Комната была залита кровью. В ней витал стойкий запах ржавого железа и еще чего-то очень странного. Прямо на пороге лежала оторванная кисть человеческой руки. На безымянном пальце поблескивал золотой перстень-печатка.

В тот же миг Гордей получил сильный удар в спину и влетел в комнату. Он споткнулся о бесчувственную Женю и растянулся на окровавленном полу. Меч выскользнул из его пальцев и отлетел к стене.

Лжесосед Михаил вошел следом, широко улыбаясь.

– Ловко! – сказал он. – А я поверил, как последний болван.

Гордей перевернулся на спину, подтянул колени к груди и рывком вскочил на ноги. Михаил отпрыгнул назад и весь напрягся, оскалив длинные острые клыки. Лестратов был покрыт чужой кровью, но Михаилу это, похоже, все равно нравилось. Вурдалак с наслаждением повел носом.

– Как сладко ты пахнешь, – протянул он, медленно приближаясь. – Так бы и съел.

– Не уверен, что мне это будет приятно, – поморщился Гордей.

Он уже ощущал, как волосы встают дыбом на макушке, а кожу начинает привычно покалывать. Вурдалак открыл себя, и теперь Ищейка его хорошо чувствовал.

Лестратов крутанулся вокруг своей оси и с разворота ударил вурдалака ногой в грудь. Он рассчитывал сбить того с ног, но Михаил лишь отшатнулся, ловко поймал Гордея за щиколотку, – хватка у него оказалась просто железная, – и сильно дернул на себя, одновременно развернувшись.

Лестратов не удержался на одной ноге, перелетел через противника и снова свалился на окровавленный пол. Вурдалак тут же вскочил на него сверху, упершись коленом между лопатками. Гордей попытался стряхнуть его с себя, но не мог. Руки скользили на липком полу, а монстр был чертовски силен.

Михаил склонился к самому его уху и произнес:

– Зря ты сюда явился, Ищейка.

Гордей потянулся за мечом, а из пасти вурдалака высунулся длинный, раздвоенный на конце язык и лизнул Лестратова в щеку, слизывая запекшуюся кровь.

Грохот выстрела разорвал тишину студии.

Михаил громко взвизгнул, и его тело выгнулось дугой. Вторая пуля прошила ему плечо, третья оцарапала щеку. Из раны прямо в лицо Гордея брызнула ледяная темно-коричневая жидкость.

В следующую секунду вурдалак с яростным воплем подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, с жутким грохотом и звоном выбив стекло, вылетел в широкое окно.

Гордей рывком сел на полу и увидел Женю, бледную как мел, все еще сжимающую в руках его пистолет. Девушка обессиленно уронила оружие. Лестратов вскочил на ноги и бросился к разбитому окну. Инстинктивно, сам не зная почему, он вскинул голову – и не поверил своим глазам.

Вурдалак дикими скачками несся вверх по отвесной стене здания, прямо над головой Лестратова. Он цеплялся руками и ногами за выступы кирпичей, ловко перепрыгивал оконные проемы. Добравшись до крыши, лихо перемахнул на нее и скрылся из вида.

– Черт! Ушел! – воскликнул Гордей. – А ты здорово умеешь стрелять.

– Говорю же, у меня хорошие навыки, – просипела Женя. – Только никогда не думала, что они мне в реальной жизни пригодятся…

– В следующий раз целься в сердце. Их только так и можно убить.

– Меня сейчас вырвет…

– Дыши глубже, – посоветовал Гордей. – Давай выйдем отсюда, раз тебе тут плохо.

– Да нет, меня от твоего вида тошнит, – сообщила девушка.

– Вот спасибо, – фыркнул Лестратов. – Такого мне еще слышать не доводилось.

– Ты весь в крови…

– А, ты об этом. У меня совсем из головы вылетело.

Гордей осмотрел себя и поморщился. Картина и в самом деле была не из приятных. Футболку, джинсы и куртку придется выбросить.

Женя закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Хорошо, что в багажнике всегда имелся запасной комплект одежды.

– Значит, Стас теперь тоже мертв, – обреченно сказала Женя.

– Мы не знаем этого наверняка, – возразил Гордей.

– Нет, он точно мертв. – Девушка показала на оторванную кисть, лежащую на полу. – Это… его рука. Узнала по перстню. Стас показывал мне его тогда в машине… А сейчас что будем делать? – тихо договорила она.

– Ты говорила, что Стас тоже снимал происходящее. Нужно попытаться найти его фотоаппарат. Правда, сильно сомневаюсь, что он еще здесь. Да и как его найти в этой неразберихе? – Гордей обвел рукой засыпанное фотоснимками помещение. – Где он мог его хранить?

– Там, наверное. – Женя показала на развороченный письменный стол, стоявший в углу комнаты.

Больше всего снимков валялось вокруг него, в обломках выдвижных ящиков. Но девушка и сама не верила, что они что-то найдут. Скорее всего, их опередили.

– Еще один свидетель мертв. Теперь осталась только ты. Твоя тетка сможет обеспечить тебе защиту? – спросил Гордей.

– В каком смысле?

– Ты видела убийц в лицо, как и Стас. В их интересах избавиться от последней живой свидетельницы.

– Ты окончательно решил меня запугать? Я и так едва на ногах держусь от страха. Стаса я знала недолго, но мне его очень жалко. Никто не заслужил такого. А ты теперь говоришь, что то же самое ждет и меня.

– Я просто констатирую факты.

– Думаю, если потребуется, Инесса обеспечит мне охрану… В нашей компании есть своя служба безопасности. Если нужно, она всю городскую полицию на уши поставит. Но сколько это будет продолжаться? – убитым голосом спросила Женя. – Если тебе не удастся довести это дело до конца, я так и буду всю жизнь сидеть под охраной?

Гордей не нашел что на это ответить. Они начали тщательный осмотр квартиры, но не успели осмотреть полностью даже фотостудию – входная дверь в прихожей тихонько отворилась. Послышались чьи-то тяжелые шаги.

Гордей и Женя замерли, переглянувшись, затем тут же метнулись ко входу в комнату и замерли по обе стороны двери.

– Ну что, ты здесь закончил? – раздался мужской голос.

Женя сразу догадалась, кто это говорил. Она изумленно вскинула брови, не поверив своим ушам.

– Поторопись. Я не смогу покрывать тебя вечно… – В темную фотостудию вошел следователь Николай Марданов. Тот самый полицейский, что недавно допрашивал ее в участке.

Увидев окровавленного Гордея, Марданов подскочил от неожиданности. Он быстро потянулся за пистолетом, сунув руку под пиджак, но тут же застыл, когда Лестратов прижал лезвие меча к его толстой красной шее. Гордей осторожно вытащил пистолет из кобуры Марданова.

– Это следователь, который ведет наше дело, – чуть слышно сказала Женя.

– Как интересно. Работаем сверхурочно? – спокойно осведомился Гордей.

– Что вы здесь делаете?! – испуганно выдохнул Марданов, дико вращая глазами.

– А вы что здесь делаете? – спросила в ответ Женя, сделав упор на слово «вы».

– Веду полицейское расследование, – не слишком уверенно ответил тот. – Это ведь моя работа…

– Я так и знала, что вы с ними заодно! – гневно воскликнула Женя. – Нам известно, кого вы тут покрываете!

– Тебе платит Черный Ковен? – поинтересовался Гордей.

– Никто мне не платит! А ты еще кто такой? – разъярился Марданов.

– Тот, кого тебе лучше не злить. – Лестратов сильнее прижал меч, и следователь побледнел.

– Это нападение! У вас будут серьезные неприятности…

– Рассказывай, – жестко приказал Гордей. – Что происходит в этом городе? Как вурдалаки связаны с выборами мэра Санкт-Эринбурга?

Марданов затрясся мелкой дрожью и вяло замахал руками.

– Вы что-то путаете… Я здесь оказался совершенно случайно! И ничего не знаю.

– Неужели? – Женя никогда еще не была так зла. – Вы с самого начала знали об этих монстрах, но выставили меня полной дурой. Думаете, теперь я вам поверю? Нам известно о вурдалаках! Поэтому лучше вам сразу все рассказать.

– Но… – пролепетал следователь, осторожно отодвигаясь от лезвия меча. – Они же убьют меня…

– Так я тоже могу это сделать, – зловеще усмехнулся Гордей. – Прямо сейчас. Или могу отпустить тебя, как только ты все нам расскажешь. Тебе выбирать.

Марданов задумался, оценивая возможные перспективы. Затем с несчастным видом кивнул.

– Вы не понимаете. Это очень опасные люди, – сообщил он.

– Люди ли?

– Не знаю… – выдохнул следователь. – Люди, вурдалаки… Я стараюсь об этом не задумываться.

– Что они пообещали тебе за помощь? – прищурился Гордей.

– Жизнь! – выпалил Марданов. – И это очень хорошая цена! Ну и еще кое-какие деньги…

– За то, что вы покрываете их делишки? – с ненавистью бросила Женя.

– И за это тоже.

Марданов переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть руки.

– Так почему погиб мой дед? – спросила Женя.

– Твой дед сам во всем виноват! Уж слишком принципиальным оказался, – торопливо заговорил следователь. – Взял бы деньги, как все остальные, до сих пор был бы жив. Может, и мэром стал бы! А эти люди… Они жутко опасны. Им дорогу лучше не переходить.

– Так кто же они? – почти крикнула Женя.

– Возможно, вы помните, что в этом городе существовала корпорация «Экстрополис». Гигантское предприятие, протянувшее свои щупальца практически во все сферы… Медицина, научные эксперименты, компьютерные технологии, создание оружия – чем они только не занимались. Это уже потом все узнали, что корпорацией управляют преступники с обширными связями в криминальном мире. «Экстрополис» и пал в результате каких-то криминальных разборок. Никто до сих пор толком не знает, что именно там произошло. Но те, кто тайно управлял корпорацией, никуда не делись! Они по-прежнему живы и жаждут вернуться в большой бизнес Санкт-Эринбурга в своих тайных целях. Прежнему мэру постоянно поступали предложения о создании новых странных предприятий, но он был непреклонен, ведь репутация этих людей идет впереди их. Но его срок закончился, и уже совсем скоро состоятся выборы нового мэра. Конечно, преступники вышли на трех нынешних кандидатов! Больше всего шансов было у твоего деда. Избиратели его уважали. Старику обещали мощную поддержку, если только он позволит бывшим владельцам «Экстрополиса» вернуться в город уже с другими подставными фирмами. Они предлагали ему партнерство! Но твой дед отказался. Он даже пообещал, что натравит на них представителей властей, если они снова сунутся в Санкт-Эринбург! Возможно, он так и собирался поступить. Может, даже попытался накопать что-то… Только не успел дать делу ход! Ему не позволили предать все огласке. Но для начала преступники обратились к другому кандидату, предложили ему свою помощь и финансовую поддержку. И тот согласился. Ну а вскоре на вас напали в том переулке. Твоему деду просто заткнули рот – вот и вся история!

– Но почему они теперь охотятся на меня?

– Сама должна понимать, – злобно усмехнулся Марданов. – Я всеми силами старался замять это дело, а ты ходишь и треплешься про вурдалаков. Пусть тебе никто не верит, но к чему оставлять свидетелей? А еще телефон старикашки… Он пропал, но в нем скрыта какая-то очень важная информация. Где он сейчас, у тебя?

– Ну а Стас? – не стала отвечать ему Женя. – Его-то за что убили?

– Мальчишка тоже сам напросился, – скривился следователь. – Он же за твоим дедом вечно следовал по пятам и фотографировал все, что попадало в объектив. Ну однажды снял то, что не следовало. И нет бы помалкивал… Так он же башковитый пацан был! Сложил два и два, смекнул, что к чему, и начал требовать денег за молчание и фотографии. Ну не дурень? Вот и поплатился.

– Он сфотографировал дедушку с кем-то из этих людей? – спросила Женя.

Марданов не хотел отвечать, но Гордей держал меч так, чтобы следователь его видел. Облизнув пересохшие губы, полицейский кивнул.

– С кем именно?

– А вот об этом я вам не скажу! – процедил Марданов. – Что хотите делайте, но мне моя жизнь доро…

Следователь вдруг осекся на полуслове, а затем во весь рост рухнул на покрытый запекшейся кровью пол и ударился затылком о деревянный порог. Его тело так резко дернулось, что Женя едва не отлетела в сторону.

Внезапно Евгения прямо кожей ощутила что-то странное. Нечто темное, зловещее, удушливое появилось в воздухе, сгустилось и обрушилось на корчащегося на полу Марданова.

– Гордей! – крикнула девушка. – Что с ним?!

Все вокруг будто наэлектризовалось, у Жени по коже побежали мурашки. Следователь забился в конвульсиях и истошно завизжал. Его затылок бился о пол, тело изгибалось так, словно его скручивали спиралью. В разгромленной квартире вдруг отчетливо запахло паленой плотью.

Гордей замер, не зная, что предпринять, а Николай Марданов визжал не переставая. На его лбу вдруг проявилось какое-то темное пятно, кожа в этом месте быстро обугливалась и пузырилась. Следователь резко дернулся еще несколько раз и затих.

У них на глазах его кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, глаза закатились.

Женя и Гордей не отрываясь смотрели на странное клеймо, проступившее на лбу покойника, – небольшое, будто выжженное, кольцо около трех сантиметров в диаметре, сплетенное из нескольких тонких змей.

– Это еще что за дрянь? – сдавленно прошептала Женя.

– Понятия не имею, – тихо ответил Гордей. – Но сдается мне, какое-то магическое заклятие. Кто-то только что убил его, чтобы он не открыл свой рот.

– Но… как они это сделали?

– Я слышал о подобном… Если следователь присягнул на верность какому-то сильному колдуну, у его хозяина должна быть власть над ним. Но убить вот так, на расстоянии… Такого я еще не видел. И вряд ли многие на такое способны. Это удел единиц, лишь сильнейших черных магов. Пожалуй, мне нужно проконсультироваться.

– У кого? – спросила Женя.

– О, я знаю одного человека. Думаю, здесь нам больше делать нечего. Давай-ка прокатимся в клуб «Додзе».

– А с этим что делать? – Женя трясущейся рукой показала на тело следователя, лежащее в дверном проеме. – Может, позвонить в полицию?

– Тебе мало проблем? – спокойно поинтересовался Лестратов, пряча меч под плащом. – Подумай, как ты все это объяснишь, когда начнут задавать вопросы. Очень скоро полицейские и сами его найдут, а нам лучше сосредоточиться на другом.

И, взяв Женю за руку, Гордей почти силой потащил ее за собой.