Пока Маргоша варила кофе в приемной, Женя рассказала тетке обо всем, что с ней произошло, в том числе и о вурдалаках, поскольку решила, что таиться не имеет смысла. Пусть Инесса сочтет ее сумасшедшей, лишь бы знала об опасности.

Тетка слушала молча, с широко раскрытыми глазами. И, надо отдать ей должное, не задавала лишних вопросов, терпеливо ожидая, пока племянница закончит рассказ. Они сидели в бывшем кабинете деда, на верхнем этаже штаб-квартиры компании «Оберон», но теперь все здесь принадлежало Инессе, и о дедушке мало что напоминало.

Женя помнила массивный письменный стол из темного дерева, но сейчас на его месте стояло прозрачное ультрасовременное сооружение обтекаемой формы из стекла и блестящего металла.

Вместо тяжелых мягких кресел появились изящные современные стулья, вместо старинных картин – дизайнерские плакаты с видами города в тонких серебристых рамах.

На стенах сияли современные светильники, на столах стояли вазы с цветами от избирателей и партнеров по бизнесу.

– Безумие какое-то, – прошептала Инесса, когда Женя закончила. – Ты сама понимаешь, как это выглядит со стороны? Маргоша, где наш кофе?

– Скоро будет готов, Инесса Александровна, – отозвалась из приемной помощница.

– Тебя только за смертью посылать! – раздраженно крикнула Инесса, затем устало помассировала переносицу.

– Тоже считаешь, что я спятила? – спокойно осведомилась Женя. – Как тот следователь, который погиб у меня на глазах?

– Нет, – покачала головой Инесса. – Не забывай, что я ездила на опознание тела отца и видела раны. Но… черт побери… В это очень сложно поверить! А тот парень… Как его? Гордей? Как он оказался замешан во все это?

– Это просто друг. Он мне помог.

– Помог? Или втравил тебя во все это безумие?

– Он спас мне жизнь, и не один раз.

– Твоей матери об этом знать не стоит. Она с ума сойдет.

– Поэтому я и пришла к тебе. Мне нужна защита.

– Правильно сделала. Моя служба безопасности дежурит круглосуточно. Я сейчас же прикажу обеспечить тебе охрану. Маргоша! Нет, я точно когда-нибудь выгоню эту лентяйку!

В этот момент из приемной донеслась очень знакомая мелодия. Она звучала глухо, но Женя все равно ее мгновенно узнала. Рихард Вагнер, «Полет валькирий». Мелодия звонка дедушкиного телефона. Услышав ее, Женя недоверчиво уставилась на тетку.

Инесса хладнокровно встретила его взгляд.

– Маргоша! – прорычала она. – Тупая дура, неужели нельзя было отключить звук?

– Простите, – виновато ответила помощница. – Но телефон разрядился, и я поставила его на зарядку перед тем, как прибудут ваши айтишники…

– Это что, телефон дедушки? Как он у тебя оказался? – потрясенно выдохнула Женя. – У меня ведь отобрали его в доме колдуна…

Инесса медленно поднялась со стула и, тихо цокая каблуками, направилась к своему прозрачному письменному столу.

– Инесса? – не унималась Женя. – Ты… Ты что, заодно с ними?! Ответь мне!

Тетка резко повернулась к ней лицом.

– А если и так? – вызывающе спросила она. – Что будешь делать?

Женя вскочила со стула.

– Поверить не могу, – выдохнула она. – Я тут перед тобой распинаюсь, а ты и так все знала… Ты… Ты причастна к убийству дедушки?!

Инесса оперлась руками на письменный стол.

– Ты не понимаешь, Женька… – холодно произнесла она.

– Естественно! Я отказываюсь понимать! Что ты наделала?! Как ты связана с… с ними? Со всеми этими ужасами?!

– Все очень сложно. Но и ты наломала дров. Дернул тебя черт полезть в это…

– Я не понимаю. – Женя в ужасе обхватила голову руками. – Что происходит?!

– Что происходит? – устало переспросила Инесса. – Да все очень просто. Ты помнишь своего деда как сильного, честного и справедливого человека. Но он не всегда был таким. Когда он только основал эту компанию, ему оказали мощную поддержку влиятельные друзья. Ему и Аркадию Писклакову, ведь когда-то они с отцом дружили и даже были партнерами по бизнесу… Эти друзья – семейство Сэнтери, тайные владельцы корпорации «Экстрополис», но отец понятия не имел, что они погрязли в крови и криминале. Позже корпорация была уничтожена, а теневые руководители залегли на дно. Но все это время они не оставляли попыток вернуться в город и возобновить свою деятельность через подставные фирмы. Естественно, власти не могли этого допустить. Но когда отец решил выдвинуть свою кандидатуру на пост мэра, к нему тут же заявились его старые знакомые… Они напомнили ему о старой дружбе и предложили финансовую помощь и поддержку в выборах, а он взамен должен был предоставить им ресурсы своей компании. С помощью «Оберона» Сэнтери вернулись бы в Санкт-Эринбург, а затем основали бы несколько дочерних фирм, начали постепенно расширять бизнес, и никто ничего не заподозрил бы. Но отец отказался. Теперь-то он знал, что они из себя представляют. Мало того, он нанял частных детективов, чтобы они начали отслеживать подпольную деятельность этих людей. И сыщики накопали немало компромата. Все документы и доказательства хранятся в памяти его телефона. Отец собирался передать эти материалы в полицию, чтобы не допустить возрождения «Экстрополиса». Чтобы все его бывшие партнеры получили по заслугам. Аркадий Писклаков поддерживал его в этом решении и вел свое расследование. А Сэнтери… Поняв, что помощи от отца им не дождаться, они пришли ко мне… и дали понять, что отцу больше не жить, ведь он представляет для них опасность. Мне предложили самой выдвинуться на пост мэра. Пообещали ту же помощь и поддержку, намекнули, что если я откажусь, то мою сестру и племянницу ждет участь пострашнее участи моего отца. И знаешь, я согласилась.

– Но как? Ведь это мы с мамой посоветовали тебе выдвинуть свою кандидатуру?

– Все было решено задолго до того разговора. Я лишь хорошо разыграла свою роль.

– Так ты знала, что дедушку убьют… И тебя это нисколько не волновало?

– Скажу больше. Именно я посоветовала водителю проехать через тот переулок. А отец… Мы никогда не были близки, особенно в последние годы. Вы с Софией оставались его любимицами несмотря ни на что, поэтому я не испытывала сожалений.

– Господи… А Стас?

– Стас следил за Сэнтери по приказу отца, фотографировал. Тоже лез куда не надо. Однажды он заснял меня в компании очень опасных людей. Эти фотографии никто и никогда не должен был увидеть, иначе меня заподозрили бы в связях с убийцами отца. Стас работал в том самом сыскном агентстве, в которое обратился за помощью отец. Он пересылал отцу разные данные о деятельности Сэнтери, но эти снимки утаил. А после нападения Стас показал их мне и потребовал плату за молчание. Алчный щенок! Естественно, я не могла допустить, чтобы фотографии кто-то увидел. Да и Сэнтери не те люди, которых можно водить за нос. Ты теперь и сама это знаешь. Так участь Стаса была решена. Как и участь подкупленного следователя, и Аркадия Писклакова. Старый дурак тоже пытался копать под них и сегодня получит по заслугам. Завтра меня изберут мэром, ведь мои рейтинги выше, чем у Вакулина. А я сохраню вам жизни. Сберегу «Оберон», хотя часть компании будет передана во временное владение Сэнтери. Я стану править этим городом так, как будет угодно им. Мне кажется, это хорошая сделка.

– Ты с ума сошла, – убито проговорила Женя.

– Нет, я спасла жизни тебе и Софии, несмотря на то что ты так активно совала свой нос куда не следует! Поначалу я решила, что мобильник деда потерялся в переулке. Мои люди обшарили там все снизу доверху, а он все это время был у тебя! Гектор сразу так и подумал, но я ему не поверила. Я же твоя любимая тетя. Ты в первую очередь должна была отдать мне этот проклятый телефон! Но нет, ты повела свою игру. Да еще и связалась с Гордеем!

– Любимая тетя, – с ненавистью бросила Женя. – Я ведь и правда всегда любила и уважала тебя!

– Именно поэтому ты должна сохранить все в тайне. Понимаешь? Иначе я больше не смогу вас защищать.

– Чтобы тебе все сошло с рук? Ну нет, – покачала головой Женя. – Молчать я не собираюсь…

Она рванулась к двери кабинета, и в тот же миг Инесса вскинула руку, в которой блеснул небольшой пистолет. Женя испуганно уставилась на оружие.

– Ты не оставляешь мне выбора, Женька, – жестко сказала тетка. – Слишком многое поставлено на карту, и я зашла слишком далеко, чтобы теперь все сорвалось из-за какой-то дурехи.

Дверь кабинета отворилась. Женя вскинула голову, надеясь на помощь, но тут же поняла, что помогать ей никто не собирается. Вошел Гектор Сэнтери, поигрывая своей элегантной черной тростью, а за ним плелась помощница Маргоша с глуповатой улыбкой на круглом лице.

– Кофе готов, – доложила она. – Но вам сейчас явно не до него…

– О, – усмехнулся Гектор, скаля острые клыки. – Что я вижу! Встреча двух любящих родственниц. Умной тетушки и глупой племянницы со странными понятиями о справедливости.

– Она обо всем догадалась, – бросила Инесса, сжимая пистолет. – Не такая уж и глупая.

– Что ж, тем хуже для нее, – сказал Сэнтери. – Мы уже почти добились желаемого, но из-за этой любопытной Варвары наши планы едва не пошли прахом. Тебе выбирать, Инесса, прикончить ее или дать второй шанс на жизнь в качестве вурдалака.

– Но вы обещали их не трогать, – возразила тетка.

– Она слишком много знает, – равнодушно пожал плечами Гектор. – Придется убрать обеих, ее и мамашу.

– Мы так не договаривались.

– Не хочешь, чтобы я выпотрошил твою сестрицу? – усмехнулся вурдалак. – Но почему? Не придется делиться наследством.

– Она мне все-таки сестра!

– Хорошо. К тому же София ничего не знает о происходящем. В отличие от этой. – Гектор ткнул тростью в сторону застывшей Жени. – Итак, прикончить девчонку или сделать нашей рабыней? Могу обратить ее прямо сейчас. Поддержки Блоншера у нас больше нет, так что на полное обращение уйдет немного больше времени, чем обычно…

– Но будет ли она тебе повиноваться? – неуверенно спросила Инесса.

– Прямо сразу? Не уверен. Иногда новички очень своенравны, пока не устроишь им показательную порку.

– Она может заявить в полицию, даже переродившись. А еще этот ее дружок…

– Ищейка? – уточнил Гектор.

– Ты так его называешь?

– Это его суть.

– Он тоже может доставить много проблем.

– Тогда твою племянницу можно использовать как приманку. Рано или поздно Ищейка примчится за ней, и тогда я заставлю его замолчать. Навеки. А там уже придет черед девчонки.

– Вы… вы просто омерзительны! – выдохнула Женя. – Как ты можешь творить такое?

Она с ненавистью взглянула на свою тетку, но Инесса лишь покачала головой.

– Я нелюбимая дочь, – невозмутимо ответила она. – Нелюбимая сестра. Та, которую всю жизнь недооценивали и попрекали. Та, которой не доверяли ничего важного. В мире большого бизнеса мужчины относились ко мне, как к этой тупой курице Маргоше. Все, в том числе мой отец. Я всю жизнь делала только то, что от меня требовали другие. Так чему удивляться? Теперь я делаю то, чего хочу сама!

– Я думала, что ты любила дедушку!

– Скорее, терпела, – равнодушно произнесла Инесса. – Как и тебя с твоей глупой матерью. Отец всегда любил вас больше. Даже не знаю, по какой причине… Очень скоро, если не передумаешь, у тебя будет возможность снова с ним встретиться. Вот тогда и поболтаете.

И она лениво взмахнула пистолетом. Женя, все еще не в силах поверить в происходящее, гневно сжала кулаки. Это же надо так попасться! Гектор Сэнтери и ухмыляющаяся Маргоша с одной стороны, вооруженная Инесса – с другой. Кажется, ее везение закончилось.

В этот момент дверь снова распахнулась, и Женя увидела в дверном проеме знакомую фигуру в коротком черном плаще.