Создавалось ощущение, что по комнате прошел небольшой торнадо. И имя этому торнадо было Стася. Я носилась по квартире в такой панике, словно готовилась не к походу в бар, а как минимум к показу Victoria's Secret. Съемная студия была довольно маленькой. А вещи, сваленные кучей на разложенном диване и полу, делали пространство крошечнее. Я перемерила практически весь гардероб и каждый раз думала: «Это не то!» Как и любой девушке, которая стремилась произвести впечатление на парня, мне был нужен идеальный образ. Хоть это и не было свиданием, мне была необходима уверенность в себе. В итоге не без помощи Лизы я остановилась на простом черном платье и серебристом кардигане. Дело оставалось за малым – макияж и прическа. Подруга практически шантажом уговорила меня оставить волосы распущенными, и я уложила их в мягкие локоны. «Черт, Лиз, это пытка!» Но должна признаться, смотрелось и правда здорово.

– То есть он просто подвез тебя? И даже не поцеловал? – Из динамика телефона послышался шорох страниц и чавканье.

Я колдовала над своим лицом, разложив на раковине в ванной косметику, словно хирург инструменты. Все. Должно быть. Идеально.

– Лиз, ты же слышала, ему нужен только секс. – Я закатила глаза, растирая по векам блестки и придирчиво растушевывая темный карандаш. Я не была мастером, но старалась изо всех сил.

– Я слышала, что он тебе предложил не париться и почти поцеловал. Что сильнее: твои чувства или здравый смысл?

Мне даже не пришлось Лизе ни в чем признаваться. После рассказа о произошедшем в кафе мы молчаливо согласились, что я влюбилась и теперь с этим придется жить и как-то разбираться. Несмотря на то что подруга часто была чересчур импульсивной, она всегда знала, когда не стоит давить, а нужно лишь поддержать. Такими яркими перепадами настроения, которые преследовали меня в последнее время, чаще страдала Лиза. Для меня же они были в новинку, поэтому такая молчаливая поддержка вызывала благодарность.

– Я не знаю, – выдохнула я, всматриваясь в отражение и надеясь найти там ответы на вопросы. – Хочу ли я его поцеловать? Конечно да. И даже больше. Хочу ли я, чтобы мне было больно? Определенно нет.

Лиза присвистнула:

– Вот это ты вляпалась, конечно.

Я нервно засмеялась и перебрала помады в поисках подходящего оттенка. Странно было слышать такое удивление в голосе Лизы, потому что она пережила со мной не одну мою влюбленность. В девятом классе она помогала выслеживать в школе старшеклассника, сверяясь с его расписанием. На первом курсе – сочинять сообщения моему уже бывшему парню. А на третьем – утешала, когда я в слезах и соплях стремилась безостановочно писать ему сообщения. Тот еще мрачный период моей жизни. В общем, Лиза видела все и даже больше.

– Знаю, – снова вздохнула я и сменила тему: – Расскажи лучше, как твои дела. Что там Коля, не обижает? – Вопрос был шутливым. Сомнений не было: последнее, что сделал бы Коля, – это обидел свою девушку.

На вопрос ответом была тишина и шорох страниц, по всей видимости, скетчбука. Торопливые штрихи карандаша. Я отложила тушь и взяла телефон в руки.

– Лиз?

– Я здесь, я здесь. – Подруга откашлялась и затараторила: – Мы ходили с ним недавно в «Эрарту». Там сейчас такая потрясающая выставка акварелей! А еще Коле понравились скульптуры, я даже не ожидала… Тебе тоже надо обязательно сходить!

Я нахмурилась: «Что за чушь?»

– Лиз, что не так? – Я села на край ванны, в груди зашевелился мерзкий червячок беспокойства.

– Все в порядке. – Лиза звучала неубедительно, но настаивала: – Правда. Коля… он потрясающий. Я никогда не думала, что встречу кого-то настолько… своего. – Ее голос потеплел, и у меня отлегло от сердца. Кажется, не придется в ближайшее время прятать труп второкурсника.

– Ты же скажешь, если что-то пойдет не так? Я всегда рядом, готова тебе помочь.

– Конечно, конечно, скажу. – Мы обе замолчали, и Лиза снова переключилась на свою жизнерадостную личность: – Повеселись сегодня, наделай фоток и начни действовать наконец!

Я не успела даже возмутиться, как подруга отключилась. Из груди вырвался смешок. Какая же она все-таки дурная. Я лишь надеялась, что Лиза сказала правду и ничего страшного не произошло. Взглянув на экран блокировки, я подскочила: надо выходить, если не хочу опоздать!

Как нетрудно догадаться, Денис выбрал бар на Некрасова. Эта улица переняла пальму первенства у уже печально известных Думской и Рубинштейна и стала местом притяжения не только молодежи, но и всех, кто любил вкусно поесть и выпить. С самого обеда и до раннего утра (или глубокой ночи – кто как определял для себя это время) там гудел народ. Люди плавно перетекали из одного заведения в другое, хорошо проводя время. Здесь атмосфера была гораздо приятнее, чем на других барных улицах, а потому популярность места только росла. Некрасова стала новой алкогольной артерией Питера, как эту улицу окрестили онлайн-издания и блогеры.

Я бывала здесь редко, соглашаясь на настойчивые уговоры Лизы, когда ее одолевало внезапное желание почувствовать себя «настоящей студенткой» и избавиться от FOMO[1]-эффекта, периодически мучащего всех нас. Бар я нашла быстро и нырнула в тепло заведения, потому что ноги в тонких колготках подмерзли. Все-таки не май. В затемненном помещении с теплым светом было полным-полно людей: неудивительно, суббота ведь! Довольно громкая музыка ударила по ушам, на меня обрушились запахи еды и алкоголя. Зал гудел от басов и нескончаемых разговоров и смеха. Дав себе пару секунд на то, чтобы освоиться, я прошла в глубину зала, выискивая среди толпы макушки своих коллег. Столики стояли довольно близко друг к другу, на небольшом свободном пятачке толкались люди, пытаясь танцевать, а у дальней стены компания парней играла в бильярд, потягивая пиво. Несмотря на непривычность, атмосфера мне понравилась, и я мысленно похвалила себя за то, что согласилась прийти.

Тут я заметила рыжую шевелюру и направилась к столику. Ребята были в сборе и изучали меню. Подойдя ближе, я услышала смех Димы и помахала рукой:

– Привет, выбрали уже что-нибудь?

Они нестройно поздоровались со мной, и, повесив пуховик, я неловким движением пригладила волосы и оглядела стол.

Катя и Дима сидели рядом на стульях: Дима оживленно тыкал в меню, а Катя равнодушно пожимала плечами. Все как обычно. Мне оставили место на диванчике около Дениса. Расслабленно закинув руку на спинку, он копался в телефоне, не обращая внимания на лежащее перед ним меню. Опустившись рядом с Денисом, я уговаривала себя не пялиться на него, но это было выше моих сил. Широкие плечи обтягивала черная рубашка с закатанными до локтей рукавами, подчеркивая накачанные руки. Денис занимал так много места, что я чувствовала себя совсем крохотной. От него пахло свежим парфюмом и уверенностью. С ума сойти.

– Стась, что ты пьешь? Пиво, сидр, водку? – Дима поднял голову и весело улыбнулся. – Я просто обожаю местное пиво!

Я сморщила нос и придвинула к себе меню:

– Не мое, а вот сидр можно…

– Для водки рановато, мы к ней попозже придем. – Краем глаза я уловила лукавую улыбку Дениса и машинально ткнула его в бок. – Не будь занудой, солнышко!

От его дурацкой привычки звать всех подряд ласковыми прозвищами хотелось выть. Особенно потому, что от его «солнышек» и «котиков» всегда невольно бросало в краску.

– Кстати, ты прекрасно выглядишь. Тебе очень идут распущенные волосы. – Дэн произнес это мне практически на ухо, отчего по позвоночнику прокатилась волна мурашек. Черт!

– Спасибо. – Я заерзала и уставилась в барную карту, стараясь не встречаться с ним глазами, ведь, казалось, он видел меня насквозь.

Плана напиваться не было, поэтому я начала с сидра и выбрала шаверму на тарелке в качестве закуски. К нам довольно быстро подошла бойкая официантка, девушка едва ли старше меня.

– Добрый вечер, готовы заказать?

Дима сделал заказ за двоих, потом я, и последним был Денис. Удивилась ли я, что он заказал сразу виски? Вряд ли. Сегодня Дэн был явно в хорошем настроении и планировал развлекаться. А что для него входило в это понятие, предстояло выяснить.

Разговор лился непринужденно. Как и всегда, главной движущей силой был Дима. Он легко находил темы и так же легко переключался на другие. Напитки быстро кончались, и я не заметила, как выпила второй стакан. Мы обсудили, как ребята пришли в «Чайный час»: Денис работал там с самого открытия, а Дима, будучи его знакомым, пришел следом и подтянул за собой Катю. Казалось, ребята знали друг друга целую вечность. Я приятно удивилась, когда Денис спросил об университете, не отрывая от меня внимательного стального взгляда. Видимо, благодаря алкоголю я перестала краснеть от каждого проявления внимания и расслабилась, временами касаясь его предплечья пальцами и искренне улыбаясь.

– Мне так нравятся наши практические, еще с бакалавриата это моя любимая часть учебы! – вдохновенно делилась я, а Денис в ответ на очередное неосознанное касание одарил меня теплой улыбкой.

– А голых моделей вы рисуете? – неожиданно включилась в разговор Катя, потягивая коктейль.

– Катерина! – возмущенно воскликнул Дима, но она его проигнорировала, испытующе глядя на меня.

Я хихикнула, убирая прядь волос за ухо:

– Редко, но да. – Я наклонилась через стол ближе к Кате и громко зашептала, скорее для театральности: – И даже мужчин!

– А новые натурщики вам, случайно, не нужны? – Дима поиграл бровями, но тут же ойкнул от острого локтя Кати, вонзившегося ему под ребра. – Да я не для себя спрашиваю, это вон Дэн у нас по сто часов в спортзале проводит.

Я заинтересованно повернулась к Денису. Конечно, было очевидно, что с телами полубогов не рождаются. Над ними упорно работают, выжимая из мышц все до последней капли. Денис на подначку не отреагировал.

– Ты бы пошел? – Мой голос звенел от любопытства.

На его губах заиграла загадочная ухмылка, и он замер, поднеся стакан к губам.

– Знаешь, если хочешь, чтобы я разделся, необязательно выдумывать такие изощренные предлоги. Можно просто попросить. – И явно довольный собой Денис опрокинул в себя остатки напитка.

– Фу, господи! – заверещал Дима, картинно морщась и закрывая глаза. – Меня эта картина в страшных снах будет преследовать.

«Меня тоже, только в совсем других», – подумала я, допивая сидр. Этот вечер становился все интереснее.

– Я пойду закажу еще, кому-то что-то взять? – Денис поднялся. Я завороженно проследила за ним, вновь отмечая его высокий рост.

– Стась, давай попробуем настойки? Тут классные сеты. – Не дожидаясь моего ответа, Катя ткнула Денису пальцем в два названия.

Дэн вопросительно поднял брови:

– Уверены, что это хорошая идея?

– Молчать, у меня плохих не бывает. – Убийственному спокойствию Кати можно было только позавидовать.

Денис посмотрел мне в глаза, словно ожидая подтверждения. Я уверенно кивнула, потому что детская часть внутри меня не хотела показаться слабой или трусливой или какой-то не такой. Да и разве не могла я отдохнуть один раз за год? В тот момент было принято решение идти до конца. Получив мое подтверждение, Денис скрылся в толпе. А мы с ребятами вернулись к разговору. Дима рассказывал о своей учебе на программиста, жалуясь на одногруппников, которые не следили за собой во всех смыслах, и восхищаясь последним написанным кодом.

Должна признаться, мое внимание быстро переключилось. У стойки, где Денис ждал бармена, крутилась брюнетка и бросала на него вполне однозначные взгляды. В венах закипела кровь. «Серьезно? Он отошел на минуту!» Девушка переместилась к Дэну ближе и завязала какой-то разговор. Я неотрывно следила за ними, гадая, поведется ли Денис на нее или нет. Брюнетка игриво откинула волосы и коснулась руки Дениса, а тот заинтересованно склонил к ней голову. Я заметила, что сжала руки в кулаки слишком сильно, лишь когда ладони резанула боль.

– Стася! – Дима явно звал не первый раз, махнув перед моим лицом рукой. – Ты вообще слушаешь?

Я смутилась и тут же оторвалась от созерцания парочки у бара. Способность мыслить вернулась, и я прикусила губу. Опять это происходит! От выражения лица Кати стало неловко. В нем было столько понимания и жалости, что хотелось отвести глаза. Она медленно покачала головой, не разрывая зрительного контакта.

– Стася, не надо. – Вот и все, что Катя сказала. В этих словах было столько смысла, столько предостережения, что стало горько. Это было не первое предупреждение.

Дима сделал вид, что не услышал слов Кати, спрятав лицо в ее волосах. Казалось, нам обоим стало по-настоящему неловко. Мне же только и оставалось, что уткнуться в свой пустой бокал. Мысленно я торговалась с собой: как бы я отреагировала, если бы Денис ушел с этой девчонкой? В конце концов, он совершенно свободный парень, который может распоряжаться своим временем и телом так, как пожелает.

– Дамы, вам доставка. – Голос Дэна раздался у столика, из груди вырвался выдох облегчения.

Я преувеличенно широко улыбнулась и потянулась за настойками, которые Денис поставил на стол.

– Спасибо! Давайте пробовать. – Игнорируя внимательный взгляд Кати, которым она старательно вкладывала мне в голову здравые мысли, я залпом осушила одну стопку, а за ней вторую. Сморщившись, я запищала, чем вызвала низкий смех Дениса, снова опустившегося рядом. – Ух, крепко!

За двумя последовали оставшиеся три, и вечер перестал быть томным. Дальше все в голове превратилось в яркие вспышки, громкую музыку и слишком заливистый смех. Пока не померкло в блаженной темноте.