– Черт! – слишком громко воскликнула я, уставившись на осколки кружки, которую собиралась помыть. Пол походил на минное поле, как и моя жизнь. Один неверный шаг – и ты погиб.

После произошедшего все валилось из рук. В самом прямом смысле. Переживания, как коршуны, кружили в голове, мешая сосредоточиться на происходящем вокруг. Лиза уходила в себя все глубже, и достучаться до нее было просто невозможно. Она посещала пары, но напоминала выцветший набросок себя прежней. Краски потеряли яркость, контуры размылись. На эту картину было больно смотреть: извечные наушники с грохочущей музыкой, поникшие плечи и глаза в пол. Я знала, что на звонки и сообщения Коли она не отвечала, а в университете даже не поднимала головы, проходя мимо него в коридоре. Все это было бы не так печально, если бы не взгляд, которым Лиза смотрела на Колю издалека. Как щенок, которого бросили хозяева. Да и Коля был не лучше: в набитых студентами коридорах провожал ее глазами, полными невысказанных чувств. Я участливо улыбалась ему, потому что Лиза обрубала любые обсуждения их взаимоотношений на корню.

– Знаешь, кружки нам еще понадобятся, – насмешливо произнес Денис из-за спины.

Стыд от осознания, что мой провал застукали, обжег изнутри. Я вздохнула и потерла ладонью глаза. Голова гудела от напряжения, и сил на шутки не осталось.

– Извини, я сейчас уберу. – Голос прозвучал будто издалека.

Я потянулась за веником, но Дэн оказался быстрее. Сжав мои пальцы в своих, он подтолкнул меня к выходу.

– Иди посиди за стойкой, я займусь этим. – Он мягко улыбнулся и начал прибираться на кухне.

Я хотела возразить, но так устала, что просто не нашла для этого энергии. Единственным желанием было лечь, с головой накрыться одеялом и представить, что мир за пределами моего убежища перестал существовать. Но детство кончилось, и эта уловка больше не работала. Приходилось соскребать себя с кровати и играть во взрослую жизнь. По ощущениям, я проигрывала.

Плюхнувшись на стул, я просмотрела документы на компьютере. Нужно было заказать чая и сладостей. Проверить расписание смен на следующую неделю. Сверить брони на завтра. Концентрировалась я с трудом, но такие рутинные дела отвлекали от гнетущих мыслей. Стрелки часов над входной дверью медленно, но верно приближались к десяти вечера. И я считала минуты до конца рабочего дня.

Часы наконец-то показали заветное время, последние гости попрощались и скрылись за дверью. Мы с Денисом, как единый механизм, приступили к закрытию кафе. За время работы в «Чайном часе» процедура дошла до автоматизма: закрыть и посчитать кассу, убраться в кухонной зоне, привести в порядок залы. Эта часть рабочего дня была самой нелюбимой – приходилось собирать оставшиеся силы на последний рывок перед долгожданной свободой.

Я поправляла шапку перед зеркалом, когда Денис подошел сзади и встретил мой взгляд в отражении. Сложно было отрицать, что мы хорошо смотрелись вместе. Денис возвышался надо мной, занимая как физическое пространство, так и метафорическое своей харизмой. Волосы лежали в полном беспорядке, а темнеющая на подбородке щетина придавала мужественности. На его фоне я выглядела маленькой и нежной. Светлое пятно на темном. «Как там говорят, противоположности притягиваются?» – подумала я, изучая нас в зеркале.

– Слушай, я такой голодный. Может, составишь мне компанию? – непринужденно спросил Денис, удерживая зрительный контакт.

Повисла пауза. Первым порывом было отказаться. Усталость навалилась грузом, который невыносимо давил к земле. Да и к тому же статус наших отношений был неясен. Денис приглашал меня на… свидание? Ужин? Прогулку? Как это назвать, я не понимала. Дэн, похоже, увидел сомнение в моих глазах, а потому обворожительно улыбнулся и поднял открытые ладони вверх:

– Я бы убил за бургер, можем заехать в автораздачу и где-нибудь поесть. Не люблю ужинать в одиночестве.

С меня разом схлынуло напряжение, и я кивнула. Разве коллега не может пригласить перекусить после работы? В животе урчало, от ужина я бы действительно не отказалась. Жизнь и так была непростой, зачем лишний раз ее усложнять.

Заперев кафе, Денис провел меня к своей машине и открыл пассажирскую дверь. В нос ударил знакомый запах салона и одеколона Дэна, и я расслабленно откинула голову на подголовник. Денис, как всегда, уверенно вел машину. От мерного гула двигателя и тихой музыки глаза сами собой закрылись, и я не заметила, как провалилась в сон.

– Добрый вечер! Мне большой бургер с говядиной, двойную картошку и большую колу, пожалуйста, – быстро проговорил Денис. Я резко распахнула глаза, выныривая из дремы. – И соус терияки. Солнце, ты что будешь?

После короткого сна меня хватило лишь на то, чтобы несколько раз моргнуть. Реальность ускользала, и я непонимающе завертела головой. Денис расплылся в ухмылке и снова повернулся к устройству:

– Еще большой бургер с курицей и сыром, картошку и зеленый чай. И сырный соус. Спасибо!

– А ты хорош, – засмеялась я тихо, потирая глаза. Заказ действительно походил на то, что я бы выбрала.

Улыбка Дэна стала еще шире, и он подмигнул.

– Доброе утро, Стася. – В голосе звучало столько самодовольства, что я не сдержала ответной улыбки.

Расплатившись, Денис забрал заказ и передал мне теплый пакет. Навигатор подсказал, что мы были недалеко от дома Дэна. Парк уже закрыли на ночь, но Денис припарковался на набережной Средней Невки, с которой открывался красивый вид. Теплый свет фонарей, пустые улицы и мерно плещущаяся вода. Если бы мне предложили нарисовать умиротворение, я бы, наверное, изобразила этот момент.

Дэн набросился на еду так, словно не ел миллион лет. Откусив бургер, он издал стон наслаждения, на который мое тело тут же отреагировало. Я опустила глаза и сосредоточилась на картошке. Только бы снова не покраснеть! Не хотелось, чтобы что-то выдало мысли, которые пробрались в голову слово змеи-искусители. Мы ели в молчании, слушая негромкую музыку, которая лилась из динамиков.

– Обычно я вожу девушек на свидание в ресторан, а не… кормлю их в машине фастфудом, – вдруг тихо сказал Денис, посмеиваясь.

Я замерла с поднесенной ко рту палочкой картофеля. «Что он только что сказал?» – пульс застучал в висках. Надо было срочно что-то ответить, чтобы он не решил, что я умственно отсталая.

– А это свидание? – невинно поинтересовалась я, откусывая картошку и косясь на Дениса.

Казалось, только после моего вопроса он осознал, что сорвалось с его языка. Мимолетное напряжение плеч, и Дэн повернулся ко мне, лукаво прищурившись:

– А ты хочешь, чтобы это было свиданием?

Мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь. Хотела ли я, чтобы это было свиданием? Конечно, да. Собиралась ли я ему об этом говорить? Абсолютно точно нет. Игра в гляделки могла длиться долго. Еще неизвестно, к чему бы она привела. Я добровольно сдалась и снова сосредоточилась на еде. Пришлось прикусить губу, чтобы меня не выдала предательская улыбка. Вопрос так и остался без ответа, а я поспешила сменить тему:

– Я начала читать книгу, которую ты мне купил. Очень интригующая история. Спасибо.

Денис как ни в чем не бывало жевал бургер, удовлетворенно мыча себе под нос:

– Класс, я рад.

Разговор не клеился, обрываясь после пары фраз. Мы никак не находили ту самую тему, и салон снова погрузился в тишину. Ком тяжелых мыслей не позволял полностью расслабиться, Денис же просто наслаждался ужином. «И зачем он меня позвал?» – промелькнула в голове раздраженная мысль. Дэн не был из тех, кому всегда нужна компания.

– Ты в последнее время какая-то потерянная. Может, расскажешь, что произошло?

От этого вопроса раздражение внутри сразу растаяло. Лопнуло, как воздушный шарик. Не поднимая головы, я почувствовала взгляд Дениса. Первый порыв – сопротивление. Я не привыкла вываливать на кого-то свои проблемы, предпочитая справляться со всем самостоятельно. Но робкая надежда все же затеплилась в груди. Мне было не с кем обсудить эту историю, кроме Лизы и Коли. Но с обоими приходилось быть сильной и держать себя в руках. Подруге нужна была поддержка, а Коля… Коля слишком сильно переживал за Лизу, чтобы в такой момент беспокоиться за кого-то еще. За это я зауважала его еще сильнее. Но мне тоже требовалось кому-то выговориться.

Я отложила еду и развернулась к Денису, поднимая на него полный сомнений взгляд.

– Нюдсы моей подруги слили в интернет. – Слова полились таким стремительным потоком, словно Дэн единственным вопросом пробил сдерживающую меня плотину. – Наш урод-одногруппник. Вот к чему приводит просто секс! – Я выразительно уставилась на Дэна. Наш старый разговор еще не выветрился из памяти.

Денис внимательно смотрел, не перебивая. От эмоций руки слегка дрожали, а дыхание участилось. Я говорила все громче, активнее жестикулируя.

– Лиза в полном раздрае. Ее парень позаботился о том, чтобы из группы все удалили, но фотки расползлись дальше. Я никогда ее такой не видела! – Я всплеснула руками и, задев приборную панель, ойкнула.

Дэн поймал мою руку и осторожно сжал ладонь, растирая ушибленное место.

– Одногруппники подхватили эту чушь, идут на поводу, как слепые бараны… А еще Лиза… Она рассталась с Колей. Боится, что Никита ему что-то сделает! – На глаза навернулись слезы. Озвученная история обрела силу, стала реальной и осязаемой. Пришло болезненное осознание: это действительно случилось. – Ты бы видел их вместе. Лиза никогда не была счастливее, чем с Колей. А теперь… Так не должно быть! Я хочу помочь, но не знаю как. Лиза отказывается писать на этого гада заявление, а я… Хочу сделать хоть что-то. Я так устала быть бесполезной!

Последние слова вырвались из груди болезненным криком. Слезы текли по щекам. Напряжение и переживания, скопившиеся внутри, нашли выход. Дэн зашептал что-то успокаивающее и притянул меня к себе. Я вцепилась в его куртку, сжимая ткань в кулаках, и дала волю чувствам. Денис не пытался унять мои слезы. Лишь гладил по голове, позволяя просто быть и испытывать эмоции, какими бы ошеломляющими они ни были. Слова больше не складывались в какие-то внятные предложения, и я бросила попытки добавить что-то еще. Но Дэну сказанного было достаточно. Он мягко покачивал меня и гладил по спине, крепче прижимая к себе.

– Все образуется. Знаешь, когда я учился в универе, у нас была похожая история, – начал Денис тихо, когда слезы стихли. – Тоже были фотки, тоже все болтали, а потом забылось так же быстро, как началось. Может, сейчас происходящее и похоже на конец света. Но через месяц никто об этом не вспомнит.

Внутри было полное опустошение. Я слушала низкий голос Дениса и смотрела через лобовое стекло на редкие звезды, видневшиеся в небе. Его мягкие поглаживания успокаивали. От истерики остались короткие всхлипывания и тупая головная боль.

– Единственное, что нельзя исправить, – это смерть. Остальное… обязательно образуется. – Денис осторожно убрал локон, упавший мне на глаза. В голосе звучала искренняя печаль.

Я развернулась так, чтобы видеть его лицо. Во взгляде Дениса плескалось столько сочувствия и нежности, что внутри все перевернулось. Мы гипнотизировали друг друга, пытаясь сказать глазами то, что не могли выразить словами.

Денис прервал молчание. Его голос был едва ли громче шепота:

– Лизе повезло, что у нее есть такая подруга, как ты. Вместе вы обязательно со всем справитесь. – Его губы тронула легкая улыбка, а большим пальцем он поглаживал мою щеку.

Несколько долгих секунд я всматривалась в его лицо. Что я там искала? Ответа не было, как и подходящих слов. Прикрыв глаза, я быстро подалась вперед и прижалась губами к его губам. В поцелуе не было дикой страсти, лишь тягучая нежность и бесконечная благодарность. Денис не сразу ответил. Он словно растерялся, но быстро перенял инициативу. В медленных касаниях было так много невысказанных чувств и честности, что сердце было готово выскочить из груди. Весь мир сузился до этого момента. Я попыталась придвинуться к Денису настолько близко, насколько позволял тесный салон машины, будто хотела забраться под кожу и спрятаться там от всех проблем. Он не уступал: одну ладонь он запустил в мои волосы, а другой крепко обнимал за плечи. Мягкие касания губ и неспешный танец языков кружили голову.

Когда в легких перестало хватать воздуха, пришлось отстраниться. Глаза Дениса блестели, изучая мое лицо. В голове все спуталось, и вытащить из этого бардака какие-то адекватные слова не получалось. Говорят, первая мысль – самая верная. Вот я и поддалась первому порыву и улыбнулась.

– Я помогу, если потребуется, – тихо проговорил Денис, нежно убирая мои волосы с лица.

Мы не отрывались друг от друга, будто не могли наглядеться. Казалось, что именно в этот момент Дэн показал себя настоящего: без глупых рамок и зажимов. Возможно, виноваты гормоны, но я могла поклясться, что на его лице были настоящие, такие обезоруживающие чувства.

– Спасибо, – прошептала я, прижимаясь лбом к его груди.

Легкое прикосновение губ к моим волосам и еще одно крепкое объятие. Еще никогда на душе не было так… спокойно. Денис заставлял поверить, что мы и правда разберемся со всем. Вместе.