Женя провела рукой по стене в поисках выключателя. Нажала на кнопку, и в хранилище вспыхнул тусклый желтый свет. Это было небольшое узкое помещение без окон, по стенам которого висели многочисленные металлические полки. На них стояли и лежали странные статуэтки из черного камня, древние книги с заглавиями на непонятном языке, костяные амулеты, полупрозрачные камни, мутные бутылки с какими-то снадобьями и еще много чего необычного. Видимо, для оборотней эти предметы многое значили.

Часть полок в результате недавнего побоища была сорвана со стен, под ногами хрустели обломки керамики и куски стекла. В воздухе висел тошнотворный запах, видимо из разбитых бутылочек. На полу блестело несколько лужиц вязкой черной дряни.

– Так для чего был предназначен этот обскурум? – поинтересовалась Женя, покинув разгромленный тайник. Долго выносить этот жуткий запах было выше ее сил. – Почему дедушка хранил его?

– Я лишь знаю, что обскурумов несколько. Это сильнейшие артефакты черной магии из всех существующих на земле. И самый мощный из них когда-то принадлежал одной юной ведьме, жившей в семнадцатом веке… – неохотно начал рассказывать Гордей. – За несколько минут до смерти она призвала пять демонов из измерения Гаэтан и нарекла их именами известных персонажей итальянской комедии: Арлекин, Панталоне, Коломбина, Изабелла и Полишинель. Я читал об этом в древних записях… И вспомнил, как только увидел этих двоих. Но ведьму убили, и она не смогла должным образом завершить ритуал призыва.

– Думаешь, теперь кто-то смог? – испуганно взглянул на него Никита.

– Ты видел то же, что и я.

– Так это были демоны? – вскинул брови Сева.

– О, еще и демоны. – Женя покачала головой. – Но нет, я уже ничему не удивляюсь…

– Конечно, я этого не утверждаю, – спокойно ответил Гордей. – Но эти двое точно не были вурдалаками, и колдунами их не назовешь. При этом они обладают впечатляющей физической силой, да вы и сами видели, на что они способны. Если мои догадки верны и кто-то действительно прислал их сюда за обскурумом, то как минимум два у него уже есть. Самый сильный, позволивший завершить древний ритуал призыва, и теперь этот, который хранился в вашем тайнике.

– Из всех хранящихся здесь артефактов обскурум – самый опасный и дорогой, – буркнул Богдан. – Вожак нас по головке не погладит.

– А мы ведь не так давно общались с покойным Хранителем, – подал голос Сева. – И он несколько раз повторил, чтобы мы берегли обскурум сильнее всего прочего. Прямо несколько раз! Будто думал, что до меня и с первого раза не дойдет.

– С чего ему это говорить? – не понял Никита. – Да еще тебе?

– Мы с ним вообще много общались, ведь я бывал здесь чаще других, – пожал плечами Сева. – Александр Васильевич даже как-то рассказывал, что к нему кто-то приходил и расспрашивал об обскуруме.

– Вот как?! – воскликнул Богдан. – А что же ты мне об этом не говорил?

– Сейчас говорю, – мотнул головой Сева. – Просто я совершенно забыл об этом разговоре, а сейчас вдруг вспомнил.

– И кто к нему приходил? – спросил Гордей.

– Этого я не помню, – протянул юный оборотень. – А может, он мне и не говорил. Упоминал лишь, что этот кто-то связан с колдунами. И вот он упрашивал Хранителя продать ему обскурум! Говорил, что деньги для него не имеют значения. Но Хранитель не продал. И вообще сказал этому типу, что никакого обскурума в глаза не видел и не понимает, о чем речь. Но тот ему не поверил, поэтому Александр Васильевич предупредил меня, чтобы с хранилища глаз не спускал!

– Кто-то, связанный с колдунами… – задумчиво повторил Гордей. – Интересно, не связан ли он также с вурдалаками?

– Думаешь, Хранитель погиб из-за этого? – спросил Сева.

– По крайней мере, нужно проверить предположение.

– Даже здесь для нас сейчас небезопасно, – устало вздохнула Женя. – Эти двое дель арте будто знали, что мы приедем, чтобы открыть замок!

– А кто еще знал о вашей поездке? – спросил Никита.

– Никто, – подумав, ответила Женя. – Даже моя мама не в курсе. Она думает, что я сейчас спокойно сплю в больничной палате. И убьет меня, как только выяснит, какой погром вы здесь учинили.

– Она ничего не узнает, – пообещал Богдан. – Мы наведем здесь порядок.

– Да, мы присмотрим за домом, – пообещал Сева. – Как и всегда.

– За нами могли следить с того момента, как мы отъехали от здания больницы, – предположил Гордей.

– В любом случае придется теперь возвращаться в город, – сказала Женя. – Скоро рассвет. А как только настанет утро, в больнице начнется утренний обход. Меня хватятся и позвонят матери… И тогда самые страшные вурдалаки покажутся мне детской забавой. Зря только сюда приехали.

– Ничего не зря, – возразил Сева. – С нами познакомилась.

– Я пока не поняла, хорошо это или плохо.

– Конечно хорошо! – осклабился Богдан. – Ты же узнала правду о своем дедушке.

– Это верно, – согласилась Женя. – Жаль, переночевать здесь не удастся…

– Можешь вздремнуть, пока будем ехать, – предложил Лестратов.

– Если поедете в город, я с вами, – тут же сказал Никита. – Мне ведь в школу с утра.

Женя была рада, что он поедет с ними. Гордей – хорошая защита, но оборотень в команде тоже не будет лишним. Втроем они вышли из дома, оставив близнецов в разгромленной гостиной, и сели в машину. Пока Лестратов закреплял меч между креслами, Евгения заняла переднее сиденье, а Никита расположился сзади, сдвинув сумку с вещами девушки. Гордей завел двигатель.

– Скоро и правда рассветет, – тихо сказал он, взглянув на темное небо. – Если хотите спать, советую вам сделать это прямо сейчас. Другой возможности сегодня может и не представиться.

– Если честно, совершенно не хочу, – призналась Женя. – Да и спина побаливает после всего… Но я в школу не собиралась, так что успею еще выспаться. Весь день в моем распоряжении.

– Смотри, – пожал плечами Лестратов.

Машина, подскакивая на корнях и ухабах, выехала на проселочную дорогу и устремилась в направлении скоростной трассы.

– Так каково это, когда тебе двести лет? – спросила Женя, пока Гордей следил за дорогой.

Никита на заднем сиденье тихонько фыркнул.

– Сложно сказать, – задумчиво ответил Гордей. – Ты читала «Алису в Стране чудес»?

– Конечно.

– Там была одна фраза… Дословно не помню. Но что-то о том, что иногда нужно бежать со всех ног, только чтобы оставаться на месте. Поначалу я, как и многие дети, не понимал смысла, заложенного в этом изречении. Но потом понял, что нечто подобное испытываю всю свою жизнь. Технический прогресс не стоит на месте, и мне постоянно приходится осваивать что-то новое, чтобы не выделяться из общей массы. Сначала это были здоровенные электронно-вычислительные машины, занимавшие целые комнаты, затем настольные компьютеры, потом пошли ноутбуки… А теперь просто телефоны, которые помещаются в кармане, но при этом заменяют все и сразу. Мне постоянно приходится учиться пользоваться разными новшествами. Но я справляюсь.

– Я даже никогда не задумывалась об этом, – честно призналась Женя.

– Задумаешься, когда станешь дряхлой бабушкой, а внуки подарят тебе новый телефон, – рассмеялся Лестратов. – Интересно, какими они станут лет через шестьдесят?

– Об этом даже подумать страшно! – воскликнула Женя.

– А еще вспомни о нынешних дедушках и бабушках, которые не готовы принять что-то новое. Которые боятся брать в руки новенькие мобильники, планшеты, прочие устройства. Многие из них до конца жизни не примут и не поймут все эти изобретения. А мне вот приходится. Представь восьмидесятилетнюю старушку, которая пришла в кафе. Раньше официант дал бы ей бумажное меню, чтобы она сделала заказ, а она заплатила бы наличными деньгами. Сейчас, чтобы узнать список блюд, ей придется отсканировать кьюар-код на уголке стола, затем сделать заказ, а позже расплатиться с помощью безналичного расчета. И даже чтобы оставить официанту чаевые, придется снова сканировать уже другой кьюар-код.

– У моей бабушки точно мозг взорвался бы, – подумав, сказал Никита на заднем сиденье. – Но она у меня по кафешкам и ресторанам не ходит. А может, именно поэтому и не ходит?

– Вот и я о том, – кивнул Гордей. – В прошлом столетии мне жилось гораздо проще.

– А как же документы? – вспомнила Женя. – Паспорта, карточки, различные свидетельства?

– Раз в пятнадцать лет приходится полностью менять комплект документов. Открывать новые банковские счета, и все такое. Имя я, как правило, оставляю, но вот фамилию постоянно приходится менять.

– И как же ты это делаешь?

– Лучше тебе этого не знать. Но у меня есть связи даже на самом дне криминального мира, – мрачно заявил Гордей, следя за дорогой. – Приходится, хоть я этого и не хочу.

– А ведь и правда, – задумалась Женя. – В нашем мире так быстро все меняется. И мы сейчас зависим от технологий, карточек и всяких мобильных приложений. Как тебе удается со всем этим справляться?

– Привык, – ответил Лестратов. – Но если бы кто-то сказал мне об этом двести лет назад… Думаю, я бы рехнулся. Только судьбу не выбирают. Мы можем лишь подстраиваться и постоянно стремиться вперед, только чтобы оставаться на месте.