— Зачем пришла? — раздаётся недружелюбный голос справа.

Бойд сидит, привалившись спиной к булыжнику, и вальяжно курит. Задумчивый взгляд в даль леса, распростёртого под скальным выступом, тяжёлое дыхание и потасканный внешний вид не сулят ничего хорошего.

Опускаюсь на землю в паре метров от вампира. Скрещиваю ноги в позе лотоса, пока он медленно выпускает дым после очередной затяжки.

— Соболезную, — только и произношу я.

Вампир горько усмехается:

— Он был придурком. — Но после непродолжительного молчания добавляет: — Но когда вы оба живёте не одно столетие, как-то привыкаешь к этому.

С минуту молчу, отдавая дань памяти Уэсту. Только ради Тони. А затем выхватываю сигарету и тушу о камень, не обращая внимание на недоумённый взгляд.

— Знаю, что ты бессмертный, но, пожалуйста, перестань намеренно себя травить, — морщусь, откидывая бычок. — Как быстро у вас заживают раны? — со стороны осматриваю засохшие потёки крови на лбу.

Бойд сдавленно хихикает, склоняет голову и стреляет взглядом из-под слипшихся прядок волос.

— Я в порядке.

— Сколько времени тебе понадобится на восстановление? — повторяю вопрос.

Вампир изучающе всматривается мне в лицо. Появление иронической улыбки в конец выводит меня из себя, и я бью ладонью по предплечью, на что вампир отзывается шипением и ведёт плечом.

— Ага, ещё не зажило, — констатирую скорее для себя. — Что? Ты же не хочешь говорить, — отвечаю я на немой вопрос в суженных глазах напротив.

— Ты чокнутая.

— Само собой. Иначе не сидела бы сейчас тут.

Он вновь рассматривает меня, но уже без издёвки — изучает глазами, словно увидел впервые.

— Ты в курсе, что я искал тебя всю свою вампирскую жизнь?

Смотрю на него во все глаза. Он странно ведёт себя, но не пьян. Не знаю, как реагировать.

— Такую же чокнутую, как и сам, — уголок губ приподнимается в ухмылке. — Джейн, ты составишь мне компанию на оставшуюся долгую и, надеюсь, счастливую, жизнь?

Сижу, не шевелясь.

Он под чем-то? Определённо. Принял слишком много обезбола?

— Не смешно, — выдавливаю я, не меняя каменного выражения лица.

— А я и не шучу. И, кстати, Сара мне обещала за это оторвать голову, чтобы ты понимала всю серьёзность ситуации.

— Сара? — окончательно запутавшись, хмурюсь.

Вампир ненадолго замолкает, собираясь с мыслями.

— Я должен рассказать тебе кое-что прежде, чем ты дашь ответ.

Его взгляд серьёзный, зрачки прикованы ко мне.

— Я любил лишь один раз, очень давно, — слова даются ему с трудом. — Её звали Оливия. Мы были счастливы, но она не пережила обращения. Её сердце не выдержало нагрузки. И… я боюсь, что это может повториться.

Он выдерживает секундную паузу, внимательно следя за моей реакцией.

— Я эгоист, Джейн. Чёртов эгоист, но я не могу сопротивляться тяге к тебе. С того момента прошла почти сотня лет, и только сейчас я снова… — он резко выдыхает. — Джейн, я влюбился, как идиот, — Бойд расплывается в улыбке до ушей.

Он протягивает руку и нежно ведёт пальцами по моей левой щеке. По телу пробегают мурашки. Сердце ускоряет ритм, разгоняя кровь.

Я влюбился, как идиот, — отзываются его слова эхом в моей голове.

Глаза Тони прикованы к моим губам. Тяжело сглатываю. Вспоминаю наш фальшивый, внушённый поцелуй, и чувствую к темноглазому обольстителю непреодолимую тягу.

Я хочу этого, чёрт возьми. Я действительно хочу провести с ним всю оставшуюся жизнь.

Тони подаётся вперёд и решительно, но аккуратно касается своими горячими губами моих. Я прикрываю глаза, пока в памяти вспышками возникает внушённое воспоминание о поцелуе в клубе. Одной рукой вампир придерживает мою голову, запуская пальцы в волосы, а другой придвигает за талию ближе к себе. Он действует осторожно, боясь спугнуть. Отзываюсь на поцелуй и выгибаюсь вперёд, совсем стирая расстояние между нами.

Бойд без труда приподнимает меня и сажает к себе на колени, прижимая к груди. Я чувствую через футболку его горячую кожу. Его сердце отбивает ритм моего, мы словно слились воедино. Робко позволяю себе провести языком по его губам, чуть проникнуть внутрь, и слышу тихий стон наслаждения из уст Тони. Прерываю наше безумие и чуть отстраняюсь, заглядывая в глаза, где сейчас в безумном танце переливаются тысячи искр азарта и удовольствия.

— Так понимаю, это «да»? — шепчет он, заправляя мне прядь волос за ухо.

— Я… Тони… — шепчу в ответ, прячу взгляд и отсаживаюсь, слезая с колен и проводя рукой по лицу. — Я не знаю…

Возвращаюсь глазами к вампиру.

— Я не знаю, как сказать тебе «да», если вокруг всё в огне.

— Я пронесу тебя на руках через ад, — еле слышно произносит он, и его взгляд говорит о всей серьёзности слов лучше, чем любые клятвы.

Прикрываю ладонью рот и смахиваю ресницами наворачивающиеся слёзы. Почему сейчас, когда будущее так туманно, а настоящее агрессивно?

— Ш-ш-ш… — брюнет притягивает меня и кладёт голову к себе на грудь. — Всё будет хорошо.

— Я не знаю, я… я уже не верю.

— Я обещаю.

Утыкаюсь лбом в крепкое плечо и вдыхаю невероятный, притягательный аромат вампира. Рядом с ним спокойно, тепло и уютно.

— Кто убил Уэста? — перевожу я тему, не имея сил слушать надежды, которые могут никогда не сбыться.

— Тот же, кто пытал Жозель.

— Миссис Корнелл? — отодвигаюсь, чтобы найти глазами взгляд вампира.

— Да, но не та, о которой ты подумала. Её сестра, Эннибет. Встречались мы уже с ней, та ещё штучка, — щурится он.

Так это была не мама Одри, — прокручивается мысль на повторе. — И тот звонок…

— Скоро парад планет, а это очень значимое событие для ведьм. В такой день можно выполнить самые сильные магические ритуалы. Думаю, она что-то задумала. Знать бы, что.

— А Уэст встал на пути? — пытаюсь понять я ход мыслей.

— Ему вырвали сердце, подобрались слишком близко, он не ожидал удара. Сначала я подумал на Жозель, ведь она была уличена в связи с ним, но потом, поразмыслив здесь, вспомнил, что они с Эннибет тоже когда-то были любовниками.

— Как ты его нашёл? — не унимаюсь я.

Вампир хихикает.

— Леона помогла.

— Что? Как? — у меня не укладывается в голове.

— Мы не могли найти Уэста при помощи магии, но она отследила его сим-карту через знакомого программиста.

Как это на неё похоже.

Он резко замолкает и всматривается мне в лицо. Вампир аккуратно берёт меня за подбородок и приподнимает голову, чтобы лучше рассмотреть то, что привлекло его внимание.

Что не так? — тут же накручиваю себя, пока парень молчит. — Да что не так-то?!

— У тебя ямочки? — изумлённо выпаливает он.

Напряжение сменяется облегчением и лёгкой злостью. Я по-дружески толкаю Тони правой рукой в грудь и выдаю:

— Ты не исправим!

— У тебя ямочки! — изумлённо повторяет он, словно это должно всё объяснить.

Непонимающе пялюсь на него, после чего выдаю:

— И?

Бойд пару раз моргает, словно приходя в себя.

— Я запрещаю тебе их прятать! — возмущается он.

— Я думала, мы тут более важные дела обсуждаем.

Парень умиляющеся улыбается, не сводя с меня взгляд, но к теме всё-таки возвращается:

— Ты беспокоишься о Карен?

Неясно веду плечами.

— Да. Теперь, когда Уэст мёртв, твой план с противоядием не сработает.

Бойд поджимает губы.

— Да, но в его смартфоне есть некоторые наработки. Думаю, не будет лишним отправить их другим учёным с описанием проблемы.

— Учёные знают про магию? — шокируюсь я, но он тут же успокаивает:

— Уэст был не единственным учёным-вампиром.

Киваю.

— Что ещё? — заглядывает он в глаза, пытаясь прочитать мысли.

— Отец. В стае назревает переворот, а я не знаю, чем помочь. Не хочу терять и его.

Тони хмурится.

— Но единственный вариант уйти от схватки — передать власть тебе. Мне не нравится эта идея.

Устало потираю переносицу.

— Знаю. Если бы был способ взять на себя удар и потом воскреснуть… как Карен, — быстро выдаю я, сама не до конца понимая, что несу.

А когда понимаю, то встречаюсь с задумчивым взглядом вампира. Наши взгляды синхронно меняются, когда мы оба мысленно приходим к решению.

— Ты же понимаешь, что это безумно опасно? Нам нужно будет высчитать время поминутно, ошибки тут непростительны. И ты готова рискнуть?

Киваю.

— Ты чокнутая.

— Я знаю, — улыбаюсь уже я. — Но…

— М?

— Мне нужно обратиться в волка, чтобы перенять власть. Я не знаю, как это приблизить. Да и отец ни за что не отдаст мне свои полномочия, подставив под удар.

Тони устремляет взгляд вдаль.

— Есть один вариант, но он тебе не понравится.

— Говори, — тут же отзываюсь я, навострив уши.

Вампир хмурится и качает головой.

— Пожалуйста, скажи мне.

Он шумно выдыхает.

— Мне придётся разбить тебе сердце.

— Эй, детка, — слышу я голос Тони и на звук открываю глаза. — Ты это сделала.

— Поверить не могу, — злится отец. — Так безрассудно поступить!

План сработал. Мы смогли! Но это же значит, что я теперь…

Быстро осматриваюсь: я на кровати в спальне Фитчеров. Рой, как и в прошлый раз, сидит в кресле. Он сложил руки в молитвенном жесте и подпирает длинными пальцами подбородок.

— Принцесса стала королевой? — по-доброму, еле слышно, усмехается он и подмигивает мне.

Отец ходит по комнате, не находя себе места от нервов. Мередит стоит у двери, подперев спиной стену. Тони сидит на краю кровати, и на его губах сияет довольная горделивая ухмылка.

Не думала увидеть Бойда в этом доме после того, что он учудил на кухне. Да и была мысль, что меня саму в вампирском облике не захотят здесь видеть.

— Ты быстро очнулась, — произносит он.

Мы правильно высчитали время относительно места укуса. Господи, поверить не могу, что это и правда сработало!

Во время битвы с Алеком я не хотела проигрывать. Я струсила. Я знала, что мы с Тони могли допустить ошибку, и если меня убьют — я погибну окончательно. Но и не умереть в нужную минуту означало упустить шанс на воскрешение, а если бы меня добил Алек, то снова — добил бы окончательно. Оба пути были опасными и непредсказуемыми, и Тони не дал мне свернуть с изначально выбранного пути и помог дойти до конца.

Я снова жива благодаря ему.

Вдруг осознаю, что завёрнута в покрывало.

— Можно попросить вас всех выйти на минуту, чтобы одеться? — зардевшись, произношу я.

На удивление, никто не спорит. Все молча покидают комнату, и только отец задерживается, чтобы сказать:

— Я тебе безмерно благодарен, но нас ждёт серьёзный разговор.

Он так мило волнуется, что я не решаюсь спорить. Наверняка жутко перепугался, ведь не знал о плане. Но я не могла ему рассказать и поставить под сомнение наш единственный вариант выйти из игры живыми. Лучше пусть злится.

Едва успев натянуть джинсы и футболку, отвечаю на звонок с неизвестного номера:

— Джейн? — слышится голос одноклассницы. — Твои друзья в беде.

Ночь ещё не закончилась.