Звёздная система «Край Вечной Зимы». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

Нам снова пришлось остаться в звёздной системе «Край Вечной Зимы». Новости приходили со всех сторон, и я пока не понимал, в каком направлении следует сделать следующий ход.

Во-первых, Каэль и Милослава до сих пор не нашли основной флот Дома Плантагенетов. Они уже прошли три звёздные системы, но кораблей не было. Это было странно. Обычно Плантагенеты держали свой флот либо на верфях в звёздной системе «Туманный архипелаг», либо в домашней звёздной системе «Лазурный Вихрь».

Во-вторых, на границе северного сектора появился объединённый флот Домов Волконских и Шуйских. Гастон, который отвечал за контакты с этими Домами, сообщил, что получил от них требование убрать наши эскадры от их границ, иначе они объявят нам войну и начнут вторжение.

В-третьих, семья Оболенских, в сопровождении небольшой эскадры, вылетела к нам, сообщив, что встреча не терпит отлагательств, и сейчас они проходят нашу звёздную систему «Ледяные Чертоги».

В-четвёртых, Капитан Гард «Чёрная Борода», глава пиратского клана «Альянс Горных Капитанов», тоже попросил встречи и готов был прибыть в звёздную систему «Край Вечной Зимы» в течение суток. На вопрос Себастьена, каким образом он так быстро доберётся до нас, Гард лишь усмехнулся и ответил, что это его проблемы.

Но самым интересным было то, что сегодня рано утром Себастьену пришло сообщение от Марселя.

На завтраке я попросил всех остаться в зале для совещаний, в том числе Женевьеву, Аурелию и Элению, чем сильно всех удивил. Как только мы переместились в зал, я обвёл всех взглядом, решая, с чего начать:

— Итак, мы снова остаёмся в этой звёздной системе по ряду причин. Но в первую очередь обсудим самое важное сообщение, которое сегодня рано утром получил Себастьен, — я посмотрел на него. — Прошу, Себастьен, зачитай его всем.

Себастьен открыл свой коммуникатор:

— Сообщение пришло сегодня рано утром от главы разведки и дипломатического корпуса Дома Валуа Марселя-Жермена де Шалона.

Себастьен посмотрел на Женевьеву и Аурелию и продолжил:

— «Себастьен, к вам направляется шаттл с моей семьёй и с семьёй короля Луи-Рене де Валуа. Только что они закончили зарядку батарей корабля в звёздной системе „Пояс Кетцалькоатля“ и начинают разгон для варп-прыжка в звёздную систему „Звёздный Перекрёсток“, а оттуда сразу — на территорию вашего протектората Великого Дома Оболенских, в звёздную систему „Чёрная Река“. Они направляются к вам в звёздную систему „Край Вечной Зимы“. Я очень прошу вас, я умоляю князя Медведева, выделить им сопровождение, а лучше прислать за ними ваш тяжёлый линкор. Шаттл по размеру сравним с малым десантным кораблём и спокойно сможет поместиться в ангаре линкора. Их безопасность превыше всего. У них с собой письмо, адресованное князю. Когда он его прочитает, то всё поймёт. Прошу вас, не дайте нашим семьям погибнуть. Их жизни в опасности, но единственное, что мы смогли сделать с Луи, — это отправить их к вам».

Когда Себастьен закончил читать сообщение, Женевьева удивлённо спросила:

— Я не ослышалась? Луи и Марсель отправили сюда свои семьи⁈

— Так гласит сообщение, Женевьева. Я не думаю, что Марсель решил таким образом обмануть меня. Это глупость. Значит, можно сделать вывод, что их семьи действительно летят сюда и им грозит какая-то опасность, — пожав плечами, ответил Себастьен.

— Я тоже не могу в это поверить, — произнесла Аурелия задумчивым голосом. — Каким бы кретином ни был Луи, он любит Кэролайн и своих сыновей — Пьера и Луиджи, так же как Марсель любит Глорию и своих дочерей — Астру и Люсинду.

Она внимательно посмотрела мне в глаза:

— Мой император… Ратибор, надо отправить за ними корабль и перехватить в звёздной системе «Чёрная Река». Я не знаю, почему Луи и Марсель решили отправить их сюда, но причина должна быть слишком веская. Такая, что Луи, наплевав на все свои амбиции, решил: единственное безопасное место — это здесь.

— Я согласна с сестрой. Такой поступок Луи и Марселя — что-то из ряда вон выходящее. Отправить свои семьи к врагу, с которым ты ведёшь скрытую войну? Я даже не представляю, что должно было случиться, — Женевьева тоже внимательно смотрела на меня.

— У них с собой письмо для князя, которое должно всё прояснить, — напомнил Себастьен.

— Я полностью согласен с вами, хотел лишь узнать, что вы думаете по этому поводу, — произнёс я и повернулся к Марку:

— Марк, у тебя всё готово?

— Да, жду приказа. Пять тяжёлых линкоров готовы к вылету, — тут же ответил Марк. — Будем в «Чёрной Реке» через двадцать пять часов. А шаттл прибудет туда примерно через десять часов, судя по времени сообщения. Плюс зарядка батарей — ещё около пяти часов. Надо сообщить Оболенским, чтобы они приставили к ним охрану.

Я посмотрел на Яра, и он покачал головой.

«Ратибор, это слишком долго, — услышал я в своей голове голос Яра. — Если им действительно грозит опасность, то звёздная система „Чёрная Река“ не то место, где им стоит оставаться. Марк может не успеть».

«Сколько лететь „Северной Твердыне“?» — мысленно спросил я.

«Три часа двенадцать минут», — тут же ответил Яр.

Я задумался и посмотрел на Себастьена:

— Через сколько Оболенские будут здесь?

Себастьен глянул на часы:

— Должны быть примерно через три-четыре часа. Точнее не скажу.

— Значит, так, — приняв решение, я начал говорить, — Марк, ты никуда не летишь.

Все удивлённо посмотрели на меня. А я продолжал:

— Готовимся к встрече Оболенских. Забираем их на борт «Северной Твердыни», и сразу прыгаем в звёздную систему «Чёрная Река». Там дожидаемся прибытия шаттла, забираем его и возвращаемся сюда, — я поднял руку, призывая всех к тишине. — Пока ждём Оболенских, свяжитесь с капитаном Гардом, пусть летит сюда. Дальше: Каэлю и Милославе — продолжать поиски флота Плантагенетов. Остальным стелс-разведчикам — продолжать поиски корабля-матки на территориях Дома Валуа. Теперь, что касается Волконских и Шуйских, — я посмотрел на Гастона, — сколько нам дали времени на ответ?

— Двое суток. В запасе ещё сутки, — сразу ответил Гастон.

— Отлично, тогда решим с ними потом, — я посмотрел на Элению, — насколько я знаю, дети Луи и Марселя маленькие. Не знаю, нужна им школа или нет, но подумай сама и поговори с Брандом — может, первое время их лучше обучать индивидуально.

Эления кивнула:

— Хорошо, мой князь. Я поговорю с директором школы.

— Хорошо. Женевьева и Аурелия, у вас не будет проблем с семьями Луи и Марселя? — я посмотрел на девушек.

— Я их не знаю и никогда не встречалась, — пожала плечами Женевьева. — Делить мне с ними нечего.

— А у меня с ними хорошие отношения. Хоть Луи с Марселем и кретины полные, но жены и дети у них нормальные. Я с ними несколько раз встречалась, когда мы с Фердинандом бывали во дворце Луи и на его королевской яхте, — ответила Аурелия.

— Отлично. Теперь за работу. Яр, подготовь этот зал для встречи Оболенских. И пусть приготовят сразу обед — что-нибудь из мяса гигантских зайцев. А ты, Марк, раз остаёшься, вместе с Игнатом готовьте «Северную Твердыню» к вылету, — приказал я и повернулся к Фотису: — Не знаю, что там срочного случилось у Оболенских, но на всякий случай подготовь отчёт по налоговым поступлениям, которые мы получаем от них.

Фотис кивнул и сделал себе пометку.

Когда все встали и направились к выходу, я окликнул Георгия:

— Георгий, проверили информацию от Макса Отто?

— В процессе. Но кое-что подтверждается. Пока подробностей не скажу — слишком мало данных, — ответил он. — Думаю, через пару-тройку дней будет какая-то конкретика.

— Ладно, — кивнул я, и Георгий поспешил за остальными.

Когда все вышли, я посмотрел на Яра:

— Ну и что скажешь?

— Пока ничего, — он покачал головой. — По семьям Луи и Марселя выводы делать рано. Посмотрим письмо — там будет понятно.

— Ладно, пойдём пока в тронный зал, — я встал и направился к выходу. Яр последовал за мной.

Через четыре часа я, Себастьен, Фотис и Марк стояли в первом ангаре нашего корабля в ожидании прибытия шаттла с Оболенскими. Их небольшая эскадра вошла в звёздную систему «Край Вечной Зимы» двадцать минут назад.

Шаттл прошёл через стыковочный шлюз, преодолел силовое поле и плавно опустился на пол ангара. Посадочные двигатели отключились, и ангар снова наполнился голосами штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала. Трап медленно опустился, и к нам начали спускаться князья Оболенские с женами и детьми.

Я удивлённо приподнял бровь. Оболенские прибыли полным составом — включая флот-адмирала их флота и нескольких министров.

Они подошли к нам. Мужчины склонили головы и отдали честь, а женщины, девушки и девочки синхронно исполнили реверанс.

Вперёд вышли князья Мстислав, Владимир, Александр и Ярослав. Ко мне подошёл Мстислав и снова вежливо поклонился:

— Мой император, прошу прощения, что не предупредили вас о своём прибытии в таком составе. Но надеюсь, что после нашего разговора вы не будете гневаться и войдёте в наше положение.

— Князь Мстислав, признаться, я настолько заинтригован, что у меня нет слов, — я стоял поражённый. Яр только что мысленно сообщил мне, что прибыла вся семья Оболенских — включая маленьких детей.

Мстислав молчал. Молчали и все остальные. Мне на секунду показалось, что стихли даже разговоры штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала, которых привлёк вид такой делегации.

Собравшись с мыслями, я произнёс:

— Князь, попросите вашего отца и дядей подойти ближе. Мне необходимо решить с вами один маленький вопрос, прежде чем мы продолжим.

Мстислав обернулся и махнул рукой. Князья сразу подошли ближе и снова слегка поклонились.

— Рад, что вы прибыли на «Северную Твердыню», князья, — начал я. — Но сейчас у меня есть дело, которое не терпит отлагательств. На вашу территорию, в звёздную систему «Чёрная Река», направляется шаттл, который мне необходимо забрать. «Северная Твердыня» готова к прыжку, и я ждал только вашего прибытия, — я замолчал, оценивая реакцию князей.

Они переглянулись. Мстислав заговорил:

— Мы не отнимем у вас много времени, император…

Но я поднял руку, прерывая его:

— Князь, я не выгоняю вас. Я предлагаю вам отправиться со мной, оставив вашу эскадру здесь до нашего возвращения.

— Император, мы знаем, что ваши корабли способны прыгать сразу на дальние расстояния, но лететь туда всё равно не меньше суток, а то и больше. Плюс возвращение назад. Вы предлагаете нам остаться здесь почти на трое суток? — в этот раз заговорил князь Владимир, отец Мстислава.

— Для нас это слишком долго, мой император, — добавил Мстислав. — Наш Дом не может находиться так долго без управления. А вся наша семья здесь.

Я улыбнулся и обвёл взглядом смотрящих на меня князей:

— Я прошу вас задержаться максимум на восемь–десять часов. Потом мы вернёмся, и вы сможете покинуть корабль. А за это время мы обсудим все ваши вопросы. К тому же, я думаю, мы успеем провести вам обзорную экскурсию по кораблю.

Князья переглянулись. Князь Ярослав сделал шаг вперёд и, внимательно посмотрев мне в глаза, спросил:

— Вы хотите сказать, что максимум через десять часов мы вернёмся сюда?

Я кивнул и добавил:

— «Северная Твердыня» будет находиться в варп-прыжке всего лишь три часа двенадцать минут.

Ярослав усмехнулся, не веря моим словам:

— Я знаю, что ваши технологии на много опережают другие, и вы не особо этим делитесь. Но…

— Никаких «но», князь Ярослав. Я предлагаю вам самим убедиться, — улыбнулся я. — Принимайте решение. Время не ждёт.

— Мы летим с вами, — сразу сказал Мстислав.

— Отлично. Тогда поступим так: сейчас мы разместим ваши семьи в гостевых каютах на командной палубе. А мы с вами отправимся в тронный зал — я всегда присутствую при уходе в варп-прыжок. Потом мы с вами поговорим и отправимся в большой зал для приёма гостей на жилой палубе, где пообедаем. Ну а дальше организуем вам экскурсию по кораблю, — рассказал я Оболенским свой план.

— Как будет угодно, император, — произнёс Мстислав.

— Тогда идём, — я развернулся и направился к лифтам.

Мы поднимались на командную палубу, когда я услышал в своей голове голос Яра:

— Ратибор, я только что закончил разбираться с аномалией в звёздной системе «Тройной Рассвет». Больше нам не нужно посещать такие системы для получения новых данных.

— И что ты выяснил? — мысленно спросил я.

— Я знаю, как использовать полученные данные. Уже провёл тестовые расчёты. Лабораторные испытания в тестовом режиме также показали идеальный результат, — произнёс в моей голове Яр.

— Яр, не тяни время, — я послал ему мысленный образ, что я нахмурился.

— Теперь я могу модернизировать варп-двигатели на «Северной Твердыне». Нам хватит энергии для моментального перехода в любую точку галактики по введённым координатам, — Яр ответил, и я почувствовал, что он радуется.

Мы уже выходили из лифта, я отошёл в сторону, чтобы не мешать остальным и остановился.

— Что случилось? — спросил Фотис, посмотрев на меня.

— А? — я задумчиво посмотрел на него. — Ничего, — я снова двинулся вперёд, следом за остальными. Мысленно вернувшись к разговору с Яром:

— В любую точку галактики? Или в любую точку галактики, освоенной людьми? — уточнил я.

— Если быть точнее, то в любую точку Вселенной, при условии, что мы знаем координаты для перехода, — поправил меня Яр.

Я снова остановился и окликнул Фотиса:

— Фотис, проводи семьи Оболенских к каютам, а остальных — в тронный зал. Я скоро буду.

Не дожидаясь ответа, я быстрым шагом направился в зал для совещаний.

— Яр, — снова мысленно позвал я своего квантового друга, как только уселся в кресло возле стола в зале для совещаний. Андроид-официант уже налил мне кофе по моей просьбе.

Я сделал глоток и собирался снова позвать Яра, он мне так и не ответил, но Яр сам вошёл в зал и сел напротив меня.

— Модернизация двигателей уже идёт, — заявил он. — Осталось сорок минут. Оказалось, что почти всё я уже сделал раньше. Но расшифровка аномалии дала мне тот недостающий кусочек знаний, с помощью которого я улучшил варп-двигатели. Через час я смогу открыть переход в звёздную систему «Чёрная Река». Нам даже не понадобится сильный разгон — минимальная скорость, остальное сделают варп-двигатели.

Я поперхнулся и закашлялся.

— Ты уверен? — спросил я, прокашлявшись.

— Абсолютно, — ответил Яр.

— Это же огромный прорыв в технологиях космических путешествий, — выдохнул я.

— Да, это новый виток технологического развития. А что с ним делать дальше — решать только тебе, Ратибор. Это собственность твоего Дома. Твоя собственность, — сказал Яр и улыбнулся.

— Ладно, подумаем об этом позже, когда разберёмся с «Оракулом». Пошли в тронный зал. Удивишь всех, — я встал, одним глотком допил кофе, и мы направились к выходу.

Войдя в тронный зал, я обвёл его взглядом. Фотис, Валтор, Рэттен, Марк и Игнат, переместившись в сектор премьер-министра, что-то обсуждали с флот-адмиралом и министрами Оболенских. Адмиралы Буба и Кассиан находились в военном секторе и тоже были заняты. Князья Оболенские в сопровождении Гастона, Себастьена и Георгия обходили огромный тронный зал, заглядывая то в один сектор, то в другой. Мы направились к ним.

Князь Владимир первым заметил меня:

— Это невероятно! — громко воскликнул он. — Это не просто тронный зал — это… — он замолчал, подбирая слова.

— Это единое место для управления Домом, а в будущем — Империей, — подсказал я.

— Точно. Тут есть абсолютно всё. И, как я понял, — он указал рукой на трон, — оттуда открывается отличный обзор всех секторов. Вы можете контролировать и решать задачи одновременно со всеми ведомствами, и при этом вести войну в реальном времени.

— Вы правы, князь. Всё именно так, — улыбнулся я. — Наш вылет задерживается примерно на сорок–пятьдесят минут. Так что у нас есть время. Вы можете продолжить экскурсию или поговорить со мной, если хотите. Всё равно успеем решить все вопросы.

Князья переглянулись.

— Император, разговор у нас серьёзный, и мы хотели бы обсудить его наедине и в тишине, — сказал Мстислав. — И не хотим прерываться.

— Хорошо, тогда продолжайте экскурсию, — я кивнул, развернулся и направился к трону.

Через тридцать минут Яр сообщил мне, что у него практически всё готово, и он сможет объявить старт через пятнадцать минут.

Я посмотрел на князей, которые уже сидели за общим столом и что-то бурно обсуждали с Гастоном, Себастьеном и Георгием.

— Князь Мстислав, сделайте одолжение, — позвал я. Убедившись, что он обратил на меня внимание, продолжил: — Предупредите ваших людей, что мы скоро будем у них. Не хочу, чтобы в звёздной системе возникла паника, когда появится «Северная Твердыня».

— Конечно, мой император. Сделаем всё немедленно, — тут же ответил он и повернулся к князю Ярославу, отдав ему приказ.

Ровно через пятнадцать минут по кораблю прошло оповещение. Нежный женский голос сообщил:

— Внимание: через две минуты «Северная Твердыня» уходит в звёздную систему «Чёрная Река».

Корабль пришёл в движение и начал плавно разворачиваться, ложась на курс в сторону звёздной системы «Чёрная Река».

— Внимание, — на этот раз заговорил Яр. — До перехода в звёздную систему «Чёрная Река»….

Все начали переглядываться — объявление звучало странно. Я слегка улыбнулся, но непроизвольно вцепился в подлокотники трона и чуть подался вперёд.

— Пять… четыре… три… — начал делать отсчёт Яр.

«Северная Твердыня» медленно двигалась вперёд, не набирая скорости.

— Два… — продолжал Яр.

Все замерли и смотрели только на голографический экран, на котором происходило нечто невероятное. Перед кораблём появилась точка, которая стремительно увеличивалась в размерах. Это не было похоже на обычный варп-туннель. Скорее напоминало огромное окно, окружённое красно‑синим ободом, за которым уже отчётливо виднелась орбитальная грузовая станция «Хаб‑Чёрная Река» — многокольцевая мегаструктура диаметром сто двадцать километров, собранная из модульных сегментов. Вокруг неё сновали грузовые, гражданские и военные корабли, словно пчёлы у улья.

— Один… Начинаем проход в звёздную систему «Чёрная Река», — завершил Яр.