Луна везет нас четверых обратно через холм на своей двадцатилетней «хонде». Внутри пахнет так же — лосьоном и кожей.

— Не могу поверить, что у тебя до сих пор эта машина, — говорю я, не подумав, все еще пытаясь переварить то, что мы только что узнали.

— О чем ты говоришь? Она практически новая.

Ее дом тоже такой. Полный поношенной, но функциональной мебели. Неважно, что она может позволить себе лучше. Ей требуется много времени, чтобы признать, что вещи отслужили свое. Сначала они должны сломаться.

Я смотрю в боковое окно.

Как только мы въезжаем на мою подъездную дорожку, Мэллори выпрыгивает из машины и направляется прямиком к своей.

— Мне нужно в душ, — говорит она через плечо. Я думаю, она плачет.

Куинн смотрит на меня, словно прося о помощи, но я ничего не могу сделать.

— Я позвоню тебе позже.

Солнце яркое и обжигающе жаркое. Мы с Луной прикрываем глаза, когда Мэллори и Куинн уезжают.

— Жалко дерево, — раздается голос.

Мы видим моего соседа Теда на обочине в его коричневом халате.

— У него белка на плече, — шепчет Луна.

— Я знаю, — шепчу я в ответ сквозь стиснутые зубы.

— Какого черта?

— Он их подкармливает.

— О боже.

Очевидно, что ей это нравится, но вид лица Теда после всего, что случилось, приводит меня в ярость.

— Не сейчас, Тед, — говорю я, уже направляясь к дому.

— Вчера вечером приходили детективы, — говорит он.

Мои ноги замедляются, а затем останавливаются.

— Тебе не интересно, как все прошло?

Я поворачиваюсь и смотрю на белку. Теду примерно шестьдесят, если я правильно считаю. Я знаю, что его единственная дочь учится в аспирантуре Калифорнийского университета в Санта-Крузе, его жена ушла к ортопеду, а его глиняная канализационная труба забита корнями. Я также знаю, основываясь на личном опыте, что, когда его привлекают за клевету, он не отступает. Сжимая кулаки, я спрашиваю:

— И как прошло, Тед?

— Они, кажется, думали, что у меня может быть информация об исчезновении Джой и Ксандера, но меня не было в городе. — Он цокает зубами. — Однако мне жаль это слышать. Ты, наверное, не поверишь, но Джой мне нравится.

— О, я верю тебе.

Он фыркает.

— Я никогда не имел никакого отношения к этой истории с фанатом номер один. Я так и сказал полиции.

Луна, должно быть, начинает понимать, потому что хватает меня за руку.

— Пойдем.

— Эй, подожди! Там кое-что… — кричит Тед, когда мы проскальзываем внутрь.

Луна запирает замок.

— Это тот парень из видео?

— Тот парень из видео.

— Я не знала, что он живет по соседству. — Она качает головой. — Какая наглость.

Я согласен, но не хочу говорить о Теде. Я сосредотачиваюсь на собаках, которые хлещут наши ноги хвостами с белыми кончиками.

— Я забыл выгулять вас, да? — говорю я с тяжелым вздохом.

— Я сделаю это. — Луна указывает на задние комнаты; я вижу остатки чернил для снятия отпечатков на кончиках ее пальцев. — Иди. В душ.

Мне не нужно повторять дважды.

— Не торопись, — кричит она мне вслед.

Душ быстро нагревается, и я захожу внутрь, прислоняясь головой к прохладной кафельной стене. Вокруг меня поднимается пар, и я закрываю глаза, задаваясь вопросом, стоит ли рассказывать Луне всю правду. Она не захочет этого слышать, и не уверен, хватит ли у меня смелости сказать это, но из всех вовлеченных она пострадала больше всех от того, что я сделал.

Вода остыла к тому моменту, когда я набрался храбрости. Я вытираюсь, одеваюсь и возвращаюсь с мокрыми волосами, замирая в дверях при звуке голоса Джой, доносящегося из телефона Луны:

— И это, друзья мои, что нужно делать — а что не нужно — когда вы случайно расчленили себя во время работы с деревом. Спасибо, Норм, что прислал эту историю. То, через что ты прошел, звучит ужасно и мерзко, и ты справился с этим невозмутимо. Гораздо лучше, чем справился бы Бенни.

— Очевидно. Если у кого-то из вас есть личная история о выживании, которой вы хотите поделиться, пожалуйста, зайдите на наш сайт и перейдите по ссылке на страницу отправки материалов. Мы будем рады возможности поставить себя на ваши невероятные места, не выходя из нашей студии.

— С теоретическими мечами! — добавляет Джой. — Не дико ли, что у меня до сих пор нет настоящего меча?

— Слушатели, это не приглашение прислать Джой меч. Повторяю, не присылайте Джой меч.

Джой смеется.

— Спасибо всем, как всегда, за то, что слушаете. И помните: то, что тебя не убивает…

Я из прошлого присоединяюсь к концовке:

— …делает тебя выжившим.

Луна закрывает приложение со вздохом. Проходит несколько секунд, прежде чем она замечает меня в дверях. Она смотрит на меня печальными глазами, затем пожимает плечами.

— Мэллори сказала мне, что ты прослушивал недавние выпуски. Думаю, мне просто было любопытно.

Я провожу рукой по затылку.

— Помнишь, что Мэллори сказала о том, что мы с Джой записывали кое-что на днях?

— В смысле, когда она тебя выгнала? — Она хмурится. — Почему у тебя такое лицо?

Луна видит меня насквозь, как рентгеновский аппарат. С самого первого дня она знала, искренняя ли у меня улыбка, притворяюсь ли я, что слушаю, а также исходят ли мои обещания от чистого сердца или от чувства долга. Она пережила мои горести и мои неудачи и дала мне множество вторых шансов, которых я не заслуживал. Она лучший человек, чем я, о чем свидетельствует тот факт, что она здесь, прямо сейчас, тот факт, что она помогала Джой с разводом после всего, через что мы вчетвером прошли. Это та часть, которой я боялся больше всего.

— Я сказал кое-что, о чем жалею, пока микрофон был включен.

— Что значит «кое-что, о чем жалею»?

Я прижимаю ладони к векам.

— Я везде искал этот файл, но понятия не имею, где он.

— Ты не собираешься сказать мне, что ты сказал?

— Она спросила о нашем разводе. Была ли еще какая-то причина, по которой у нас не получилось, кроме того, что она уже знала.

— Ладно. — Она скрещивает руки на груди.

— Я знаю, мы договорились о том, сколько стоит им рассказывать, и знаю, что не стоило трогать эту тему, но я подумал, что она намекала на это, а она не намекала, и теперь я это вижу, — и…

— Ты проболтался.

— И это не очень хорошо прошло.

Луна выдыхает через надутые губы.

Я провожу рукой по лицу.

— Я просто хотел быть честным.

Луна кивает в сторону стола.

— Скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Она встает и засовывает компьютер под мышку. Не оглядываясь, она говорит на прощание:

— Позвони, если будут новости.

* * *

Я лежу лицом вниз на своей кровати целый час после ухода Луны. Мне следовало держать свой глупый рот на замке. Я говорил себе, что не хочу никаких секретов между нами, но на самом деле я хотел, чтобы она сказала мне, что я еще не все разрушил. Что все будет хорошо.

И, конечно, она не может этого сказать.

Должно быть, я отключился, потому что, когда снова открываю глаза, на простыне видно пятно от слюны. Свет снаружи ослепительно яркий, волосы влажные от пота, и все, чего я хочу, — это выпить галлон воды и снова заснуть. Но как только я проверяю телефон, я понимаю, что это не вариант. Исчезновение Джой — международная новость, и сообщения поступают со всех мыслимых источников. Включая — у меня перехватывает дыхание — шквал сообщений от матери Джой.

11:30 утра. Мы только что услышали. Что происходит?? Это правда???

11:31 утра. Мы только день как за Азорами. Надеемся, что мы все еще достаточно близко, чтобы нанять лодку.

12:51 дня. Мы застряли! Нет никакой возможности убраться отсюда! Мы снова будем в порту только через СЕМЬ ДНЕЙ.

12:51 дня. Это кошмар!

12:52 дня. Бенни, пожалуйста, позвони мне, как только сможешь!

Ее номер сразу переводит на голосовую почту, поэтому я пишу ей прямой номер Келлер, а затем звоню своей сестре.

— Все плохо, да? — спрашивает Сара.

Следующие двадцать минут я расхаживаю по дому, Ричи и Потси следуют за мной по пятам, пока я рассказываю Саре все, включая уродливые детали, из-за которых я выгляжу как идиот. Она несколько раз сочувственно хмыкает, а когда я заканчиваю, она нехарактерно затихает.

— Что? — Я опускаюсь на диван.

— Тебе не следует быть одному.

— Я в порядке. Обещаю. Просто… просто скажи мне, что делать. Что мне делать? Поговори со мной как мой терапевт. Что бы ты сказала мне, если бы я был твоим клиентом?

— Бенни…

— Я не Бенни. Я Джо Шмо[11], и моя лучшая подруга и ее муж пропали. Давай.

— Ты вообще спал? — Голос Сары мягок. — Может, тебе стоит вздремнуть.

— Я спал. Я в порядке.

— Тебе стоит вздремнуть получше. Ты не звучишь так, будто «в порядке».

Я издаю раздраженный вздох.

— Конечно, я не в порядке.

— В 7:30 есть рейс из Хартфорда. Я могу быть там до полуночи.

— Хватит. — Я представляю ее в деревянном офисе своего столетнего желтого бунгало, ищущей рейсы с решительным хмурым взглядом. — Пожалуйста, просто скажи мне, что делать.

Я слышу, как она вдыхает. Выдыхает.

— Ладно. Ты Джо Шмо?

— Да.

— Ладно. Если бы ты был моим клиентом, я бы напомнила тебе дышать. Я бы напомнила тебе, что сон и вода важны, и что ты не можешь помочь Джой или Ксандеру, пока сначала не позаботишься о себе. А затем я бы напомнила тебе, что твоя сестра очень сильно тебя любит и прыгнет в самолет, как только ты скажешь «да».

К тому времени, как мы заканчиваем разговор, у меня еще семь сообщений, несколько от людей, с которыми я не разговаривал годами. Я пролистываю их, а затем продолжаю листать, вплоть до моих сообщений с Джой той ночью.

19:37. Мне так жаль, очень жаль

19:37. Не знаю, что на меня нашло

19:38. Пожалуйста, забудь, что я сказал

19:59. Джой?

20:30. Мы завтра записываем?

Мне снова становится стыдно, но теперь стыд окрашен тем, что я знаю. Видела ли Джой эти сообщения? Я проглатываю поднимающуюся тошноту и веду пальцем по экрану, чтобы просмотреть другие наши недавние переписки. Увидев сообщение, которое Джой прислала три дня назад, моя голова начинает гудеть.

Возможно, тебе придется собрать несколько треков для XYZ, — написала Джой.

Конечно, это было случайное сообщение, но не самое странное в переписке с Джой. Я предположил, что «собрать несколько треков» означало какой-то рекламный ролик, а «XYZ» означало «по разным причинам». Вероятно, это было что-то, о чем попросил Ксандер.

Больше информации, пожалуйста, — ответил я.

Час спустя Джой ответила одним эмодзи: ...

Поняяятно… и…?

Джой так и не ответила, и я полностью забыл об этом.

Теперь я открываю компьютер Джой и открываю папку, которую нашел прошлой ночью: «XYZ».

Я перепроверяю временные метки. Сообщения от Джой пришли через две минуты после того, как она создала папку. Покалывание распространяется по моим конечностям, когда я открываю свой компьютер и выполняю целенаправленный поиск. Вот оно, скопировано в облачную папку ЭИМСТЖ, доступ к которой есть только у нас с Джой.

XYZ. Название достаточно маленькое и безобидное, чтобы остаться незамеченным.

До сих пор. Четыре файла: три необработанных трека из наших последних трех опубликованных выпусков и один защищенный паролем PDF-файл, который тоже называется XYZ.

Кажется, я был прав. Вполне возможно, что в наших недавних эпизодах есть что-то важное.

Я не знаю, как все это должно работать или что это значит, но одно ясно: Джой хотела, чтобы я это нашел.

Думаю, Джой оставила мне подсказку.