Неделя до дня рождения Дениса одновременно тянулась медленно, словно густой мед, и летела быстро. Ощущение, что времени катастрофически не хватало, не покидало ни на секунду. Пришлось поломать голову над выбором книги. Вариантов была масса, а совершить ошибку – страшно. В конце концов я остановилась на том, что нравилось мне, – «Великий Гэтсби». Листая бесконечные списки книг, которые, как утверждал интернет, были идеальным подарком для мужчин, я увидела роман Фитцджеральда. «Вот оно!» – решила я, вспоминая, что Дэн его не читал. Еще во время наших обсуждений идеальной нарисованной библиотеки для кафе этот факт сильно удивил. Звезды сошлись, и я с облегчением бросилась на поиски, ведь одной проблемой стало меньше. Проверив все онлайн- и офлайн-магазины, я нашла невероятное подарочное издание, которое и сама хотела бы добавить к своей библиотеке. Яркие иллюстрации, детально проработанная обложка и качественная бумага – мечта любого книголюба!
В день рождения Дениса я шла на работу едва ли не вприпрыжку. Волнение не давало ясно мыслить, подталкивая в спину. Я бы не удивилась, если бы моя сумка воспламенилась, ведь, казалось, от бережно упакованной книги шел жар. Между страницами пряталась открытка с поздравлением. На то, чтобы его придумать, ушло целых два часа! А я все равно переживала, что Денис трактует мои слова как-то не так. Но сомневаться дальше было глупо: «Он мне нравится, это ясно как день. Как еще это можно трактовать?»
В тот день в антикафе были все. Накануне Дима написал, что они собрались поздравить Дениса вместе с Еленой и гостями тортом. Тайное поздравление для Дэна меня вовсе не удивило. Елена – это женщина-праздник, которая превратит даже самое незначительное событие в радостный повод. Что уж говорить про день рождения! Да и их отношения с Денисом были больше семейные, чем рабочие. Я всегда с трепетом наблюдала за тем, как Елена укрощала крутой нрав Дэна, который прятал рядом с ней свои извечные колючки. Когда я пришла, ребята почти все подготовили: на полу лежали воздушные шары, на стене была развешена гирлянда, а Елена бегала по залу, поправляя украшения.
– Стасечка, привет! Ты как раз вовремя! – Елена просияла, увидев меня. – Денис будет тут с минуты на минуту. Давай ты его встретишь и заведешь в зал, а мы все дружно крикнем «С днем рождения!», идет?
Я закивала, а на лице невольно появилась улыбка. Это все так напоминало домашний праздник, который родители устраивали детям в младших классах, что сердце сжималось от умиления. Дима выглянул из второго зала и помахал:
– Я здесь все накрыл, мы готовы. – Дима показал Елене большой палец и снова скрылся за дверью.
Елена хлопнула в ладоши и повернулась к гостям. В зале были только наши постоянные гости, которые будто специально пришли именно сегодня. Клиенты любили Дениса, хоть он и не пытался с ними дружить, как это делал Дима. Тем не менее многие прибыли, чтобы поздравить Дэна.
– Спасибо, что вы все согласились нам помочь порадовать Дениску. Он скоро придет, так что будьте готовы!
Все кафе гудело от предвкушения, словно пчелиный рой, в ожидании, когда же Денис наконец появится. Общее нетерпение только усиливало мое собственное. Я сидела за столом администратора и ерзала на стуле, постоянно проверяя время на экране телефона. «Ну где он?!» Дэн не заставил себя долго ждать: распахнул дверь и ввалился в кафе, неся за собой холодный воздух. Я подскочила и улыбнулась во все тридцать два зуба:
– Привет, Денис! Как дела?
Он недоуменно покосился на меня, и на его лице проступило понимание.
– Привет, Стась. Давай побыстрее с этим покончим. – Я не сразу поняла смысл его слов. Денис не дал мне переспросить, схватил за руку и потянул в сторону зала.
Я пропустила его вперед, и едва мы показались, все гости во главе с Еленой и Димой закричали:
– С днем рождения!
Елена бросилась к Денису и крепко обняла его. Она вся светилась. Гости галдели, хлопая именинника по плечу и бормоча поздравления. После звонкого поцелуя, который Елена оставила на его щеке, Дэн тоже улыбнулся, пусть и не так широко.
– Спасибо всем большое. – В его голосе звучала искренняя благодарность. Но, стоя рядом, я заметила, как напряжены его плечи и натянуто звучит голос. Очевидно, Денис и правда мечтал все это поскорее закончить.
Дима и Катя тоже подошли ближе, и парни пожали друг другу руки.
– С днем рождения, Дэнчик, но это еще не все!
Денис устало простонал и последовал за тянущим его во второй зал Димой. Там был накрыт стол, в середине которого красовался приготовленный Катей торт со свечами в форме числа двадцать пять. Пламя подрагивало, словно тоже предвкушало происходящее. Елена взяла торт и подошла к Денису. Мы же окружили их, ожидая, когда исполнится лучшая традиция любого дня рождения. Сначала в комнате воцарилась тишина, а потом наши голоса слились в нестройный хор, вытягивающий со всей любовью: «С днем рождения тебя, с днем рождения тебя…»
– Загадывай желание, – осторожно подтолкнула я именинника, и наши взгляды встретились.
Выждав несколько секунд, Денис одним выдохом задул свечи, и мы взорвались аплодисментами. Он снова улыбнулся и, забирая из рук Елены торт, чмокнул ее в висок.
– Угощайтесь, и пойдем работать.
Мы сели за стол, а Елена принялась ухаживать за нами. Торт был очень вкусным: в меру сладким и нежным. Этот праздник и правда очень напоминал домашние посиделки, которые в моей семье давно не устраивали из-за занятости и расстояния. От этого в груди разлилось тепло и все время тянуло улыбаться. Только было одно «но»: Денис, который сидел как на иголках и притворялся, что все в порядке. Остальные словно не замечали этого и болтали, как обычно, обо всем и ни о чем.
– Катя, торт очень вкусный. – Я робко улыбнулась ей, надеясь, что комплимент она не оставит без ответа.
– Спасибо, – сухо отозвалась Катя, даже не посмотрев. Но меня тут же поддержали остальные, и Катя немного оттаяла: – Я рада, что понравился. А тебе, именинник, как?
– Ничего вкуснее в своей жизни не ел, – обворожительно улыбнулся Денис, за что получил тычок в бок от Елены.
– А как же медовик, который я готовила тебе на десятилетие?
– Он так мало походил на торт, что в моей голове он совершенно в другой категории! – заразительно рассмеялся Денис, и все его поддержали.
Когда чаепитие закончилось, коллеги ушли по домам, а мы с Дэном заняли свой пост. Было неловко вручать подарок при всех, а потому он все еще лежал у меня в сумке. В пальцах даже чувствовалось легкое покалывание от желания скорее отдать книгу Денису, но приходилось стойко терпеть.
– Откуда ты узнал, что тебя будут поздравлять? – спросила я, когда мы остались вдвоем.
Денис оторвался от монитора и тепло улыбнулся:
– Елена каждый год это устраивает, и ей все равно, что я каждый раз прошу этого не делать.
– Ты не любишь свой день рождения? – удивилась я, садясь рядом и поднимая свою сумку на колени.
Денис задумчиво потер лоб, не спеша отвечать. Между его бровями залегла морщинка, а глаза потемнели. Он отвернулся к монитору, но я была уверена, что Дэн едва ли видел, что там написано. Я успела пожалеть о вопросе и подумала сменить тему, но Денис меня опередил:
– Когда-то любил, но без мамы этот день потерял смысл. – Слова повисли между нами в воздухе, резко понизив температуру в помещении градусов на пятнадцать.
– Извини, я…
Денис не дал мне закончить и махнул рукой:
– Все нормально. – Но напряженная поза и его окаменевший взгляд говорили совсем другое.
Моя ладонь лежала в сумке на подарке, который теперь был похож на неподъемный камень. Хотелось выбросить его в окно, потому что вручить книгу в этот момент было бы верхом бесчувственности. Сердце дрогнуло от жалости к Денису, которую я никак не могла высказать, ведь он бы никогда ее не принял. Прикусив губу, я заерзала на стуле, думая, как лучше поступить, и никак не находя ответа.
– Эй, солнце, что там у тебя? – прервал Денис мои терзания, заметив мою нервозность.
Оставалось лишь выложить все карты на стол. Я потупилась, чтобы не напоминать кота из «Шрека», и достала аккуратный сверток. У меня ушел километр скотча и половина рулона крафтовой бумаги, пока я упаковывала подарок именно так, как было задумано. Сверху была повязана бечевка, и завершала композицию искусственная еловая веточка. Денис придвинулся ближе, и я посмотрела ему в глаза, протягивая подарок. Сердце выстукивало в груди бешеный ритм.
– С днем рождения, Дэн. – Губы растянулись в несмелую улыбку, и я взмолилась всем богам, чтобы он не заметил, как дрожали мои руки.
Денис искренне удивился: брови взлетели вверх, а глаза расширились. Удивление быстро сменилось благодарностью: уголки его губ дрогнули, и складочка между бровями разгладилась. Затем на его лице мелькнула эмоция, которую я не смогла так легко и быстро считать. Дэн потянулся за подарком, и его пальцы замерли на моих. От такого простого касания по телу словно прошел электрический разряд. Я невольно отдернула ладонь и поправила выбившиеся из пучка волосы, чтобы скрыть неловкость.
– Спасибо. – Дэн держал сверток и сверлил меня взглядом. Я буквально видела, как в его голове крутятся шестеренки, гоняя мысли, которые до ужаса хотелось прочитать.
– Открой, вдруг там просто носки, – пошутила я.
Дэн хмыкнул и быстро расправился с упаковкой. Едва показалось название книги, как его лицо озарила искренняя улыбка – первая за весь вечер. В такие моменты Денис сразу преображался, словно терял лет пять и десятки килограммов душевного груза.
– Черт, это же «Гэтсби»! Спасибо. – Он быстро наклонился и поцеловал меня в щеку.
От такой реакции я улыбнулась шире, а тревога, сжимающая грудь, отпустила. Мне все еще предстояло узнать этого парня, ведь большая часть его прошлого оставалась загадкой. Но, проводя с ним столько времени, я легко догадалась, что оно у Дениса было несладким. Именно поэтому мне так важно было его порадовать. Показать, что есть люди, которым он небезразличен. Что хорошее можно найти даже в мелочах, нужно лишь открыть свое сердце. Я стремилась видеть его искреннюю улыбку чаще и быть ее причиной.
Денис листал книгу и периодически останавливался, чтобы рассмотреть яркие иллюстрации. Гнетущие мысли отошли на второй план, и я была счастлива, что моя маленькая миссия увенчалась успехом. Денис напоминал маленького мальчика, которому подарили именно то, что он просил.
– Стась, правда, спасибо. Книга прекрасна. – Дэн запустил руку в волосы и снова широко улыбнулся. – Я и не ждал никакого подарка. Мы ведь друг другу никто, а ты так заморочилась…
Все, что он говорил дальше, пролетало мимо, а слова «мы друг другу никто» зазвучали в голове на репите: «Никто… никто… никто». Надежды, которые я так бережно взращивала внутри все эти дни, рухнули в один миг, словно карточный домик. Я часто заморгала, чтобы сдержать слезы, которые подступили к глазам. «Нет, сейчас плакать мы не будем», – твердо сказала я себе и силой воли заставила себя продолжать улыбаться.
– Рада, что тебе понравилось!
Денис не заметил подвоха, полностью сосредоточившись на книге, а я желала провалиться сквозь землю. В груди плескался адский коктейль из разочарования и злости. На саму себя. Напридумывала чувств и взаимности, а Денис просто развлекался. «Приехали, конечная», – горько усмехнулась я про себя. Боль оттого, что Денис не видел во мне никого, кроме коллеги, затопила сердце. Хотелось кричать, пока не станет легче, но я только кивала Денису, который все говорил об этом чертовом «Гэтсби». Колокольчик над дверью спасительно звякнул, и впервые я была благодарна тому, что нас прервали.