Сеньора Дарвин пересадила кота в маленькую клетку с ручкой и передала Акселю. А после проводила его на выход. Первой их увидела мама.

– Ты выбрал котёнка, – сказала она, рассматривая питомца. – Как мило, он такой… лапочка.

Угрюмого кота, сидевшего в клетке, лапочкой точно не назовёшь.

Аксель с грустью смотрел на него. «Зачем я его выбрал?» – снова задался он вопросом. Хотел собаку, но взял почему-то кота – да такого безобразного, каких в целом свете не сыщешь. И вот что самое странное: он дважды произнёс, что хочет именно кота. Он пытался сказать, что передумал, что хочет сеттера, но не мог – что-то мешало. Чудеса да и только.

– Как назовёшь? – спросила мама по дороге домой.

Аксель взглянул на кота и обречённо вздохнул.

– Пока не знаю, мам.

– Купим ему лоток и наполнитель, – сказал папа. – И ещё кошачий корм.

Купив новому питомцу всё необходимое, они вернулись домой. Аксель вместе с котом зашёл к себе в комнату, поставил клетку на кровать и открыл дверцу. Кот медленно вышел из заточения и сел, уставившись на него – одна бровь поднята, мордочка мрачнее тучи.

«Какой же он некрасивый», – поморщился Аксель. Но ведь это его питомец… Ничего не поделаешь! Вздохнув, мальчик улыбнулся, пусть неуверенно, зато искренне.

– Ну, и как мне тебя называть?

Подумал одну-две секунды и воскликнул:

– Придумал! Ты будешь Коготок!

Наступила тишина. И вдруг раздался голос:

– Коготок?! У тебя что, совсем мозги набекрень?

Аксель вздрогнул, огляделся по сторонам.

– Кто тут?.. – прошептал он.

– Ну я, – отозвался кот. – А здесь есть кто-то ещё? Слушай, мальчик, я кот, грозный охотник, полудикий зверь, у меня в родстве львы и тигры. Так что уважай моё достоинство – никаких уменьшительно-ласкательных имён! Усёк?

С криком Аксель выбежал из спальни. Родители не на шутку встревожились, когда сын возник в гостиной с бледным от ужаса лицом.

– Что случилось? – спросили они хором.

– К-кот, – заикаясь, пытался объяснить Аксель. – О-он ра… разговаривает!

Повисла пауза, родители смотрели на него несколько мгновений, а затем, запрыгав от радости, обнялись и расхохотались.

– Ура! – ликовали они. – Какой же ты у нас умница!

Аксель не верил своим ушам. Он, по сути, признался, что сошёл с ума. А родители что? А родители давай веселиться!

– Слышите, что говорю? – насупился он. – Мне показалось, кот со мной разговаривал.

Папа закашлялся и наконец пришёл в себя.

– И что кот тебе сказал? – поинтересовался он.

Аксель спрятал лицо в ладонях.

– Пап, – пробубнил он, – я тебе о том, что со мной кот разговаривает… А ты спрашиваешь, что он мне сказал?

– Всё с тобой хорошо, солнышко, не волнуйся, – опередила его мама.

– Ну правильно! – ответил папа. – Ты слышал, как говорит кот, потому, что он с тобой разговаривал.

– Н-но к-как же… – сбивчиво начал Аксель.

– Мы должны тебе кое-что сказать, – перебила его мама.

– Да, сынок, – подхватил папа. – Мы расскажем тебе удивительную тайну. Садись к нам поближе и слушай.