От группы девушек тут же отделилась невысокая стройная фигурка с растрепанными черными волосами. Это оказалась очень симпатичная девушка с большими зелеными глазами. Приблизившись, она учтиво поклонилась гостям и чуть заметно улыбнулась.

– Да, сенсей.

– Давай-ка проверим, не растерял ли этот дрянной мальчишка свои бойцовские навыки, – сказал Канто.

– Она вечно лупит меня и называет это тренировками! – недовольно пробурчал Никита, стягивая толстовку. – Хорошо, что у оборотней быстро заживают синяки, а иначе как бы я объяснял побои родителям?

Женя осторожно поглядела на окружающих. Легостаев в открытую говорил об оборотнях, но Канто с девушкой ничуть не удивились. Выходит, и они не совсем обычные люди? Пожалуй, Тесса была слегка похожа на Никиту – такие же зеленые глазищи и блестящие черные кудри. Возможно ли, что и она…

– Вперед, принцесса оборотней, – напутствовал ученицу Канто. – Наваляй хорошенько этому нерадивому нахалу. Порадуй мои глаза приятным зрелищем!

Никита вяло поплелся к тренирующимся, а Канто позвал Женю и Гордея за собой. Они подошли к невысокой двери, едва заметной между двумя старинными свитками, но у самого порога Канто и Гордей обернулись, чтобы понаблюдать за происходящим в зале. Женя последовала их примеру.

Один из учеников Канто приблизился к Никите, поклонился ему и протянул свой бамбуковый меч. Никита принял оружие двумя руками и поклонился в ответ, затем взмахнул мечом, словно приноравливаясь к его весу и длине, страдальчески взглянул на Гордея и направился к Тессе, ожидавшей его в центре зала.

Оба встали друг перед другом, расставив ноги на ширину плеч и слегка согнув колени. Чинно обменялись поклонами, и тут же Тесса атаковала Никиту, так свирепо и с такой скоростью, что Женя забыла дышать.

Легостаев резко отбил ее меч и сам прыгнул на девушку. Та отпрянула назад, скакнула чуть ли не под потолок, перевернулась в воздухе через голову, приземлилась на ноги и снова взмыла вверх, замахиваясь мечом для нового удара. Никита ловко проскочил под ее оружием и с треском отбил его.

– Она его не покалечит? – взволнованно спросила Женя Гордея.

– Не думаю, – усмехнулся тот. – Они из одного Парда и знают друг друга много лет. Тесса – дочь бывшего вожака стаи пантер, поэтому многие зовут ее принцессой. Она когда-то испытывала к Никите нежные чувства, но он не отвечал ей взаимностью. Тесса долго обижалась, а потом встретила парня, который полюбил ее. Теперь они с Никитой дружат, но при каждом удобном случае принцесса не упускает возможности надрать ему за… в общем, отплатить за старые обиды. Как сейчас, например.

Улучив момент, Тесса с размаху огрела Никиту по заду, и тот подскочил, взвыв от боли. Совершив переворот, он приземлился на обе ноги и тут же снова ринулся на обидчицу, замахиваясь бамбуковым мечом.

– Балерина, я же говорю, – пожал плечами Канто. – Ты у меня никогда подобных пируэтов не совершал, белая башка.

– Пантерам присуща особая грация, – улыбнулся Лестратов.

– А еще лень и абсолютное нежелание чтить своего сенсея! Ну ничего, когда-нибудь я выбью из них эту дурь огненной палкой.

– Так они все оборотни? – Женя удивленно уставилась на учеников Канто.

– А кто же еще? – Старик хмыкнул, словно она только что сморозила страшную глупость.

Противники обменялись еще несколькими хлесткими ударами, но скоро меч Легостаева достал Тессу. Теперь подскочила она, держась за пятую точку.

– Можно заканчивать? – тихо спросил Гордей.

– Нет, пусть еще немного порезвятся, – ответил сенсей, с улыбкой наблюдая за дерущимися оборотнями. – Физические упражнения делают их лучше и чище.

А Никита с Тессой вошли в раж. Если поначалу движения Легостаева были несколько скованными, то теперь он разогрелся и двигался гораздо изящнее и проворнее. Сухой треск бамбуковых мечей заполнил зал. Никита и Тесса так стремительно скакали, что контуры их тел практически расплывались перед глазами. Женя не всегда понимала, кого из них видит, настолько быстро они кружились в вихре сражения.

Наконец раздался громкий треск, и меч вылетел у Тессы из рук. Вращаясь как пропеллер, он пронесся через зал и едва не угодил в сенсея Канто. Но старик проворно отскочил в сторону, и бамбуковый меч врезался в хлипкую дверь за его спиной, пробив ее насквозь.

А Никита замер, приставив свой меч к тонкой шее Тессы. Мгновением позже оба шагнули в стороны и обменялись учтивыми поклонами. Казалось, они даже не запыхались. Напоследок Тесса одарила Никиту приятной улыбкой.

Юный оборотень протянул ей свое оружие и направился к Гордею и Жене. А Канто выдернул меч из пробитой двери.

– Я всегда подозревал, что мохнорылая балерина пытается меня укокошить, – объявил сенсей. – Он упорно не оставляет попыток.

– У нас это взаимно, – проворчал Никита и улыбнулся.

Канто сделал знак ученикам продолжать тренировки, а сам толкнул продырявленную дверь. Они очутились в небольшом уютном помещении, перегороженном старинной лакированной ширмой с изображением цветущей сакуры. За ширмой стоял низкий лакированный чайный столик с чистой посудой и вазочкой, полной печенья. Канто вскипятил воду, заварил чай и церемонно разлил чай по пиалам. Пока он хозяйничал, Гордей рассказывал обо всем случившемся. Сенсей сосредоточенно кивал головой.

Женя слушала и поражалась тому, сколько всего с ней произошло за последнее время. И как она еще жива! Никита тоже слушал с любопытством, особенно рассказ о событиях в квартире фотографа Стаса, которые он проспал.

– У Марданова на лбу проступило клеймо из змей? – хмуро повторил Легостаев. – Вы сфотографировали?

– Не догадались, – расстроилась Женя. – Мы тогда совсем о других вещах думали.

– Я бы сфоткал, – вздохнул Никита. – Мало ли что…

– Вурдалаки, – задумчиво пробормотал сенсей Канто, пока остальные пили чай. – Давненько я не слышал о них в этом городе. Последний раз они объявлялись в Санкт-Эринбурге больше века назад. Как сейчас помню… Но тогда оборотни довольно быстро с ними разделались. Эту заразу всегда лучше пресекать на корню.

Женя поперхнулась печеньем. Сколько же ему лет?

– Что-то концы с концами не сходятся, – продолжил Канто. – Если здесь уже столько вурдалаков, значит, их создатель объявился в городе давно. Ведь чтобы создать выводок, требуется определенное время. Насколько мне известно, человек превращается в вурдалака в течение трех дней после первого укуса. Значит, есть какой-то альфа, который плодит их с неимоверной скоростью.

– Альфа? – встрепенулся Никита. – Как у оборотней?

– Да, нечто подобное, – задумчиво подтвердил сенсей. – Но тут тоже что-то странное… У оборотней для превращения достаточно одного укуса альфы. Это как вирус. Но вурдалаком может стать лишь тот, чью кровь почти полностью высосали, а затем дали испробовать своей. Даже одна капля проклятой крови вурдалака может сотворить нового монстра, обладающего собственным разумом и интеллектом, но таким создателем может быть только сильный нобль. Высший вурдалак.

– А берсеркеры? – вспомнил Гордей. – Они ведь тоже могут создавать себе подобных.

– Могут, но их создания обычно тупы как пробки и недолговечны. Это безмозглые ходячие трупы, которые охотятся стаями и разлагаются прямо на ходу. Создание истинного вурдалака с сознанием и крепким телом доступно лишь ноблям. Если новообращенных в городе несколько десятков, значит, должно быть несколько ноблей или же кто-то значительно ускоряет процесс перерождения с помощью сильных магических заклятий.

– И мы снова вернулись к магии, – согласился с ним Гордей. – Я уже думал об этом. Тут точно замешан сильный колдун или ведьма. Кто-то, прикончивший следователя Марданова на расстоянии. Возможно, этому же человеку служат и Арлекин с Коломбиной, вломившиеся в загородный дом Тихомировых.

– А это могут быть Сэнтери? – предположил Никита. – Ведь сейчас они нобли и к тому же опытные чернокнижники.

– Сэнтери либо кто-то очень сильный, кто им помогает, – кивнул сенсей Канто.

– Думаю, погибший следователь говорил о них, – вспомнил Лестратов. – Это ведь Сэнтери стояли за корпорацией «Экстрополис». Дергали за ниточки директорат компании. Когда все рухнуло, им был нанесен серьезный урон. Возможно, сейчас они снова пытаются разместить в Санкт-Эринбурге свои фирмы. И этому противился старый мэр…

– Вполне вероятно, – хмыкнул сенсей. – Не вышло с «Экстрополисом», можно открыть другую лавочку, чтобы прикрывать свои темные делишки.

– Кто такие Сэнтери? – спросила Женя.

– Дрянная семейка, – ответил ей Канто. – Зато обладает огромным состоянием, влиянием и могуществом. Колдуны и оккультисты, добровольно обратившиеся в вурдалаков. С помощью черной магии они стали сильнейшими ноблями и поэтому лишены почти всех слабостей этих кровососущих тварей. Свободно разгуливают под солнцем, их почти не отличить от обычного человека. Но все равно они боятся серебра, деревянного кола и острого клинка, только вот подобраться к ним очень сложно. Практически невозможно. Пока они сами не придут за тобой.

– Во главе клана стоит Леонид Сэнтери, уродливый карлик, владеющий черной магией, – продолжил его рассказ Гордей. – Его правая рука – младший брат Нестор, жуткий слепой старик, способный видеть глазами других людей. Сын Нестора – Гектор Сэнтери – красавчик, напавший на тебя в парке. Неплохо владеет боевой магией. Есть еще Гелла и Цирцея Сэнтери – родные сестры, племянницы Леонида и Нестора. Поговаривают, имеются где-то дальние родственники, но о них мне ничего не известно. Клан Сэнтери стоит во главе Черного Ковена – большого сообщества черных магов, разбросанных по всему миру. Их можно вычислить по черным обсидиановым перстням, которые носят все члены Ковена. Если увидишь у кого-то на пальце перстень в виде черного человеческого черепа, беги от него со всех ног. Кто-то из членов Ковена выполняет приказы Сэнтери на расстоянии, кто-то входит в ближний круг – сопровождают Леонида и остальных, охраняют их и помогают в разных темных делах.

– А этот ближний круг, они тоже вурдалаки? – похолодела Женя.

– Нет, – покачал головой Гордей. – Некоторые согласились стать монстрами, чтобы получить бессмертие. Другие предпочли остаться людьми. Но все они очень опасны. И если это Черный Ковен имеет отношение к смерти твоего деда, то с тебя глаз спускать нельзя.

– Или поскорее найти виновников и разоблачить их, – подал голос Никита. – В таком случае у Ковена не будет причины за тобой охотиться. И тогда они оставят тебя в покое.

– Да, как оставили в покое того следователя, – мрачно согласилась Женя.

– Ну, тут другое, – покачал головой Гордей. – Думаю, он добровольно присягнул им на верность, отдав в знак покорности свою кровь либо клочок волос. Только поэтому колдун смог добраться до него на расстоянии. Это что-то типа магии вуду. Восковые фигурки, порча и тому подобное. Ты ведь никому свою кровь и волосы не отдавала?

– Конечно нет! – Женя испуганно ощупала свои волосы. – Если только они не раздобыли их в больнице, пока я была без сознания…

– Вариант, – согласился Никита.

– Кстати, об этом, – задумчиво произнес Канто. – На подобные дела действительно способны очень немногие в этих краях. Знавал я одну жрицу вуду, жившую в окрестностях Клыково, но она давно сгинула, и никто не знает, что с ней стало…

– А кто еще обладает такими познаниями? – поинтересовался Лестратов.

– Есть один человек, оккультист и парапсихолог. Он настоящий ученый, профессор истории и эзотерики, долгие годы изучал мифологию и философию индуизма. И он общается с огромным количеством людей из самых разных сфер. Я дам вам адрес, по которому его можно найти, но сразу предупреждаю: он скрывается от закона и многочисленных врагов, так что будьте осторожны. Если захочет, подскажет вам, как отыскать чернокнижника. Да, человек этот очень непростой, но специалист первоклассный. Он сам индиец, в России бывает лишь изредка, наездами. Зовут его доктор Кади Блоншер. Я позвоню ему, и он с удовольствием встретится с вами. Особенно если пообещаем ему хорошо заплатить за информацию.

Канто подошел к столу, заваленному книгами и блокнотами, вырвал листок из настольного ежедневника, написал адрес доктора Блоншера и протянул Лестратову.

– Сейчас он живет здесь, – сказал сенсей. – Я сообщу тебе, как только договорюсь с ним о встрече. О черной магии и темных проклятиях он знает больше нас всех, вместе взятых.

Гордей поблагодарил его, и друзья начали прощаться. Женю ждала мама, наверняка уже готовила завтрак, поэтому не стоило задерживаться. Да и раны на спине побаливали. Девушка с удовольствием приняла бы таблетку обезболивающего.

Пообещав Канто, что будут держать его в курсе событий, они вышли из клуба «Додзе» и направились к машине. Женя только теперь ощутила, что буквально с ног валится от усталости.

– Как хорошо, что завтра… точнее, уже сегодня, можно не идти в школу, – простонала она.

– А мне вот идти, – посетовал Никита. – Хорошо, что успел немного поспать в машине.

– Будешь сидеть весь день дома? – спросил Гордей Женю.

– Скорее всего.

– И правильно. Тебе сейчас без охраны нельзя никуда выходить. Мы ведь не можем находиться поблизости круглосуточно.

– Сегодня побуду дома, но завтра мне все же придется пойти в школу.

– Я смогу там за тобой присмотреть, – пообещал Никита. – Если что, и до дома провожу.

– А твоя девушка не будет возражать?

– Я ей все объясню. Она в курсе, что иногда у меня возникают… всякие необычные дела.

Женя вдруг поняла, что она для Никиты – просто очередное необычное дельце, и невесело усмехнулась.

– Ну а я постараюсь сегодня же встретиться с доктором Блоншером, – сказал Гордей. – Послушаю, что он мне скажет. А потом будем составлять план дальнейших действий.