же набросал Ситри, действия стандартные, такой фокус триумвират уже проворачивал не впервые.
— Только планеты должны быть не слишком развитыми, иначе вместо демонстрации силы, покажем свою слабость, — подметил Форас.
— Разумно, попробуем обойтись малой кровью, — владыку Баэля устроило компромиссное решение…