Впрочем, по дальнейшим выкрикам я понял, что это просто всего лишь еще одна из тварей ошивается у того самого загадочного барьера, про который уже не раз мне приходилось слышать. И вот, чтобы посмотреть на него, я тоже направился в нужную сторону, для чего мне вновь пришлось отключить свою невидимость, чтобы на меня не натыкались остальные защитники в этих узких коридорах. Немного подумал о том, а не стоит ли мне продолжать летать под скрытом, просто держась ближе к потолку, но решил отказаться от этой идеи. Ведь здесь полно сильнейших культиваторов, и если я в наглую буду кружить над их головами, рано или поздно кто-нибудь из них это заметит. Ведь невидимость помогает, как правило, только против слабых существ, и когда ты поднимаешься по лестнице могущества достаточно высоко, у тебя, как правило, имеются десятки способов выследить своих врагов, как бы хорошо они при этом не прятались.

Ну а дальше просто двигался по туннелям вместе с толпой заключенных, попав в огромный зал. Что было интересно, так это то, что эту огромную полость действительно примерно посередине перегораживала полупрозрачная пленка. И на той стороне в темноте недовольно суетилось несколько жутковатого вида существ, посматривая в нашу сторону и так и не решаясь выбраться наружу. Что ж, в разумности им не откажешь.

Ведь наша часть пещеры была усеяна всевозможными ловушками. А дальний край и вовсе представлял собой небольшую многоступенчатую крепость, где все мы в итоге и столпились. И даже из стены, на которой мы стояли, тоже выступали огромные заостренные металлические конструкции, похожие чем-то на косы. И если к нам полезет кто-то довольно крупный, он непременно напорется на эти препятствия, располосовав себе об него всё брюхо.

А еще. Сюда рванули не все заключенные, а только сотни полторы. В то время как, по моим сведениям, наша общая численность зашкаливала за три сотни человек. И это я говорю только про заключенных. А значит, событие это было весьма рядовое, и такие твари подходят к барьеру с достаточной регулярностью. И если бы на той стороне появился кто-то действительно сильный, уверен, сюда бы сразу согнали абсолютно всех.

— Несите приманку! — командным голосом проорал кто-то в нашей толпе. После этого защитники вытащили и бросили перед стенами крепости частично разделанную тушу коровы, измазанную какими-то сильно пахучими… И даже больше скажу, вонючими жидкостями. Однако тварям за барьером этот запах, по всей видимости, нравился, так как они там порядочно засуетились.

Вот только не лезть к нам ума им, видимо, все еще хватало.

— Я здесь новенький. Не подскажешь, что здесь вообще происходит? — обратился я к стоявшему рядом мужику.

Тот сначала обвел меня недовольным взглядом, после чего всё же ответил: — Твари из-за барьера очень хитрые и просто так к нам не полезут. Так и будут днями там кружить, выжидая удобного момента для атаки. А вот на коров их почему-то сильно прет. Буквально голову теряют, а тут еще и наши алхимики постарались, разработав ту вонючую смесь. И иногда, чтобы их приманить, и этого вполне хватает. Но сейчас, видимо, еще используют артефакт… А там сам всё увидишь.

И, как он и сказал, вскоре два человека принесли довольно крупный красный камень. А нет… Это был не просто булыжник, а небольшой кусок кости древнего бога, сплошь исписанный рунами. И когда трое сильных практиков подали в него свою прану, руны засветились, а стоило тем вылить на артефакт, судя по цвету и густоте, какую-то кровь, как символы на камне и вовсе нестерпимо вспыхнули, озарив своим светом потолок этой пещеры.

И вместе с этим твари, что суетились за барьером, не выдержали, ринувшись вперед.

Это оказались крупные существа, напоминающие гибрид макрицы и медведки, метров по семь в длину каждая, что на невероятной скорости бросились к туше коровы, впрочем, с поразительной ловкостью избегая и уворачиваясь от вмонтированных в пол острых предметов и прочих установленных на их пути ловушек.

Познание Истиной сути (С+, ⅕).

И умение, ненадолго зависнув, выдало наконец по ним следующее.

Древняя медведка (76 %). Самец. Великий сосуд вечности (С, ⅕). Уровень силы средний.

Древняя медведка (76 %). Самка. Великий сосуд вечности (С, ⅕). Уровень силы средний.

И, судя по тому, что они находились только на первом ранге Великого сосуда, монстры эти были не особо могущественны, и лезть на полторы сотни защитников, из которых примерно полсотни находились на сравнимом с ними уровне, было для них откровенно плохой идеей. И теперь понятно, почему они раньше, справедливо оценивая свои силы, не пытались нас атаковать.

И, как показала практика, как бы они ни были быстры и сильны, конечная точка их маршрута была известна, и они сами буквально забежали в очередную подготовленную для них ловушку. Ведь место, в котором лежала корова, также было окружено рунной вязью, которая, стоило тварям там оказаться, вспыхнула, замедляя и, судя по всему, сильно ослабляя монстров. А в это время со стены на них обрушились десятки атакующих техник. Притом таких, которые должны были сохранить их тела в максимально целом виде. Ведь каждая такая тварь — это в первую очередь невероятно ценные ингредиенты как для алхимиков, так и для артефакторов и даже каких-нибудь бронников… Ведь несколько командующих заключенными практиков, что тут всеми руководили, были одеты в этакие футуристические доспехи, в которых вместе с кожей и металлическими вставками угадывались части тел каких-то насекомых… Что по своей прочности, видимо, значительно превосходили обычную сталь.

И как результат, всего через двадцать секунд тела тварей лежали под стенами, не подавая признаков жизни. А группа практиков, подцепив их туши специальными крючьями, утаскивала их внутрь через специально предназначенные для этого небольшие ворота, чтобы уже там, в безопасности, разобрать на драгоценные ингредиенты.

Я же тем временем поспешил вновь скрыться под невидимостью. Выискивая себе новую жертву. Которая по возможности должна быть не из заключенных, а из командования. Ведь зачем мне лезть, скажем, к барьеру самому, когда все необходимое можно вызнать напрямую у того, кто здесь всем руководит. Ведь они точно провели уже не одну тысячу экспериментов как с барьером, так и самими тварями. Вон как хорошо и грамотно сейчас всё провернули…

Познание реальности!

И, как ни странно, такой индивид нашелся довольно быстро. Один из укутанных в богатые халаты и явно свободных практиков с вторым рангом Великого сосуда зажал в одной из комнат красивую женщину в затасканной робе заключенного.

Та старательно отбивалась, но, учитывая, что она находилась только на D-ранге, силы тут явно были не равны, и практик банально избивал ее.

Ну а все остальные заключенные, которые ранее находились рядом, просто делали вид, будто этого не замечают, и старались как можно быстрее убраться от этого помещения.

— К-к-хм, — покашлял я, появившись у него за спиной. — Мне кажется, вы как-то неправильно ухаживаете за дамой… По-моему, сначала стоило подарить цветы… Наговорить комплиментов. Потом сделать какой-нибудь подарок и только после этого уже намекать на более тесные отношения.

— Тот в удивлении уставившись на меня, даже рот открыл. Но потом изумление в его глазах резко уступило место презрению и гневу, и он, кинув в мою сторону сгусток концентрированной праны, с раздражением проорал: — Брысь отсюда, ублюдок! А через час явишься ко мне для воспитательной беседы!

Вот только его сгусток энергии, что, судя по всему, должен был отбросить меня в сторону, бессильно сполз по плёнке защитного умения, что внезапно проявилась передо мной.

Я же покачал перед вновь пришедшим в замешательство практиком пальцем. — Ай-яй-яй… Нападать на меня было одной из главных ошибок в твоей жизни… А тем более таким тоном называть меня столь нехорошими словами… Ты понимаешь же, как плохо ты сейчас поступил?

Выведение из строя живых существ (С++, ⅕)

Выведение из строя живых существ (С++, ⅕)

Этому тоже пришлось приложить дважды. Но в конце концов он также осел безвольной куклой на полу.

Я же создаю тут же пространственную складку, после чего закидываю в нее своего нового информатора.

— Ты же сейчас никому ничего не расскажешь? — спрашиваю я у удивлённо уставившейся на меня женщины. От чего та ошарашенно мотает своей растрёпанной головой. Ну а я перехожу в это скрытое пространство, где применяю.

Великое сканирование разума и памяти (С, ⅕).

И тут уже я понимаю, что мне в руки попал нужный человек. Ведь, скажем, тот же Ледарат-тан хоть и проходил не раз службу в этом месте, отсиживался обычно в верхнем лагере, распивая чаи и периодически забегая в палатки своих служанок. А в битвах с тварями участия принимал только два раза во время особо сильных прорывов, и то тогда вся основная работа была проделана руками заключенных практиков. Поэтому многие секреты были ему просто недоступны. Этот же тип знал всю местную кухню и был посвящен во все тайны, что так или иначе касались барьера.

И первое, что я узнал, так это то, что барьер, что я видел в том зале, установила система! И это вызвало у меня настоящий шок! Второе же заключалось в том, что на той стороне есть целые поселения сильных игроков, которые по каким-то неведомым самим практикам системным законам не могут покидать зону, расположенную за барьером.

Однако этот проход к куполу совсем не единственный, и есть еще один ход, что ведет на ту сторону, о котором известно только избранным. Притом он достаточно узкий для тварей, так что они в него просто не лезут, а сами практики ведут с находящимися за барьером игроками активную торговлю.

Полуофициальную… О которой не известно ни одной из сект, и полностью находящуюся под контролем Императора и его тайных служб. Притом и тут доступ к этой секретной информации имеют лишь единицы. Ведь для всего населения империи игроки — это монстры, убивающие всё на своём пути… Да и вообще самые злейшие враги. И если общественность узнает о торговле с ними, это может поднять недовольство в народе.

Игроков снизу интересуют в этой торговле люди, в первую очередь женщины, предметы роскоши и обихода, а также продукты, вина и иногда элитные блюда.

В ответ снизу поступают ядра тварей и кости элитных монстров, а также некоторые невероятно высококачественные артефакты, повторить которые местные практики просто не способны.

И эта информация очень многое меняла. Ведь, насколько я понял, пересечь барьер невероятно просто, вот только потом с выходом из той локации уже могут начаться проблемы. Ну и теперь я знал про одного из игроков, бежавших из-за системного купола. Это случилось лет триста назад, и тому, по всей видимости, грозила какая-то смертельная опасность, раз он решился на такой отчаянный шаг.

Вот только после пересечения границы его сразу начало трясти от невероятно сильной внутренней боли, а спустя несколько минут, несмотря на старания сильнейших целителей, тот бедолага умер. И эти симптомы весьма похожи на стандартное наказание системы за невыполнение тех либо иных высокоранговых миссий. И хоть я умею отключать у себя болевые ощущения, не факт, что система ограничивается только подобным набором пакостей.

И вот после такого я и сам уже был в сомнениях, надо ли мне вообще туда лезть. И как бы то ни было, теперь, думаю, мне стоит покинуть эту странную тюрьму и как следует всё обдумать.

И в этот момент портал входа в пространственную каверну вспыхнул, и в нее ввалилась та самая женщина, которую ранее домогался мой источник сверхценной информации.

— Тебе чего тут надо? — недовольно поинтересовался я у нее.

— Вам не простят нападение на этого смотрителя, господин. И думаю, что вы это знаете… И тем не менее очень спокойно себя ведете… А всем известно, что против целой армии Великих практиков, что находятся в нескольких сотнях метров отсюда, никому, как бы он ни был силен, просто не выстоять… А значит, у вас есть план, как покинуть это место. И я хочу помочь вам в этом! Ведь после случившегося сегодня мне тоже будет уже не жить. — практически на одном дыхании выпалила она.

И эти глаза… Что смотрели на меня со страхом, какой-то обреченностью и скрытой в них внутренней надеждой… Ведь она сама, скорее всего, не верила, что у незнакомца есть какой-то план. А если и есть, то он вообще осуществим… А если и осуществим, то он захочет взять ее с собой… И тем не менее она еще во что-то верила и была полна сил бороться до последнего… Как всего минуту назад она изо всех сил сражалась со старшим смотрителем, прекрасно понимая, что шансов у нее против настолько сильного практика все равно никаких нет.

И будь я сейчас хоть сотню раз занят, глядя в такие глаза я просто не мог ей отказать, поэтому, вздохнув, отправил ей предложение на перемещение в сумку. И хоть она и была несистемным существом, они также слышат у себя в голове в таких ситуациях некий голос, который прекрасно понимают. После этого на ее лице застыло невероятное удивление, сменившееся страхом, а потом и какой-то внутренней твердостью, после чего она исчезла, приняв приглашение и переместившись ко мне в артефакт.

Мне же тоже пора было отсюда уходить. Ведь необходимых портальных якорей я по всей территории уже успел наставить и в случае чего всегда смогу еще сюда вернуться. Хотя постойте! Ведь я знал благодаря моему прекрасному информатору, где здесь спрятаны запасы ядер монстров и артефактов, что совсем недавно обменяли у неизвестных игроков. И почему бы мне в таком случае не взять себе немного компенсации за тот моральный вред, что мне тут нанесли⁉

— Йо-хо-хо! — сокровища, я иду за вами!