Я смотрел на Марселя, решая, стоит ли прямо сейчас уходить в звёздную систему «Сокровищница Гермеса» и спасать Луи.

— Марсель, Луи приказал тебе вернуться через неделю. Прошли сутки. Значит, на это есть свои основания. Повторюсь: мы не знаем всех планов Луи, но когда он тебя отправлял ко мне, Луи приказал тебе отдохнуть и вернуться через неделю, — задумчиво произнёс я, продолжая смотреть на Марселя.

— А ещё он приказал мне решить проблему с варп‑двигателем корабля‑матки, который мы строим, — Марсель тоже смотрел на меня. — И что, по‑вашему, задумал Луи? Вы должны дать мне технологию?

— Пока не понимаю. Надо думать, Марсель. Идите к семье. Если вам потребуется отдельная каюта, вам её предоставят. Вы можете обратиться к любому андроиду‑помощнику, которого встретите, — сказал я.

— Хорошо, князь, — Марсель встал. — Как мне найти каюту, где проживают наши с Луи семьи?

— Вас проводит андроид‑помощник, он ждёт в коридоре, — я кивнул на двери. — Отдыхайте, Марсель. Я сообщу вам о своём решении в ближайшее время. И не переживайте за Луи. С ним всё будет в порядке.

Марсель слегка поклонился и направился к выходу из зала для совещаний. Проводив его взглядом, я повернулся к Яру:

— Что скажешь, мой друг?

— У нас есть шесть дней в запасе, чтобы найти ответ. Не забывай, что «Оракул» тоже просчитывает ходы. Если они пытались убить Марселя, чтобы он не добрался до нас, — это один вариант. А если «Оракул» знает, что Луи ведёт параллельную игру? Если он специально подгоняет нас, чтобы мы кинулись на выручку Луи? Вспомни разговор Луи и Марселя перед тем, как Марсель полетел сюда:

'— Отправляйся к нашим семьям. Проведи с ними несколько дней и возвращайся. Я хочу, чтобы после отдыха ты активно занялся постройкой корабля‑матки. Его надо построить в максимально сжатые сроки. А для этого ты должен хорошо отдохнуть, Марсель.

— Как прикажете, мой король. Передать что‑нибудь вашей жене и детям?

— Ничего не надо. У тебя неделя, Марсель. Через неделю жду тебя здесь. И я хочу, чтобы ты уже решил вопрос с этими варп‑двигателями'.

— Ну и что это может значить? Думаешь, Луи просит таким образом помочь ему с постройкой корабля‑матки? Только зачем это нам? — спросил я, не понимая, что хочет этим сказать Яр. — Тем более они купили грузовик у торговой гильдии Каэриса, который могут разобрать по винтику.

— Грузовик им ничего не даст. Они не смогут повторить технологию без знаний. Больше тебя ничего не смущает? — Яр смотрел на меня.

— Странно, конечно, что Марсель прилетел ко мне без прибора, защищающего память, — ответил я.

— Вот именно, — произнёс Яр. — Это самое важное во всём этом деле. Ведь Луи и Марсель прекрасно знали, что ты умеешь читать память.

— Ну, у Марселя в мыслях не было, что он специально дал прочитать мне свою память. Этот прибор забрал у него Луи, кстати, не так давно, — я задумался. Луи явно отправлял ко мне Марселя с какой‑то целью, но Марсель о ней, естественно, не знал. Значит, я должен был сам выяснить всё, изучая его память.

Я внимательно посмотрел на Яра.

— Ответ, зачем Луи послал к нам Марселя, — в его памяти. И, скорее всего, теперь я в этом уверен, Луи знал, что «Оракул» будет преследовать его, — произнёс я, всё ещё пытаясь понять, что нужно искать.

— Я найду ответ, Ратибор. Всё, что ты видел в памяти Марселя, я знаю. Так что это дело времени. Мне надо просчитать все возможные варианты, — сказал Яр. — Кстати, у меня есть хорошие новости, — сказав это, Яр улыбнулся.

— Рассказывай, — ухмыльнулся я. — Судя по твоему виду, они прям очень хорошие.

Яр кивнул, улыбка на его лице стала ещё больше:

— Я наконец‑то нашёл ответ, как воспроизвести технологию твоей матери. Буквально пара дней, и я смогу покидать корабль.

— Это прекрасная новость, мой друг, — я встал и, приблизившись к Яру, похлопал его по плечу. — Будет новое тело или используешь это?

— Новое. Но оно будет идентично этому. Никто не заметит подмены, — ответил Яр.

— Прекрасно, Яр. Это действительно хорошая новость, — я вернулся на своё место. — Что будем делать дальше? Надо убираться из этой системы, Яр.

— Предлагаю решить вопрос с Королевством Гедиминовичей. Пусть Шуйские и Волконские атакуют Оболенских. Максимум, что они смогут захватить, это одну‑две звёздные системы. Это самый нерациональный ход с нашей стороны, — ответил Яр.

— И что это нам сейчас даст? — спросил я, задумавшись. — Нам, конечно, в любом случае пришлось бы решать с ними вопрос, но я хотел сделать это намного позднее.

— Только то, что мы снимем возможность атаковать Оболенских с их территорий. Больше ничего. Ну и получим прямой выход к южным Домам. Таким образом, нам будет проще потом соединить южный сектор с нашими территориями протекторатов. Поэтому и говорю, что в данное время — это самый непредсказуемый ход. Думаю, что «Оракул» вообще его не рассматривал, — ответил Яр. — А я за это время решу вопрос: лететь нам к Луи или нет.

— Хорошо, попробуем заявиться в домашнюю звёздную систему Гедиминовичей. Тем более их главный союзник — Дом Шуйских. Может, сможем договориться о протекторате, нет желания развязывать с ними войну, — произнёс я.

— Может, и сможем, а может, и нет, — пожал плечами Яр. — Тут будет многое зависеть от тебя, Ратибор. Тебе придётся с ними договариваться.

— Я это прекрасно понимаю, Яр. Наши эскадры допрыгнут до их территорий, если всё‑таки мы не договоримся? — уточнил я.

— Да, допрыгнут. Но лететь будут почти двое суток. Всё‑таки все наши эскадры на границе с территориями Шуйских и Волконских, а это не близко, — ответил Яр.

— Ясно. Пошли в тронный зал, обрадуем наших друзей, — рассмеялся я и встал, направившись к выходу из зала. Яр последовал за мной.

В тронном зале кипела работа. Все занимались делами.

— Корабли Габсбургов держатся от нас на почтительном расстоянии, — начал сразу докладывать Марк, как только увидел меня. — На связь никто не выходил.

— Отлично. Отправляемся в звёздную систему «Сияние Гедиминовичей», — приказал я.

— Это же домашняя звёздная система Королевства Гедиминовичей, — крякнул от неожиданности Фотис. — Вы решили начать с ними войну, князь?

Все смотрели на меня и Яра.

— Постараемся договориться. Но если не выйдет, придётся начать войну. Так что готовимся. Всем — боевая тревога. Игнат, готовь штурмовиков, — сказав, что делать, я направился к своему трону.

По кораблю пошло оповещение боевой тревоги. Военный сектор в тронном зале забурлил. Марк и Игнат отдавали приказы и занимались подготовкой к возможным боевым действиям.

— Яр, начинаем ложиться на курс для перехода к Гедиминовичам, — произнёс я, глянув на Яра.

По кораблю пошло оповещение о подготовке к переходу в другую звёздную систему.

Я откинулся на спинку трона и посмотрел на голографический экран, где перед нами всё ещё висела орбитальная станция Королевства Габсбургов.

«Северная Твердыня» легонько вздрогнула и стала медленно разворачиваться.

Не успел корабль ещё развернуться, как я услышал голос спейс‑майора Артёма Порецкого:

— Мой князь, в тронный зал пытается попасть Марсель‑Жермен де Шалон. Он требует у андроида‑помощника открыть двери либо сообщить вам, что ему надо с вами поговорить. Андроид‑помощник прислал мне сообщение, рекомендует вызвать штурмовиков.

Я засмеялся:

— Не надо штурмовиков. Пусти его.

Через минуту в тронный зал ворвался Марсель и остановился возле дверей, удивлённо осматривая открывшийся перед ним вид.

— Марсель, не стойте там столбом, — позвал я его.— Идите сюда.

Он поднял глаза и увидел меня, сидящего на троне.

— Простите, князь. Я настолько удивлён открывшимся мне видом, что на меня напал ступор. Вы же понимаете, моя натура разведчика требует всё это изучить, пока появилась такая возможность, — заговорил Марсель, медленно двигаясь и осматриваясь по сторонам.

— Марсель, вы ещё насмотритесь. Говорите, что вас привело сюда, чтобы я не лез к вам в голову, — я постарался сделать голос более строгим, но не смог сдержать усмешку.

Марсель чуть не упал, пялясь по сторонам и при этом стараясь держать голову прямо.

Он тоже усмехнулся:

— И снова прошу прощения, князь. Мы летим в «Сокровищницу Гермеса»?

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — У меня появились более важные дела.

Марсель нахмурился и посмотрел мне в глаза:

— Что может быть важнее спасения Луи от смерти?

— Поверьте, Луи ничего не угрожает. Я думаю, он держит ситуацию на контроле и уже подстраховался, — я на минутку прервался, внимательно посмотрев на Марселя. — А вы пришли вовремя. Мне потребуется ваша помощь, Марсель.

— И чем я могу вам помочь? — Марсель хитро сощурил глаза.

— Я хочу, чтобы вы убедили короля Гедимина стать моим протекторатом, — спокойным голосом произнёс я, чем поверг Марселя в крайнее удивление.

— Это невозможно, — заявил он спустя десяток секунд. — Гедимин даже не будет разговаривать с вами на эту тему.

— Но будет говорить с вами, Марсель. Как с представителем Дома Валуа и верным слугой Луи, — возразил я.

Марсель задумался. Спустя минуту он спросил:

— Мы летим в домашнюю звёздную систему Гедиминовичей?

Я утвердительно кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с королём. Но не обещаю, что смогу договориться, — произнёс Марсель.

— Вам придётся постараться, Марсель. Иначе я начну войну, и мне будет не до спасения Луи, — я смотрел на Марселя, не сводя взгляда.

— Это похоже на шантаж, князь, — сказал Марсель и улыбнулся.

— А это и есть шантаж, Марсель. Располагайтесь за общим столом. И внимательно смотрите на голографический экран. То, что сейчас произойдёт, вы ещё никогда не видели, — я показал, куда ему необходимо присесть, и посмотрел на Яра: — Яр, «Северная Твердыня» готова к переходу?

— Да, мой князь, — сообщил Яр.

— Марк, Игнат? — я посмотрел на своих флот‑адмиралов.

— Наши люди готовы, — ответили они синхронно.

— Тогда отправляемся, — приказал я.

«Северная Твердыня» стала набирать скорость, а на голографическом экране появилась трансляция открытия перехода в другую звёздную систему.

— Какого чёрта происходит? — выругался Марсель, не сводя взгляда с голографического экрана.

Я встал с трона и, спустившись, сел возле него.

— Новая технология, Марсель. Абсолютно новая. Пока все пытаются увеличить дальность варп‑перехода, мы совершили прорыв в путешествиях между звёздными системами. Теперь мы можем попасть в любую звёздную систему за десять‑двадцать минут, — пояснил я. — То, что вы сейчас видите, — это, по сути, тоже варп‑туннель. Но он соединяет две точки сразу.

На голографическом экране полностью открылось окно перехода, и «Северная Твердыня» начала проходить в звёздную систему «Сияние Гедиминовичей».

— Это просто невероятно, — прошептал поражённый увиденным Марсель. — Ваши технологии… Зачем нам мучиться с увеличением дальности, когда есть совершенно передовая технология для путешествий между звёздами?

Марсель повернулся, оторвавшись от голографического экрана, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Нет, Марсель. Эту технологию никто не получит, — я рассмеялся. Мне не надо было даже читать его мысли, настолько выразительным был его взгляд. — Тем более что ни у одного корабля не хватит мощности батарей, чтобы открыть такой переход.

— Хватит у корабля‑матки, который мы строим, если вы расскажете, что и как надо сделать, — тут же ответил Марсель. — Ведь он всего лишь немного меньше «Северной Твердыни».

— Возможно, Марсель. Возможно, — я задумался и посмотрел на Яра.

— Да, на таком корабле можно сделать такие двигатели, — ответил на мой немой вопрос Яр.

Я снова посмотрел на Марселя:

— Мы сами достроим этот корабль, Марсель, когда Луи откажется от престола в пользу моего сына, — произнёс я это таким тоном, что возражать было бессмысленно. И Марсель это прекрасно понял.

Вздохнув, он снова посмотрел на голографический экран. «Северная Твердыня» вышла на самой окраине звёздной системы. Максимально далеко от планет и возможных кораблей охраны.

— Ну что, Марсель, готов к переговорам с королём Гедиминовичей? — спросил я, дружески похлопав его по плечу.

— Готов, готов, — грустным голосом произнёс Марсель. Я заглянул в его мысли: он думал о том, что увидел, и мечтал получить данную технологию для нового корабля‑матки.

— Марсель, сосредоточься на разговоре с королём Гедимином, — произнёс я. — Забудь про технологию, хотя бы на время.

Он кивнул и сосредоточился на переговорах.

— Полетим к нему? Или поговорим отсюда? — спросил я.

Марсель покачал головой:

— Пока не знаю. Для начала надо связаться с ним и сообщить, кто прибыл к нему в дом.

— Хорошо, — я посмотрел на Яра. — Яр, свяжись с Гедимином. Связь заблокировал?

— Не стал, но держу все узлы связи на контроле, — ответил Яр. — Запрос королю на связь уже отправил от лица Марселя.

Марсель усмехнулся и посмотрел на Яра:

— Не знал, что вы можете взламывать коммуникаторы настолько быстро.

— Я мог это сделать и незаметно, Марсель. Но какой в этом смысл, если через минуту вы бы всё равно узнали о взломе? — улыбнулся Яр.

Марсель согласно кивнул.

Не прошло и минуты, как на голографическом экране появился седой старик.

— Марсель, ты как нельзя вовремя. Я хотел уже связаться с Луи, когда увидел твой вызов. В моей домашней звёздной системе появилась «Северная Твердыня». Стоит на самой окраине звёздной системы. Я не понимаю, зачем Ратибор припёрся ко мне. Мы не воюем.

— И тебе добрый день, Гедимин, — улыбнулся Марсель. — Ничего удивительного в этом нет. И я об этом прекрасно знаю. Познакомься: князь Ратибор Медведев, — Марсель показал на меня рукой.

Глаза короля полезли на лоб от удивления. Похоже, он потерял дар речи, так как просто кивнул, не сводя с меня взгляда.

— Нам надо поговорить, король, — продолжил Марсель. — Пригласишь в гости?

— Конечно, — старик закивал головой. — Мой дворец на планете к вашим услугам.

Марсель покачал головой:

— Нет, старик, — грубо сказал Марсель. — Встретимся на твоей яхте возле орбитальной станции.

— Ты мне не доверяешь, Марсель? — король рассмеялся.

— На «Северной Твердыне» отдыхает моя семья и семья короля Луи. А зная, что ты можешь порой совершать глупости, я не хочу рисковать. Тем более что Луи очень сильно расстроится, если ты выкинешь какой‑нибудь финт, — начал говорить Марсель, но король прервал его.

— Конечно, Марсель. Ты имеешь право сомневаться. Но я уже не тот, кем был в молодости, и прекрасно осознаю, чем всё может закончиться, — произнёс Гедимин. — Хорошо, я буду на яхте возле орбитальной станции через час.

Король Гедиминовичей прервал связь, а я посмотрел на Марселя:

— Мог бы и помягче говорить со старым королём.

— Не имеет смысла, князь. Он понимает только силу, а ещё — много кредитов. Очень много кредитов, — ответил Марсель.

— Да, я видел в твоей памяти, что он должен Дому Валуа. Только не нашёл суммы, — сказал я.

— А я её не знаю, — рассмеялся Марсель. — Но она точно очень большая. Луи хорошо кормит этого транжиру. Хотя его сыновья совершенно другие. Порой кажется, что они вообще не его.

— Яр, пошли потихоньку к орбитальной станции, — приказал я, повернувшись к Яру, и «Северная Твердыня» сразу двинулась вперёд.

Я снова посмотрел на Марселя:

— Ну и каким составом полетим?

Марсель пожал плечами и невольно вздрогнул, вспомнив случившееся с ним на орбитальной станции в звёздной системе «Глубины Эриды»:

— Можем полететь вдвоём, но я представляю, что вы можете сделать. А этот старик понятия не имеет. Так что оптимальный вариант — это взять с собой двадцать‑тридцать штурмовиков для охраны.

— Я не видел в твоей памяти, что это необходимо, — задумчиво произнёс я.

— Если бы я был один, то необходимости не было бы. Но вы полетите со мной, князь. А старый король может рискнуть, попытавшись вас убить, в расчёте на то, что Луи спишет ему хотя бы часть долга, — ответил Марсель.

— Но он же понимает, что тогда мои люди разнесут его яхту в клочья, — удивился я.

— Князь, вы просто не знаете этого старика. Он способен на любой поступок, если вдруг решит, что это будет для него выгодно. Он не думает о последствиях. Его сыновья правят Домом за его спиной, и именно поэтому он ещё не развязал войну против всех. Но говорить надо с ним, хотя я уверен на сто процентов, что сыновья тоже будут, — произнёс Марсель.

— Хорошо, Марсель. Не будем провоцировать старого короля на необдуманные поступки, — я перевёл взгляд на Игната и Артёма. — Собирайте группу, пойдёте со мной.

Они кивнули и занялись работой, а я тем временем обдумывал слова Марселя насчёт старика и его сыновей.

Спустя час «Северная Твердыня» приблизилась к орбитальной станции, возле которой красовалась королевская яхта Гедиминовичей.

— Пошли, Марсель, — сказал я, поднимаясь.

Мы спустились в ангар, где стоял наш большой шаттл. Штурмовики под командованием Игната и Артёма Порецкого уже заняли места, дожидаясь нас. Как только мы зашли в шаттл, я отдал приказ на вылет к яхте короля.

Перелёт занял десять минут. Магнитный луч королевской яхты захватил шаттл и плавно повёл к стыковочному шлюзу.

Спустя пару минут шаттл опустился на пол ангара.

— Флот‑адмирал! — услышал я крик пилота шаттла. — Князь!

Мы с Игнатом переглянулись и направились в кабину пилота. То, что я увидел на голографическом экране, мне крайне не понравилось.

— Марсель, похоже, ты был прав. Старик выжил из ума, — произнёс я, почувствовав, что Марсель тоже пришёл в кабину пилота шаттла.