Я сижу на крыльце пустого дома МакКоев, понимая, что не знаю, куда идти дальше. Мест, что связаны у меня с воспоминаниями о Карен, не так много: её дом, церковь и школа. В первом и последнем девушки нет, а во второе, я уверена, она не сунется. Что ещё я могу сделать? Как помочь её найти? Заклинание Карен не находит, — видимо, побочный эффект от сыворотки Эндрю Уэста. Не представляю, куда она могла пойти.

Когда приходит Джейн, о мрачном виде которой я благоразумно не спрашиваю, кратко ввожу её в курс дела по объявившейся Эннибет, на что девушка задумчиво замечает:

— Тони был уверен, что это она пытала Жозель, а не твоя мама. Он был прав.

Затем я рассказываю про Кики, на что Деламар ошарашенно выдаёт:

— Рой мне ничего не сказал! Вот же… я ведь была так близка к ней! Нам срочно нужно взять кошку и отправиться к твоей маме.

— Не думаю, что это хорошая идея. Не удивлюсь, если она утаит часть информации.

— Тогда, может, к Эннибет?

Кривлюсь. Что-то меня всё же смущает в том, чтобы просить помощи у тёти.

— Одри, если есть шанс узнать, что на самом деле произошло, мы должны попробовать. Всё, что сейчас происходит, началось с убийства моей мамы.

— Но вышло уже далеко за его пределы, — соглашаюсь я. — Ладно, пойдём за кошкой. Я всё равно больше не знаю, где искать Карен, Сара с этим справится гораздо быстрее.

И мы отправляемся, думая каждая о своём. Джейн наверняка размышляет о том, какая информация сегодня откроется, а я — о том, как придётся уговаривать маму помочь, но чем ближе мы подбираемся к дому Фитчеров, тем больше мысли переключаются на мой последний визит сюда. Я очень надеюсь, что Рой ещё не вернулся с собрания.

— Леона уезжает? — спрашиваю у Джейн при виде её сестры, запихивающей чемодан в багажник.

— Да. Давно надо было, — только и отзывается собеседница.

Мы проходим на задний двор, где находим валяющуюся в кустиках мяты довольную Кики. Я предлагаю Джейн самой взять животное, так как вдоволь насладилась доставкой кошки сюда. Девушка поднимает сонного питомца, как мы слышим звук подъезжающей машины.

— Пригнись, — шепчет Джейн, припадая к стене под окном.

Повторяю за девушкой, стараясь не шуметь. Через некоторое время из дома доносятся голоса семейства Фитчеров. Видимо, они вернулись с Джоном на одной машине. Смотрю на Джейн, но она уходить не торопится. Поглаживая кошку, она внимательно прислушивается к разговору:

— Поверить не могу, что Алек решился, — раздражённо произносит Рой, пройдя на кухню и открыв воду в кране. — Это же у него сын учится с тобой?

Последующие шаги оповещают о том, что за Роем пришли и остальные члены семьи.

— Да, это отец Брендона, — с отвращение произносит Мередит.

— От него я ожидала меньше всего, — негромко констатирует Жозель. — И почему так быстро? Он что, боится передумать?

— Не смешно, — подаёт голос мистер Фитчер. — Вот вообще не смешно! — рявкает он.

Звук отодвигающегося стула.

— Прекрати, с каких пор ты не веришь в себя? — голос миссис Фитчер звучит явно расслабленнее, чем того требует ситуация.

— Гуляющая жена мне придаёт уверенности в себе, как же, — фыркает вожак. — Ты знаешь Алека, и как он хорош в бою. Думаешь, у меня нет повода для беспокойства? Сегодня вечером, возможно, я попрощаюсь с жизнью, а ты говоришь, что я зря переживаю?

Мне становится жаль мистера Фитчера. Его предала жена, и за это он может поплатиться жизнью. Несправедливо. А ещё жалко Джейн, и Карен. Они могли бы получше узнать отца, останься он в живых.

— Я лишь говорю тебе успокоиться и взять себя в руки. Алек — не приговор, и ты это знаешь. Да, ты расстроен, подавлен, но время вспять не повернуть. Ты должен победить.

— Для чего? Чтобы ты дальше управляла стаей?

Звук поставленной посуды раздаётся явно громче, чем требовалось — предполагаю, что это стакан, из которого пил Рой.

— Так может, — продолжает мистер Фитчер, — тебе надо было кинуть мне вызов?

— Не неси чушь! — выпаливает его жена. — Я всегда поддерживала твоё правление, а не перетягивала одеяло на себя.

— Поддерживала? В койке Уэста?

— Господи… — негромко произносит Рой, пока родители продолжают перепалку.

Внезапно дверь на задний двор открывается, и перед нами предстаёт младший Фитчер. Он удивлённо хлопает глазами, затем показывает в сторону террасы и проходит мимо. Мы молча отправляемся за ним. Обойдя дом вокруг и остановившись у подъездной дорожки, Рой приподнимает бровь в немом вопросе.

— Кошку забирали, — совершенно спокойно поясняет Джейн и показывает свернувшуюся у неё на руках Кики.

Рой переводит недоверчивый взгляд на меня, и я чувствую, как заливаюсь краской.

— Не хотели мешать своим присутствием, поэтому решили подождать, пока вы закончите беседу, — пожимаю плечами.

Парень ленивым движением проводит ладонью по лицу.

— Что, запрёшь нас в комнате? — усмехается Деламар.

— Да уймись ты, — отмахивается Рой. — Всё равно обратиться не успеешь. Бой назначен на сегодня, в одиннадцать.

— Где?

Фитчер проводит по Джейн взглядом, будто обдумывая, стоит ли называть место, но в итоге решается:

— На лесной поляне. Недалеко за психбольницей.

— Не-е-ет… — недоверчиво тянет девушка. — Это что, шутка? На той же самой поляне, где меня пыталась убить твоя мать?

— Мы можем чем-то помочь? — вмешиваюсь я.

— Если не хотите быть убитыми — нет.

— Подожди, но вы же говорили, что оборотни, которые вмешиваются, будут убиты? — уточняет Джейн. — Про ведьм там ни слова не было.

— Эта традиция, или проклятие, называй как хочешь, существует с древних времён. Оборотень, собирающийся стать вожаком, бросает вызов. Они оба знают, что кто-то будет убит и понимают всю ответственность, когда только становятся вожаками. У каждого есть семья, друзья, за каждого переживают, но это не изменить. И тут приходит ведьма и поджаривает одного из оборотней в момент боя, как думаешь, остальным это понравится? — Рой переводит взгляд с Джейн на меня и обратно. — Поверь, если бы была возможность сохранить отцу жизнь, не нарушая правил, я бы ей воспользовался. Нам остаётся надеяться, что он победит.

Перевожу взгляд на Джейн и буквально выдавливаю из себя слова:

— Может, ты хочешь побыть с отцом сегодня?

В глазах девушки буквально вспыхивает ярость.

— Нет, нам пора, — и она толкает меня в противоположном направлении от дома. — Я что-нибудь придумаю, — убеждает она себя. — Но у нас мало времени, надо торопиться.

И мы продолжаем наш путь к первоначальной цели — ко мне домой. Деламар не выглядит хмурой или испуганной, сейчас она скорее задумчива и сосредоточена. Закрадывается мысль, что у неё уже есть какой-то план.

— Как ты думаешь, у Карен есть шансы? — спрашиваю я спустя какое-то время.

Джейн смотрит на меня, будто забыла, что идёт не одна.

— Не уверена, — тихо произносит она. — Наверное, если мы найдём способ питания для неё. Противоядие теперь делать некому. — Деламар хмурится: — Её ведь не вырвало от моей крови.

Соглашаюсь.

Но даже если ты будешь добровольно сдавать кровь для Карен, ей этого не хватит.

— Жизнь несправедлива, — заключаю я.

— Выживают не достойные, а приспособленные, — констатирует Джейн.

— Знаешь, иногда так хочется верить, что мы лишь герои книг, — вздыхаю. — Что всё давно спланировано, и в конце всё обязательно будет хорошо. Что можно рисковать, зная, что автор всё равно поможет выбраться и приведёт к счастливому финалу, — прикрываю глаза. — Как в фильме с обязательным хэппи-эндом, потому что иначе он провалится в прокате.

Девушка усмехается.

— Да, было бы неплохо.

Оставшуюся часть пути проходим молча. Маму застаём на полу в гостиной, обложившейся кучей хаотично раскрытых книг. Даже Кики удивлённо распахивает сонные глаза при виде этой картины.

— Что происходит? — предчувствуя что-то нехорошее, интересуюсь я.

— Я пыталась найти зацепку, понять, зачем Эннибет приехала, но пока безрезультатно, — произносит мама, потирая лоб.

Я кошусь на Джейн, без слов уточняя, хочет ли она ещё просить маму об одолжении, но девушка не выглядит смущённой из-за чужой паранойи.

— Мам, помнишь Кики? Она жила в доме, где поселилась мама Джейн.

Даю пару секунд ей на построение логической цепочки.

— Ты сможешь нам помочь?

Или мне идти к твоей сестре, которую ты заранее обвиняешь во всех грехах?

— Эм… я… — начинает невнятно бормотать она, и я понимаю, что дело срывается.

— Это важно, — продолжаю я, не желая уходить ни с чем.

— Почему вы сообщили мне о смерти мамы? — вдруг спрашивает Джейн.

В комнате на непродолжительно время повисает тишина.

— О чём ты? — мама поднимается с пола.

— Вы позвонили мне сообщить, что она мертва, — поясняет Деламар с серьёзным видом. — Это был ваш голос.

— Эннибет? — уточняю я.

— Значит, она давно здесь, — шипит мама сквозь зубы и бегло просматривает распахнутые развороты книг. — Вот оно! — она снова падает на колени и с безумным видом вчитывается в текст. — В этом году полный парад планет, он бывает раз в сто семьдесят лет.

Мама проверяет дату на телефоне.

— Сегодня, — ошарашенно выдаёт она. — Ночью.