Звёздная система «Лазурный Вихрь». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

«Северная Твердыня» набирала скорость для варп‑прыжка.

«Теперь это сложно называть варп‑прыжком, скорее уж варп‑переход из одной звёздной системы в другую», — подумал я, когда услышал оповещение по кораблю:

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — известила система моего корабля мягким женским голосом.

Перед нами открылось окно перехода в звёздную систему «Глубины Эриды».

«Северная Твердыня», словно огромный зверь, начала не спеша протискиваться в открывшийся проход.

Как только корабль стал выходить в «Глубинах Эриды», я почувствовал присутствие чужого разума. Но он был не таким, к которому я привык за долгое время путешествий в варп‑туннелях. Этот был другой — злой, агрессивный, — и… этот разум пытался заставить Марселя вернуться на орбитальную станцию.

Не понимая, как и откуда у меня появились эти знания, но я сразу понял, что мне надо делать. Закрыв глаза, я сосредоточился и атаковал чужой разум. Мне показалось, что я даже услышал или почувствовал тихий женский вскрик. Давление чужого разума на Марселя пропало.

Я открыл глаза и увидел на голографическом экране прямо перед нами орбитальную станцию, из которой вырвался шаттл.

— Яр, это шаттл Марселя. Захватывай его и веди к нам, — приказал я.

— Двадцать секунд до контакта, — сообщил Яр.

Я следил за шаттлом Марселя, параллельно пытаясь снова почувствовать присутствие чужого разума. Но после моего удара он пропал. Я не чувствовал его.

— Веду шаттл в ангар «Северной Твердыни», — проинформировал Яр.

Я встал с трона и обвёл взглядом посмотревших на меня людей:

— Я сам встречу Марселя и предварительно поговорю с ним. Потом сообщу, что будем делать дальше. При атаке на нас не отвечать. На вызовы не отвечать. Марк, ты за главного.

— Принято, — ответил Марк.

Я направился к выходу из тронного зала.

«Яр, какой шлюз?» — мысленно спросил я.

«Первый ангар», — услышал я голос Яра в своей голове.

Я ускорил шаг, направляясь к лифту.

Звёздная система «Глубины Эриды». Орбитальная станция.

Девушка медленно поднялась с колен и вытерла тыльной стороной руки каплю крови у себя под носом, размазав кровь по губе. Взглянув на руку, она покачала головой, достала платок и, вытерев кровь с лица и руки, бросила его на пол. Её ярко‑голубые глаза уже не светились так ярко, как несколько минут назад. Оглядевшись, она убедилась, что в ангаре не осталось живых, и направилась к выходу.

— Госпожа, — несколько штурмовиков, ожидавших её на выходе, склонились перед ней, как только она покинула ангар.

— Возвращаемся на корабль, — приказала она и двинулась по коридору.

Пройдя около ста метров, они вошли в лифт и поднялись на следующую палубу, где были индивидуальные стоянки для кораблей аристократов. Спустя десять минут они подходили к воротам.

— Прошу простить меня, госпожа Окику, но вы не говорили, что устроите бойню на моей орбитальной станции, — возле входа в ангар стоял управляющий орбитальной станцией в окружении двадцати штурмовиков, готовых в любой момент начать атаку.

Девушка усмехнулась и внимательно посмотрела на управляющего. Её глаза вспыхнули ярко‑голубым светом. Управляющий отшатнулся, а штурмовики сразу подняли винтовки.

— Не стоит переживать, управляющий… — Окику повернулась к своим штурмовикам, которые тоже стояли на изготовке. — Переведи управляющему пять миллионов кредитов, пусть наймёт уборщиков, чтобы привести в порядок ангар на нижней палубе, — произнесла она, обращаясь к штурмовику с меткой командира группы.

Штурмовик кивнул. Девушка снова посмотрела на управляющего орбитальной станцией:

— В следующий раз, когда вы решите задержать меня и потратить моё время, подумайте несколько раз. Стоит ли это делать?

Штурмовики, стоящие возле управляющего, рухнули на пол. Окику рассмеялась, глядя, как глаза управляющего от ужаса поползли вверх.

— Не переживайте, я не стала их убивать. Но в следующий раз обязательно это сделаю, — сквозь смех произнесла Окику и двинулась в ангар, к своему шаттлу.

Через секунду она уже забыла об управляющем: она спешила в свою каюту, чувствуя, что господин ждёт её доклада.

Быстро поднявшись по трапу, она, не оборачиваясь, приказала:

— Готовьте шаттл к вылету.

Ускорив шаг, Окику быстро прошла в свою каюту и закрыла дверь. Подойдя к рабочему столу, она активировала голографический экран и панель управления. Быстро пробежав пальцами по панели, девушка опустилась на колени, склонив голову до самого пола.

— Рассказывай, — спустя несколько секунд она услышала голос господина.

Не смея поднять головы, Окику заговорила:

— Я почти справилась, господин. Марсель был в моих руках…

— Почти? — тихо прошелестел голос господина.

— Простите, господин. Я… я не знаю, что произошло, — голос девушки дрогнул. — Я внезапно потеряла сознание, и Марсель смог сбежать.

— Вот как? — в голосе господина послышалось любопытство. — Расскажи подробно, что происходило на орбитальной станции.

— Мы нашли, в каком ангаре стоял шаттл Марселя, и направились к нему. При входе мы встретили сопротивление. Он нанял себе наёмников для охраны, — начала рассказывать Окику.

— Ты уверена, что их нанял Марсель? — уточнил господин.

— Я не читала их мысли, господин, но охраняли они именно его, — ответила девушка.

— Окику, сколько раз я тебе говорил: читай мысли тех, кто появляется там, где не должен появиться? — в голосе господина послышалось раздражение.

— Простите, господин, я… я снова забыла, — тихо произнесла девушка.

— Ты будешь наказана, Окику, когда мы встретимся, — сказал господин. — А теперь продолжай.

— Часть нашей группы погибла сразу, у них оказались переносные турели, — продолжила Окику.

— Окику, ты опять допустила ошибку. Прежде чем входить, ты должна была просканировать ангар. Ты забыла все мои уроки, Окику? — девушка почувствовала, что господин сильно расстроен её глупой ошибкой.

Она молчала, не зная, что ответить.

— Ладно, рассказывай дальше, — вздохнул господин.

— Я купила у управляющего орбитальной станцией тяжёлого боевого робота и отправила внутрь. Но он тоже не справился. Тогда я пошла сама и всех убила, — сказала девушка, понимая, что снова допустила ошибку.

— Окику, с каждым словом ты всё больше меня разочаровываешь. Я же говорил тебе не использовать силу без надобности. Надо было купить пять роботов, десять, но не делать всё самой. Ты понимаешь, что теперь мне предстоит заниматься зачисткой информации? Это отнимает моё время, Окику. Что было дальше? — голос господина был полон раздражения.

— Шаттл Марселя начал взлетать, я приказала ему вернуться и уже практически подавила его волю, когда потеряла сознание, — ответила Окику.

— Вот как. Это всё? — спросил господин.

— Когда я очнулась, шаттла уже не было, а из моего носа пошла кровь, — ответила девушка.

— Интересно… — протянул господин. — «Северная Твердыня» была в звёздной системе? — снова спросил господин.

— Когда я прилетела, никого не было, — Окику сжалась, понимая, что снова совершила ошибку.

— А сейчас? — усмехнувшись, спросил господин.

— Я не знаю, — ответила она.

— М‑да… — усмехнулся господин. — Возвращайся домой, Окику. От тебя никакого толку.

Девушка почувствовала, что господин прервал связь, и подняла глаза. Её всю трясло от страха, но ослушаться приказа своего господина она не могла. Поднявшись с колен, она вышла из каюты:

— Домой, — коротко бросила она и вернулась назад. Закрыв дверь, она стала раздеваться. Платье прилипло к мокрому от пота телу. Окику сейчас желала только одного — лечь в ванную с тёплой водой.

Шаттл медленно оторвался от пола и, развернувшись, направился к выходу из ангара. Спустя десять минут корабль уже уходил в варп‑прыжок. Окику снова допустила ошибку, не отдав приказ пилоту просканировать звёздную систему на присутствие «Северной Твердыни», которая находилась с другой стороны орбитальной станции, так и оставшись незамеченной.

Звёздная система «Глубины Эриды». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

Шаттл Марселя медленно втягивало магнитным лучом внутрь «Северной Твердыни». Яр полностью захватил управление кораблём и сообщил мне, что Марсель стоит возле выхода в бронекостюме с оружием в руках.

Я улыбнулся, надеясь, что он не начнёт сразу стрелять. Как только шаттл втянуло внутрь ангара, я нащупал сознание Марселя и стал его успокаивать, вселяя уверенность, что здесь ему опасность не грозит. Корабль мягко опустился передо мной, и Яр начал опускать трап.

На всякий случай я поднял руки: хоть я и контролировал сознание Марселя, но лучше, как говорится, перестраховаться.

Как только в проёме выхода из шаттла показался Марсель, я крикнул:

— Марсель, не стоит стрелять раньше времени! Для тебя больше нет никакой опасности!

Я почувствовал, как Марсель немного расслабился и опустил оружие. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

Марсель бросил на пол штурмовую винтовку, снял бронешлем и заплакал. Нервы Марселя не выдержали.

Я стал внимательно изучать его память.

«Яр, ты должен это видеть. Подключись к моему хранилищу сознания, — мысленно сообщил я Яру, продолжая детально изучать память Марселя. — Кто, чёрт побери, она такая?»

«Не знаю, Ратибор. Но это точно другая девушка, не та, что сейчас с флот‑адмиралом Горо Танака. И, похоже, у них обеих есть дар телекинеза. А это значит, что они работают на „Оракула“, — ответил Яр. — Возможно, Дайсукэ знает, кто они такие».

«Возможно. Ладно, обсудим потом. Пора привести Марселя в чувства и забрать с корабля», — сказал я и пошёл к шаттлу.

Марсель стоял на выходе из корабля, постепенно успокаиваясь и беря себя в руки. Он посмотрел на меня и даже попытался улыбнуться. Но улыбка вышла кривая.

— Спускайся, Марсель, — махнул я рукой. — Отведу тебя к жене. Она не знает, что ты здесь. Поговорим позже.

Он кивнул:

— Сейчас, мне надо снять бронекостюм и переодеться.

— Я подожду тебя здесь, — я остановился возле трапа.

Марсель скрылся внутри корабля, отправившись в свою каюту.

Он отсутствовал минут двадцать. Я уже успел заскучать, когда наконец Марсель появился.

— Простите, князь. Пришлось принять душ, — произнёс Марсель, спускаясь по трапу. — Теперь я готов поговорить, а уже потом отправляться к семье.

— Отлично, тогда, может, поговорим на вашем шаттле? — предложил я.

Марсель оглянулся и покачал головой:

— Не уверен, что там нет следящей аппаратуры. Как‑то же меня нашли?

— Если там что‑то и было, то это всё уже не работает, Марсель. Ну да ладно, пойдёмте в зал для совещаний. Там будет спокойнее. Да и до каюты, где проживают Глория и Кэролайн со всеми детьми, недалеко, — я посмотрел на него. — Вы к нам надолго?

— Я не знаю, князь. Сначала я вам всё расскажу, а потом уже буду решать, как поступать дальше, — ответил Марсель, и мы двинулись к выходу из ангара.

Поднявшись на лифте на командную палубу, мы прошли в зал для совещаний. Пока шли, Марсель всё время смотрел по сторонам.

— Никогда не видел такого огромного корабля изнутри, — произнёс он, когда мы вошли в зал для совещаний.

— А как же ваш корабль, который вы строите в тайне от всех? — спросил я, улыбнувшись.

— Ну, вы же прекрасно уже знаете, князь, что он меньше по размерам, и у нас есть с ним большие проблемы, — Марсель тоже улыбнулся. — Вы уже полностью изучили мою память?

— Да, Марсель. Позволил себе такую наглость. Чай, кофе? Обед не предлагаю, поедите со своей семьёй. Думаю, им будет приятно, — произнёс я.

— Спасибо, князь. Ничего не надо. Значит, раз вы изучили мою память, тогда может скажите, кто она? — с дрожью в голосе проговорил Марсель и внимательно посмотрел на меня. — Ваши глаза, они очень похожи. И вы обладаете теми же способностями.

— Я не знаю, Марсель. Честно. Знаю лишь то, что есть ещё одна такая девушка, и она сейчас находится рядом с флот‑адмиралом Горо Танака из Дома Сато‑Дзё, — ответил я.

— Как вы понимаете, я ничего об этом не знаю, — усмехнулся Марсель. — Может, вы расскажете, что происходит? Ведь Луи не зря отправил меня сюда, к вам. Как и наши семьи. И это письмо, которое вам передали Глория и Кэролайн, оно тоже было написано не просто так. Луи бы никогда не отказался от своего трона.

— Хорошо, Марсель. Возможно, я понимаю, зачем Луи прислал вас, — сказал я и мысленно обратился к Яру:

«Тебе следует прийти к нам».

«Сейчас буду, Ратибор», — услышал я мысленный ответ от Яра.

Через пять минут в зал вошёл Яр.

— Добрый день, Марсель, — поздоровался Яр и сел возле меня. — Меня зовут Яр.

— Яр⁈ — Марсель перевёл удивлённый взгляд на меня. — Это ваш…

— Да, Марсель, — перебил я его. — Вы всё правильно поняли.

— Но он же… — теперь Марсель смотрел на Яра.

— Марсель, наберитесь терпения, а то я буду только на ваши вопросы отвечать, — снова перебил я Марселя. — Яр, включи запись нашего разговора с остальными, так будет проще.

— Хорошо, Ратибор, — кивнул Яр, и в зале тут же активировался голографический экран, по которому пошла запись нашего разговора, где Яр рассказывал про «Оракула».

Марсель внимательно смотрел запись. А я внимательно следил за его мыслями. Как только запись закончилась, Марсель снова посмотрел на Яра, а потом перевёл взгляд на меня.

— Выходит, изначально всё началось ещё двести с лишним лет назад? — спросил он, и я кивнул в ответ.

Марсель замолчал, он снова погрузился в свои мысли. Мне нравилось, как он выстраивал логические цепочки в своей голове, порой посматривая то на Яра, то на меня.

— Вы продолжаете следить за моими мыслями, князь? — вдруг спросил он.

— Да, Марсель. И Яр тоже, — произнёс я.

— Яр тоже умеет читать мысли? — удивлённо спросил Марсель и как‑то по‑другому посмотрел на Яра.

— Нет, Марсель. Помните нашу технологию по переносу сознания? Яр подключён к моему хранилищу и видит всё, что вижу я, — пояснил я Марселю.

— Да, помню, — ответил Марсель. — Не думал, что это работает именно так. Ну раз вы внимательно отслеживали ход моих размышлений, что скажете, князь?

— Я думаю, что вы правы. Луи каким‑то образом обнаружил, что находится под контролем, и все его планы и действия аккуратно подправляются. Порой настолько тонко и незаметно, что он много лет не обращал на это внимания. Значит, «Оракул», а точнее тот, кто работает на него, допустил ошибку. Луи это заметил, проверил и пришёл к логическому выводу. Допускаю, что он давно начал свою параллельную игру, причём в тайне ото всех. Чтобы тот, кто работает на «Оракула», не знал об этом. И вы правильно пришли к выводу, Марсель: Луи точно знает, кто его контролирует, — ответил я.

— Значит, в какой‑то момент Луи понял, что пора спасать семьи. И он в срочном порядке с помощью меня отправил наши семьи сюда, — задумчиво произнёс Марсель. — То письмо, которое передала мне наложница на королевской яхте… Я только сейчас понял его до конца. Он писал, что нас всех контролируют, — Марсель посмотрел на меня. — Ведь когда я их отправлял к вам, я нашёл массу следящих устройств на корабле. И выходит, что всё это недовольство моей работой и возможная моя казнь, на которую мне постоянно намекал Луи, всего лишь его индивидуальная игра, чтобы «Оракул» ничего не заподозрил. Я должен был вести себя естественно, именно поэтому он не посвящал меня в неё. А значит, он прислал меня сюда с одной единственной целью…

— Чтобы вы, Марсель, узнали у меня, что точно происходит, и, скорее всего, чтобы поторопили меня с прибытием в звёздную систему «Сокровищница Гермеса». Ведь после полученного мной письма, где Луи открытым текстом говорит, что вашим семьям, ему и вам угрожает опасность быть убитыми, я ничего не сделал, — я посмотрел Марселю в глаза.

— Погодите, князь. То письмо писал я, Луи прислал мне текст по шифрованному каналу, который мы использовали ещё… — Марсель осёкся.

— Когда помогали взойти ему на престол, — продолжил я. — Марсель, я изучил вашу память, так что вы хотели сказать?

— Луи в том письме писал, что передаст корону только тому, в ком есть кровь де Валуа, но в вас нет крови де Валуа, — произнёс Марсель.

Я рассмеялся. Луи великолепно сыграл свою партию и теперь торопил меня к её завершению.

— Простите, Марсель, — сказал я, отсмеявшись. — Луи обо всём позаботился. И так тонко всё это провернул, что я только сейчас стал в этом уверен на сто процентов.

— Что вы имеете в виду, князь? — спросил Марсель.

— Аурелия носит моего сына, Марсель. Он — носитель крови де Валуа, — я смотрел на Марселя и улыбался.

Теперь рассмеялся Марсель, когда понял, насколько тонко всё провернул Луи.

— Выходит, эта атака Фердинанда, гибель наших линкоров и прочее — всё это придумал Луи? — всё‑таки уточнил Марсель. — Чтобы Аурелия попала к вам в руки, а потом стала вашей женой. А ваш ребёнок, даже не родившийся, может претендовать на трон, если Луи погибнет или откажется сам. И аристократы не будут спорить с вами, они поддержат вашего сына.

— Всё верно, Марсель, — ответил я. — Конечно, как и в любой игре, Луи постоянно корректировал свои ходы. Но своей цели он добился.

— Теперь у меня до конца сложилась вся картина, князь. Луи не просто так прислал меня сюда. Он знал, что вы прочитаете мою память и сложите всю картину до логического конца, — усмехнулся Марсель. — Я знал, что Луи умный и хитрый. Де Валуа все такие, но, чтобы настолько тонко всё сделать… Фантастика. А вы ведь ничего не заподозрили, да, князь?

— Я подозревал, и Яр тоже. Мы обсуждали такую возможность, но всё это укладывалось в рамки создания мной Империи. А кто я такой, чтобы сопротивляться? — усмехнулся я. — Луи играл в свою игру, как теперь выясняется, очень давно. И параллельно играл в игру под контролем «Оракула». Но всё равно, я считаю, что это ещё не конец. Мы много не знаем о том, что делает Луи.

— А значит, вы должны спасти его, князь, — Марсель стал серьёзным. — Надо отправляться в звёздную систему «Сокровищница Гермеса».