Довольная, что мамы нет дома и не надо ничего объяснять, Женя быстро переоделась, сунула ноги в новенькие кожаные кроссовки. Дождь закончился, небо уже посветлело, но девушка все же надела непромокаемую ветровку с капюшоном, а в небольшой рюкзачок бросила зонт. Туда же сунула оба мобильника. Мамин – чтобы оставаться на связи, а дедушкин – чтобы случайно не попался на глаза матери или Инессе, если та вдруг нагрянет в гости.

С Сашкой они встретились у ближайшей станции метро. Выглядела подруга немного странно: короткая черная куртка, черная водолазка, темные очки и черная широкополая шляпа.

– Ты как одно сплошное черное пятно, – удивилась Женя. – А очки и шляпа зачем?

– Для конспирации, – заговорщическим шепотом ответила Прокофьева. – Чтобы никто не узнал. Тебе тоже неплохо было бы замаскироваться.

– Но никто из моих преследователей тебя не знает.

– Да я не о них, – сказала Сашка. – Вдруг нас кто-то из школы увидит? Мы ведь официально на больничном!

– Понятно, – фыркнула Женя. – Прибор не забыла?

– Конечно нет! – Сашка продемонстрировала ей небольшой металлоискатель в потертом кожаном футляре. – Хорошо, что я догадалась проверить, не разрядились ли батарейки. Заряд был такой слабый, что пришлось по пути новые купить.

– Ну ты предусмотрительная! – похвалила подругу Женя.

Подруги спустились в метро. Женя то и дело оглядывалась, опасаясь преследования, но, к счастью, ничего подозрительного пока не замечала. Дорога заняла полчаса. К дому, где располагалась квартира фотографа Стаса, девушки подошли около пяти часов вечера. Дверь подъезда была распахнута настежь и прижата обломком кирпича. Переглянувшись, они вошли и поднялись на этаж.

Здесь их ждал сюрприз. Оказалось, что в квартире Стаса уже побывала полиция. Дверь была сломана, а поверх нее нацепили несколько предупредительных желтых полос с эмблемами и печатями Департамента безопасности. Женя еще решала, стоит ли им рисковать и лезть в опечатанную квартиру, а Сашка уже сорвала ленту с печатями и нажала на ручку. Хлипкая дверь отворилась.

– Ты что творишь? – испугалась Женя.

– А что такого? Никого же нет, – ничуть не смутилась Сашка.

– А если бы были?

– Так мы бы их еще из подъезда услышали.

Александра всегда была отчаяннее и храбрее ее, Женя уже не раз в этом убеждалась. Девушки вошли внутрь и прикрыли за собой дверь. В знакомой прихожей царил полумрак.

Женя затаила дыхание, приготовившись к жуткому зрелищу, но ее опасения не подтвердились. Вместо пятен запекшейся крови, разбросанных фотографий и перевернутой мебели все оказалось относительно прилично. Полы были выскоблены и обработаны каким-то дезинфицирующим средством, раскиданные вещи собраны в большие прозрачные пластиковые пакеты, составленные вдоль стен.

– Ого, полицейские навели здесь порядок, – отметила Сашка.

– И слава богу. Здесь было ужасно… – вздохнула Женя. – Не хотела бы я снова увидеть нечто подобное.

– Это да, – согласилась Сашка, вытаскивая из сумки футляр с металлоискателем. – Думаю, нам лучше поторопиться. Вдруг полиция вернется? Ну, откуда начнем поиски?

Начать решили с самой большой комнаты, переделанной под фотостудию. Женя двигалась вдоль стен и простукивала их от пола и выше. Сашка шла следом и водила по стене прибором. Периодически из динамика слышался громкий треск. Женя каждый раз оборачивалась, но Сашка отрицательно качала головой.

– Не тот звук. Это либо скрытая в стене электропроводка, либо металлический каркас перекрытий…

– А ты специалист.

– Мы с дедушкой частенько играли с этим прибором. Он прятал в своем доме разные сокровища, а я должна была их отыскать.

Так они постепенно добрались до спальни, где этой ночью на Гордея и Женю напал мнимый сосед Стаса.

– А если так ничего и не найдем? – спросила вдруг Сашка.

Женя хотела ответить, но в этот момент из подъезда донесся шум лифта. Девушки застыли на месте.

– Мимо? – с надеждой спросила Женя.

– Вроде бы…

Сашка вновь приложила прибор к стене. Вдруг они услышали, как в прихожей отворилась входная дверь. Женя и Сашка испуганно переглянулись.

– Да мы здесь, похоже, не одни, – послышался незнакомый мужской голос.

Опомнившись, Женя и Сашка заметались по пустой комнате в поисках укрытия, но спрятаться было абсолютно негде.

Шаги быстро приближались – четкий стук каблуков и громкое шарканье. Затем дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Гектор Сэнтери. Женя испуганно вскрикнула, а Сашка замерла с включенным металлодетектором. Гектор, как всегда, выглядел франтом – в длинном черном пальто, черных брюках, начищенных до блеска ботинках и с черной тростью. Следом за ним ввалились два угрюмых парня в джинсах и кожаных куртках.

Увидев Женю, лишившуюся дара речи, Гектор довольно осклабился:

– А вот и наша старая знакомая.

Один из сопровождавших его парней вышел вперед.

– Это же та девчонка, которая была здесь ночью! – воскликнул он.

Теперь и Женя узнала его. Михаил, вурдалак, который представился им соседом Стаса. Девушка похолодела.

– А теперь не скажете ли нам, какого черта вам здесь нужно, милые дамы? – спросил Гектор. – Что вы ищете?

– Подозреваю, то же, что и вы, – взволнованно произнесла Женя.

– Неужели? А тебе известно, что нам нужно?

– Фотографии, я полагаю? Сделанные Стасом той ночью…

Гектор тихо рассмеялся.

– Ошибаешься, дорогуша. Эти снимки не представляют для нас никакой ценности.

Женя и Сашка удивленно на него уставились.

– Мы здесь лишь потому, – жестко сказал Гектор, – что ваш фотограф оказался тем еще пронырой. Не зря подрабатывал частным сыщиком… – Он внимательно осмотрел комнату, потом бросил взгляд на металлоискатель, который Сашка все еще сжимала в руке. – Сдается мне, вы понятия не имеете, где искать тайник.

– А вы имеете? – с вызовом спросила Женя.

– Мне и не нужно этого знать. Владелец тайника сам мне сейчас его покажет…

– Стас? – удивленно выдохнула Женя. – Так он жив?

Гектор выглянул в коридор.

– Войди! – приказал он.

В комнату, с трудом переставляя ноги, прошаркал Стас, закутанный в длинный серый плащ-дождевик. Увидев его, Женя едва сдержалась, чтобы не закричать от ужаса.

Он умер несколько часов назад, это было понятно с первого взгляда: щеки ввалились, нос заострился и стал похож на клюв хищной птицы. Мутные пожелтевшие глаза смотрели в одну точку. И в то же время фотограф каким-то непостижимым образом держался на ногах. Его растрескавшиеся губы шевелились, то и дело обнажая острые желтые зубы. Новоявленный вурдалак проковылял в центр помещения, и девушки испуганно шарахнулись в разные стороны.

– Что это? – простонала Женя. – Как такое вообще возможно?

Михаил довольно улыбнулся:

– Наши нобли могут и не такое.

– Скоро ты в этом убедишься, – хмыкнул Гектор, а затем обернулся к Стасу, безмолвно стоящему посреди комнаты. – Покажи мне тайник, – приказал он.

Новоиспеченный вурдалак послушно побрел в дальний угол комнаты, приблизился к разбитому окну, заколоченному листом фанеры, и с усилием присел на корточки. Он потянулся к полу правой рукой, но вдруг остановился. На этой руке у него отсутствовала кисть. Почерневшая кожа на культе была туго натянута и зашита толстыми черными нитками. Помедлив, словно в раздумье, мертвый фотограф вцепился в половицу пальцами другой руки и приподнял доску. Тихо скрипнули металлические петли. Под половицей в небольшом углублении стояла изящная деревянная шкатулка. Рядом с ней лежал новенький дорогой фотоаппарат.

– Макс, – окликнул Гектор Сэнтери.

Второй спутник с недовольным видом обошел воскресшего мертвеца и вынул шкатулку и фотоаппарат из тайника.

– Она заперта, – буркнул Макс.

– Неси ее сюда. Хватайте девчонку, – приказа Гектор Стасу и Михаилу.

Женя невольно отметила про себя, что он сказал «девчонку», а не «девчонок». Стас медленно, с хрустом выпрямился. Они с Михаилом одновременно шагнули к Жене. Она резко поднырнула под руку Михаила и, схватив Сашку за руку, быстро потащила ее к выходу из спальни.

Стас неожиданно ловко вцепился Жене в волосы уцелевшей рукой, но девушка толкнула его изо всех сил. Тот не устоял на ногах и повалился на пол, увлекая ее за собой. Едва не лишившись пряди, Женя взвизгнула от боли и растянулась рядом со Стасом.

Она попыталась лягнуть обидчика, но попала по Максу. Шкатулка выскользнула у того из рук, ударилась об пол и с треском раскололась. По всей комнате разлетелись безделушки, флешки, клочки бумаги. Но внимание вурдалаков было приковано не к ним, а к прозрачному пластиковому конверту с черно-белыми фотографиями, отлетевшему в угол комнаты.

Гектор тихо охнул, и Женя поняла, что этот конверт и есть главная цель нечисти. Она рванулась, чтобы схватить его, а затем кинуться в коридор, и тут Сашка вцепилась ей сзади в шею.

Девушка недоуменно обернулась и похолодела. В суматохе с подруги слетели очки и шляпа, и прямо перед собой Женя вдруг увидела перекошенное от ярости лицо подруги и ее глаза, сверкающие красным огнем.

– Ну хватит ломать комедию, – прошипела Сашка. – Это уже не интересно!

Она с такой силой ударила Женю головой об стену, что у той все поплыло перед глазами.

– Сашка… – не веря своим глазам, выдохнула Женя. – Как ты…

– Удивлена? – Подруга грубо отпихнула ее. Женя сползла на пол в почти бессознательном состоянии. – Наконец-то я сумела тебя удивить. Только шевельнись, и я с удовольствием вырву тебе глотку! – И Прокофьева улыбнулась, оскалив острые белые клыки.

– И ты… – ужаснулась Женя. – Ты тоже… П-предательница…

– Предательница? – Сашка рассмеялась. – Ну и что в этом такого? Так заканчивается почти каждая дружба! А в таком случае зачем вообще нужны друзья? Вы зачем так рано притащились? – раздраженно бросила она Гектору и остальным. – Мы бы и без вас все нашли! Зря, что ли, перлись сюда с металлоискателем?

– Время не терпит, – холодно сказал Гектор. – Пришлось импровизировать. И побольше уважения, соплячка. Никто, даже твой создатель, не помешает мне оторвать тебе голову прямо сейчас.

Сашка прикусила язык. Женя в ужасе смотрела на подругу, только сейчас замечая изменения в ее внешности. И как она их проглядела? Прокофьева стала очень бледной и осунувшейся. Теперь понятно, почему она так старательно прятала шею под воротником водолазки.

– Она знает, кто я! – прошипела Сашка, подтягивая высокий воротник, чтобы скрыть красную ранку с набухшими краями.

– Да какая разница? – равнодушно спросил Сэнтери. – Все равно ей уже недолго осталось.

Макс подобрал с пола пластиковый конверт и открыл его. Затем показал Сэнтери одну из черно-белых фотографий.

– Оно самое, – удовлетворенно произнес Гектор. – Уходим отсюда, живо!

Женю грубо вздернули на ноги и почти волоком потащили за собой. Стас неуклюже ковылял следом, а Сашка замыкала шествие, торжествующе улыбаясь.

– Ты… вурдалак! – из последних сил выдохнула Женя.

– С недавних пор, – подтвердила Прокофьева, подняв с пола оброненную шляпу и очки. – Что, завидно?

– Но как? Как это случилось? И почему ты ходишь по городу днем?

– Она доказала, что может быть полезна Владетелю, – раздраженно бросил Гектор Сэнтери. – Поэтому процесс ее обращения был искусственно ускорен с помощью особых магических практик… но я этого не одобряю!

– Я нужна Владетелю, а не вам, – злобно оскалилась Сашка. – Он любит меня!

Гектор лишь презрительно усмехнулся в ответ.

– Гадство… – чуть слышно произнесла Женя, вспомнив, что телефон деда сейчас лежит в ее рюкзаке.

Сашка позади нее довольно рассмеялась.