Когда о происшествии сообщили сеньоре Мадресельве, она распорядилась, чтобы Аксель больше не посещал отборочные занятия. Расстроенный, мальчик заперся у себя в комнате, лёг на кровать и ни с кем не хотел разговаривать.

Тринадцатый запрыгнул к нему и предложил:

– Смотрю, ты не в духе. Как насчёт прогуляться?

Аксель не ответил.

– Ты со мной не разговариваешь?

– Нет.

– Но почему? Я тебе помог.

– Наговорил мне гадостей.

– Чтобы ты очнулся! – воскликнул Тринадцатый. – Нужно было пробудить твои способности, вот я тебя и подтолкнул.

– Да? Надо же. Славно подтолкнул. Я чуть не убил весь класс!

– А мне откуда было знать, что ты способен всё вокруг заполонить своими копиями? Мои слова дали желаемый результат. А это главное.

Повисла пауза.

– Выходит… – нарушил молчание Аксель, – всё, что ты мне наговорил, – это не взаправду?

– Ну да, – ответил кот. – Более-менее. Может, я слегка и перегнул палку, совсем чуть-чуть… Да ладно тебе, выше нос, не унывай!

Аксель застонал.

– Как же не унывай, если мне запретили ходить на занятия? Вот-вот исключат из школы. А из-за пропавшего кролика я не смогу вернуться домой.

– Так пойдём поищем, – предложил Тринадцатый.

– И где?

– Не знаю.

Аксель подумал немного и сказал:

– Мартин сейчас на занятиях. Можно зайти в его комнату и поискать улики.

– Изучить место преступления? – прищёлкнул языком Тринадцатый. – Вряд ли из этого что-то получится… Хотя вообще идея хорошая.

Они пошли в комнату Мартина и прочесали всё сверху донизу. Но ничего не нашли, разве что крохотный зелёный листочек под кроватью.

– Что это? – спросил кот.

– Листок какого-то растения, не знаю.

– Прилип Мартину к ботинку, а после отклеился, – предположил Тринадцатый.

Аксель задумчиво кивнул и положил листок в карман. Они вышли из комнаты и направились к себе.

– Я вот о чём думаю, – начал Аксель. – Кто бы ни похитил у Мартина кролика… Ему этого кролика придётся кормить, так? И тогда… Постой, а что едят кролики?

– Точно не жареную баранину.

– Они едят овощи… – пробормотал Аксель, продолжая размышлять вслух.

И вдруг пустился бежать. Недоумевая, Тринадцатый бросился за ним. Они стремглав миновали несколько коридоров и спустились в подвал, на кухню, к французскому повару Артишо де Ус.

– Прошу прощения, – сказал Аксель. – Я хотел у вас спросить, не пропало ли чего-нибудь на кухне.

Повар вскинул правую бровь.

– Истинно так, мой мальчик, – ответил он, подкручивая себе усы. – Кто-то презренный украл у меня пучок моркови. Я хотел приготовить рагу, но не смог.

Аксель достал из кармана листочек, который нашёл под кроватью, и показал ему.

– Это от моркови?

– Обвисни мои усы, да! – взвился повар. – Листок от моркови! Не ты ли её украл, а, мальчик?

– Нет, сеньор. Я нашёл его во-о-он там, неподалёку. Большое вам спасибо, нам правда пора!

Тринадцатый вскочил Акселю на плечи, и они, спешно покинув кухню, направились к себе.

– Находишься с тобой, набегаешься, – негодовал Тринадцатый, когда они поднимались по лестнице. – Учти, в следующий раз без меня. Я кот домашний, у меня здоровье хрупкое.

По пути в комнату Аксель ни слова не сказал, всё думал и думал.

– Ты что, умом тронулся? – не выдержал Тринадцатый. – Или прикидываешься?

Аксель ответил не сразу, спустя пару секунд. Даже не ответил, скорее, задал вопрос:

– А питомцы свободны? Ну, в смысле, можете вы уйти от своего хозяина?

– Во-первых, – начал Тринадцатый, – у тебя точно с головой беда. Ну какой ты мне хозяин, скажи на милость! Я твой питомец, а ты – мой. Ну а во-вторых, есть ментальная связь, она не даёт нам уйти. Если бы я мог, как думаешь, был бы я здесь с тобой?

– Опять со своими колкостями? – сказал Аксель, приподняв бровь.

– Прости. У меня привычка.

– Ладно, – махнул рукой Аксель. – Ещё вопрос: может ли одно животное напасть на другое? Ну вот, допустим, у Розы собака… Может она тебя укусить?

– Пусть только сунется, всю морду ей расцарапаю! А так нет конечно. Питомцы не способны навредить друг другу. У этой девочки, как её?.. У Лолы есть белая мышка, которую я бы с превеликим удовольствием съел. Но я не могу из-за ментальной связи. Да, вот такая печаль.

Аксель опять задумался. После минутной паузы он сказал:

– Я знаю, что нам делать.

И он наклонился к коту и шёпотом на ушко поведал свой план.

Ночью, когда все уже спали, один из учеников вышел из комнаты и под покровом темноты тихо и незаметно покинул здание. Он пересёк сад, направился к валунам, лежавшим неподалёку. И было ему невдомёк, что следом по пятам юркнула чья-то тень, подозрительно похожая на одного очень ворчливого кота.