Женя вставила ключ в узкое отверстие, взглянула на застывшего рядом Гордея и, затаив дыхание, надавила. Ключ мгновенно погрузился в дерево, и следом послышался глухой щелчок. Вся стена тут же слегка подалась вперед подобно двери, прорезанной от пола до потолка. Взявшись за старинный светильник, словно за ручку, Гордей аккуратно потянул его на себя, приоткрывая тайную дверь.

– Я даже на школьных экзаменах так не волновалась, – призналась Женя.

– Есть отчего волноваться, – согласился Лестратов. – Я бы тоже не остался спокойным, если бы узнал, что у моего деда оборудован тайник в доме, защищенном от темных колдунов. Интересно, что он здесь прятал? Ты же понимаешь, что это могло стать причиной его смерти?

– Ты так считаешь? – еще сильнее забеспокоилась Женя.

– Вот сейчас и проверим.

– Вы что здесь делаете? – раздалось вдруг со стороны входной двери.

Женя и Гордей резко обернулись. Девушка даже не успела заметить, как он выхватил меч из-под плаща. Только что стоял со свободными руками, а в следующую секунду уже держит перед собой клинок, направив его острие на вошедших.

В дверном проходе, окаймленном защитным магическим орнаментом, топтались двое рослых парней, и меч в руках Гордея их, похоже, нисколько не смущал.

Как ни странно, они умудрились проникнуть в дом абсолютно бесшумно. И изумленная Женя не сразу поняла, что незваные гости похожи друг на друга как две капли воды. У близнецов были черные волосы, зеленые глаза и смуглая кожа, будто они много времени проводили на пляже. Оба были одеты в одинаковые черные безрукавки, подчеркивающие мускулистые руки, черные спортивные штаны и белые кроссовки.

– А вы кто? – изумленно поинтересовалась Женя.

– Я вообще-то первый спросил. – Один из парней шагнул вперед. Он выглядел чуть старше Жени, но помоложе Гордея.

– Лазутчики, – угрожающе заиграл желваками второй. – Кто вас сюда прислал?

– Сейчас выясним, – рыкнул его брат, медленно приближаясь.

– Это мы лазутчики?! – возмутилась девушка. – У меня есть ключи от этого дома! А вот вы здесь откуда взялись и что вам нужно?

Глаза вышедшего вперед парня вдруг странно сверкнули в желтом свете люстры, и Женя сразу осеклась. У людей свет в глазах так не отражался. Ей даже показалось, что у парня сузились зрачки, как у кошки.

– Клык и Коготь, если не ошибаюсь, – произнес вдруг Гордей, твердо держа меч перед собой. – Вы меня не помните?

– А должны? – с вызовом спросил один из близнецов.

– Встречались, – небрежно бросил Лестратов.

Близнецы настороженно переглянулись.

– Ты его помнишь? – спросил тот, что стоял слева. – Я – нет.

– Немудрено, – ответил второй. – Тебя столько раз били по башке…

– А тебя, можно подумать, нет, – огрызнулся первый.

– Я, в отличие от тебя, не участвую в боях без правил.

– Зато я зарабатываю приличные деньги. В отличие от тебя!

– Ну конечно, – процедил его брат, не сводя прищуренных глаз с Гордея и его меча.

Близнец слева издал утробное рычание и оскалил белоснежные зубы.

– Погодите! – испуганно вскрикнула Женя. – Давайте все немного успокоимся. Этот дом принадлежал моему деду. Я здесь на законных основаниях. А вот что вы здесь забыли?

– Внучка Александра Васильевича? – удивленно вскинул брови близнец справа.

– Верно! Меня зовут Женя…

– Это еще нужно доказать, – прорычал близнец справа. – Нас с детства учили не доверять первым встречным.

– Да хватит вам! – рыкнул еще кто-то.

В дом вошел третий парень. К своему крайнему изумлению, Женя узнала в нем Никиту Легостаева из своей школы. А он как сюда попал? Никита был в скромном черном спортивном костюме и белых кроссовках. Она отчего-то отметила, что у него тоже зеленые глаза и черные блестящие волосы, спадающие на лоб. Легостаев вполне мог приходиться родственником близнецам.

– Гордей. – Никита кивком головы поприветствовал Лестратова, затем взглянул на братьев. – Он нам не враг, угомонитесь!

– Вожак велел сторожить этот дом, – обиженно заявил один из близнецов. – И приказал усилить охрану после гибели Хранителя. Но стоило нам ненадолго отлучиться в лес, как заявились эти двое и начали тут шарить. Что мы должны были подумать?

– Какой еще вожак?! – раздраженно воскликнула Женя. – Какой еще Хранитель? Что здесь происходит? Никита, ты как здесь очутился?

– Долго объяснять, – пробурчал Легостаев.

– А вы? – Женя уставилась на притихших близнецов. – Я не ослышалась? Вы что, живете здесь?

– А если и так, то что? – с вызовом бросил тот, что стоял слева и почесывал вихрастую макушку.

– Кто вам разрешил? Да я сейчас полицию вызову!

– Не надо полиции, – тут же выставил перед собой руки его брат. – Мы не самовольные захватчики! Твой дедушка сам просил нас приглядывать за домом в его отсутствие. Вот мы и приглядываем.

– Так вот почему терраса такая чистая, – догадалась Женя. – И дверь не скрипит. А что же за остальным двором не следите?

– Указаний не было, – фыркнул близнец слева.

– Так у вас тоже есть ключи?

– Только от входной двери.

– Как же вы попадаете во двор, если на воротах висит замок?

– Ограда для нас не слишком серьезное препятствие, – лениво ответил близнец справа. – Ее перепрыгнуть – раз плюнуть. И твой дедушка это знал. Но вот в дом без ключа не попасть. Он не только отпирает замок, но еще и снимает защиту.

– Захлопни пасть, – беззлобно посоветовал ему брат.

– Защиту от ведьм и колдунов, – кивнул Гордей. – Как я и предполагал.

Близнецы вытаращили на него зеленые глаза.

– Она знает? – поинтересовался один из них, ткнув пальцем в сторону Жени.

– В курсе, – ответил Лестратов, опуская меч острием вниз. – Ее уже трижды пытались убить вурдалаки, поэтому она знает обо всем, что нужно знать, чтобы остаться в живых.

– Но про своего деда ты не знаешь ничего, – серьезно проговорил Никита. – Если бы знала, не задавала бы нам столько вопросов. Видимо, он не успел рассказать тебе всей правды…

– Правды о чем? – нахмурилась Женя.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Гордей, взглянув на широкое витражное окно с изображением круглой луны. – Это очевидно…

– А я ничего не понимаю! – вспыхнула Женя. – Вы уж постарайтесь мне все объяснить. Пойдет даже сжатая версия! Пересказ за три минуты! Я сейчас нахожусь в доме своего деда. И он сам отдал мне ключи от всех замков в этом доме. А вы… Кто вы все?!

– Сева, – внезапно поднял руку один из близнецов. – Но ты можешь звать меня Клык.

– Богдан, – представился его брат. – В стае меня зовут Коготь.

– В какой еще стае? – ошалела Женя.

– В Парде, – уточнил Богдан, но яснее не стало.

– А ты правда внучка Александра Васильевича? – прищурившись, уточнил Сева.

– А ты в этом сомневаешься?

– Тогда почему ты до сих пор не в курсе?

– Не в курсе чего? – Женя уже готова была схватить что-нибудь тяжелое и швырнуть в парней. Может, тогда они начнут изъясняться понятнее.

– Того, что твой дед был оборотнем, – сказал Богдан. – И одним из старейшин нашего Парда пантер.

– Что-о?! – потрясенно выдохнула Женя.

Для одного вечера это уже было слишком.

В этот момент большое витражное окно под потолком гостиной с грохотом разлетелось вдребезги. Женя вскрикнула, прикрыв голову руками от летящих во все стороны разноцветных осколков.

В сверкающем водопаде разбитого стекла на пол приземлились двое, мужчина и женщина, в очень необычных нарядах.

Мужчина был в пиджаке и брюках, но вся правая стороны костюма была угольно-черной, а левая состояла из расположенных в шахматном порядке красных и черных ромбов. Верхнюю часть его лица скрывала черная маска-домино. Левая половина маски была черной, а правая тоже состояла из ромбов, только маленьких. Его черные блестящие волосы были зачесаны назад, открывая бледный гладкий лоб.

Стройную фигуру женщины облегало белое платье с короткой пышной юбкой. На руках были длинные, до плеч, перчатки из белой блестящей ткани, а на ногах – высокие, до подола, сапоги на шпильках. Белая кружевная маска закрывала половину лица, обрамленного облаком белых кудряшек, в которых проскакивали черные и розовые пряди. Гости оказались вооружены длинными блестящими мечами. Клинок мужчины имел черную лакированную рукоять, клинок женщины – бело-розовую.

– Это еще кто? – изумился Никита.

У близнецов одновременно отвисли челюсти.

– Арлекин, – изумленно бросил Гордей, мгновенно вспомнив недавние слова гадалки Феофании. – И… Коломбина?

Это появление предрекало серьезные неприятности.

Мужчина в черном костюме посмотрел на него, слегка склонив голову набок, а затем стремительно бросился вперед, замахиваясь мечом. Гордей яростно отбил летящий на него клинок.

Коломбина осмотрелась по сторонам, будто пытаясь что-то найти, а затем белой молнией метнулась к приоткрытому тайнику. Женя кинулась ей наперерез, но тут же была отброшена мощным пинком. А Коломбина вцепилась в потайную дверь и рывком дернула на себя, широко открывая проход.

Женя с грохотом отлетела в сторону. Вокруг раздавался звон мечей. На глазах девушки близнецы с грозным рыком ринулись к Коломбине, буквально на лету выскочив из одежды. Женя остолбенела, но тут до нее донесся жуткий хруст костей, и она увидела, что братья – уже не люди… Их мускулистые тела странно вытягивались, деформировались прямо на глазах, покрываясь черной лоснящейся шерстью.

Никита тоже молниеносно избавился от кроссовок и спортивного костюма, с ним происходило то же самое. Стройное мускулистое тело Легостаева словно облили черной смолой. Блестящая шерсть покрыла его плавной волной, растекаясь по спине, плечам, рукам и ногам. В любое другое время Жене, возможно, даже понравилось бы наблюдать за этим, но сейчас все выглядело невыразимо жутко. Вскоре на месте Легостаева изогнулась крупная черная пантера, яростно хлеставшая себя по бокам длинным хвостом.

Женя потрясенно охнула. Пантера… Та самая, которую она видела ночью в том злосчастном переулке.

Близнецы-оборотни одновременно налетели на Коломбину, Никита стремглав бросился к дерущимся Гордею и Арлекину.

Один из братьев, кажется, это был Клык, попытался ударить Коломбину когтями, но та проворно отскочила в сторону. Оборотень ткнулся в стену и тут же спружинил назад. Коготь попытался клыками схватить женщину за руку, но она с легкостью расшвыряла оборотней, а затем рванулась к темному провалу тайника. Близнецы тут же кинулись за ней. Она молниеносно взмахнула мечом, и оборотни едва успели отскочить назад.

Женя с ужасом наблюдала за происходящим. В доме ее деда творилось что-то невероятное. Но как она вдруг стала частью этого кошмара? Арлекин яростно размахивал мечом, постепенно оттесняя Гордея в угол гостиной. Металлический звон и грохот гулко отдавались в ее ушах.

Гордей уклонился от очередного удара и сделал резкий выпад, метя в ноги противника. Арлекин взвился в воздух, перепрыгнув через клинок, и тут же нанес удар сверху вниз. Гордей проворно метнулся вбок и снова рубанул врага по ногам. Арлекин только приземлился на пол, и лезвие Гордея задело его правое колено. Ряженый зарычал, выгнувшись от боли, но тут же снова ринулся в атаку.

В этот момент Никита прыгнул на него сзади, вцепился когтями в плечи Арлекина и с легкостью швырнул его через себя. Мужчина в черном, кувыркаясь, пронесся по воздуху и с треском врезался в ближайший книжный шкаф. Но, рухнув на пол, он как ни в чем не бывало вскочил на ноги и угрюмо взглянул на Никиту. А затем ринулся уже к нему, замахиваясь длинным клинком для удара.

Женя не увидела, как Гордей оказался между убийцей и оборотнем. Это произошло так быстро, что она успела заметить лишь какое-то размытое движение в гостиной. Меч Арлекина уже опускался на шею пантеры, когда раздался жуткий лязг, и оружие едва не вылетело из руки убийцы, отбитое клинком Гордея.

Лестратов крутанулся вокруг своей оси и с силой ударил Арлекина ногой в грудь. Тот отлетел к стене и врезался спиной в застекленный книжный шкаф. Стекло с грохотом посыпалось на его плечи, а сам убийца криво улыбнулся.

– Кто вас сюда прислал? – рявкнул Гордей.

– Тебе ведь известно, кто мы, – сухо произнес Арлекин. – Вот и догадайся об остальном.

Последнее слово он произнес с нескрываемой издевкой, а затем снова вскинул меч и яростно бросился в атаку, но Гордей успел подставить свое оружие под его клинок. От удара в воздухе полыхнули яркие искры. Никита ринулся к Арлекину, но тот проворно отмахнулся мечом, и оборотень отскочил назад, практически поднявшись на задние лапы.

В тайнике позади Жени тоже раздавался громкий треск, рев оборотней, звон стали и хлесткие звуки ударов. Внезапно один из братьев вылетел из тайного помещения, переворачиваясь в воздухе, и ударился о противоположную стену. Он рухнул на пол рядом с перепуганной Женей, вскочил на четыре конечности и недоуменно встряхнул головой.

Женя снова убедилась, что эти перевертыши гораздо крупнее обычных пантер. Скорее, размером со среднего пони. Следом появилась безмолвная Коломбина, сжимающая в руке какой-то блестящий черный куб.

Второй оборотень ринулся ей вдогонку, но она с разворота ударила его мечом, полоснув по правой передней лапе. Оборотень взвизгнул и отскочил назад, а Коломбина с легкостью взмыла в воздух и выпорхнула в разбитое окно.

Арлекин довольно усмехнулся. Гордей, Никита и один из братьев-близнецов замерли на долю секунды, а затем одновременно бросились на него, но он уже выхватил что-то из кармана пиджака и бросил себе под ноги. Раздался громкий хлопок, полыхнула ослепительная алая вспышка, и вся гостиная мигом заполнилась красным удушливым дымом.

Гордей и оборотни замешкались лишь на долю секунды, а затем снова ринулись к Арлекину, но того уже не было в комнате. Когда красный туман немного рассеялся, все увидели, что гость в черном исчез, как и его необычная напарница.