Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

17 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

Десять дней до пробуждения Ранкара…

Яростный стрёкот нескольких стихий еще не успел полностью развеяться, а звуки аплодисментов и довольный смех хранителя Орсилая в очередной раз сотряс всю область заднего двора.

— Эйсон, Илай, вы молодцы. Большие молодцы! За столь короткое время столь колоссальные успехи. Вы оба гении! — похвалил Драгун отрёкшихся, радостно хлопая в ладони. — Ошибки, конечно же, есть, но они не шибко критические. К примеру, тебе, Эйсон, не достаёт контроля над потоками и физической силы.

— Благодарю вас, хранитель, за науку, — с явной эйфорией в голосе отозвался Август, кланяясь Драгуну.

— Тебе же, Илай, необходимо поработать над концентрацией, — продолжил напутствовать тот Аванона, неторопливо обходя юношу по кругу и палкой вырисовывая в воздухе круги, будто работал указкой. — Ты ослабляешь натиск там, где его необходимо усилить.

— Да, хранитель! — с фанатичным блеском в глазах выпалил Баламут, отвешивая Палладу поклон и быстро удаляясь в сторону. — Спасибо вам!

С самого утра на заднем дворе за резиденцией Лазаревых творилось невесть что. Открытый урок для всех населяющих резиденцию. Причем не от абы кого, а от целого хранителя. Иначе Зеантар такое назвать просто не мог. Холода отступили больше двух недель назад, и погода стала радовать столицу Российской Империи весенним теплом. Так что выход на природу совпал с авантюрным настроением Драгуна. Впрочем, желающих поучиться у самого хранителя оказалось с избытком.

Главным преподавателем естественно оказался сам Паллад, а в роли помощников выступал Габриэль, Вадим и Леонид. Остальные же Лазаревы наблюдали за происходящим со стороны. И честно признаться, хранителю Земли страшно нравилось подобное. Ему нравилось видеть азарт в глазах у Лики, Фьётры, Серинити и Дианы. Нравилось видеть энергию в действиях Эйсона, Илая, Рамаса, Аркаса, Цуга и Ганграта. Атмосфера, невзирая на мрачное будущее, была достаточно приподнятая. Потому наблюдая за окружающими он и сам в какой-то мере отдыхал и готовился. Сам того не ведая, хранитель Земли получил то, о чем жаждал в последние месяцы — толику покоя и краткую передышку.

— Продолжаем, дамы и господа! ПРОДОЛЖАЕМ!!! Когда еще у вас выпадет шанс позаниматься с самым красивым и обаятельным хранителем? — залихватски выкрикнул Паллад, обращая внимание на себя и тем самым веселя публику. — Габриэль, на тебе Лика и Рамас. Рамас, можешь использовать форму демона. Вадим, на тебе Диана, Аркас и Фьётра. Цветочек, крылья тоже дозволяются. Лёня, по твою душу придет Цуг, Ганграт и Серинити. Серинити, с применением своей родословной можешь не стесняться. Итак… НАЧАЛИ!

Магия противостояла магии. Сталь покушалась на сталь. После магия сражалась со сталью, а сталь с магией. И все эти действия были припорошены радостным смехом, восторженными овациями и дружными аплодисментами.

— Спасибо тебе за это, — поблагодарил товарища Зеантар, между делом оглядываясь по сторонам и наблюдая за доброжелательной атмосферой. — Думаю, нам всем было нужно нечто подобное…

— А-а-а-а! Пустяки! — расплылся в понимающей улыбке Драгун. — Кто бы в прошлом мог представить, что вместо силовой поддержки, я буду оказывать моральную. Как видишь, мой друг, хранители не только горазды проливать кровь. Мы можем помогать окружающим даже таким приземленным способом.

На секунду воцарилась странная тишина, но лишь на секунду.

— Твои оболтусы еще не вернулись?

— Нет, — чуть поморщился Лазарев. — Их след затерялся где-то в Мерраввине.

— А Велеста и тот падший?

— Тоже нет, — отрицательно качнул головой Зеантар, чуть поджав губы. — Судя по всему, стараются до последнего.

— Захар, время поджимает, ты уже решил, как поступишь дальше?

Данный вопрос терзал хранителя Земли на протяжении долгих месяцев. И как бы мужчина ни отвергал сей мерзкий факт, но для себя он уже всё решил. Решил еще в тот самый день, когда Ранкар стал узником стазиса. Еще тогда, когда впервые назвал Влада сыном.

— Всё ясно, — удрученно вздохнул Драгун. — Уверен, что хочешь этого?

— Нет, не уверен, — честно признался седовласый. — Не уверен ни я, ни Инарэ, ни остальные, ни весь мой род… но таково решение Влада. Боюсь ли я потерять сына? Конечно боюсь. Но еще сильнее я боюсь разочаровать его и после потерять навсегда.

— Парень может погибнуть. Он нестабилен, — предостерегающе отметил Паллад. — Но пока он находится в стазисе у нас есть время. Есть время, чтобы найти средство и помочь…

— Аллейда виделась с судьей, — едва уловимо произнес Лазарев, мягко перебивая друга.

— Что⁈ — неверяще пропыхтел хранитель Орсилая, выпучив глаза. — С судьей⁈ С кем именно⁈

— Не знаю. Она не говорит. Но лекарства нет, Пал. Ни в нашем мире, ни в соседних, ни даже в отдалённых.

— Мать моя Алина Фёдоровна! — прошептал потрясенно Драгун, прикрывая ладонью лицо. — Так вот, где собака зарыта. Неужели и вправду нет никакой надежды?

— Надежда есть, — пояснил задумчиво Зеантар. — Но именно эта крохотная надежда скрыта во Владе. Он ключ ко всему. Лишь он сам способен помочь себе. Больше никто.

— Пропади оно всё пропадом! Сколько можно⁈ — разочаровано ругнулся хранитель Орсилая, устало прикрывая веки. — Что за паскудство? Мы вновь оставляем решение всех проблем на парня. Это безумие какое-то! Судьи не могут вмешаться?

— Баланс, Пал. Грёбаный баланс, — угрюмо заключил Лазарев. — Они испокон веков пекутся только о сраном балансе в нашей Вселенной.

— Ублюдки вонючие! — сплюнул презрительно Паллад. — Снова просто наблюдают. Опять они хотят заехать в рай на чужом горбу. Как в прошлом со скверной и хастами, так и сейчас с Ранкаром. Твари неблагодарные!

Ярость еще очень долго плескалась в бездонных бирюзовых глазах Драгуна. Однако гнев его из-за навалившейся безысходности очень быстро сошел на нет.

— Получается, резни не избежать, да? Снова бойня, значит, — посетовал он мрачно. — Кровавая бойня, которая начнется через десять дней. Как считаешь, всё будет плохо или очень плохо? Есть ли шанс обойтись малой кровью?

— К сожалению, нет, — вынес окончательный вердикт хранитель Земли. — Крови прольётся очень много. Они уже готовы. Марагна говорит, что обереги не только полностью восполнили ряды недостающих отмеченных, но и увеличили их число до предельного максимума, какой могут себе позволить.

— На их земле мы будем ограничены, — осторожно заметил Драгун. — Да и боюсь сражаться там станут сильнейшие из сильнейших. Очень скоро старый миропорядок на Вечном Ристалище рухнет. И я более чем уверен, что гибель оберегов или же… — на миг мужчина притих, но со вселенской неохотой таки довершил начатое, — … смерть Влада всколыхнет Астрал.

— Мы пойдем малым числом. Очень малым, — спокойно отозвался хранитель Земли. — И никого из вас я не буду просить идти со мной. Вы не обязаны и…

— Попробуешь ляпнуть такую чушь еще раз, и мы обязательно подеремся, — грубо перебил Пал Зеантара, ткнув тому пальцем в грудь. — Прекращай нести околесицу! Я пойду. И это не обсуждается.

— Хорошо, уговорил. Но даже не вздумай…

— Ладно, не буду, — опередил того резво Драгун, прекрасно понимая, о чем говорит его друг. — Я не буду брать с собой жен. Сбегу от них… Наверное… — неуверенно проблеял Паллад. — Как-нибудь… Но я более чем уверен, что помимо меня будут и другие. Ас-Нная так и так за уши от Влада не оттащишь. Да и Мелисандра тоже. А Матвей? Да и остальные твои сыновья… — мужчина внезапно замешкался и взглянув в противоположном направлении, выпал в осадок. — О как! Каковы красавцы! Только помяни охламонов, и они тут как тут.

Появление троицы Лазаревых на горизонте лужайки вначале увидел только Паллад, после в их направлении повернулся Зеантар, а следом за хранителями за прибытием трёх блудных сыновей рода стали наблюдать и все остальные. Даже тренировочные сражения застопорились.

Первым под столь пристальным вниманием окружающих замялся Фларас и начал замедлять шаг. Вторым ощутил неладное Захар и с надеждой посмотрел на братьев. Но Матвей продолжал идти вперед как ни в чём не бывало. Хотя в какой-то неуловимый момент, тот с долей вины покосился на матерей.

— Явились-таки! — ледяным тоном рыкнула Прасковья, выступая быстро вперед. — И не запылились, как погляжу.

— Ну ма-а-а-ам! Я же взрослый мужик! Мне двадцать восемь! Скоро двадцать девять! — с явной опаской в голосе заканючил Тар, но к матери приблизиться поостерегся. — А Матвею вообще уже за тридцать! Мы же за младшенького переживаем! Мы старались, чтобы…

— Да к Катаклизму ваши старания! — вспылила княгиня, начиная распаляться. — Вы кем себя возомнили? Считаете себя умнее отца? Или умнее всех хранителей вместе взятых? Оболтусы тупоголовые! Выискались нам тут горячие головы! Где пропадали, мерзавцы?

— В Мерраввине… — промычал с покаянием Рас.

— В долине Хорс, — сдался Захар, шмыгнув носом. — Пытались в колыбель Древних пробиться и отыскать, что-нибудь, чтобы помощь Владу.

— Ну и? — не унималась с явным злорадством Лазарева. — Чем похвастаетесь?

На миг троица понурила головы, однако когда тишина излишне затянулась, то за всех обреченно ответил Матвей, но с виноватым видом он смотрел только на одну женщину — на Инарэ.

— Ничем, мама Прасковья. Мы ничего не нашли. Отец, мамы, простите. Мы оказались бесполезны.

Княгиня Лазарева могла продолжать еще долго чихвостить сыновей, но и сама прекрасно понимала, что исчезли на долгие девять месяцев они из добрых побуждений. Волнение и тревога никуда не делась, но после слов Инарэ, сдаться пришлось и ей тоже.

— Всё в порядке, мальчики. Вам не за что извиняться. Лучше подойдите и обнимите своих матерей. Мы скучали.

Зеантар и Паллад наблюдали за происходящим со слабыми усмешками. Тем не менее они хоть и выглядели довольными, но минувший разговор всё еще был свеж в памяти. Десять дней. Через десять дней начнется настоящая мясорубка на самом высшем уровне из возможных. Мясорубка, когда в бой пойдут даже хранители.

— Чего это вы остановились? Работу над ошибками ждёте? — подал голос Драгун, с коварством глядя на учеников. — Впрочем, можете расслабиться, вы молодцы. Аркас, Цуг, Ганграт, Рамас, особенно вы трое. Здорово продвинулись за эти месяцы. У вас талант, парни. Ты очень дальний родственник какого-то мелкого божества, не так ли? — спросил хранитель у Аркаса.

— Всё так, господин, — учтиво поклонился бывший смертник. — Моя мать имела родство с нимфами.

— Так используй то, что досталось тебе от предка. Не отказывайся от своей силы. Она хоть и кажется небольшой, но еще не раз поможет тебе. А ты, Ганграт, — продолжил Драгун нотацию, глядя на минотавра. — Твоя сила огромна. Физически ты сильнее прочих. Тебе лишь необходимо раскрыть свою родословную в полной мере. Думаю, я знаю ту, кто тебе поможет. Подойдешь ко мне после занятий. Что насчёт тебя, Цуг, ты же умён. Так используй голову там, где не хватает собственной мощи! Будь более гибким. Не пытайся соревноваться в силе, пытайся думать. Используй сильные стороны, а не слабые. Уяснили? — повысил Паллад голос.

— Так точно, хранитель! — в один голос выпалили бывшие смертники, страшно довольные услышанным.

— То-то же, — деловито закивал Драгун, даже не думая прекращать лекцию. — Так, теперь кто у нас следующий? Хм, Цветочек, наверное, ты…

Пал еще на протяжении получаса расписывал слабые и сильные стороны своих учеников, а Габриэль, Вадим и Леонид ему в этом помогали. Трое же непокорных сыновей в это время получали нагоняй от родных и всячески извинялись. На первый взгляд могло показаться, что на заднем дворе царила обыденная семейная обстановка. Но большая часть присутствующих понимали, что это не больше, чем затишье перед бурей.

Да, кровавая буря грянет через десять дней. Та самая кровавая буря, которая прямо сейчас пребывает в стазисе на подземном этаже главной резиденции. Никто не знал, как и когда хаос окончится и как он скажется на мирах, но все прекрасно знали того, кто её развяжет и кто станет первопричиной жуткого водоворота.

Глядя на семью, близких и товарищей Ранкара, Зеантар хотел, чтобы в этот мирный миг Влад находился рядом со всеми. Всей душой он желал своему сыну лишь добра и счастья. Но как же жаль, что исполнить это желание практически невыполнимо.

— Кровью еще не пахнет, но клинки хоть сейчас готовы сечь и рубить, — с горечью прошептал Лазарев, возводя глаза к небу и чувствуя на себе чей-то далёкий пристальный взгляд. — Так чего же вы хотите, судьи?..

* * *

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Иан.

В двадцати милях от твердыни Ианмит.

Пространственная крепость.

24 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За три дня до пробуждения Ранкара.

Когда человек находится на службе у него нет ни отдыха, ни сна, ни покоя. И сегодняшняя ночь для Максима Романова не была исключением. Она стала испытанием на прочность, выдержку и силу духа.

— ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ!

Ночь была лунной, безоблачной и до некоторых пор мирной. Впрочем, главному привратнику не удалось поспать, потому как дестабилизацию сетей он ощутил еще за несколько мгновений до их сработки. Когда сигнальные заклинания завыли Романов уже со всех ног мчался к вратам. Весь воинский состав находился на боевом дежурстве, однако, когда Максим очутился на стене, он практически сразу осознал, что все его полномочия со стремительной скоростью улетучиваются.

Перед вратами находилось несколько отрядов из служителей самих оберегов и вели они за собой не менее могущественных совершенных и безупречных. Нет, они не нападали и никак не угрожали. Они намеренно потревожили сети и сейчас просто выжидали. Выжидали в пределах разрешенной дистанции.

Вместе с ними ждал и Романов. Тем не менее среди защитников крепости имелась та, кто не желала терпеть подобных выходок и её грудной голос громким эхом прокатился над стеной, а через миг рядом с Максимом очутилась Кристальная Ведьма.

— Что ты тут устроил, Вендигал? Что за фарс? Неужели решил напасть?

— Разве мы нападаем? — вполне невинно осведомился Дух Бойни, вальяжно шагая к вратам. — Мы ждём. Ждём своего часа.

— Я вижу, кто-то отважился пополнить ряды служителей, — изрекла невозмутимо отмеченная Темиды, сканируя глазами собравшихся. — И для чего же?

— Кто знает, — надменно рассмеялся Вендигал во всё горло. — На всё воля Небес, Вивиан…

* * *

Альбарра. Северный пантеон.

Земли верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

25 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За два дня до пробуждения Ранкара.

Их было двенадцать. Снова. Как в прошлом. Двенадцать сестёр. Двенадцать небесных воительниц. Стоя на коленях, они с трепетом ожидали. Ждали заключительного слова. Ждали приказа. Ждали её слова.

И они дождались. Точнее… она.

— Ты не обязана, Арнлейв, — произнесла Фрея, разлепляя веки и с грустью глядя на дочерей. — Никто из вас не обязан. Меня было бы вполне достаточно.

— Простите, моя госпожа, но нет, — упрямо отчеканила светлая альва, крепче сжимая копьё света в своих руках. — Мы ваши крылья. Мы ваши копья. Мы ваши защитницы. Мы согласны идти с вами до конца.

— Как пожелаете, — с тяжелым сердцем выдохнула Фрея и медленно поднялась с трона. — Тогда нам пора отправляться, мои валькирии…

* * *

Инферно. Манор Разрушения.

Великий город Эреб.

Цитадель правления Аббадона Разрушителя.

В сотнях метрах под цитаделью.

26 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За день до пробуждения Ранкара.

Дышать стало практически нечем. Невыносимая вонь крови и смердящей плоти заполонила абсолютно всё. Гатаг и сам не понимал, как держался. Он не верил, что это безумие происходило у него дома. Он отказывался верить своим глазам. Точнее, он не хотел верить.

И он дрогнул. Дрогнул в последний момент. Вот только стало слишком поздно. Радостный и оглушительный смех отца сотряс весь подземный уровень. Кровавое озеро пришло в движение, а из пространственной расщелины в такт смеха Аббадона раздался величественный голос.

— Пора…

* * *

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

Подземный уровень.

27 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

День пробуждения Ранкара.

Фьётра нервничала, ведь Искрида оказалась единственной, кто опаздывала. И это не укрылось от глаз собравшихся. И они ждали. Время еще имелось, хотя и оставались жалкие минуты.

В огромном зале царила тишина и гнетущая атмосфера. Здесь находились практически все, кто знали правду о Ранкаре. Знали о его истинном состоянии. Знали о подлинном положении дел. Данный день отсрочивали как могли, но время оказалось беспощадно, и он наступил.

— Зеантар, — подал голос Ас-Ннай, озвучивая мысли окружающих. — Еще пара минут и один околевший воин будет недоволен. Боюсь, нам придётся начинать без неё…

Доброй ночи, уважаемые читатели. Честно признаться, наверное, для некоторых из вас новости будут не из приятных.

Во-первых, друзья, начну с главного. Думаю, вам известно, что я хотел завершить историю о Ранкаре именно на этом томе, но, увы, материала, текста и сюжетных ветвей накопилось слишком много. Да, автор не смог и не сумел. Изначально я предполагал, что данный том и данная часть будут самыми большими, но взвесив все за и против, я решил собрать весь оставшийся материал в заключительный том и заключительную третью часть. Глупо? Возможно. Но, лично мне кажется, что так будет лучше. Так что я прошу прощения у тех, кого разочаровал таким поступком.

Во-вторых, немного о будущем. Следующая часть уж точно окажется заключительной. Но будет она не совсем такой, какой вы привыкли их видеть. И я очень надеюсь, что повествование вам придётся по душе. Забегать вперед не буду, но постараюсь всё преподнести в лучшем виде. Мне кажется, что история требует эпичной и в тоже время развёрнутой развязки, а не какого-то скомканного финала.

В-третьих, ни для кого не секрет, что эпилог и начало нового тома у меня выходят в один день. А у нас как раз остался лишь эпилог в этом томе. Так что, друзья, публикацию стоит ждать уже на следующей недели.

Однако, это еще не всё. Возможно, некоторые из вас знают, что через неделю состоится Форум АТ-2026, на котором я хочу побывать. А это в свою очередь может нарушить выкладку. Так что, надеюсь вы простите меня за подобное.

Ну а о всех подробностях я буду оповещать, как на АТ, так в тг и в ВК.

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…