Я стоял перед картиной и смотрел на собственное имя. Игорь Ларин. И ведь работа выполнена именно в моей технике! Я также делал тёплые и холодные цвета, так же прорисовывал зрачки.

Как это вообще возможно?

— Артём? — позвала меня Вика. — Ты чего застыл? Картина так понравилась?

— Да, — ответил я. — Дай мне минуту, пожалуйста.

Девушка пожала плечами и отошла к другой работе. А я подошёл к полотну ближе. Нет, всё-таки небольшое отличие есть. В местах, где я предпочитал класть краску более плотно, здесь она положена тоньше.

Очень похожий стиль, но не мой. Да и подпись в углу картины. «И. Ларинъ». С твёрдым знаком, как и положено было в моём мире. И видимо в этом мире тоже. Подпись тоже была не моя, я писал с наклоном влево. А здесь буквы шли прямо.

Я решил кое-что проверить. То, что до сих пор не проверял. Сам не знаю почему, просто как-то не приходило в голову. Взял телефон, открыл интернет. Набрал своё имя.

Информации оказалось немного, но кое-что я нашёл.

Игорь Ларин. Придворный живописец. Писал портреты знати и членов императорской семьи. Пользовался большим признанием при дворе. А затем впал в немилость. «По доносу был обвинён в государственной измене. Казнён».

Казнён, значит. Я вдруг вспомнил, что и сам погиб точно также. До этого момента я не помнил свою смерть, и не понимал, как именно я переместился сюда. А сейчас вспомнил, и вспомнил со всей ясностью.

Не самое приятное дело вспоминать собственную смерть.

Меня казнили по доносу. И этого Игоря Ларина, из этого мира, тоже казнили по доносу. Наши жизни были на удивление похожи, слишком много совпадений.

— Артём, ты всё-таки прямо гипнотизируешь эту картину, — вернулась ко мне Вика. — Настолько понравилась?

— Хорошо написана, — ответил я. — Отражает стиль того века. Смотри, свет падает сбоку, от окна. А тени не чёрные, они выполнены холодными цветами. Чтобы не быть просто пятнами.

— Ты знаток, — Вика слушала с интересом. — А ты что-то ещё мужчине говорил про лес…

— Лессировку, — кивнул я. — Вот, гляди на её лицо. Видишь, как тут положен свет? Сначала художник прописал всё тёмным, а потом понемногу высветлял, слой за слоем. Это долгая работа, на самом деле.

— Устала она, наверное, позировать, — усмехнулась Вика.

— Они очень уставали, да, — автоматически ответил я.

Сколько жалоб от избалованных дам пришлось выслушать за прошлую жизнь!

Мы постояли ещё немного, а потом двинулись дальше по залу.

Это не было совпадением. Слишком много совпало разом. Сначала я встретил Верещагина, родственника Верещагина этого мира. А теперь встретил и себя. Это всё явно не простые совпадения. Тут есть какая-то связь. И мне предстояло выяснить, какая.

* * *

После музея мы вышли на улицу, и Вика прищурилась от яркого солнца.

— Куда теперь? — Вика спросила это с плохо скрываемым волнением в голосе. Она явно не хотела ещё расставаться, и боялась, что я скажу «домой».

— Мне бы пригодилась твоя помощь в ещё одном вопросе, — улыбнулся я. — Мне не помешало бы прикупить несколько новых предметов одежды. Ты сможешь мне с этим помочь?

Вика просияла.

— Конечно! — воскликнула она. — Идём в тот ТЦ, где мы в кино были. А после ещё и покушать можно, да?

— Определённо, — ответил я.

До торгового центра мы дошли пешком. Вика рассказывала что-то о своей работе, как обычно называя совершенно незнакомые мне термины. Но слушать её было приятно, так что я просто кивал.

Торговый центр был мне уже знаком, но всё-таки я снова поразился его размерам. Сколько людей, музыка, вывески.

Вика уверенно повела меня на второй этаж, целенаправленно выбрав один магазин.

— Вот, сюда, — заявила она. — Тут нормально и не очень дорого. И вещи всегда неплохие.

Я огляделся, и в очередной раз поразился здешним нравам.

Одежда висела рядами и пестрила всевозможными цветами. Рубашки, штаны, куртки, всё вперемешку. В моё время платье шили на заказ, у портного, по предварительно снятым меркам. А парадный кафтан мог готовиться неделями. Здесь же всё было готовое. Удобно, но как-то бездушно.

Да и моду современного мира понять было всё также сложно. Штаны нарочно рваные, будто их хозяин неряха. Куртки мешковатые, не по фигуре. Надписи на чужих языках через всю грудь.

В моё время по платью читали человека. Кафтан говорил о владельце больше, чем тот сам мог рассказать. А здесь все ходили в чём попало, и было не разобрать, кто перед тобой вообще стоит.

— Тебе что больше нравится? — спросила Вика. — Мы что ищем?

— Что-нибудь простое, — ответил я. — Рубашку и брюки, без надписей и дырок.

— Решил классику найти, — протянула Вика. — Мне кажется, тебе не пойдёт… Но посмотрим сейчас.

Она с явным удовольствием принялась снимать с вешалок рубашки и прикладывать их ко мне.

— Вот эта тебе пойдёт, — она протянула мне красную клетчатую рубашку. — И вот эти джинсы, они классические, чёрные. А, вот ещё синяя рубашка, тоже будет неплохо. А остальное… Нет, точно не твоё.

К нам подошёл продавец, молодой парень. Он скользнул взглядом по моей одежде, и вздохнул.

— Помочь чем-то? — спросил он без особого энтузиазма.

— Благодарю, мы сами выберем, — ответил я.

Он хотел было отойти, но взгляд его упал на мои руки. А точнее на татуировки.

— Слушайте, а это вы где делали? — он показал на татуировки. — Классно так!

— У одного тату-мастера, — честно говоря, я и сам не знал, где Артём их делал. — Но я и сам занимаюсь этим ремеслом. Вас интересуют татуировки?

— Давняя мечта, — признался он. — Я себе проект один хочу… Но пока всё никак не решился. Тем более мастера за такое не все ещё возьмутся, он сложный.

— А я как раз люблю сложные проекты, — сказал я. — У меня художественное образование, и мне было бы интересно взяться за что-то сложное. Поэтому если надумаете — приходите на консультацию в мою мастерскую.

Я продиктовал ему адрес мастерской и свой телефон, и парень обещал подумать.

Вика наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.

— Ты прямо где угодно себе клиентов находишь, — заметила она. — Даже в магазине.

— Работа такая, — пожал я плечами. — И это ещё не самое странное место, где я находил себе клиентов.

Тут к вешалке рядом подошёл какой-то мужчина средних лет, в дорогой куртке. Он окинул меня взглядом и хмыкнул.

— Молодёжь, — проговорил он словно бы себе под нос, но достаточно громко. — Размалюют себя, как папуасы, а потом удивляются, что на работу не берут.

Я повернулся к нему. Проигнорировать это я не мог.

— Татуировка — это древнее искусство, — ответил я. — Ей не одна тысяча лет. Носили её и воины, и жрецы, и цари. А папуасы, к слову, своим узором рассказывали целую жизнь человека. Где родился, что совершил, кого победил. Так что ваше сравнение неуместно.

Разумеется, теорию по своей части я тоже успел подучить. Если делаешь что-то, то надо разбираться в этом полностью.

Мужчина опешил. Видно, не ожидал, что я отвечу на его замечание. Буркнул что-то себе под нос и поспешно ушёл.

— Эй, а какой у тебя размер-то? — вернула моё внимание к себе Вика.

— Размер? — переспросил я.

В моё время портной снимал мерку лентой. Тщательно записывал окружность груди, плеч, рук. Каждое платье шилось под одного человека.

— Ну размер, — повторила Вика. — Эска, эмка, элька.

— Я не знаю, — честно признался я.

Вика удивлённо уставилась на меня.

— Ты что, никогда одежду себе не покупал? — спросила она. — Или что?

— Давно не покупал, — ответил я. — Поэтому мог и забыть.

Она повернула меня спиной, и посмотрела на футболку.

— Эмка у тебя, — заявила она. — Пошли мерить!

Она проводила меня до кабинок с занавесками, и я скрылся в одной из них. Выбирать одежду — это такое мучение!

В итоге рубашки мне подошли, а с джинсами размер я угадал только с третьей попытки. Вика принесла мне джинсы, и они тоже сели как влитые.

Отлично, это, наконец, закончилось! Я расплатился на кассе, и перевёл дух.

Больше без крайней необходимости за одеждой я точно не пойду.

— Ну вот, теперь и поесть можно, — сказала Вика. — Идём на фудкорт.

Фудкорт оказался огромным залом, заставленным столами. По краям его теснились прилавки с самой разной едой. Интересное место.

Народу было очень много. Семьи с детьми, молодые пары, компании из подростков. Шум стоял, как на торговой площади в ярмарочный день.

— Чего хочешь? — спросила Вика. — Тут всё есть. Бургеры, пицца, роллы, шаурма, китайская лапша.

Половины этих слов я не понял, такая еда была для меня незнакома.

— А ты? — в свою очередь спросил я.

— Ну, наверное бургер возьму из Бургер Кинга, — заявила она. — Да, жирно, знаю. Но иногда себя побаловать можно.

— Я куплю, — спокойно сказал я. — Подскажи, какой можно взять.

Мы сделали заказ, заняли столик. Получать ходила одна Вика, и вскоре вернулась с подносом еды.

«Бургер» оказался довольно странным блюдом, состоящем из булки, котлеты, сыра и овощей. Как это вообще едят?

— Руками бери, — засмеялась Вика. — И кусай. И вот, газировкой запивай, ну классика же, ты чего?

Я взял бургер в руки и осторожно откусил.

Вкус был… необычным. Не сказать, что изысканная кухня, но вполне съедобно.

— Ну как? — спросила Вика.

— Сытно, — ответил я. — Спасибо за подсказку, что можно взять.

Сладкая шипучая вода, которую называли «кола», показалась мне ужасно сладкой. Как люди это вообще пьют?

Когда мы доели, я проводил Вику до дома. Шли мы неспешно, разговаривали о всяком.

— Спасибо за день, — сказала Вика. — И за музей, и за всё остальное. Мне правда понравилось. С тобой очень здорово проводить время.

— И тебе спасибо, — ответил я. — За приятную компанию.

Она чуть смутилась и улыбнулась.

— Ну ладно, пока, — сказала она. — Звони.

— Доброй ночи, Вика, — ответил я.

Она скрылась в подъезде, а я отправился домой.

* * *

Дома я первым делом разложил все покупки. Шкаф Артёма пополнился приличными вещами. Ну, более менее приличными, хотя и в его стиле.

В моём стиле теперь, получается. Я всё больше обживался в этом мире, и всё реже думал «вещи Артёма».

Пора было снова заняться учёбой, завтра предстоял второй экзамен. Так что я налил себе чай и сел за конспекты.

Учиться мне нравилось. В этом мире медицина шагнула так далеко, что в моё время о таком и помыслить не могли. Всё было разложено по полочкам, объяснено, доказано. Не было лекарской магии, но целителям судя по всему здесь она и не была особо нужна.

Я повторил, как обрабатывать раны, ставить уколы, ухаживать за лежачими больными. Как мерить давление этим хитрым прибором с грушей и манжетой. В прошлой жизни я и слова такого не знал, «давление». А тут это была основа основ.

Просидел я с учёбой часа три, пока не убедился, что к следующему экзамену я готов. А затем отправился спать.

* * *

Утро понедельника началось по моей обычной схеме. К девяти утра я приехал в колледж, нашёл нужную аудиторию. Там уже стояли студенты, в том числе мои знакомые заочники.

Ровно в девять экзамен начался.

— Заходите, рассаживайтесь, — строго распорядилась преподавательница. — Экзамен в форме тестирования. За каждым студентом закреплён компьютер. Никаких телефонов, никаких разговоров. Списывание сразу же влечёт автоматический незачёт. Всем ясно?

— Ясно, — нестройно отозвались студенты.

Мы расселись по местам. Передо мной стоял монитор, и на нём уже горел список вопросов. Я прочитал первое задание и принялся отвечать.

Дело шло на удивление гладко. Вопросы оказались лёгкие, по всему пройденному материалу. Обработка ран. Профилактика пролежней. Признаки разных состояний. Я отвечал уверенно, один за другим, отмечая нужный вариант и нажимая «дальше».

Десятый вопрос. Пятнадцатый. Двадцатый.

А потом экран внезапно замер.

Я нажал «дальше», но ничего не произошло. Картинка застыла. И на нажатия больше никак не реагировала.

А время шло, и оно было ограничено. Так, как принято делать в этом мире студентам… Я поднял руку.

Преподавательница не обратила на это никакого внимания.

— У меня что-то произошло с компьютером, — сказал я.

Она тут же с подозрением посмотрела на меня.

— Что у вас? — переспросила она.

— Компьютер не показывает следующий вопрос, — повторил я. — Экран застыл, перейти к следующему вопросу не могу.

Она подошла, посмотрела на монитор, потом на меня. И в глазах её читалось явное недоверие.

— А может, вы что-то нажали? — спросила она. — Полезли куда не надо? Или, может, подсмотреть к соседу решили, а теперь решили вот так меня отвлечь?

Какие странные обвинения, абсолютно ни на чём не основанные.

— Я ничего не нажимал, кроме кнопки «дальше», — ответил я. — Компьютер перестал работать сам. Я отвечал на вопросы, а потом экран замер. Можете проверить.

— И как я это проверю, — процедила она.

— Можете задать любой вопрос, — пожал я плечами. — И я отвечу.

— Техника выполнения внутрикожных инъекций? — тут же спросила она.

Я со всей тщательностью ответил на вопрос, рассказав и технику, и осложнения заодно. Она задала ещё один вопрос.

Этим самым она одновременно могла помочь кому-то из одногруппников, но её это, похоже, не волновало. А меня тем более.

— Ладно, — наконец, кивнула она. — Сейчас позову айтишника. Остальные продолжайте!

Она вызвала кого-то, и вскоре пришёл молодой хмурый человек. Он повозился с минуту, понажимал какие-то кнопки. Экран моргнул и ожил.

— Ваши ответы сохранились, — сказал он. — Можете продолжать с того места, где остановились. Ничего не потеряно.

— Благодарю вас, — ответил я.

Преподавательница посмотрела на меня.

— Продолжайте, — сказала она. — Время вам добавят за простой.

Я кивнул и вернулся к тесту. Сбой сбоем, а дело надо было довести до конца.

Оставшиеся вопросы были такими же простыми. И когда нажал «завершить», на экране высветился результат.

«Отлично».

Второй экзамен, и тоже сдан на отлично. Преподавательница снова подошла ко мне.

— Хороший результат, — сказала она. — И это несмотря на ту ошибку работы компьютера. Вы молодец. Фамилия?

— Краснов Артём Сергеевич, — ответил я.

Она кивнула, поставила оценку себе в ведомость, и я был свободен.

* * *

В этот раз после экзамена я не дожидался остальных, а сразу поехал в мастерскую. На двенадцать часов у меня был записан клиент. Он пришёл ровно в полдень.

Мужчина лет сорока пяти, с серьёзным выражением лица.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я записывался к вам на татуировку. Андрей.

— Артём, — представился я. — Проходите, Андрей, присаживайтесь. Рассказывайте, что вы хотите.

Он снял куртку и сел передо мной.

— Хочу татуировку, — начал он. — Задумка у меня в голове уже давно, это должны быть часы с циферблатом и с застывшими стрелками на одном времени.

— А почему именно часы? — как обычно поинтересовался я. — Что вы хотите этим сказать?

Андрей вздохнул.

— Долгая история, — сказал он.

— Я никуда не тороплюсь, — ответил я. — И мне важно знать историю. Я работаю только по своим эскизам, и эскиз рождается из истории человека. Так что рассказывайте, не стесняйтесь.

Он кивнул, помолчал ещё немного.

— Я всю жизнь инженером проработал, — сказал Андрей. — Завод, конструкторское бюро. Надёжная работа, стабильная зарплата. Но всегда мечтал о своём деле. Хотел открыть свою мастерскую и ремонтировать технику.

— И что вам помешало? — спросил я.

— Страх, — честно ответил Андрей. — Я это дело постоянно откладывал на потом. Думал, вот накоплю ещё немного, вот стану постарше, вот время подходящее придёт. А оно всё не приходило. Так и тянул год за годом. Боялся уйти с надёжного места в никуда.

Он замолчал.

— Потом я поговорил с одним коллегой, много старше меня, — продолжил он. — И поделился своей историей. Коллега сказал, что у него была похожая ситуация. И что он так и не решился сделать это. И остался на всю жизнь на нелюбимой работе. И вот ему уже на пенсию через пару месяцев, и жизнь потеряна зря.

Я кивнул. Частая история.

— И я уволился, — продолжил Андрей. — Сразу же в тот день взял и написал заявление. Открыл свою мастерскую. Страшно было до жути, но сделал. И знаете что? Дело пошло. Клиенты идут, заказов хватает. Жалею только об одном. Что не решился раньше. Столько лет потерял на этот страх.

— А татуировка зачем? — спросил я.

— Чтобы помнить, — твёрдо ответил он. — Чтобы каждый день видеть и помнить. Время уходит, и его нельзя терять. Нельзя снова начать откладывать. Я боюсь, что снова начну откладывать важное на потом. Вот пусть часы и напоминают.

Я кивнул. История была настоящая, и из таких рождаются хорошие работы.

— Часы с замершим временем, — задумчиво проговорил я. — Это правильно. Дайте мне немного подумать над эскизом.

Я взял карандаш и чистый лист. И принялся творить.

Первым делом я нарисовал циферблат, и стрелки часов. Этого показалось мне мало. И вокруг часов я добавил причудливые узоры, которые мгновенно оживили эти часы. Стиль лайнворк, с элементами випшейдинга.

Когда я закончил эскиз, показал его Андрею.

— А неплохо, — заключил он. — Только где бы его разместить?

Мы стали примерять эскиз на разных частях тела. И оказалось, что лучше всего он лежит на плече. Часы причудливо изогнулись, а узоры обвили руку.

Я разложил инструменты, надел монокль и приступил к работе.

«Начертание активно».

Намерение сложилось сразу. Андрей всю жизнь боялся потерять время и в итоге чуть не потерял его всё. Он хотел помнить о ценности каждого дня. Хотел перестать откладывать жизнь на потом.

Я работал аккуратно, медленно и сосредоточенно.

«Используйте иглу меньшего диаметра для тонкой штриховки. Это даст более чистую линию».

Я и сам это знал, но всё равно такие подсказки очень выручали. Сменил иглу, продолжил работу.

Работа заняла четыре часа с небольшими перерывами. Я отложил машинку, протёр кожу от выступившей краски и осмотрел готовую татуировку. Циферблат вышел красивым. Через монокль линии причудливо светились, но к этому я уже привык.

Перед глазами развернулся пергамент.

«Начертание завершено. Намерение считано: страх упустить время, желание ценить каждый день и не откладывать важное».

«Работа сложная, начертание глубокое. Присвоены два свойства».

«Свойство первое: „Осознание времени“. Носитель перестаёт откладывать важные дела на потом. Легче принимает решения, ценит каждый день».

«Свойство второе: „Смелость действовать“. Носитель меньше боится перемен. Способен на разумный риск ради важной цели».

«Оценка: Отлично».

«Прогресс к следующему рангу: 12 из 20».

Двенадцать из двадцати, отлично. Я снял монокль и убрал его в карман.

— Готово, — сказал я. — Можете взглянуть.

Андрей поднялся, подошёл к зеркалу и долго рассматривал татуировку. Она ему явно понравилась.

— Спасибо, — сказал он. — Огромное вам спасибо. Это просто отлично!

Я обработал татуировку мазью, обернул пелёнкой, объяснил, как ухаживать в первые недели. Андрей расплатился, крепко пожал мне руку и ушёл.

Прибрал инструменты, протёр рабочее место. Хороший день сегодня. Экзамен на «отлично», затем татуировка интересной историей.

В дверь мастерской постучали.

— Войдите! — громко сказал я.

Никто не вошёл. Странно. Я подошёл к двери и сам открыл дверь.

За ней никого не было… Если не считать странного свёртка на полу возле двери. Так, а это ещё что?

От автора: Дорогие мои читатели, просто хотел ещё раз вам напомнить, что мне безумно приятно от того, что вы меня читаете. Спасибо вам! Пока есть те, кто меня читает, есть смысл и писать историю.