Проблемы проблемами, но работу никто не отменял. Картина на стене была почти готова, и я посвящала ей как можно больше свободного времени. Был редкий день, когда в кафе собралась вся команда. Катя с Димой помогали гостям, убирали столики и приветствовали новоприбывших. Денис развалился в одном из кресел с книгой и потягивал кофе из любимой кружки, исписанной сверху донизу ругательствами. Что ж, его вкусы специфичны. Елена тоже забежала в кафе и закрылась в своем кабинете, сказав, что у нее накопилась гора документов. Идиллия.

После того вечера в голову все чаще лезли мысли о том, что я по-настоящему испытывала к Денису. Лгать себе не было никакого смысла: я влюбилась по уши. Хотелось быть с ним рядом, делиться тем, что происходит в моей жизни, и знать, что происходит у него. Хотелось касаться его, видеть его улыбку и держать за руку. В общем, всего и сразу. От этих чувств не было спасения: одно сообщение, одна улыбка – и они накатывали с новой силой. Денис обосновался в моем сердце и не собирался никуда уходить, словно оно уже принадлежало ему. Я была готова ему сдаться, но…

Все робкие разговоры о чувствах или наших взаимоотношениях заканчивались одинаково. Дэн уверенно говорил, что он «не подходит для отношений», – эта фраза обезоруживала и злила. Денис же очевидно тянулся ко мне! Внимание и нежность в его взгляде невозможно было просто выдумать. Сердце не обманешь: мои чувства взаимны. К сожалению, между нами всегда стояло какое-то «но», до которого было никак не добраться. Денис рьяно охранял это призрачное «но», словно дракон – сокровище, и не желал ничего обсуждать. Столько причин и препятствий не давали мне сделать первый шаг. Признаться первой было бы просто, но вот получить жесткий отказ – уже нет.

Бросив на Дениса взгляд исподтишка, я в очередной раз подумала, что хотела бы залезть к нему в голову и прочитать все мысли до одной.

За работой часть дня пролетела быстро. Я и не заметила, как пришло время сменить коллег. Катя осталась в кафе поработать над каким-то проектом, о котором она не распространялась. У меня было подозрение, что она писала фанфики. Подсматривать, конечно, плохо, но я пару раз видела на ее компьютере открытый документ с именами Драко и Гермиона. Правда, подозреваю, что Катя не призналась бы в своем увлечении даже под дулом пистолета.

Желудок издал жалобное урчание, и я поморщилась. Пора было избавляться от привычки пропускать обед. Дэн подтолкнул ко мне открытое печенье.

– Спасибо, – неловко пробормотала я, принимая угощение.

– Я пиццу заказал, скоро привезут, – между делом бросил он, набирая что-то на телефоне.

Я поерзала на стуле. Безусловно, забота и материальные знаки внимания от Дениса были приятны. Но чем больше их становилось, тем более неловко я себя ощущала. Не хотелось им «пользоваться» или выглядеть какой-то меркантильной…

Набрав полную грудь воздуха, я произнесла на выдохе:

– Давай я тебе переведу половину? Скажи сколько?

Денис вскинул брови, повернувшись. На лице было искреннее замешательство, как будто он не мог понять, о каких деньгах речь. Когда Дэн понял, что вопрос задан всерьез, он махнул рукой:

– Там копейки, не бери в голову.

Разница нашего материального положения не была секретом. Но то, как легко Денис относился к деньгам, все еще ставило в тупик. Сложно было осознать, что кому-то не нужно трястись над каждым рублем и с замиранием сердца проверять баланс на карте. Глупо было упорствовать, но по-другому я не могла.

– Слушай, я так не могу, давай… – Я была настроена на спор, но нас прервали. Колокольчик над дверью оповестил о новом госте.

В дверях появился мужчина в дорогом деловом костюме. Один взгляд на его лицо, и я тут же поняла, кто передо мной. В темных густых волосах блестели перья седины. Нижнюю часть лица покрывала ухоженная короткая борода, а у глаз, отдававших знакомым стальным оттенком, лучиками разбегались морщины. Между бровями залегла складка, подчеркивающая крайнее недовольство посетителя. Мужчина презрительно осмотрелся в холле и решительно шагнул к нам.

Как и Денис, его отец был высоким и широкоплечим. От него так и веяло богатством и статусностью. Таких мужчин возраст нисколько не портил, лишь добавлял новых оттенков к их привлекательности. В голову пришли образы актеров за пятьдесят и бесконечные видео, на которые девушки всех возрастов пускали слюни. Рассматривая мужчину, я словно смотрела через линзу времени на то, каким будет Денис лет через двадцать – двадцать пять. Сходство было таким явным, что мозг не сразу его осмыслил.

– Добро пожаловать в «Чайный час», – выдала я на автомате, подскочив. Денис даже не шелохнулся.

Мужчина медленно изучил меня с ног до головы, явно оценивая. За эти несколько секунд он словно узнал обо мне все и задвинул на полку с пометкой «нищая». Я с пугающей ясностью осознала, что одежда на мне дешевле, чем ремень на его брюках. Ответа на мое приветствие так и не последовало. Хотелось провалиться сквозь землю со всеми своими дешевыми шмотками и липким стыдом, сковавшим тело.

– Ты мой номер потерял или к Елене приехал? – Денис скучающе взглянул на своего отца и сложил руки на груди.

– Если бы ты хоть иногда брал трубку, мне бы не пришлось тащиться сюда через весь город. – Его голос был низким и властным. Таким голосом отдавали приказы, а не вели разговоры с любимым сыном.

Дениса это явно не впечатлило. Он развалился на стуле и всем своим видом демонстрировал полное безразличие к родителю.

– Чем обязан на этот раз? – В голосе звучал вызов.

Отец Дениса устало выдохнул и облокотился обеими руками на стойку. Под его тяжелым взглядом я бы не выдержала и секунды. Мужчина пугал напором и силой, которую невозможно было игнорировать. Я бы поверила, что Дениса это все не задевало, если бы знала его чуть хуже. Но я заметила, что за напускным безразличием скрывалось много чувств, и, судя по всему, не самых положительных.

– Будем говорить при ней? – Отец Дэна махнул головой в мою сторону, и я суетливо выбралась из-за стола. – Девочка, принеси мне кофе, будь добра.

– К… конечно, – пролепетала я, опуская глаза. Строго говоря, это была не моя работа, но отказаться не повернулся язык.

Денис схватил меня за руку, не позволяя уйти.

– Она тебе не официантка. – Его поведение было чистой воды детским упрямством. Всем было понятно, что от меня просто хотели отделаться ради личного разговора.

Денис и его отец сверлили друг друга взглядами, ведя молчаливую борьбу. На щеках у отца Дэна заходили желваки. Показалось, что он мысленно сосчитал до трех, а может, я выдумала ему человеческие слабости.

– Собираешься при своих коллегах обсуждать, почему просиживаешь здесь штаны? – Слово «коллегах» прозвучало так едко и презрительно, что стало не по себе. Надо было уходить.

Я коснулась ладони Дениса, высвобождая свою руку. Враждебность отца Дениса делала его общество невыносимым. Я улыбнулась Дэну, стараясь подбодрить.

– Вам американо? – спросила наугад и получила отрешенный кивок.

Отходя от стола, я услышала гневный шепот:

– Сколько еще ты собираешься прикрываться Аней и отлынивать от своих обязанностей? – Отец Дениса понизил голос, в котором звучала неприкрытая злость. Он перешел сразу к делу, не дожидаясь, пока они останутся одни. – Я дал тебе достаточно времени. Слишком много, если говорить откровенно.

Знакомое имя ударило, как хлыст. Я инстинктивно замерла. Аня. Девушка, которую Денис звал во сне. Девушка, которую он никогда не упоминал. Девушка, которая следовала за ним по пятам, так ни разу и не появившись. Лишь огромным усилием воли я продолжила идти. Ответ Дениса прозвучал тихо, но я все равно уловила в нем агрессию.

Кафе гудело от бесконечных разговоров и музыки. Этот шум стал привычным. Я прошла по залу, едва замечая происходящее вокруг. Рядом с кухней в кресле сидела Катя. Она подняла скучающий взгляд, и на ее лице появилась веселая ухмылка. Она отставила ноутбук в сторону и поманила меня к себе.

– Что с лицом? Как будто привидение увидела. – Мой ошарашенный вид явно ее забавлял.

Я сглотнула и машинально обернулась на входную зону, которая скрывалась от нас за стенкой. Конечно же, наш разговор там не услышали бы, но я все равно заговорщицки склонилась к Кате. В нос ударил терпкий аромат ее любимых духов, который другие бы посчитали слишком тяжелым и более подходящим для дам в возрасте.

– Там пришел отец Дениса, – произнесла я и опустилась в соседнее кресло. Возвращаться на рабочее место я не торопилась.

– А-а, вот оно что, – понимающе протянула Катя и сложила руки на груди. Ее эта ситуация ничуть не удивила. – Алексей Михайлович, значит, с очередным концертом пожаловал.

Похоже, Катя не раз встречалась с отцом Дениса и, в отличие от меня, не испытывала перед ним никакого трепета. Мне он показался человеком из другой вселенной. В дорогом костюме и с часами, которые стоили больше, чем моя арендная плата за полгода. Властный владелец крупной компании, у которого каждый день был расписан по минутам. Никогда не бывав в обществе таких людей, я не понимала, как правильно себя вести при них. Неуверенная девочка внутри меня уговаривала опустить голову и не высовываться. Катя же была спокойна и абсолютно не впечатлена.

– В каком смысле? – переспросила я, снова покосившись через плечо.

Катя вернула ноутбук на колени и застучала по клавиатуре.

– Он приезжает каждые полгода, когда Денис доводит его до ручки. – Она пожала плечами, не отрываясь от экрана. – Ты в курсе, чем их семья занимается?

– Дэн говорил, что у них строительная компания, – выдала я единственный факт, который знала.

Катя фыркнула. Наши взгляды все-таки встретились, и Катя удивленно вскинула брови. Я не знала, какой реакции она от меня ждала.

– Ты что, дальше страницы Дениса в соцсетях не заходила? – В голосе звучало вселенское осуждение, словно я была позором женского рода и мировой шпионской сети в одном лице. – Семья Хитруков владеет самой крупной строительной компанией в стране. Практически империя, построенная кровью и потом. Дед Дениса основал ее с нуля, а когда у руля встал Алексей Михайлович, они вышли на кардинально новый уровень. Акции компании взлетели, активы и прибыль выросли. У Хитруков столько денег, что, в принципе, даже правнуки Дениса смогут жить в роскоши, не работая ни дня в своей жизни. Следующим главой компании должен стать Денис, но он…

– …просиживает штаны в антикафе, – изумленно закончила я. От информации голова шла кругом. – Но… почему?

Катя пристально посмотрела на меня. Вопрос повис в воздухе. В голове не было ни одной здравой идеи. Поведение Дениса казалось абсолютно бессмысленным. Кто в здравом уме откажется от такого шанса, от такой жизни? Мысли проносились с головокружительной скоростью, и наконец, словно на экране слот-машины, картинки выстроились в очевидный ответ.

– Аня, – прошептала я, зашарив глазами по лицу Кати, ища подтверждения догадке. Катя же сохраняла нейтральное выражение, не давая ни одной подсказки. – Кто она? И как она связана со всем этим?

Катя уткнулась в свой ноутбук. Разговор был окончен. Возможно, я попала в точку, а возможно, сильно промахнулась. Катя не проронила больше ни слова, быстро печатая на клавиатуре. Маленький комочек тревоги в груди разрастался до объемов черной дыры. Посидев еще какое-то время в кресле, я все же сделала кофе и вернулась за стол администраторов. К моему удивлению, Денис был один.

Нахмуренные брови, напряженная поза и опущенные уголки губ подсказали, что разговор прошел плохо. Денис смотрел в монитор компьютера, но как будто не видел ничего – курсор был неподвижен, да и клавиатура оставалась нетронутой. Я села рядом и подвинула к Денису кружку с кофе. Видимо, их с отцом вкусы совпадали, потому что Дэн всегда выбирал этот же напиток.

– Твой папа уже ушел? – Вопрос прозвучал глупо, ведь в коридоре больше никого не было. Но надо было с чего-то начать.

Дэн вздрогнул, заметив мое присутствие. Он рассеянно уставился на кружку с кофе.

– Да, он очень занят, – выдавил Денис без энтузиазма. Кофе он не тронул.

Я неловко поерзала на стуле. Этот разговор напоминал сцены из фильмов, когда героям нужно разминировать бомбу. Одно лишнее движение – и все взлетит на воздух. Какой провод перерезать, чтобы остаться в живых? Синий или красный? Я сделала первую попытку.

– Вы с папой очень похожи. Когда он вошел, я не поверила своим глазам…

Меня обжег взгляд Дениса. Кажется, я выбрала не тот провод, надо было резать красный.

– Надеюсь, ты ошибаешься. Я не хочу быть похожим на него. – В стальных глазах бушевал шторм.

Я прикусила губу. Еще одна попытка.

– Зачем он приходил? – осторожно я озвучила следующий вопрос. От напряжения воздух вокруг словно гудел.

– Читать нотации. – Денис откинулся на стуле и потер лицо ладонями. На него словно резко свалилась вселенская усталость. – Отец хочет ввести меня в менеджмент компании, а я… А я работаю здесь.

Часы на стене мерно тикали, отсчитывая секунды. На языке вертелся вопрос, который я не решалась задать. Денис гипнотизировал потолок, словно на нем магическим способом могли появиться ответы на все волнующие вопросы. Коснувшись плеча, чтобы привлечь внимание, я посмотрела Денису в глаза.

– А почему ты работаешь здесь? – Это было за гранью моего понимания. Хотелось услышать мысли Дениса, но следующий вопрос вырвался быстрее, чем Дэн успел ответить: – Кто такая Аня и при чем здесь она?

Зрачки Дениса расширились, и он отшатнулся, словно я ударила его наотмашь. Он вскочил. Передо мной будто стоял другой человек – со сжатыми кулаками и искаженным злостью лицом. Он возвышался надо мной, тяжело дыша.

– Какого черта ты ко мне лезешь? Это не твое дело! Мои дела тебя не касаются. Никого не касаются! Лучше бы делала свою работу, а не совала нос, куда не просят. – Денис грубо протолкнулся мимо, выбираясь из-за стола.

От такой бурной реакции я растерялась. Грудь сжали кольца тревоги. Я тоже подскочила вслед за Дэном, который уже сдернул свою куртку с вешалки. Он резко развернулся и шагнул ко мне:

– Никогда, слышишь? Никогда не произноси это имя!

Его дикий взгляд пугал до дрожи. Он словно обезумел и был способен на что угодно. Я не могла ничего из себя выдавить и просто беззвучно открывала рот в попытке хоть что-то сказать. Денис изучал меня несколько секунд, будто желая убедиться, что его слова попали в цель, и направился к выходу:

– Я на перерыв.

Хлопнула дверь. В ушах шумела кровь. Рухнув на стул, я прижала руки к груди, словно это могло успокоить бешено колотящееся сердце.

«Что это было?» – мысль крутилась в голове как заевшая пластинка. Резкая перемена в настроении Дениса обижала и пугала. Я считала, что мы подобрались к тем отношениям, чтобы делиться чем-то личным. Но, кажется, ошиблась.

Дверь приоткрылась, и я вновь поднялась, ожидая увидеть Дениса. Ожидая, что он одумался и решил поговорить. Но это был курьер.

– Добрый вечер. Пиццу вы заказывали?