Я не видел, что происходило в тронном зале Плантагенетов, но то, что на Ричарде и Генрихе моментально вспыхнула энергетическая кольчуга, а в руках появились мечи, было показательно.

Я слышал только лязг оружия. Звук сражения на обычных мечах доносился даже до меня. Никаких штурмовых винтовок, никаких штурмовых мечей. Только мечи и броня древних рыцарей. Мне даже стало любопытно посмотреть на всё это действо, но, к сожалению, кроме Ричарда и его сына Генриха я ничего не видел. Постепенно звуки боя стали стихать, и Ричард, оторвав взгляд от происходящего, посмотрел на меня:

— Какого… тут происходит, князь? — рыкнул он, продолжая краем глаза отслеживать ситуацию, держа меч в руках и не отключая кольчугу.

— Я вам всё расскажу, когда прибуду к вам в замок, король. А сейчас делайте то, что попросят мои люди. По крайней мере, не мешайте им. Это сохранит вам жизнь. И да, вы можете осмотреть убитых. Думаю, вы уже обратили внимание, что с ними что-то не так, — ответил я, вставая с кресла в зале для совещаний. — Прошу вас, отдайте приказ, чтобы мой корабль не атаковали. Не стоит нам развязывать войну, Ричард. У нас с вами есть другой враг.

Король посмотрел мне в глаза и кивнул:

— Хорошо, Ратибор.

— И ещё, — я посмотрел на Генриха, потом снова на Ричарда, — не верьте вашему двоюродному брату Мордреду. Он уже не тот, кем был раньше.

Я заметил, как Ричард вздрогнул:

— Что-то не так, король?

— Моя жена и три дочери сейчас в церкви под охраной людей Мордреда. Мне срочно нужно к ним, — произнёс Ричард и стал разворачиваться, чтобы покинуть тронный зал через чёрный ход.

— Не стоит беспокоиться, Ричард, оставайтесь в тронном зале, — в моём голосе прорезались командные нотки. — Ваша семья в безопасности.

Он резко развернулся и посмотрел на меня.

— Ричард, поверьте. Я ещё не обманывал вас, — произнёс я. — Мои люди и оставшиеся верными вам другие рыцари Дома Плантагенетов сейчас занимаются зачисткой замка от ваших врагов. А вы лишь тянете время. Если вас это успокоит, то Тристан и две сотни рыцарей, включая моих людей, удерживают сейчас все подходы к церкви и замку. Мне необходимо попасть к вам, чтобы помочь вашим людям. Я приведу с собой пять сотен штурмовиков, и мы завершим зачистку.

— Хорошо, князь. Видно, я совсем потерял контроль над тем, что происходит в моём Доме и замке, — Ричард опустился на ступеньку возле трона. — Делайте, что считаете нужным. Генрих! — позвал он сына. — Отдай приказ пропустить корабли Великого Дома Северных Медведей, если, конечно, там ещё остались верные нам люди.

— Я всё сделаю, отец, — кивнул Генрих и, сев на трон, активировал панель управления.

Я отключил связь и встал, посмотрев на Яра.

— Ну что, мой друг, прыгаем к планете, — сказал я, направившись к выходу.

Яр последовал за мной. Операция по освобождению Дома Плантагенетов от влияния «Оракула» вступала в решающую фазу. Следовало торопиться.

«Северная Твердыня» без всяких прелюдий и оповещений начала движение.

— Что происходит, князь? — спросил Марк, как только мы с Яром вошли в тронный зал.

— Прыгаем к планете. Игнат! — позвал я. — Срочно объявляй боевую готовность. Как только окажемся возле планеты начинаем высадку. Летим к замку. Будет жарко.

— Сколько надо людей? — спросил Игнат, вставая. Следом за ним поднялся Порецкий.

— Пять сотен хватит. Вы тоже пойдёте со мной, — ответил я и посмотрел на голографический экран, где уже стало открываться окно перехода к планете.

Игнат и Артём направились к выходу из тронного зала, а я посмотрел на Марка:

— Марк, выдели нам пару хороших звеньев тяжёлых истребителей для прикрытия. На всякий случай.

— Будет сделано, князь, — кивнул он и уткнулся в свою панель управления. Его пальцы замелькали по панели, формируя боевые звенья. В тронном зале и в ангарах корабля заработала сирена оповещения о боевой тревоге.

— Яр, будем на связи, — я хлопнул по плечу стоявшего рядом со мной Яра. — Надеюсь, наш с тобой план полностью сработает.

— Теперь всё зависит от тебя, мой князь. Только ты сможешь убедить Ричарда, — произнёс Яр и посмотрел мне в глаза. — Но я верю, что у тебя всё получится.

— Ладно, не буду терять времени, — кивнув, я развернулся и направился в оружейную комнату за бронекостюмом.

Спустя двадцать минут я уже входил в ангар, где стояли наши десантные корабли. Погрузка штурмовиков шла полным ходом.

— Мы готовы, — ко мне подошёл Игнат. — Артём уже на корабле.

— Тогда и мы пойдём, — я направился к трапу десантного корабля, куда уже входили последние штурмовики.

Как только мы зашли, я услышал в динамиках бронекостюма голос Громова:

— Артём, взлетаем. Все на борту. Курс на замок Плантагенетов.

Я направился в сторону кабины пилотов, Игнат следовал за мной.

Корабль мягко оторвался от пола ангара и направился к шлюзу для выхода в открытый космос.

Я добрался до пилотов. Артём стоял возле них, смотря на голографический экран.

— Добрый день, господа, — произнёс я, сняв бронешлем.

Пилоты обернулись.

— Рады вас приветствовать на борту нашего корабля, князь — гаркнули они так громко, что я поморщился от неожиданности.

— Не надо так кричать, — усмехнулся я, — а то уши заложило.

Пилоты заулыбались и вернулись к управлению кораблём. Мы как раз уже прошли силовое поле и выходили из шлюза.

— Держите курс на замок. Как увидите, где идёт бой, значит нам туда. Садимся за спинами атакующих, — сказал я.

— Будет сделано, князь, — уже спокойным голосом ответил капитан корабля в звании лейтенант-пилот.

Мы шли к планете, рядом с нами кружили две тройки наших тяжёлых истребителей. Я очень надеялся, что нам не придётся отбиваться от атак кораблей Ричарда. Всё обошлось. Пара тяжёлых истребителей Дома Плантагенетов держалась на почтительном расстоянии. Они связались с нами, сообщив, что по приказу короля нам дан свободный пролёт, но они будут рядом.

— Вижу вспышки слева, возле замка, — произнёс Артём, всё это время внимательно смотревший на голографический экран.

— Так точно, корректирую курс, — тут же отозвался пилот.

— Артём, Игнат, надо расчистить для нас место. Дайте по ним залп из турелей, — приказал я.

Артём надел бронешлем и стал раздавать приказы. Спустя минуту две штатные штурмовые турели уже были под управлением штурмовиков.

Мы снизились до приемлемой высоты, с которой турели могли работать по земле.

— Уничтожайте тяжёлых роботов в первую очередь, — скомандовал я и тоже одел бронешлем.

Перейдя на личную связь с Яром, я произнёс:

— Яр, откуда у них тяжёлые боевые роботы?

— Уже анализирую, Ратибор. По данным, которые мне поступают от моих людей, роботы появились меньше трёх минут назад. Похоже, ситуация сложнее, чем мы с тобой считали. «Оракул», возможно, просчитал наши шаги, — ответил Яр.

— Плохо. Готовь наших роботов. Сейчас отдам приказ Игнату. Как там король? — спросил я.

— Нормально, держится. У Тристана дела похуже. Вам необходимо помочь им в первую очередь, Ратибор, — сообщил Яр.

— Принято. Готовь роботов, — приказал я и перешёл на связь с Игнатом и Артёмом. — Игнат, нам требуется подкрепление, Яр уже готовит наших боевых роботов. Займись этим, а мы с Артёмом пока начинаем высадку.

Десантный корабль начал спуск. А я вызвал Ричарда:

— Ричард, ситуация оказалась хуже, чем я предполагал. Мордред активировал тяжёлых боевых роботов. Часть мы сейчас уничтожили, и я вызвал подмогу. В первую очередь отправляюсь к Тристану — ситуация у него накаляется.

— Я знаю, Ратибор. Смог с ним связаться. Какого хрена вообще происходит, Ратибор? Я осмотрел тела убитых. Это самые настоящие андроиды, но выглядят как люди, — Ричард так громко пыхтел, что меня это развеселило.

— Я всё тебе расскажу, Ричард. Как только мы подавим сопротивление Мордреда. Не вздумай сам лезть в бой. Ты нужен живым не только мне, но и своим людям, — я не просил, я фактически приказывал Ричарду.

— Хорошо, Ратибор. Спаси мою семью. Но скажи мне, почему я не могу привлечь другие свои войска? — задал он резонный вопрос.

— Я всё объясню тебе, Ричард. А пока чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Мы блокируем любую связь, — ответил я.

— Ладно, Ратибор. Тристан и Генрих сказали, что тебе можно верить, правда не объяснили, откуда они это знают, — произнёс Ричард.

Я отключил связь — высадка уже началась.

Наши штурмовики сразу вступили в бой. Я не стал их предупреждать, что среди тех, с кем мы столкнулись, были и человекоподобные андроиды. Они молча шли вперёд, ведя непрерывный огонь, даже не пытаясь укрываться. Это была проблема. С учётом бронекостюмов и живучести андроидов, они доставляли массу трудностей. К тому же появились новые тяжёлые боевые роботы, и наше и так медленное продвижение вперёд вообще остановилось.

— Яр, где подмога? — спросил я, выхватывая штурмовой меч и снося голову особенно ретивому андроиду, который успел прорваться к нам.

— Уже в пути. Три минуты, Ратибор, — сообщил Яр. — Тристан сдаёт позиции, его начинают теснить к церкви. Основные силы обороны уже сражаются в окружении. Много мелких групп заняли круговую оборону.

Я переключился на связь с Игнатом и Артёмом.

— Подмога будет через три минуты. Нам надо разделиться. Защитники замка сдают позиции, — произнёс я. — Я не знал, что столкнёмся с таким сопротивлением, — честно признался я Громову и Порецкому. — По нашим данным, всё должно было быть проще.

— Теперь это не имеет значения, князь, — ответил Игнат. — Я бывал и в более тяжёлых ситуациях. Говори, что делать.

— Дай мне сотню штурмовиков, я пойду к церкви. Надо поддержать рыцарей Тристана, иначе они погибнут — и погибнет семья Ричарда. Если Ричард потеряет семью, я не смогу с ним договориться, — сказал я.

— Хорошо. Забирай с собой Артёма, он будет координатором. Тут я сам справлюсь, — отозвался Громов.

Я махнул рукой, показывая Артёму направление, и двинулся вперёд. За мной потянулись штурмовики.

— Князь, десантные корабли подверглись обстрелу со стороны тяжёлых истребителей Ричарда. Наши действия? — услышал я взволнованный голос Марка, когда расстреливал очередного противника из штурмовой винтовки.

— Потери?

— Пока нет, но корабли получили сильные повреждения. Часть из них идёт на посадку вдали от основного сражения. Штурмовикам потребуется время, чтобы добраться до вас, — сообщил он.

— Жди, — ответил я и вызвал Ричарда.

Как только установилась связь, я заговорил:

— Ричард, твои тяжёлые истребители обстреливают мой десант.

— Ратибор, я не отдавал такой приказ, — сразу ответил он. — Сбивай их, если надо. Спаси мою семью. Я только что говорил с женой — она сообщила, что Тристан и рыцари несут большие потери и отступают к церкви.

— Принято. Я успею, Ричард, — ответил я и отключился, снова перейдя на связь с Марком. — Марк, уничтожай любые корабли, которые будут атаковать десант. Пусть Яр выпускает дроны для прикрытия.

— Принято, — услышал я в ответ.

«Яр, наши с тобой данные оказались неверны. Мы в полной заднице», — мысленно обратился я к своему другу.

«Разбираться будем позже, Ратибор. Я слышал ваш разговор с Марком. Начинаю выводить дроны и блокировать пространство над замком и зоной высадки. С нами пытаются связаться корабли охраны, но я перенаправляю их вызовы на Ричарда и Генриха. Агрессии с их стороны нет. Атаку на десантные корабли ведут тяжёлые истребители, которые взлетели с базы недалеко от замка. Скорее всего, Мордред и его люди взяли её под контроль», — доложил Яр.

«Закрой им возможность для взлёта. Проблему с базой решим потом, когда разберёмся, что там происходит», — мысленно ответил я и рванул вперёд, в образовавшийся разрыв между плотными рядами штурмовиков противника.

Мы успешно рвались к церкви. Противник, не ожидавший удара в спину, был смят и полностью уничтожен.

— Игнат, как у тебя обстановка? — спросил я, остановившись, чтобы перевести дух.

— Нормально. Подкрепление подошло. Наши боевые роботы уже вовсю сминают противника. Скоро начнём зачистку всего периметра, — отчитался Игнат.

— Отлично. Я сейчас заберу Тристана и его людей с семьёй короля и двинусь в замок. Пройдём по чёрному ходу — сразу в тронный зал. Оттуда начнём зачистку. Направь туда наших штурмовиков, чтобы поддержали атаку, — приказал я.

— Принято. Ждите подмогу, — ответил Игнат.

Ко мне подошёл мужчина ростом примерно со меня, может, чуть выше. На нём была своеобразная броня — точная копия старинных доспехов рыцарей, но с таким же энергетическим щитом, как у штурмового бронекостюма. Я уже знал, что такие доспехи носили рыцари Дома Плантагенетов. Конечно, они сильно уступали штурмовому бронекостюму: в них нельзя было выходить в открытый космос, не было встроенного автодоктора, да и подгонялись индивидуально под каждого носителя. Зато для боёв на планете, особенно в узких проходах, они подходили идеально. Там, где штурмовик не мог пройти из-за массивности брони, эти рыцари спокойно вели атаку или оборону.

— Я — Тристан, — произнёс мужчина, снимая шлем. — А вы, я так полагаю, князь Медведев? Меня к вам отправили другие штурмовики.

— Всё верно, Тристан, — кивнул я. — Семья короля?

— Всё в порядке, князь. Мы вовремя получили сообщение от Яра, — ответил рыцарь.

— Отлично. Забираем семью и идём в тронный зал. Там должен быть чёрный ход. Генрих сообщил, что вы знаете, где вход, — я внимательно посмотрел на Тристана.

— Всё верно, — он замешкался.

— Тристан, сейчас важнее соединиться с Ричардом и начать зачистку замка, чем сохранять секрет чёрного входа, — усмехнулся я.

— Хорошо, князь. Будем готовы через минуту. Вход буквально в пятистах метрах отсюда, но мы не успели им воспользоваться, приспешники Мордреда перекрыли путь, — кивнул Тристан и направился к церкви.

Спустя пару минут мы уже двигались к чёрному ходу. Ещё через десять минут — входили в тронный зал.

— Отец! — вскрикнули девочки и бросились в его объятия. Жена Ричарда тоже подбежала и обняла мужа.

— Генрих, — я подошёл к сыну Ричарда, снимая бронешлем. — Ты молодец, — похлопал я его по плечу.

— Боюсь, отец теперь снесёт мне голову, — вздохнул он, глядя на отца, который обнимал мать и сестёр.

— Не снесёт. Когда я всё ему расскажу. Нельзя было посвящать его в дело, иначе все бы погибли. Мы и так ошиблись с расчётом сил Мордреда, — сказал я. — Но дело ещё не закончено. Надо зачистить замок и найти твоего дядю. С планеты ему уйти не дадут, но вот где его искать, ума не приложу.

— Зато я знаю, — раздался голос Ричарда. Мы обернулись. Он продолжал обнимать жену и дочерей, но смотрел на нас. — У меня прекрасный слух, князь.

— Тогда займёмся зачисткой замка, с вашего позволения, король. А потом найдём Мордреда, — я посмотрел на штурмовиков, которые уже заполнили зал вместе с рыцарями.

Ричард отпустил жену и дочерей и подошёл к нам вместе с Тристаном. Он внимательно посмотрел на Генриха и Тристана:

— Не знаю, как вы смогли всё это провернуть у меня за спиной, но я вам благодарен за спасение семьи. Однако… — король нахмурился, — нам предстоит тяжёлый разговор. После которого я решу, как с вами поступить.

Тристан и Генрих покорно склонили головы.

Ричард усмехнулся:

— А пока давайте отчистим замок от приспешников предателя Мордреда, — он вытащил свой огромный меч и посмотрел на меня: — Даже не думай, Ратибор, что сейчас я останусь в стороне.

— Даже не собирался тебя здесь оставлять, Ричард. Пошли, — я развернулся и направился к большим дверям, которые были заперты.

Надев бронешлем, скомандовал:

— Артём, начинаем зачистку. И будь рядом с Ричардом и Генрихом. Не хочу, чтобы они погибли.

Мы двигались по коридорам замка, зачищая комнату за комнатой, зал за залом. В этот раз Тристан с рыцарями оказались эффективнее штурмовиков. Как я и говорил, в более узких коридорах замка рыцари были эффективнее, чем штурмовики. Игнат сообщил мне, что они зачистили периметр и вошли в замок. Спустя час мы встретились, полностью взяв под контроль замок и всю ближайшую округу. Оставалось решить вопрос с базой, откуда взлетали тяжёлые истребители, и найти Мордреда.

— Ричард, база возле замка. С неё взлетали тяжёлые истребители, которые атаковали наши десантные корабли. Надо проверить её и зачистить, — сказал я, когда мы вышли на площадку перед замком.

— Тристан, возьми рыцарей и отправляйся на базу, — приказал Ричард и посмотрел на меня.

— Артём, Игнат, помогите Тристану. Возьмите с собой тяжёлых роботов. Мало ли что там. А я пока поговорю с королём и его сыном, — я посмотрел на Игната с Артёмом, которые стояли рядом.

— Будет сделано, князь, — синхронно кивнули они и направились вместе с Тристаном к выходу с территории замкового комплекса.

— Предлагаю уединиться, Ричард. Этот разговор не для посторонних ушей, — я посмотрел на короля, который задумчиво смотрел на сына.

— Предлагаю прежде решить вопрос с Мордредом, — вдруг произнёс Генрих.

— Хорошо, сын, — сразу согласился Ричард и посмотрел на меня. — Нужен корабль и люди. Мало ли кто будет вместе с предателем.

Я кивнул и направился к ближайшему десантному кораблю, возле которого стояли несколько десятков штурмовиков.

— Кто старший? — спросил я.

Вперёд вышел штурмовик и отдал честь:

— Я, мой князь.

— Нам нужна помощь. Надо слетать в одно место и взять живым главаря всего этого безобразия. Ваши люди в состоянии ещё вести бой? — спросил я, оглядывая штурмовиков. Было видно, что их серьёзно потрепало.

— Так точно, мой князь. Потрепало нас, конечно, знатно, но мы уже сменили батареи энергощитов, а автодоктор бронекостюмов поправил здоровье. Флот-адмирал приказал оставаться здесь и помочь с погрузкой раненых. Но тут и без нас справятся, — он кивнул на соседние десантные корабли, где вовсю шла погрузка раненых и повреждённых боевых роботов.

— Тогда грузимся, — приказал я. — Далеко нам лететь? — спросил я Ричарда.

— Нет, минуты три от силы, — ответил он.

— Отлично. Тогда прошу на борт, — я сделал приглашающий жест и направился по трапу следом за штурмовиками.

Мы прошли в кабину пилотов.

— Командуй, Ричард, — сказал я, кивнув на пилотов.

— Направление на юг. Летим не слишком высоко, чтобы я видел ориентиры. Нам нужно найти большое озеро, садимся прямо на берег. Сможете? — спросил он пилотов.

— Сможем. При необходимости даже на воду, — ответил капитан корабля и посмотрел на меня.

Я кивнул, и десантный корабль начал взлетать.

Через пять минут мы садились на берег большого озера. Штурмовики высыпали с корабля и заняли круговую оборону.

— Куда теперь? — я оглядывался по сторонам: кроме озера и леса с огромными деревьями, ничего не видел.

— В лес. В ста метрах отсюда будет огромное дерево. Это вход в подземный туннель, который ведёт на небольшую базу. Раньше её использовали контрабандисты, пока мы не накрыли их логово. Потом её облюбовал Мордред, — Ричард двинулся в лес.

Мы шли рядом. Штурмовики двигались чуть впереди. Через сто метров мы вышли к колоссальному по размерам дереву. Я обошёл вокруг него и остановился возле Ричарда, который, сняв шлем, стоял и улыбался.

— Вот и мы не могли найти сюда вход, пока не установили слежку. Смотри, — он подошёл к дереву, долго водил по нему руками, пока не зацепил пальцами небольшой кусочек коры. Сдвинув её в сторону, он показал нам сенсорную панель.

Сняв перчатку, он приложил к ней руку. Часть дерева ушла внутрь и сдвинулась в сторону, открывая перед нами проход в туннель.

— Вперёд, — я махнул рукой штурмовикам, и они устремились внутрь.

Туннель оказался не слишком длинным, и через минуту мы входили в огромное помещение, разделённое на секции невысокими стенами.

— Осмотреть здесь всё, — приказал я штурмовикам и вместе с Ричардом и Генрихом тоже стал проверять секции.

Через десять минут я услышал голос одного из штурмовиков в динамиках бронешлема:

— Мы тут нашли труп какого-то рыцаря. Пятая секция справа.

Я посмотрел на Ричарда и Генриха, показав, чтобы следовали за мной.

Штурмовики разошлись в стороны, пропуская нас внутрь. Я снял бронешлем и посмотрел на Ричарда, который стоял возле тела рыцаря.

— Это Мордред, — произнёс король, почувствовав мой взгляд. Он склонился над ним и перевернул тело. Горло Мордреда было перерезано, а под ним уже натекла лужа крови.

Ричард посмотрел на меня.

— Забираем тело и уходим, — приказал я. — Поговорим в замке. Разговор предстоит долгий. Или, если вы не против, можем поговорить у меня на «Северной Твердыне».

Ричард посмотрел на Генриха, который, словно маленький мальчишка, сложил руки в умоляющем жесте.

— Ладно, полетим к тебе, князь. Хоть посмотрю, что это за корабль. А то столько слухов вокруг него, — усмехнувшись, сказал Ричард, посмотрев на меня. — Раз ты не убил нас до сих пор и спас мою семью, думаю, нам ничего не грозит и на корабле.