Они уселись в гостиной за круглым столом. Первой заговорила мама:

– Видишь ли, Аксель, в наших семьях – у твоего папы, да и в моей тоже, иногда случается нечто особенное. Некоторые из нас обладают… Ну, как бы тебе объяснить? Особыми силами…

– Тайными силами, – подсказал папа.

– Да, именно, тайными силами. И у тебя, выходит, они тоже есть! Ты, конечно, спросишь, почему мы говорим об этом только сейчас…

– И мы тебе ответим, – подхватил папа, – что тайные способности открываются только в том случае, если правильно выбрать себе питомца. И если питомец с тобой заговорит. Понимаешь?

Нет, Аксель ничего не понимал. Голова шла кругом.

– Но… Что это за способности? – спросил он тихо.

– Позже сам всё узнаешь.

– А у вас они есть? – прошептал Аксель.

Родители покачали головой.

– Нет, – ответила мама. – Примерно в твоём возрасте мы тоже ходили выбирать себе животное, но ни одно не показалось нам особенным. И, конечно, питомцы с нами не разговаривали.

– Иногда талант проявляется через поколение, – пожал плечами отец. – У твоих дедушек-бабушек способности есть, а у нас нет. Что ж поделать…

– Главное то, что они есть у тебя, сынок, – с гордостью заключила мама. – Теперь ты пойдёшь в Школу Зенера – для мальчиков и девочек, наделённых необычными способностями. Там ты узнаешь, в чём твоя сила и как ею управлять.

– Как? – не верил ушам Аксель. – Я меняю школу?

– Именно. Прежняя тебе больше не подходит. Не спеши огорчаться! У тебя особый талант, и требует он особой школы. Место хорошее, вот увидишь. Тётя Корделия и её попугай Пепе учились как раз там. Учёбу вспоминают как лучшие годы!

– Но… но как же мои друзья?..

– Не переживай, появятся новые.

– Ступай к своему питомцу, поговори с ним, – сказал папа. – Вам нужно как следует познакомиться.

– А после поможем тебе собрать чемодан, – добавила мама.

Аксель застыл от изумления.

– Чемодан? – повторил он. – Зачем он мне?

– Тебя ждёт школа, где не только учатся, но и живут.

– А домой будешь приезжать на выходные, – обнадёжил папа.

– О-о-ох, – совсем растерялся Аксель. – Когда поедем?

– Завтра.

– Как завтра?! Завтра же воскресенье и…

– Аксель, послушай, – остановил его папа. – Новостей и так слишком много. Даются они тебе, вижу, непросто. А ведь в комнате тебя заждался питомец, пока иди к нему.

И мальчик, в самом деле ошеломлённый, вернулся к себе в комнату. Кот всё так же сидел на кровати.

Аксель взглянул на него, до конца не веря в происходящее.

– Ну что, вернулся? – фыркнул кот. – Теперь малышу не страшно?

– Ты говоришь, а рот не двигается, – заметил Аксель, держась от кота на безопасном расстоянии.

– Надо же, умник какой нашёлся! – покачал головой кот. – Ясное дело, что рот не двигается. Горло у котов, между прочим, не для человеческой речи. А у людей наоборот – они не умеют внятно мяукать. Мы с тобой обмениваемся мыслями. Да ты что, совсем ничего не знаешь?

Аксель сел к коту поближе и отрицательно покачал головой.

– Мне никто не рассказывал, – признался он.

– Да всё очень просто, малыш. У тебя, допустим, есть способности, хотя кто бы подумал, со стороны и не скажешь. Я твой питомец, стану тебе другом и помогу их развить. Так что давай повежливее со мной! И самое важное: завтра мы отправимся в школу, где тебя научат всему, чего ты ещё не знаешь. А не знаешь ты, как я вижу, почти ничегошеньки.

Аксель тяжело вздохнул.

– Извини, но какой ты всё-таки неприятный.

– Хорошо, извиняю. А теперь о главном. Мне нужно имя, забыл? Но чур без глупостей! Никаких там Коготков, Пушистиков и Полосатиков. Всё это детский сад. Нужно такое имя, чтоб даже тигр носил его с гордостью.

Аксель с грустью смотрел на него. Кот был до того неказистый и такой грубый, что ничего хорошего в голову не приходило. Вдруг он придумал.

– Среди других питомцев ты был под номером тринадцать, – сказал Аксель. – Так я тебя и назову – Тринадцатый.

Отвернувшись, кот задумался.

– Тринадцатый, хм… – пробурчал он. – Несчастливое число…

Он прищёлкнул языком и заключил:

– Мне нравится.