Первый день – это всегда волнительно. Я легла пораньше, чтобы выспаться. Но, как и стоило ожидать, полночи провалялась в постели, вертясь и перебирая в голове, что может пойти не так. Во время пар я не могла сосредоточиться на учебе, поэтому ломала голову над эскизами для дизайна помещения. Что может понравиться Елене?

– Господи, Стась, расслабься. Это всего лишь антикафе, – зашептала мне на ухо Лиза, ткнув в бок. – Твоя тревога портит и так испорченную ауру в этой аудитории.

Я закусила губу и тихо призналась подруге:

– Вчера говорила с мамой, она не одобрила эту работу. Я боюсь, что облажаюсь или что работа действительно будет ужасной и мама окажется права. Снова. – Мне было больно даже думать о таком исходе. Лиза знала о наших сложных отношениях с мамой, и лицо подруги тут же ожесточилось.

– Ты не облажаешься, ты у меня умница. – Она положила ладонь мне на плечо и несильно сжала. – А работа должна нравиться тебе, а не твоей матери. Не она же будет туда ходить.

Я кивнула. Конечно, Лиза была права, но как это объяснить тревожному мозгу? Подруга опустила взгляд в мой блокнот и перевела тему, зная, что продолжать ее – все равно что ходить по минному полю.

– Какие у тебя идеи для кафе?

Я выдохнула, испытывая облегчение и невероятную благодарность к Лизе, которая всегда знала, что и когда нужно сказать.

– Может, нарисовать библиотеку? Я думала о том, что у меня ассоциируется с уютом. Библиотека или комната с балконом, который выходит на море…

– Тогда благодаря перспективе помещение визуально увеличится, – кивнула подруга.

– Именно! – радостно согласилась я. – Хочу сделать наброски вариантов, чтобы Елена могла выбрать.

– А ты не думала насчет абстракции на тему кофе-еда? – Лиза начала что-то выводить в своем блокноте, и мы погрузились в творческий процесс.

После пар я быстро перекусила и полетела на новую работу. Несмотря на будний день, в кафе уже было много народа. За компьютером у входа сидел еще незнакомый парень, но я догадалась, что это Дима, о котором вчера говорил Денис. Дима оказался худым, с веснушчатым лицом и яркими голубыми глазами. Его рыжие волосы были собраны в пучок, но все равно выглядели так, словно он только проснулся. Дима что-то быстро печатал на компьютере, но при виде меня встрепенулся и вскочил с места. Он оказался почти таким же высоким, как и Денис, будто это было одним из критериев Елены.

– Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место? – Я заметила, как на его лице появилась «рабочая» улыбка, которую мне предстояло освоить.

– Привет, нет, я новый сотрудник. – Подойдя, я протянула ему руку: – Меня зовут Стася.

Лицо Димы вытянулось, а потом улыбка стала искреннее и растянулась от уха до уха.

– Черт, Денис не соврал. Ты такая хорошенькая! – Он энергично пожал мне руку.

Я округлила глаза: Денис назвал меня хорошенькой? Вот это новости. Эта мысль вызвала волну непонятных чувств, но я тут же одернула себя. Это всего лишь парень, прекрати.

– Я Дима, рад встрече. Так круто, что ты тоже с нами будешь работать. – Дима затараторил, и я невольно улыбнулась ему в ответ: он заполнял позитивной энергией все помещение, и не заразиться его жизнерадостным настроением было невозможно. Я уже хотела с ним подружиться.

– Дим, а ну-ка фу! – послышался за мной женский голос, и я еле сдержала смешок: Дима и правда характером напоминал золотистого ретривера.

Дима обернулся, возмущенно уставился на девушку и заворчал:

– Я тебе не собака, сколько можно повторять?

– А в спальне ты говорил иначе, – промурлыкала подошедшая к нам девушка и подмигнула Диме.

– Катя! – возмущенно прикрикнул он, становясь пунцовым.

Я еле сдержала смех. «Это будет интересно», – мелькнула в голове радостная мысль.

– Приятно познакомиться, я Стася, – решила я прийти на выручку Диме и протянула руку.

Катя была невероятно красива. Она обладала миниатюрной фигурой, которая могла бы красоваться на обложке модного журнала. Простые черные джинсы и футболка в тон сидели на ней как наряд от-кутюр. Длинные – такие же черные! – волосы были собраны в высокий хвост. Катя и Дима казались настолько разными, что могли бы стать идеальной иллюстрацией фразы «Противоположности притягиваются».

– Рада встрече. Надеюсь, тебе у нас понравится. – После мимолетной улыбки ее лицо снова стало равнодушно-нейтральным. – Елена просила тебя зайти, как придешь. Наша с Димой смена заканчивается через полчаса, так что подходи, все расскажем.

Я кивнула и направилась к кабинету Елены, но остановилась и неуверенно спросила:

– А Денис уже пришел?

Ребята быстро переглянулись, и я практически увидела, как они мысленно обменялись какими-то репликами. Катя подошла ближе.

– Еще нет, но обещал скоро быть. Дружеский совет: будь с ним осторожна, тебе не нужны эти проблемы. – Она многозначительно посмотрела мне в глаза и слегка сжала мое плечо.

Я открыла рот, чтобы возразить, что у меня и не было никаких планов, но Елена выглянула из кабинета и позвала к себе.

– Я буду иметь в виду, спасибо. – Я кивнула новым знакомым и пошла к начальнице, чтобы разобраться с последними формальностями.

Когда я вернулась, ребята что-то активно обсуждали с таким же мрачным, как и вчера, Денисом. Тем не менее рядом с коллегами он выглядел расслабленно.

– Можем тебя поздравить с официальным трудоустройством? – просиял Дима и, когда я кивнула, порывисто меня обнял. От такого неожиданного проявления дружелюбия я рассмеялась, но тоже обхватила его руками.

– Опять ты пристаешь к другим девушкам, – совсем незлобно проворчала Катя. – Добро пожаловать в семью, Стася.

Я кивнула и поняла, что жду, чтобы Денис тоже что-то сказал. Но он лишь мельком взглянул на меня, кивнув в качестве приветствия:

– Ты помнишь все, что я тебе вчера рассказывал?

По его выражению лица ничего нельзя было прочесть. Оставалось надеяться, что его равнодушие – это не плохой знак.

– Конечно, я быстро учусь.

– Ой, перестань строить из себя мистера Неприступность. – Дима хлопнул Дениса по плечу и подмигнул мне: – Он не всегда такой, не пугайся.

Ребята передали нам смену и засобирались домой. Через пятнадцать минут они вышли из кафе: Катя – закутавшись в шарф и натянув шапку на самые глаза, а Дима – закинув руку ей на плечо и счастливо улыбаясь. Я помахала им рукой, а потом украдкой посмотрела на Дениса, с которым мы остались вдвоем.

Развалившийся за стойкой Денис излучал спокойствие, заказывая на компьютере какие-то вещи для кафе. Я опустилась на стул рядом и посмотрела на входную дверь, ожидая своего первого клиента. Пришлось притворяться, будто в голове не крутятся слова Димы: «Денис не соврал. Ты такая хорошенькая!» Я покосилась и снова стала изучать профиль Дениса. Высокие скулы и красивый прямой нос, легкая щетина, придающая ему мужественность. Мне хотелось, чтобы он считал меня хорошенькой. И даже больше.

– Если будешь прожигать меня взглядом, я упаду замертво и тебе придется работать в первый день одной. Точно этого хочешь? – Денис произнес это насмешливо, и его губы растянулись в доброй улыбке.

Упс, попалась.

– Ты сказал, что я хорошенькая? – выпалила я и почувствовала, как щеки загорелись. Дура!

– Я не… – Глаза Дениса расширились, а на лице появилось растерянное выражение. Но лишь на секунду. – Дима! – застонал он и потер лицо ладонью. – Как будто сама не знаешь, что ты красивая.

– Так красивая или хорошенькая? – уточнила я, неожиданно осмелев, чем заслужила ухмылку и пристальный взгляд Дениса.

– Напрашиваться на комплименты невежливо, ты об этом знаешь?

Я пожала плечами, пряча улыбку, которую так и не сумела сдержать. Мы не успели продолжить наш диалог – над дверью звякнул колокольчик, и на пороге появилась компания студентов. Я подскочила и услужливо улыбнулась, стараясь скопировать то, что Дима продемонстрировал мне час назад:

– Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место?

– Здравствуйте! Добрый вечер! Да, да. – Они вешали свои вещи, а мне приходилось напоминать себе, что нужно дышать.

Денис наклонился ко мне:

– Выдохни и зарегистрируй их, ты справишься.

Я кивнула и постаралась успокоить нервы. «Это просто, ничего страшного тут нет».

– Как вас зовут? – Я проверила бронь в программе, набирая имя деревянными от волнения пальцами. – Да-да, все верно.

Я выдала посетителям карточки с записью о том, в какое время они зашли, и по памяти рассказала правила, которые вчера зубрила до поздней ночи. Говорила так быстро, что, кажется, забывала вдыхать и делать паузы между предложениями. Посетители вежливо кивали, и я проводила их к забронированному столику.

– Если появятся вопросы, обязательно обращайтесь. – Я еще раз вежливо улыбнулась и вернулась к Денису за стойку, чувствуя, что сердце бьется где-то в горле и слегка кружится голова.

Он повернулся ко мне и негромко зааплодировал.

– Поздравляю с боевым крещением. – Я отмахнулась, а он добавил: – Ты так быстро все на них вывалила. Ставлю сотку на то, что они уже все забыли и сломают кофемашину.

– Неужели было настолько плохо? – Я недовольно поморщилась, снова устраиваясь на стуле около Дениса.

Он смягчился, видимо заметив, что я действительно переволновалась, и покачал головой:

– Нет, ты молодец. Скоро приспособишься.

Я благодарно кивнула:

– Может, покажешь мастер-класс?

Денис широко улыбнулся, обнажая зубы. Улыбка ему невероятно шла, и это застало меня врасплох. Оказывается, он и так умеет. «Господи, Стася, возьми себя в руки!» – я мысленно дала себе пощечину и отвела глаза.

– Хорошо, следующие будут моими. – Денис пощелкал мышкой и объявил: – Вот, как раз через тридцать минут должна прийти компания.

Пока мы ждали, я успела протереть столики и помочь гостю найти настольную игру в огромной коллекции. Постепенно волнение первого дня сошло на нет. Приступы тревоги не перекрывали дыхание, а пальцы перестали трястись. Эта работа напоминала работу в кофейне, только клиентов было поменьше и не нужно было варить кофе. Я всячески пыталась подступиться к Денису, задавая разные вопросы и поддерживая наш не самый оживленный диалог. Так мне удалось выяснить, что он уже не учится и это его постоянная работа. Нас прервала компания девушек, появившаяся на пороге кафе.

– Смотри и учись, – тихо сказал Денис и тоже натянул на лицо дежурную улыбку. Удивительно, как люди в сфере обслуживания умеют играть дружелюбие, Станиславский бы заплакал. – Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место?

– Добрый вечер, да.

Скинув пальто, к стойке подошла блондинка в коротком платье и на каблуках. «Она что, перепутала антикафе с клубом?» – подумала я недовольно, но сохранила нейтральное выражение лица. Девушка облокотилась на стойку и накрутила локон на палец, что выглядело нелепо.

– Меня зовут Валерия. А вас? – Она бросала на Дениса голодные взгляды, которые он успешно игнорировал, кликая мышкой.

– Денис, а это Анастасия. – Он кивнул в мою сторону, но девушка даже не посмотрела на меня. – Да, вижу вашу бронь.

– Мы у вас впервые, может, покажете нам, что и как здесь устроено? Мы были бы не против вашей компании. – Девушка мерзко захихикала, явно считая это своим оружием массового поражения, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Конечно, я все покажу. – Ее двусмысленные намеки словно не долетали до Дениса, который оставался таким же бесстрастным и безукоризненно вежливым.

Он проводил девушек к столу, и эта Валерия «случайно» споткнулась, буквально повисая на Денисе. Он ее придержал, даже не изменившись в лице, и после короткого диалога вернулся ко мне.

– Это было впечатляюще. – На мое замечание он отвесил шуточный поклон. – Да эта Валерия с тобой безбожно флиртовала! Денис, жестоко так игнорировать девушек, – хихикнула я, пряча за смехом раздражение. Он пропустил этот комментарий мимо ушей, и я выдала быстрее, чем успела подумать: – Кто-нибудь может решить, что тебя интересуют только работа и спортзал.

Денис замер и медленно повернулся. На его лице мелькнула тень удивления, а потом на губах заиграла коварная ухмылка.

– Работа и спортзал, да? Такое впечатление я произвожу?

Его взгляд неспешно прошелся по мне, изучая с ног до головы. Я почувствовала, как под таким откровенным вниманием загорелось лицо. «Дыши, Стася, дыши». Я замерла, как олень, попавший в свет фар, но заставила себя продолжать смотреть Денису в лицо.

– Стася, будь уверена, девушки меня тоже интересуют. – Эта ухмылка могла тронуть все женские сердца на планете. Щеки еще сильнее обдало жаром.

«Черт! Почему я так реагирую на этого парня?!»

Денис тихо рассмеялся и отвернулся к компьютеру:

– Только если они не клиенты. Зачем ссориться с Еленой?