Цин торопливо расхаживала по комнате, плотно сомкнув губы.

– Перестань мельтешить перед глазами! – проговорила Лан-Лан с набитым ртом. – У меня из-за тебя несварение будет!

– Ай-й! – отмахнулась Цин, и широкий рукав её лилового ханьфу вспорхнул вверх. – Только и знаешь, что есть! Лучше бы помогла мне!

– С ума сошла? – невнятно проворчала Лан-Лан, крепче сжимая пальцами пиалу с кусочками курицы. – Кто же тренируется на полный желудок? – Она нахмурилась. – Лучше найди кого-нибудь другого для своих тренировок. И вообще, я не виновата, что тебя побила эта, как там её…

– Противная лисица! – шикнула на неё Цин и отвернулась.

При воспоминании о сегодняшнем состязании с Сянцзян её руки сжались в кулаки, и она бросила в окно яростный взгляд. Солнце клонилось всё ближе к горизонту, окрашивая бледно-оранжевыми лучами крыши зданий, видневшихся вдали. Всё ещё по-летнему тёплый ветер невидимыми пальцами перебирал листья в густых кронах деревьев. Но этот уютный пейзаж совершенно не успокаивал Цин. Она злилась. Она так злилась на себя, что ей хотелось кричать. Но что толку? Это не сделает её сильнее и не поможет ей утереть нос Сянцзян. Цин нисколько не сомневалась, что после занятий небожительница вдоволь посмеялась над ней! На пару с Юшенгом. Она скрипнула зубами от досады. Раньше Цин не знала горечи поражения, сегодня же вкусила её сполна. Оказывается, проигрывать… обидно! Вдвойне обиднее, что это произошло у всех на глазах!

– Ну хочешь, я проберусь к ней в комнату и испорчу ей всю одежду? – смилостивилась Лан-Лан, видя угрюмое выражение на лице Цин. – Хочешь, Цин?

– Да ну тебя! – уже спокойно проговорила Цин, всё ещё смотря в окно.

И всё же в словах Лан-Лан было зерно истины. Ей определённо нужен партнёр для тренировок, и, кажется, Цин знала, кто ей поможет.

Четверть часа спустя она стояла вместе с Юйси в тренировочном зале на первом этаже. Там, где Сянцзян выставила её перед всеми полной дурой и неумехой.

Они встали в стойку друг против друга. Лицо демоницы было сосредоточенно. Подав Цин знак, она сразу же пошла в наступление, нанеся ей первый удар рукой. Цин успела увернуться, но за первым последовал второй, который угодил точно в цель. Цин потёрла ушибленное плечо.

– Не зевай! – предупредила Юйси, снова готовясь атаковать.

Цин собралась и отразила удар, поставив блок руками. Демоница сразу же бросилась на неё по новой. Руки и ноги Юйси ловко взмывали вверх. Демоница умело вела бой.

Лоб Цин покрывала испарина, руки ныли, ноги гудели. Ей было несладко. Спустя некоторое время Цин запыхалась и тяжело дышала, Юйси же даже с дыхания не сбилась.

«Она не провела в статуэтке две сотни лет!» – мигом нашла себе оправдание Цин и тут же заработала очередной пинок со стороны Юйси.

– Ты снова отвлеклась! О чём ты вообще думаешь? – упрекнула она Цин. – Понимаю, в храме Гунь-Тао вас учили не этому, и всё же… Ты должна сосредоточиться, Цин! Иначе ничего не получится!

Цин попыталась атаковать Юйси, но демоница оказалась проворнее.

– Хорошая попытка, – поддела её Юйси, сверкнув белоснежными зубами.

Цин и сама знала, что попытка вышла скверной. Вся её ловкость и проворность куда-то подевались. Видимо, остались там, в статуэтке танцовщицы.

– Может, сделаем перерыв? – предложила Юйси, опуская руки и на шаг отдаляясь от Цин. – Ты устала…

– Давай ещё раз! – попросила Цин.

Она не хотела признавать правоту слов Юйси. Она не должна уставать! Она должна тренироваться и вернуть себе прежнюю форму! Вот что она должна! Придёт время, и сила ей пригодится.

Юйси уже открыла рот, собираясь возразить, но в это время бамбуковая занавесь приоткрылась, и в зал вошли Юшенг и Чен.

Заметив их, Юйси довольно улыбнулась и помахала им рукой. Цин насупилась, не обрадовавшись их появлению. Что им здесь нужно? Мало свидетелей её позора?

– Я и не знал, что зал занят, – сказал Юшенг, подходя ближе.

Чен прошёл следом и стал переминаться с ноги на ногу.

Взгляд Юшенга дольше, чем положено, задержался на лице Цин.

– Что ж, теперь знаешь, хранитель Юшенг, – холодно обронила Цин, намекая, что им здесь не рады. – Продолжим?

Она кивнула Юйси.

– Может, мы зайдём в другой… – начал было Чен, но Юшенг прервал его, подняв руку.

– Братец Чен, куда ты так торопишься? Ты ведь сам сказал, что у тебя больше нет дел на сегодня! – Он кинул на Чена притворно-удивлённый взгляд, откровенно забавляясь. – Разве ты не хочешь остаться и посмотреть? Мы подождём, – произнёс Юшенг, складывая руки на груди. – М-м-м! Госпожа Юй, а ты, оказывается, упёртая! Любишь, когда тебя колотят?

Лицо Цин вспыхнуло.

– Я сейчас сама тебя поколочу! – угрожающе бросила она ему.

Злость и негодование уже бурлили в ней. Да что он о себе думает?

Юйси и Чен переглянулись между собой и, словно почувствовав между Цин и Юшенгом сгустившееся напряжение, отступили назад.

– Да ну? – Юшенг сделал шаг в её сторону, изогнув тёмную бровь. – А получится?

Цин скрипнула зубами. Он явно напрашивался. Ей хотелось повалить Юшенга на пол и бить его ногами до тех пор, пока он не станет молить о пощаде. Но, к несчастью, он был прав. Уровень его боевого мастерства невероятно высок, что он и продемонстрировал сегодня на занятии наставника Мо Фенга. Увы, ей с ним не совладать.

– Ты неправильно держишь руки, – продолжал между тем Юшенг, даже не подозревая, о чём она думала в этот момент. – Опускаешь их слишком низко.

– Да неужели? – съязвила Цин. – Может, будет лучше опустить их на твоё лицо? С размаху?

– Хранитель Юшенг, так не проще ли продемонстрировать Цин, как следует делать? – неожиданно предложила Юйси. – Проведи с ней учебный поединок!

Цин раскрыла и тут же закрыла рот. Соревноваться с ним – только позориться ещё сильнее, а Цин и так хватило унижений на сегодня!

– С радостью, госпожа Шен Юйси! – отозвался Юшенг и, не обращая внимания на оторопелый взгляд Цин, вышел в центр зала.

Цин не оставалось ничего другого, как выйти следом. Иначе он решит, что она струсила.

Юшенг церемонно поклонился. Цин бы закатила глаза, но не могла себе такого позволить. Она следила за ним, боясь пропустить первый удар.

И всё же она его пропустила. Юшенг налетел на неё порывистым ветром, едва не сбив с ног. Его первая атака угодила точно в цель, и Цин стала заваливаться назад. Но Юшенг успел поймать её за руку и потянуть на себя. Восстановив равновесие, Цин вскинула голову вверх.

– Сосредоточься! – приказал ей Юшенг, снова принимая стойку. Цин подняла руки, готовясь отразить удар. – Подними руки выше! Ещё выше! Они почти болтаются у тебя! Что за размазня?

Рыкнув, Цин вскинула руки, как он говорил, и… следующий удар был заблокирован. От радости и восторга она зазевалась и пропустила очередную атаку.

– Не стоит так делать, – самоуверенно улыбнулся Юшенг. – Противник не станет ждать, пока ты нарадуешься крошечной победе.

Крошечной? Цин едва не завизжала в полный голос. Ей так хотелось хорошенько вмазать по его самодовольной физиономии, но, естественно, у неё ничего не вышло. Юшенг отражал каждый её удар, не забывая при этом атаковать. Цин вертелась, уворачивалась и пригибалась, но Юшенг оказывался проворнее и быстрее.

В какой-то момент их безумной схватки Цин сделала выпад рукой, но Юшенг перехватил её запястье, завёл её руку за спину, и вот она уже оказалась прижата спиной к его груди. Вторая его рука обхватила Цин за талию, упреждая её попытку вырваться. Цин поразилась тому, какие крепкие у него руки. Его дыхание защекотало ей ухо, и пара тонких волосков, выбившихся из пучка, взлетели вверх.

– Все твои движения расхлябанны, – негромко произнёс он ей на ухо, и по спине Цин поползли мурашки. Она дёрнулась. Ей совершенно не нравилось, что он стоял так близко. – Так ты никогда не одержишь победу, Юй Цин!

Он всё ещё сжимал её в своих цепких руках. Спиной Цин ощущала тепло его тела, передающееся ей сквозь одежду. И что он вцепился в неё словно клещ? Цин заёрзала, но, казалось, Юшенг не собирался её отпускать. Напротив, он сильнее сомкнул руку вокруг её талии.

– Пусти! – змеёй зашипела Цин и со всей силы наступила пяткой ему на ногу.

Словно опомнившись, Юшенг разжал пальцы, высвобождая Цин из стальной хватки. Она моментально повернулась к нему, полыхая синевой глаз.

– Совсем с ума сошёл?

Всего на секунду ей показалось, что она заметила промелькнувшую на его лице растерянность, но Юшенг быстро взял себя в руки, вернув лицу прежнее насмешливое выражение.

Цин бросила беглый взгляд на Юйси и Чена, но, казалось, эти двое забыли об их существовании, ведя между собой милую беседу.

– На сегодня с меня хватит тренировок, – пробубнила она, стараясь успокоить участившееся дыхание.

Цин подошла к Юйси и, кивнув демонице, направилась в сторону выхода. Она хотела поскорее уйти отсюда. Уже находясь у самых дверей, Цин всё же обернулась и, к своему удивлению, наткнулась на беспомощный взгляд Юшенга. Казалось, заключительная часть их поединка поразила его ничуть не меньше, чем саму Цин.

Она тряхнула головой и выскочила из зала, стараясь выбросить мысли об этом из головы.

Тем же вечером в двери её комнаты постучал распределитель Тенгфей, принеся с собой наряды, что сшила для неё швея из мастерской госпожи Чунь.